Ей хотелось, чтобы человек, которым — она знала! — он мог быть, и порою бывал, вернулся навсегда.
Решив обсудить это позже с Тейлор и Лизой, Эми кивнула и улыбнулась ему в зеркало заднего вида:
— Мне нравится. Она в самом деле удобная и управляемость на высоте. А Ианта помещается сзади.
Трое пассажиров оглянулись на окно заднего вида, открывавшееся в крытый кузов грузовичка.
— Хотя для Раптавр, наверное, маловата, — добавила девушка. — Не говоря о том, что она вроде как тяжелая. Около тонны, это может быть слишком для него. Ианта намного легче. Хотя все равно тяжелая.
— Ты завела себе действительно странных друзей, Эми, — вздохнула Кэрол.
— Но всё равно это хорошие друзья, мам, — хихикнула та. — И мне с ними очень весело, — она включила поворотные огни, выехала задним ходом с подъездной дорожки на проезжую часть и дала газу. — С тех пор, как я впервые повстречала Сауриал, мне было веселее, чем когда-либо за несколько лет.
— Я определённо заметила, что ты сильно взбодрилась, — с лёгкой улыбкой заметила мать. — Полагаю, это хорошо, несмотря на некоторую... уникальность... твоей компании.
— Тебе они понравятся, мам, я знаю, — Эми обогнала более медленную машину. Помимо прочего, они принесли семье двадцать штук за один день и выдали нам всем новые костюмы. Что неплохо, и я знаю, что ты наслаждалась собой во Вторник.
Старшая женщина с лёгким сомнением посмотрела в зеркало, но в конце концов с едва заметной неохотой кивнула:
— Полагаю, так.
— Было мило со стороны Тейлор пригласить нас всех, — бодро произнесла Вики, явно стараясь сменить тему. — Мне нравится её папа.
— Как и мне, Денни реально хороший парень, — отозвалась Эми. Затем потянулась и включила радио, покрутила и оставила играть фоном мягкую музыку. — И я тоже рада, что она так сделала.
— А сколько будет людей? — поинтересовался отец.
— Эм... думаю, в общем примерно восемнадцать-девятнадцать. Включая нас. Кое-кто из школы, друзья Денни из Союза. О них он не знает.
— Ясно. Спасибо, Эми.
Некоторое время они молчали; Вики мягко подпрыгивала рядом с сестрой в такт музыке. Наконец их мать с нотками неуверенности поинтересовалась:
— Чисто из любопытства, ты в курсе, сколько членов Семьи тут на самом деле?
Эми переглянулась с сестрой, исходившей тихим весельем:
— Не уверена. Я знаю о шестерых.
— Шесть! — уставилась на неё Кэрол. — Я знаю только о четверых.
— Сауриал, Раптавр и Кайдзю — о них знает общественность, затем подтянулась Ианта. Но они упоминали ещё одну, Умихеби, которая проводит большую часть времени в море. Она... вроде как большая.
— Больше Кайдзю? — голос матери звучал как-то нетвердо.
— Да, чуток побольше, — Эми старалась не заржать. — Типа морского змея, как мне её описали. И есть ещё одна из семейной ветви Ианты, её сестра вроде бы — она, очевидно, примерно того же размера и формы, только цвет другой. Ианта говорила, она скоро нанесёт визит, и, кажется, жаждет показать ей округу. Им действительно нравится наш город.
— О боже, — вздохнула Кэрол. — Такими темпами вы скоро окажемся по горло в ящерах, — впрочем, проговорила она это очень тихо. Марк нежно погладил руку жены.
— Ну, не настолько всё плохо, дорогая, — успокоил он её. — Они все хорошие люди, пока по крайней мере, — и, встретившись в зеркале глазами с приёмной дочерью, поинтересовался: — А сколько разных ветвей Семьи существует?
— Не уверена, — отозвалась девушка, подумав, что им наверняка следует в какой-то момент с этим определиться. Поскольку они их разрабатывали с нуля, это было достаточно просто, но ей не хотелось делиться этой информацией. — Линия Раптавр имеет наиболее тесный контакт с... ну, с нами, полагаю. Линия Ианты ещё проходит обучение, но пока им, похоже, нравится. Но это отчасти объясняет их странноватые манеры.
Эми действительно не хотелось лгать родителям, но обойтись без этого она не могла. Если рассказать правду, Кэрол на неё тут же наорёт, а если дознается СКП, бог знает, что будет. Биотехнари в их глазах, обоснованно или нет, были практически парачеловеческим эквивалентом сексуальных насильников, с учётом примеров Нилбога, Ампутации и, в некоторых отношениях, Бласто. В оценке угрозы СКП они стояли всего на ранг ниже человеческих Властелинов, а в глазах общественности наверняка даже выше.
Было куда лучше оставаться биоскульптором Семьи и рассматриваться просто как странная инопланетная ящерица с необычными навыками, нежели биологической дочерью крупного злодея и Биотехнарём, или чем там на самом деле делала её сила. Это была дорожка к гонениям и трудностям — девушка в этом нисколько не сомневалась, а сила Лизы её поддерживала. Так что так и было. Может быть, однажды правда выйдет наружу, может нет, но она не собиралась рисковать ни своей семьёй, ни своей же Семьёй. Не при том, как система работала против паралюдей с неудобными способностями. Ей не было никакого интереса окончить дни в попытках доказывать кому-либо свою невиновность, но презумпция виновности с учётом обстоятельств была практически обеспечена.
Иронично, но только встреча с Тейлор заставила Эми поверить, что она не сорвётся однажды и не сделает что-то ужасное. У неё до сих пор случались кошмары от того, насколько близко она была к черте прежде — задним числом признаки легко было распознать, когда девушка возвращалась в мыслях к состоянию своего ума несколько недель назад. От этой мысли целительницу слегка передёрнуло внутри.
Марк следил за ней с каким-то напряжением во взгляде, заставившим на миг задуматься, сколько из её внутренних переживаний он мог бы разобрать. Взгляд вильнул, и отец слабо улыбнулся:
— Эми, в твоих устах это звучит, точно ты думаешь, что они на самом деле не люди, или паралюди.
— Пап, ты же знаешь, так или иначе я не могла бы вам ничего такого сказать, — улыбнулась брюнетка в ответ.
— Разумеется. Я не давлю. Ты чувствуешь ответственность за своих друзей, и это хорошо. Мне просто они любопытны.
— Это достаточно честно. Всё, что я могу сказать про их происхождение, это что оно немного странное, но не плохое.
— Ну и отлично, — Марк на миг замолчал. — Итак, если я правильно понял, ветвь Семьи Раптавр это... инженерия и охрана правопорядка?
— Вроде того, — усмехнулась девушка. Догадка была не худшая. — А также взаимодействие между людьми и Семьёй. Им нравится что-то мастерить. Не думаю, что ты бы назвал их Технарями — не как Оружейник, они учатся на своём опыте — но у них тоже имеются реально странные идеи. Раптавр, похоже, очень хорошо поладила с Оружейником и Дракон. И с Легендой, если на то пошло. Они вчера несколько часов о чём-то говорили.
Она заметила, что Кэрол слегка расслабилась.
— Там был Легенда? — осведомилась мать. — И он им доверяет?
— Похоже на то, — согласилась девушка. — Деталей я не знаю, но я была утром, когда пришла Ианта, а затем прибыли они и нас попросили на время уйти, из-за какого-то тайного проекта, — она и в самом деле не знала деталей о каком-то оружии, которое Тейлор делала с подобравшейся странной компанией — подруга сказала, что обещала молчать, а Эми не давила. Рано или поздно она узнает, это уж наверняка. Лиза тоже не задавала вопросов, хотя Эми видела, что той чрезвычайно любопытно.
— У Ианты очень крутые способности, которые позволяют ей тоже лечить, однако выглядит это в некотором роде жутковато. Её линия в семье... полагаю, врачи, исследователи, такого рода вещи. Учёные, одним словом.
— Не бойцы, то есть.
— О, я бы не заходила так далеко. Она чрезвычайно сильная и быстрая, почти такая же крепкая как Вики, и обладает интересным встроенным оружием, — Эми глянула в боковое зеркало, включила поворотник и объехала остановившуюся машину. — Не стоит не принимать её всерьёз.
— Никого из них не стоит, насколько я понимаю, — согласился Марк. И коротко покачал головой. — Похоже, дела в последнее время определённо пошли по-другому.
— К лучшему, как думаешь? — поинтересовалась целительница; ей было искренне любопытно его мнение. Отец на миг задумался над вопросом.
— Да, согласен, несмотря на странности, — наконец ответил он. — Знаю, сейчас стало куда меньше преступлений, люди с большей радостью смотрят в будущее, так что с этой точки зрения всё хорошо. Гигантские ящеры малость чудные, но кажутся дружелюбными.
Вики фыркнула.
— И у них странные идеи насчёт того, что смешно, — заметила она.
— Ты смеялась, — усмехнулась Эми.
— Конечно, смеялась. Идеи странные, но всё равно смешные, — с благодушным выражением посмотрела на неё сестра. — Не знаю, как ты умудрилась затащить нас в перекрученный мир Эми Даллон, но пока я в восторге.
— Ты встретила Сауриал раньше любого из нас.
— И по уши облажалась. Просто повезло, что у неё было на этот счёт такое хорошее чувство юмора, и желание спустить случай на тормозах. Я сделала из знакомства полный бардак просто потому что была в дерьмовом настроении, — летунья вдруг на миг погрустнела. — Это было реально стыдно.
— Эй, она сказала, что не против, никто из них, — ободряюще улыбнулась Эми. — Это всё в прошлом. Оставь. Ты не сделаешь ничего подобного снова, и Раптавр ты нравишься. В конце концов, она же дала тебе снести те здания.
— Это было весело, — снова улыбнулась блондинистая сестра Даллон с таким видом, точно вспомнила что-то хорошее.
— В кои-то веки Барби Сопутствующего Ущерба делает что-то полезное, — ухмыльнулась Эми. Сестра посмотрела на неё искоса, вырвав у брюнетки смешок.
— Спасибо. Мне так нравится это имя.
— Оно тебе подходит.
Они посмотрели друг на друга, высунули языки и рассмеялись.
— Девочки, пожалуйста имейте приличие, — вздохнула Кэрол. — Эми, глаза на дорогу.
— Да, мам, — отозвалась та, бросив последний взгляд на Вики; та всё ещё ухмылялась.
* * *
Проникнув в офис ОСББ, Лиза заперла за собой дверь и выключила тревогу, после чего направилась к мастерской Эми. Воспользовавшись ключом, который Тейлор сделала для неё по просьбе целительницы, девушка отперла помещение и включила свет. Зайдя во вторую комнату, она улыбнулась при виде облика "Ианты" в спячке.
— Здравствуй, мой чешуйчатый друг, — мягко произнесла она, скрещивая руки перед собой и хватаясь за край футболки, а затем снимая её через голову. Вскоре блондинка стояла в нижнем белье, аккуратно сложив одежду и убрав её в сторонку на полку рядом.
Умница изучающе оглядела завершённую на две трети форму второго биоконструкта, уже её личного, даже сейчас едва в силах сдержать волнение. Три недели назад она шарахнулась бы от самой идеи, если бы не застыла в шоке, но теперь всё, что она ощущала это предвкушение. Лиза с трудом могла дождаться. Погладив обнажённую полу-органическую, полу-металлическую тазовую кость, она всмотрелась в творение, давая силе высмотреть изъяны. Та не нашла ни одного и, похоже, была столь же довольна, как и она сама.
Хотя друзьям девушка об этом не упоминала, она почти могла поклясться, что за последние пару дней её сила начала ощущаться, как если бы искренне наслаждалась собой. После улучшений от Эми она заработала лучше, умнее и без боли, и Лиза порой была уверена, что чувствует тончайшую дрожь счастья, исходящую откуда-то извне её сознания. Это было несколько необычно, но не считая этого, возражений у девушки не имелось.
Чем бы ни была сила и откуда бы она не исходила, с точки зрения Умницы, добиться, чтобы та была счастлива и удовлетворена, было почти наверняка лучше альтернативы. Хотя бы только потому, что та сотрудничала и не доставляла головных болей (вот уж по чему Лиза ни капельки не скучала). Задумчивый взгляд на лице девушки сменила улыбка, когда она развернулась обратно к "Ианте", потянулась и положила руку на голову в сигнале активации. Отступив на шаг, она смотрела, как гигантское рептилиеподобное создание открывает глаза и поднимается, глядя на неё.
— Здравствуй, Ианта, — негромко произнесла блондинка. Биоконструкт опустил голову, и она нежно её погладила. Чёртова штука в некоторых отношениях напоминала гигантского кота, смешанного с динозавром. — Время ещё немного повеселиться, — создание проследило, как она подала сигнал рукой подготовиться к использованию. Не успела девушка закончить, как оно уже укладывалось, вызвав у неё улыбку. — Ты учишься, — заметила она, глядя как открывается щель доступа, и опустилась на колени.
Несколько минут спустя она заперла за собой мастерскую, положила ключ в карман, бывший частью сбруи, которую она нацепила на чешуйчатое тело — Тейлор занялась ей прошлой ночью. Подруга обратила внимание, что Ианте нужно куда-то складывать вещи, так что разработала и изготовила несколько комплектов "одежды" для различных целей. Этот походил на разгрузочный жилет с водонепроницаемыми карманами на застёжке, обтягивающий рептилиеподобное тело, сидя плотно и строго, под цвет чешуи, как и броня Раптавр. И, если не присматриваться, был едва заметен.
Почесав когтем затылок, Лиза посмотрела на стол и коробку на нём, усмехнулась, подошла и села на хвост за компьютер, решив немного потроллить ПХО, пока не подойдёт время.
* * *
— Здравствуйте, мисс Эберт, — приветливо произнёс мужчина у двери, с улыбкой проверив журнал, лежавший рядом на высокой подставке. — Ваш столик готов, двое из гостей уже прибыли ранее.
— Спасибо, — Тейлор улыбнулась в ответ. — Надеюсь, остальные должны скоро быть.
— Прекрасно, спешить некуда, — отреагировал встречающий. — Прошу за мной, — и провёл их вглубь ресторана мимо других столиков, заполненных гостями к трём прямоугольным столам, составленным вместе и покрытым очень длинной скатертью.
— Здравствуй, Денни, — радостно поздоровалась одна из сидящих, поднявшись при виде их.
— Лейси, рад тебя видеть. Как мать? — отозвался отец Тейлор, приветствуя потянувшуюся и обнявшую его женщину.
— Не так уж плохо, — ответила Лейси, поворачиваясь к Тейлор и сжимая в объятьях её тоже. — Здравствуй, Тейлор. Я тебя давненько не видела. Ты подросла.
— Больше года, должно быть, — согласилась Тейлор. — Спасибо, что пришли.
— Да мы с удовольствием, — Курт, тоже вставший из-за стола, и сам улыбнулся. — Спасибо за приглашение. Милое местечко. Как мне говорили, сейчас в нём непросто заказать столик.
— Только не когда знаешь нужных людей и безжалостно этим злоупотребляешь, — хихикнула девушка, на что мужчина взревел от хохота.
— Ты хорошо её научил, Денни, — усмехнулся Курт, пожимая руку отцу, с гордостью смотревшему на неё.
— Я старался. Она, похоже, и сама как следует над этим потрудилась, — отозвался он. — Скоро меня учить будет.
Лейси снова села, пока отец Тейлор отодвигал для дочери стул (это её повеселило). И сам сел рядом, сняв куртку и повесив на спинку стула.
— Мама извиняется, что не пришла, но в данный момент она не очень хорошо себя чувствует, — сообщила Лейси. — Хотя сильно пошла на поправку. Куда больше, чем доктора считали возможным. Надеюсь, так и продолжится. Во всяком случае, она в хорошем расположении духа, просто небольшая слабость и легко устаёт.
