Ночная гостья

— О, теть Ри, проходите!

— Тереза у себя?

— Ага, — кивнуло рыжее чудо. — Но у нее гость. Пойду потороплю.

Если ты родилась и провела детство в Веселом доме, то голым мужчиной тебя уже не удивишь и не испугаешь, а отсутствие всякого благоговения к интимным отношениям тебе привили чуть ли ни в младенчестве.

— Не стоит, Цветочек. Я подожду.

— Нет, — смешно замотала головой малышка. — Тереза очень волновалась. Она просила сразу же доложить ей, как вы придете... Ой!

Цветочек, подхватив полы платья, слишком длинного для нее и, видимо, доставшегося в наследство от какой-то старшей девочки, убежала.

Апартаменты моей мамы состояли из трех комнат, если не считать небольшой комнатушки, используемой для чисто гигиенических нужд. Просторная светлая спальня с огромной кованой кроватью, оставшейся еще от прежней хозяйки. Небольшой пыльный кабинет, заваленный, казалось, до потолка различными бумагами. И приемная, где, собственно, я сейчас и находилось. Здесь стояли три низеньких дивана, уже довольно потертых, но все еще очень удобных и уютных, несколько пуфов и пара чайных столиков. С одной стороны от входа притулилась рогатая вешалка, с другой — буфет, на полках которого покоились чашки, блюдца, бокалы и фужеры. В углу у окна стояли древнее бюро и выцветшее старое кресло.

Вся мебель и посуда была разномастной. Что-то носило на себе печать Империи, другое вышло из-под руки мастера через сто лет после войны, а кое-что являлось новоделом. И в этом было свое очарование, свой уют.

Дверь в спальню отворилась, и я с любопытством уставилась на маминого гостя. Мужчина оказался весьма приятой наружности. Высокий, подтянутый, лет этак сорока, с солидной проседью в когда-то смоляной шевелюре, чисто выбритый.

Бедняга на ходу застегивал штаны. Прочая же его одежда наряду с сапогами покоилась на руках у Цветочка, которая смешно семенила за гостем. Себе мужчина оставил только перевязь с мечом.

Взгляд, которым наградил меня данный субъект, вряд ли можно было назвать доброжелательным. Впрочем, неудивительно, никому не понравится, если его побеспокоят в такой момент.

Я мило улыбнулась в ответ и с самым невинным видом глупо захлопала ресницами.

Мужчина глухо выругался, весьма нелицеприятно отозвавшись о моей особе, и хлопнул дверью.

Не удержавшись, я громко засмеялась. Представляю, как он там будет одеваться в коридоре.

— Повеселилась? — услышала я голос матери. — Зайдешь или тебе особое приглашение требуется?

Посреди огромного ложа в хаосе из смятых простыней лежала моя мать. Свою наготу она и не думала прикрывать. Рыжеволосая, зеленоглазая, белокожая. Прекрасная.

По милости Араш я от мамы унаследовала только некоторые черты лица и цвет кожи, неестественно бледный и без какого-либо намека на родинки или веснушки.

— Это был кто-то, о ком мне стоит знать?

Тереза поднялась с ложа, грациозно, как кошка, потянулась и накинула на плечи коротенький изумрудный халатик.

— Нет, Маркус очень приятный собеседник. Не более того.

Я грустно понимающе улыбнулась. Мама в этом никогда не признается, но я знаю, что Серый, мой учитель и наставник, разбил ей сердце, как бы это банально не звучало. Минуло уже несколько лет с тех пор, как Тереза последний раз спала с мужчиной за деньги. Сейчас она с ними встречалась исключительно для собственного удовольствия, но редко какой любовник задерживался у нее дольше, чем на пару месяцев — надоедал.

— Ри, я уважаю твой выбор и твою работу, — начала мама, и я мысленно застонала. Понимаю, что она во многом права, что любит меня и хочет мне только добра, но как я ненавижу эти лекции! — но не могла бы ты в следующий раз, когда пропадешь на несколько дней, предупредить меня?

— Да, мама, — покорно вздохнула я. — Только меня не было немногим больше двух дней. Всего-то.

— Знаю, но ты спокойно могла бы пропасть и на дней десять, такое уже случалось. Или... — Тереза вдруг насторожилась. — У тебя какие-то неприятности? Ну? Говори!

Я тут же принялась успокаивать маму, убеждать, что все нормально. Ну, подумаешь, немного заплутала в Старом городе и не успела к Стене до рассвета? Дневку переждала в укромном месте, ни с кем из старогородцев не виделась, с тварями не сталкивалась... Оделась почему так? Да, знаю, что плохо, но все платья в стирке и лучше ничего не нашлось... В общем, все хорошо и для волнений ни малейшего повода нет.

Врать я всегда умела хорошо. Даже маме. Особенно маме. О некоторых вещах близкие даже догадываться не должны.

Мы еще немного побеседовали, обсудили последние новости, а потом мама оделась и ушла, пообещав через часик накрыть мне ужин в одном из кабинетов на первом этаже. Вечерело, и прекрасная Тереза на правах хозяйки должна была встречать посетителей в зале.

Цветочек быстро перестелила постель, и я выпроводила ее, строго-настрого запретив в ближайший час меня беспокоить.

Вот, а теперь можно заняться тем, для чего я действительно сюда пришла.

Маму я очень люблю и мне страшно подумать, что могу ее больше никогда не увидеть. И еще страшнее представить, что будет с ней, если не станет меня... Но любовь налагает и кое-какие обязательства, а кроме материнского долга есть еще и дочерний.

В одной из стен спальни был устроен хитроумный тайник, о котором знали только мы с мамой и давно уже принимающая огненные ванны в Пекле, бывшая хозяйка Веселого дома. В тайнике хранилась основная часть средств моей матушки и некоторая, совсем незначительная, моих.

Из моей сумы, которая до этого небрежно валялась прямо на полу, в тайник перекочевал довольно солидный, туго набитый л'релями кошель. А также тоненькая стопка бумаг. Договор, по которому в случае моей смерти или длительного отсутствия все права на мою долю швейной мастерской переходили к Терезе, но при этом права Нармины и ее потомства становились неотчуждаемыми. Этот договор был составлен в трех экземплярах, один из которых хранился у стряпчего, а другой в швейной мастерской на чердаке. Еще в тайник положила письмо, где пространно объясняла, что мной вдруг овладела тяга к перемене мест, и я уезжаю. Возможно, даже навсегда. Куда и почему не указала. Существовала определенная вероятность, что эту бумагу может увидеть Посредник. В то, что у мамы из-за меня с Безликим могут возникнуть какие-либо проблемы, я не верила. Как-никак они с Терезой очень старые знакомые, а Веселый дом под ее руководством приносит Посреднику стабильный доход, к тому же намного более высокий, чем при жизни ее предшественницы.

Последней я положила маленькую записку с перечислением нескольких тайников, в каждом из которых на крайний случай лежала небольшая сумма денег.

Оставшееся время до ужина пролетело быстро.

Я спустилась в общий зал. Здесь было шумно, людно. Сновали шустрые служанки в коротких юбчонках, едва прикрывающих коленки. Седоусый менестрель распевал похабную песенку, а две девицы на сцене под смех и скабрезные советы зрителей ее иллюстрировали. В общем, все как обычно.

Вдруг я замерла. На меня налетела зазевавшаяся служанка, которая лишь каким-то немыслимым чудом удержала заставленный тарелками поднос от падения. Девица заковыристо выругалась и тут же испуганно залепетала извинения — увидела, что чуть не опрокинула поднос на хозяйскую дочь.

Только мне до всего этого не было ни малейшего дела... Всего в паре десятков метров от меня, как раз в одном из уединенных кабинетов, находился вампир.

Неправильный вампир!

Этого не может быть!.. Этого просто не может быть!!! Что здесь делает Джаред?! Или это все же не он? Нет, вряд ли в Таннис забрел еще один вампир-полукровка...

И почему я сразу не почуяла? Наверное, слишком задумалась... Непростительная небрежность!

Хайдаш! Что же мне теперь делать?.. Хотя вряд ли Джаред здесь по мою душу, так быстро вычислить он меня никак не мог, наверное, просто пришел в Веселый дом поразвлечься... Наверное... Любопытство меня когда-нибудь погубит, но я должна знать!

Вырвала из рук испуганной служанки поднос и направилась к тому самому кабинету. Уверенно распахнула дверь...

— Ой, извините, я, кажется, ошиблась! — тихонько прикрыла дверь и вернула поднос ничего не понимающей служанке.

— Ну, что вылупилась? Заняться нечем?! — зашипела я.

— Е... есть, госпожа... — девица шустро, чуть ли не расталкивая посетителей, убежала. Подальше от меня.

А я...

Я тоже предпочла убраться от этого кабинета подальше и вернулась в мамину спальню.

Меня трясло, на лбу выступила нервная испарина.

Хайдаш! Еще пара подобных случаев и я превращусь в нервную истеричку. А может, и уже превратилась...

Вернулась в приемную и из буфета достала бутылку вина. Зубами вытащила пробку и сделала большой глоток прямо из горлышка. Не чувствуя ни вкуса, ни крепости напитка.

Я пила и глухо сквозь зубы ругалась. По-лоэльски, по-ургски, по-имперски.

И было от чего.

В кабинете на первом этаже сидел он — Капитан, Джаред, князь старогородцев, контрабандист и, наконец, вампир-полукровка.

Это был он. Хайдаш его побери!

Джаред сидел на диване, а на коленях у него устроилась обнаженная по пояс грудастая девица. Вторая, тоже не обремененная излишками одежды, расположилась от парочки сбоку и что-то сокровенное шептала Капитану на ушко, не забывая обрабатывать язычком его шею.

Похоже, бедняга решил перед отплытием восполнить недостаток женского внимания. И весьма радикальным способом.

Стоп. Перед отплытием!

Я поперхнулась, вино попало не в то горло. Надрывно закашлялась.

Перед отплытием! Как я могла забыть?! Эрих же сказал, что корабль через три дня уходит в Вольгород... А это как раз завтра вечером!!!

В Вольгород... Мне тоже нужно как можно скорее убраться отсюда. И тоже, желательно, в Вольгород!.. И за кораблем Посредник погоню не сможет послать при всем желании.

Так. Нужно успокоиться и перестать, наконец, жалеть себя. Ты сильная, ты справишься, ты все можешь! И теперь у тебя появилась очень интересная, хотя и трудно реализуемая возможность...

Так что думай, Ри. Думай.

Этой же ночью я покинула Новый Таннис.

Псы Посредника прекрасно видели, что я направилась в Старый город и не выразили ни малейшего желания следовать за мной. С комендантом Стены тоже проблем не возникло. Мешочек л'релей и фраза, что на северной стороне у меня осталось одно незавершенное дело, полностью удовлетворили его любопытство. А сухой кивок одной из преследующих меня шавок убедил, что об этом "деле" Посреднику прекрасно известно.

В небольшом заплечном мешке, кроме нескольких кошелей с монетами и драгоценными камнями, поместилось лишь самое необходимое. Смешно, но куча вещей, которую я прикупила для путешествия, так и осталась пылиться на чердаке в швейной мастерской.

Да, я опять решила сыграть. С Двуликим. По-крупному.

Правда, на кону теперь стояла не только моя жизнь...

Я шла тем же путем, что и три дня (или целую вечность?) назад. И никуда не спешила. Я была спокойна, собрана и рассудительна. Время делать ошибки прошло — пора их исправлять.

Стражи поблизости сегодня не кружили. Хотя, может быть, я их просто опять не чуяла.

Пару раз замечала тварей, отправившихся на ночную охоту, и вовремя успевала спрятаться. Людей и нелюдей старательно обходила.

До места, где в прошлый раз столкнулась с пасечником, добралась с удивительной легкостью. Впору было бы подумать, что дорогу мне кто-то старательно расчищал... Нет, это просто удача, помноженная на опыт, чутье и осторожность.

А вот и переулок, где мне довелось столкнуться с патрульными. И, похоже, он опять не пустует. По крайней мере, четверых я точно чую, но, не удивлюсь, если в соседнем доме, как и в прошлый раз притаились стрелки.

Надеюсь, удача будет на моей стороне, и в патруле окажется кто-то из моих старых знакомцев. А еще, что они не слишком злы на меня.

Я медленно, подняв руки, вышла из своего укрытия. Правда, ни капюшон, ни закрывающий пол-лица платок снимать пока не стала — вдруг они тут не только злые, но еще и нервные.

Меня заметили, один из стрелков свистнул, тем самым демаскировав себя.

— Стой! Не шевелись!!!

Из подворотни выбежали трое мужиков и быстро окружили меня.

Надо же, все те же лица: Брейн, Жука и Погонь. Интересно, а четвертый у них опять Эрих, или они все-таки решили мальчишку в патруль не таскать?

— Я хочу поговорить! Я просто хочу поговорить!!!

— Кто ты? Сними капюшон! — рявкнул Брейн, видно, у него закрались нехорошие подозрения по поводу моей личности.

Что ж, не будем разочаровывать.

— Ты-ы-ы!!!

— У меня есть разговор к Капитану.

Брейн резко, почти без замаха, ударил меня по лицу.

Моя голова непроизвольно дернулась назад.

Хайдаш, больно! Кажется, этот гад разбил мне губу.

Я предвидела удар и легко могла бы от него увернуться, но это еще больше разозлило бы патрульных.

— Да как ты посмела сюда явиться?! Думала, мы тебя опять к Капитану любезно проводим?! Ранкова шлюха! Дрянь!.. — брызгал слюной командир патрульных. — Не-е-ет, мы тебя, тварь поганую, прям тут прирежем!

Я сплюнула кровь и криво усмехнулась.

— Кто тут князь?! Ты?!

— Нет...

— А почему ты тогда решаешь за него?! Отведи меня к Джареду, пусть он сам думает, что ему со мной делать!

— Верно, — неожиданно поддержал меня Погонь. — Пусть Капитан сам с этой тварью разбирается.

Брейн помолчал немного, играя желваками, и, наконец, кивнул.

— Хорошо. Но на этот раз с тобой церемониться никто не будет!.. Парни, обыщите ее и спеленайте так, чтобы даже пальцем шевельнуть не смогла!

Глава 17

Джаред Дэш

6-й день Атанарил-лин 223 года от О.В.

Эх, надо бы почаще себе устраивать такие выходные! В кои веки постоянная спутница — усталость — немного отступила, и на смену ей даже нагрянул редкий гость — хорошее настроение.

Неудивительно.

Полгода выдались очень тяжелые, а последние несколько дней особенно.

Впрочем, странно, если было бы иначе. Ведь что бы ты ни делал, как бы ни улучшал жизнь в секторе, работы не убавится. Наоборот, лично у тебя ее станет только больше.

Сегодня я отдохнул просто великолепно. Можно сказать, вспомнил молодость. Малышки Ви и Ли с лихвой отработали каждый потраченный на них релик. Притом не абы как, а виртуозно.

Тереза всегда умела выбирать себе девушек. Нет, были заведения в Новом городе и дороже, и респектабельнее, к тому же далеко не всех подопечных Терезы даже симпатичными язык повернулся бы назвать. Но вот подход к клиентам в "Трех веселых юбках" был особый, исключительный. То ли эти девчонки действительно любили свою работу и обожали дарить удовольствие мужчинам, то ли они были настолько великолепными актрисами. Не знаю. Хотя, кто я такой, чтобы понимать женщин? Мне может быть хоть сто лет, хоть десять раз по сто — это почти ничего не изменит, и эти коварные лживые создания так и останутся для меня загадкой.