Не будет здесь радуги. Не будет!!!
Разделяю каждый поток сознания надвое. Четыре.
Карл Ричардсон
Отряд ксеноморфов быстро нёсся по заснеженным просторам, сквозь метель и сгущающиеся сумерки. Отнюдь не налегке — бойцы несли взрывчатку и всевозможное оружие, включая тяжёлое. Ну, это для людей оно было тяжёлым, для ксеноморфов — вполне себе ручным. Хорошо, что на снаряжении операций (по крайней мере, важных операций) в "Цербере" не экономили!
Карл беспокойно шевелил хвостом. Так получилось, что после смерти Генри отряд возглавлял именно он, и решения теперь — его, и ответственность. Ладно, не в первый раз!
Всего лишь в последний.
— Переправиться через эстакаду, заминировать, взорвать, — подумал он вслух.
У Алеутской долины была одна поганая особенность. Извиваясь, она вела чётко от Вершины-15 к Порт-Ханьшаню. Рахни непременно добегут до города, им просто-напросто некуда деться! С одной стороны — резкий обрыв, с другой — крутой склон. Карл предполагал, что ни то, ни другое не станет непреодолимым препятствием для насекомых (для ксеноморфов, по крайней мере, не стало бы). Но они бегут по линии наименьшего сопротивления!
В двух местах через пропасть переброшены крытые мосты-эстакады. До дальнего рахни точно доберутся первыми, но ближний ещё можно уничтожить.
— А зачем перебираться? Не лучше ли встретить рахни на этой стороне? — подумала Мари. Женщины шли в ксеноморфы реже мужчин, но встречалось и такое.
Карл обвёл хвостом крутые склоны.
— Если бы тебе сказали перебраться на другую сторону, не используя мост, как бы ты пошла?
— Поняла. Есть несколько вариантов, орда может разделиться, и нам придётся встречать её у самых стен города.
— Именно. А обрушенный мост хоть ненадолго их задержит.
Группа перебралась на другую сторону, и сапёры активировали взрывное устройство. Своё дело они знали туго — эстакады больше не существовало.
Вовремя — дорогу на противоположной стороне долины затопила река хитина. Бескрайняя и крайне быстрая. Карл оглядел местность, ища позицию для заслона.
— Сапёрам — спустить небольшую лавину для баррикады. Снайперам — занять позиции выше по склону. Приготовится к огневому контакту, — взвесив на ладони "Каин", командир добавил, — мы знали, на что идём.
Почему-то на душе у ксеноморфа было легко. Двенадцать против полутора тысяч. Исход схватки был ясен, и эта ясность придавала сил. Карл подумал, что если они продержатся хотя бы десять минут, Миранда может заявлять о ксеноморфах во всеуслышание. При таком соотношении сил никакого пиара и не надо, слава им обеспечена. При таком соотношении сил они войдут в легенды. Посмертно.
Ксеноморф прищёлкнул внутренней челюстью, отгоняя досужие размышления, и вскинул "Каина". Пора.
Янис
— Это произвол, я буду жаловаться руководству корпорации! Извольте объяснить свои действия! — четырёхглазый батарианец на экране бесновался, и, собственно, имел на это полное право. Когда ты только взлетел, а от тебя требуют немедленно вернуть корабль на планету — поневоле начнёшь испытывать негативные эмоции.
— Жалуйтесь. Только сперва приземлитесь в Порт-Ханьшане, — Анолеис был деловит и энергичен. — В противном случае "Новерианская корпорация развития" лишит "Гордость Бахака" лицензии на оперирование в системе Мир. Пожизненно.
Саларианец бросил мимолётный взгляд на Янис, которая держала его за руку, но не попадала в объектив камеры. Азари ободряюще кивнула.
— Я подам апелляцию...
— Совету Цитадели? На здоровье. Но сперва посадите корабль.
Следующая фраза батарианского капитана, пройдя через автоматический переводчик, звучала крайне ярко и образно. Но "Гордость Бахака" на посадку он всё-таки повёл.
— Я восхищена, милый! — проворковала Янис. — Ты — прирождённый дипломат! А теперь...
Выслушав новое задание, Анолеис запротестовал.
— Я отказываюсь! Отказываюсь! Мне конец!!!
— Кстати, милый, — томно протянула азари, — ты ведь не против объятий вечности? Уверяю, тебе понравится!
Администратор застонал и активировал коммуникатор, связавшись с исследовательским комплексом "Плато-7". Заведующий, лысеющий человек лет пятидесяти, отнюдь не обрадовался услышанному.
— Чёрт побери, вы что, с ума сошли? Какая ещё детская экскурсия?!! У нас научно-исследовательский процесс, эксперименты в разгаре, режим секретности, наконец! А "Плато-7" расположено за три тысячи километров от Порт-Ханьшаня. Хочется экскурсий — проводите их в "Вершине-15", она у вас под боком!
— Я не спрашиваю разрешения. Ставлю в известность. Экскурсия будет проведена независимо от вашего желания. Приготовьтесь к приёму корабля.
— "Синтетик Инсайд" это так не оставит! Наши юристы подадут иск...
— Пусть подают. Потом. После экскурсии.
Анолеис откинулся на спинку кресла, устало потёр лоб и встрепенулся — в кабинет зашла Джанна Паразини. Секретарша ловко несла поднос, на котором стояло две чашки с напитком из жареных зёрен ореха шаддиум. Питьё обладало лёгким тонизирующим эффектом и большинством автоматических переводчиков транслировалось на человеческие языки как "кофе".
Саларианец взирал на Паразини со странной смесью отчаянной паники и безумной надежды. Женщина индифферентно осведомилась:
— И причина всей этой суеты в...?
— Катастрофа на "Вершине-15", — пожала плечами Янис, — сюда несутся полторы тысячи солдат рахни.
Ещё десять минут назад эта новость вызвала бы у Анолеиса приступ лихорадочной деятельности. Сейчас же он не то чтобы не прореагировал... просто когда к тебе интимно прижимается ардат-якши, рахни проходят по категории "прочие проблемы".
— Понятно, — безмятежно кивнула итальянка, — ваш кофе, мистер Анолеис, мисс...
— Миссис.
— Прошу прощения. Ваш кофе, миссис т'Неллис.
— Благодарю, мисс Паразини.
Кай Ленг
— Не стрелять! Это человек!
Такой приказ Кай Ленгу определённо нравился. Позади оставался безумный полёт к "Вершине-15", лихорадочный ремонт ядра виртуального интеллекта "Мира" и поездка на монорельсе. Несколько раз пришлось вступать в бой. Геты особой опасности не представляли, а вот с солдатами рахни пришлось сложнее. Ленг завалил одного из них, оставшись невредимым. Но вот в победе одновременно над двумя тараканами он уже не был уверен.
И ведь на сей раз он вступал в бой не налегке! Лёгкая броня обеспечивала прекрасную защиту и не стесняла движений, под рукой был приличный арсенал оружия, и всё равно — рахни оказались крепким орешком.
— Кай Ленг, специальное подразделение "Фенрир", код секретности "Красный", ВКС Альянса.
— Мне, простите за прямоту, это до лампочки. Главное — что вы не из этих чёртовых пришельцев! — оперативник "Цербера" внимательно изучал собеседника. Некогда белая, а теперь замызганная чем-то броня, бритая налысо голова, набрякшие мешки под глазами. Наёмник ЭРКС явно стоял на дежурстве не первый час, если не первые сутки. — Мы услышали шум монорельса и насторожились.
— Эти твари умеют управлять техникой?
— Чёрт их знает, я уже ни в чём не уверен. Капитан Вентралис, начальник охраны станции "Расселина".
Дальнейший разговор прояснил безрадостную ситуацию. Несколько суток назад рахни вырвались из риск-лаборатории, из всего персонала уцелел лишь волус Хан Олар. Охранники понесли тяжёлые потери, но сумели удержать пост и защитить учёных в "Расселине". С тех пор жуки периодически пробуют охрану на хелицер. Пока удаётся отбиваться, но люди измотаны, и их становится всё меньше. Скоро придётся держаться на стимуляторах. Вентралис не советовал Ленгу соваться в риск-лаборатории, но пропуск всё же выдал. Разговор был прерван двумя солдатами рахни — видимо, не все твари отправились к Порт-Ханьшаню. Впрочем, Ленг и охранники отбились без проблем.
— Капитан, я поброжу по станции. Может, смогу кому-то помочь.
— Как пожелаете. Только не суйтесь в закрытую зону, это запрещено правилами корпоративной безопасности.
Ленг кивнул и принялся просчитывать варианты. Самым очевидным было посетить риск-лаборатории. Всего-то нужно спуститься обратно на нижний уровень и активировать соседний лифт. Вот только интуиция опытного боевика голосовала категорически против. Что её насторожило? Бегающие зрачки капитана Вентралиса? Та лёгкость, с которой он вручил пропуск? Или то, что он за весь разговор ни разу не упомянул термин "рахни"? Так или иначе, Ленг не сомневался: если риск-лаборатория и не ловушка, то что-то крайне к ней близкое. Ему надо не туда.
Зайдя за угол, он активировал уник и попробовал проникнуть на локальный сервер. Нет, ему не требовалось никакой секретной информации, всего лишь карта станции "Расселина". К счастью, она лежала чуть ли не в открытом доступе. Церберовец несколько секунд разглядывал схему помещений. Кажется, ему вот сюда, на нижний уровень, в так называемые "защищённые лаборатории". Проблема в том, что они не зря носили такое название.
Пройдя по коридору, Ленг зашёл в столовую, в которой кучковалось большинство выживших учёных. На новое лицо смотрели заинтересовано, но без ажиотажа. Присутствующие были подавлены и напуганы, но всё же до безумной паники было ещё далеко. Одна из азари вообще медитировала в позе лотоса.
Боевик обменялся парой фраз с элкором, вежливо отказался от предложения "поглядеть на товар" и продолжил осматриваться. Ему удалось незамеченным проскользнуть в дверь в дальнем углу помещения, но на этом удача закончилась.
Короткий коридор привёл Ленга к двери, закрытой на электронный замок и оборудованной автоматической сигнализацией. Да, и ещё перед ней парил охранный дрон. Квалификации церберовца хватило бы, чтобы деактивировать любую из трёх систем — но не все сразу! А за дверью, судя по показателям сенсоров брони, расположилась охрана. Отмазка "простите, я ошибся дверью" не пройдёт, они будут стрелять на поражение.
Не то что бы это было проблемой... Оперативник был уверен, что справится, здешние наёмники ему не соперники. Но по плану ему требовалось спасти Королеву рахни, а не угробить её окончательно! Неизвестно, кто засел в защищённой лаборатории. Неизвестно, какие у него приказы. Вполне возможно, "немедленно уничтожить образец при нарушении охранного периметра". Нет, если припрёт, Ленг пойдёт напролом. Но нет ли иного выхода?
Ещё раз проанализировав карту, Ленг понял, что в защищённые лаборатории можно проникнуть через зону техобслуживания. Конечно, придётся полазить по вентиляции, но ширина шахт вроде подходящая. Проблема в том, что зона техобслуживания тоже закрыта.
Вернувшись в столовую, церберовец огляделся по сторонам и отправился в лазарет. Пара любопытных моментов нуждалась в уточнении.
Разговор с микробиологом Зевом Коэном вышел познавательным и интересным. Оказывается, "Байнери Хеликс" было мало рахни — на "Вершине-15" они вдобавок разрабатывали некий биотоксин "Торос-Б"! Летальный, действующий на несколько биологических видов, но не способный к переносу воздушно-капельным путём. По словам Коэна, вероятность эпидемии была исключена. Как в таком случае несколько учёных умудрилось подхватить свою же заразу — так и осталось тайной. Нда, "Байнери Хеликс" проявило потрясающую некомпетентность, сравнимую разве что... разве что с поведением "Цербера" при обращении с объектом Z. Что поделаешь, иногда опасные исследования и в самом деле опасны!
К счастью, биологам хватило ума синтезировать лекарство одновременно с разработкой токсина. Вот только оно осталось в карантинных лабораториях, и туда почему-то никто не рвался. Ленг решил рискнуть — взамен на пропуск в зону техобслуживания.
Всё прошло легче, чем ожидалось. Кай проник в карантинную зону с разрешения Вентралиса, без проблем смешал нужную смесь (не забыв захватить с собой образцы — научники будут в восторге!), прошёл занудную проверку на выходе и благополучно вернулся в лазарет. Состав действующих лиц слегка изменился — к Зеву Коэну присоединилась та самая азари, что медитировала в общем помещении.
— Кай Ленг, ВКС Альянса.
— Алестия Яллис, университет Орэиса. Вас интересует что-то конкретное, или вы просто тешите любопытство? — резкие слова были сказаны спокойным и каким-то безэмоциональным голосом.
— Вы кажитесь такой спокойной...
— Одно из последствий специальной медитации.
— Везёт вам. Вы что-то изучаете, Алестия?
— Молекулярную генетику. Я специалист по биотически усиленным аллеле-специфичным гибридам, — с каждой репликой ситуация нравилась Ленгу всё меньше и меньше. Он отлично умел "грузить" собеседника и прямо-таки почувствовал родственную душу. Учитывая обстановку, Алестия — действительно молекулярный генетик, но исчерпывается ли этим её поле деятельности?
— Алестию направили к нам спонсоры всего месяц назад, и она уже добилась потрясающих результатов, — улыбнулся Коэн. Если он хотел успокоить подозрения Ленга, то достиг прямо противоположного. — Вы добыли лекарство?
— Да, держите.
— Не знаю, как вас и благодарить! Мои коллеги спасены. Вот пропуск в техническую зону. Правда, теперь там нет ничего кроме снега. Не знаю уж, какие у вас там дела...
— Технические, — ответ поневоле был резким. Что поняла Алестия? Если подозрения верны, то многое.
И вновь переходы, лифты, запертые двери с красными индикаторами. Температура в зоне техобслуживания и вправду была понижена. Ленг встретил несколько рахни — к счастью, рабочих, с ними удалось справиться без труда. Несмотря не некоторые сомнения, вентиляционные шахты оказались широкими, тут и кроган пролез бы, при некотором везении. И вот — защищённая лаборатория!
Входил туда Кай осторожно, под невидимостью. К счастью, там было всего несколько примитивных гетских платформ, сломавшихся после короткой перестрелки.
Королева рахни впечатляла. Ленг часто работал с ксеноморфами и неоднократно лично встречался с Мири, но увиденное всё равно было чуждым и потрясающим. Гора закованной в хитин плоти, множество светящихся глаз, длинный клюв, постоянно двигающиеся конечности, огромное брюшко. Увы, никаких способов поговорить по душам не было.
Оперативник ненадолго замешкался перед консолью. Отпустить — вот это?! Хотя, если Королева погибнет, она станет абсолютно бесполезной для "Цербера". С живой ещё можно получить какую-нибудь выгоду. Например... нет, заражать рахни личинками ксеноморфа не следует, ни в коем случае!!!
Оперативник ненадолго замешкался перед консолью, и эта задержка стала решающей. В лабораторию в сопровождении нескольких гетов вошла Алестия Яллис.
— Я не позволю тебе совершить задуманное, — голос азари по-прежнему был сухим и бесстрастным.
Хорошо, когда предчувствия тебя не обманывают. Но лучше бы оправдалось что-нибудь иное!
Денис
Взять порцию разумов. Распутать. Попытаться оттащить в сторону. Взять порцию разумов. Распутать. Попытаться оттащить в сторону...
Монотонная работа. Вымораживает мысли и эмоции. Разделённым на четыре части разумом трудно думать о чём-то ином.
Фалере что-то мне думает. Спрашивает, следует ли использовать "Чёрного хвостатого папу" для эвакуации детей. Следует. Вылезаю из трюма и закапываюсь вглубь.
