Черное зеркало, белый алтарь

— Хмммм!?

Выдох был не просто удивленным — мне удалось шокировать мумию. Я пожала плечами и разъяснила вопрос, как та улитка.

— Дело в том, что у демонов существовало несколько форм брака. И равноправный, и подчиненный, в том числе. На второй соглашались намного реже, но и такое бывало. Скажем, если один из супругов серьезно болен, то второй мог разделить с ним жизнь и магию. Или в случае долга жизни... вы действительно этого не знали?

— Это артефакт подчинения. И хранился он в семье именно с этой пометкой. И сбоев не давал, — решил приоткрыть карты тэр. А почему нет? Все равно оставлять меня в живых он не собирается. И — взаимно. — Брачный?

— Вы просто заключали неравноправный брак по обычаям демонов. Вот и все.

— С несколькими людьми?

— Демоны полигамны. И... как бы это выразиться... не делают особых различий. У них есть и однополые браки.

Вельский так выразительно скривился, что я порадовалась за Эр-Сианн. Здесь ни о какой толерантности речи не пойдет еще долго. А может, и никогда, если повезет.

— Я понял. Поскольку человек, применивший артефакт, являлся старшим партнером...

Я кивнула.

Ну да. Демон может себе хоть какой гарем набрать. Условие — добровольное согласие. А его-то я и не дала. Увы...

— С артефактом мы разобрались. Кстати, где он?

— Там же, где и ваш внук.

— То есть?

— Шарон попробовал применить эту дрянь против меня. Я защищалась. Простите, я не хочу умирать.

Вельский хмыкнул.

— Да, я знаю, что иномирян убивают. Не откроете мне тайну — зачем?

— Не много ли ты хочешь?

— Да я уже и так примерно догадалась. Судя по информации, которая у меня есть, иномирян-мужчин убивали сразу. Иномирянками-женщинами обновляли кровь, а потом убивали, верно?

— Да.

Версия у меня была только одна.

— Жертвоприношение?

Вельский усмехнулся.

— Даже жаль, что тебя придется убивать. Ты неглупа.

— Вот и не убивали бы, — огрызнулась я. — Что, неужели нельзя было использовать девчонок и парней более... рационально?

— Ты в курсе, что Эр-Сианн качает силу из Демейны?

— Мир демонов?

— Да, так они это называют.

— Я в курсе.

— Это происходит через алтари. Но, как ты понимаешь, их необходимо защищать и скрывать. Поэтому приносятся жертвы. Сильные маги...

— Необученные. Без связей. За которых никто не заступится, — горько подвела итог я.

Вельский хмыкнул как-то особенно ядовито. Мол, а на что ты еще рассчитывала? Что все тебе будут в попу дуть? Ну-ну...

— Они не сопротивляются?

— Хммммм...

— Я понимаю, что парни не обучены, но девчонки? Они же хоть пару лет, но живут в этом мире, успевают нахвататься...

— Чего? Как детей рожать?

— Н-ну...

Я почувствовала себя дурой. Видела ведь девчонок в общаге. Беременных особенно. Хоть ты диссертацию на них защищай.

Прогрессирующая умственная деградация на фоне гормонального взрыва.

Логическое мышление отключается вчистую, эмоции преобладают, нервы шалят... тут многое зависит от мужа.

Если попадается нормальный, то период проходит практически безболезненно.

Если идиот... тогда больно будет всем. Насмотрелась я на такие случаи. И на разводы, и на скандалы, и на драки... убийств пока не видела, ну так то — пока.

— А силы хватает? Вроде как ребенок получает все из тела матери?

— Последняя кровь — сильная, — равнодушно ответил Вельский. — Так что случилось с Шароном?

Врать я не стала. Да и... мы почти пришли. Я царапнула себя ногтеем по коже. Больно, до крови, мазнула по браслету, не глядя. Теплая полоска согревала ледяное запястье.

— Он применил артефакт демонов рядом с прорывом. Прорыв открылся, и я его туда спихнула. Вот и все.

Ну... урезанная версия, скажем так. Но чистая правда.

Вельский аж завис — в буквальном смысле. В воздухе.

— Так... так...

— Не могу сказать, что это было просто, — качнула я головой. — Но свою жизнь я буду защищать любой ценой. Так что — простите.

И в мужчину в кресле полетел рунный круг.

Да-да, тот самый, которым я открывала предыдущий провал. Даже слегка активированный.

* * *

Вельский-дед оправдал мои ожидания.

Он не стал разбираться, не стал создавать защиту, он атаковал в ответ. И в мой круг полетело какое-то плетение.

Что, собственно, и требовалось.

Прорыв был неподалеку, так что...

Секунда — и плетение Олмарского, впитав силу, повисает между нами. И открывается провал.

Увы, второй раз мне так не повезло. То есть Вельский-дед туда не свалился. Он же не стоял, он летал. Но несколько секунд растерянности я ему обеспечила.

Мгновенно можно среагировать, если ты постоянно принимаешь участие в дуэлях. А если больше ста лет никто не рискует с тобой сражаться?

То-то и оно...

Вельский, имени которого я так и не узнала, попросту растерялся от моей наглости. А демон уже поднимался из провала.

Здоровущий, рогатый, еще и краснокожий...

Вот не насмотрись я столько фантастики, точно б описалась. А так...

— Помоги!!!

И запустила в Вельского еще одним плетением. Первым, что в голову пришло...

Защиту-то дед поставил. Но не от меча. И демон его достал.

На землю хлынула красная кровь.

Запахло дерьмом.

Меня затошнило, и я поспешила отвернуться, пока не вырвало. На экране это как-то приличнее выглядело. И уж точно не было хрипа, крика, вони... долго мне рефлексировать не дали.

Пара минут — и меня похлопали по плечу.

— Женщина, он мертв.

— Ффууууууу, — перевела дух я. — Слушай, можно я не стану смотреть? Стошнит еще...

— Не смотри. Сейчас...

Хряск. Потом лязг клинка, убираемого в ножны.

— Заберу голову. Допрошу.

Твою ж колонну, лучше б ты молчал...

Но блевать я все равно не стала. Перебьетесь.

— Давай хотя бы пару шагов сделаем, чтобы я его не видела. И... не нюхала.

— А... это сейчас. Секунду.

Какой-то шум...

— Можешь поворачиваться, женщина.

Я развернулась.

М-да. Вельского демон спихнул в провал вместе с креслом. Всего, кроме головы. А голову сейчас убирал в мешок. На землю падали кровавые капли...

Я до крови впилась ногтями в ладони.

Не дождетесь!

Справлюсь!!!

— Ты... вы... ты говорил со мной у провала?

— Да. Я Шаэранал дер Шиас тэн Калейн.

Теперь я постаралась запомнить имя.

— Наташа. Лискина. — И видя сомнение в глазах демона, добавила. — Здесь меня знают под этим именем.

— Хорошо. Итак, Наташа, что ты хочешь мне предложить?

— Тебе? — прищурилась я. — Не Демейне?

И увидела на лице демона, кстати, вполне выразительном и даже симпатичном, возмущение.

— Они отказались даже собираться. Мне сказали, что отзовут меня с дежурства в ближайшее время.

Тут и демоном быть не надо, чтобы все понять. Я протянула руку, и не думая о том, как это выглядит, похлопала демона по бицепсу.

— Иногда проще сорок драконов прибить, чем старичье убедить.

— Зачем бить драконов? Они хорошие, — удивился демон.

Вот забавно, Вельского-деда я воспринимала, как ядовитую тварь. Гадкую и мерзкую.

А демона, несмотря на его рога, крылья, красную кожу, жуткие мышцы, татуировки и клыки — как своего парня. Ну... бывает. Может, он родственник Тилли-Вилли?*

*— великан из сказки 'Волшебник Изумрудного города', 4-6 том, прим. авт.

— Это недопонимание, — пояснила я. — В нашем мире считали, что они опасны. А может, так и быо, человек кого хочешь доведет, не то, что дракона.

Демон кивнул.

— Давай о деле. Долго я здесь оставаться не могу. Я рискнул, чтобы поговорить с тобой.

Я кивнула.

— Я тоже. Этот тип хотел меня убить.

— Больше он не опасен.

Я кивнула и не стала тратить время.

— Тэр Шаэранал, я знаю, что ваш мир с Эр-Сианном соединяют алтари. Я знаю, что достаточно уничтожить один из них — и пойдет цепная реакция. Я знаю, где находится один из алтарей — в Академии. Но сил уничтожить его у меня не хватит.

Демон задумался, но ненадолго.

— А позвать меня к нему?

— Ну... ты можешь оценить мою силу?

— Да, — демон сощурился на меня красными глазами. Кстати, красивыми. Такой изящный оттенок пьяной вишни... — Ты сильная, но без помощи пока ничего не откроешь.

— А если кровью?

— Можно попробовать.

Я кивнула.

— Я сделаю. Я открою прорыв, напитав руны своей кровью. Должно хватить, если ты поддержишь со своей стороны. И ты сможешь пройти, чтобы уничтожить алтарь. Я этого точно сделать не смогу. И не сумею, и сил не хватит. Сегодня я и проход открыть не смогу. Через сутки, завтра...

Демон кивнул.

— Что ты за это хочешь?

— В вашем мире живут люди?

— Да.

— Их не убивают, как скот? Не унижают?

— Нет. Они просто живут... правда, у них ограничение по рождаемости. Не больше двух детей, вы слишком плодовиты. Размножитесь — проблемы начнутся.

Я кивнула с пониманием.

Есть такое дело...

— Ты забираешь меня с собой. И пробуешь открыть мне дорогу в мой родной мир. Или помогаешь устроиться в вашем.

— Это — все?

— Здесь иномирян приносят в жертву, чтобы поддержать защиту алтарей, — нараспев произнесла я. Если не дурак — поймет.

А если дурак... а, все равно все прахом пойдет.

— Ты спасаешь свою жизнь.

Я кивнула.

— Ты мне нравишься, Наташа.

— Ты мне тоже, Шаэранал.

И сказано это было совершенно искренне. Умный мальчик.

* * *

— Мне нужна будет твоя кровь. Я сделаю артефакт и почувствую твой зов.

Я молча протянула руку.

— Не потребуешь клятвы?

— Если все получится, я и так буду в твоей власти. Если нет... может, моя смерть будет лучшим вариантом. В любом случае, у меня нет выбора.

— У тебя странная логика, Наташа.

Демон провел когтем по моей кисти. Из царапины закапала кровь, которую он ловко вытер большим жестким платком. Потом поднял мою руку и неожиданно лизнул царапину языком.

— Сейчас прекратится. И... так надежнее.

Я и так не сопротивлялась. Страшно, но умирать страшнее. Это уж точно.

— Осталось мне попробовать твою кровь.

— Хочешь?

Я качнула головой.

— Нет. Это... нелогично.

— Умница. А еще наша кровь ядовита для людей.

— Повезло. А то бы вас еще и скушать попытались.

Демон поежился. Кажется, предположение ему не понравилось.

— Я постараюсь не причинять тебе вреда. Но случиться может всякое. Поэтому спасибо, что ты не просишь у меня клятву.

Я печально пожала плечами.

— Собирай силу, товарищ. Прорываться будем.

Попрощались мы рукопожатием. Объяснять смысл обычая я демону не стала, он и так понял.

— Открытая рука... доверие?

— Да.

— До встречи, Наташа.

— До встречи, Шаэранал.

* * *

В Академии я первым делом поскреблась в комнаты атары Малинары.

Открыли мне не сразу. И была дама-комендант слегка под градусом. Угрызения совести утопить пыталась? У некоторых даже получается.

— Та... Ната!

— Я, — успокоила я женщину. — Кто ж еще?

— Вы... вы...

Сформулировать вопрос атара спьяну не могла, и я решила сама расставить все точки над 'i'.

— Атара Малинара, мы договорились с Вельским. Прошу вас никому об этом не рассказывать, речь идет о деловых интересах двух кланов — как минимум. Если меня спросят о выходе из Академии, я отвечу. Если нет... вы поняли.

— Я буду молчать. А тэр Вельский....

— Вряд ли он станет с кем-то откровенничать, — честно сказала я.

Не знаю, что там Шаэранал сделает с его головой. Это не мои проблемы. Мне важно, чтобы меня в ближайшие несколько дней не прищучили. А потом...

А потом всему Эр-Сианну будет весело и интересно. Куда уж там о каком-то коменданте вспоминать? Выжить бы...

* * *

День я решила потратить с толком.

Получится у меня что-то вечером, не получится... знания лишними не будут. Меня трясло и корежило, и я для начала отправилась на медитацию. Благо, она первой в расписании и стояла.

М-да.

В таком состоянии мне не к алтарю идти, а к психиатру.

Ни расслабиться, ни успокоиться, вся дрожу, вся на нервах, пальцы ходуном ходят, в виске игла поселилась, и вращается... или это уже полноценная бормашина?

Может и такое быть.

А в попытке справиться с этим состоянием, я его только усугубляла.

Атара Корнелия посмотрела на меня, покачала головой.

— Как вы умудрились довести себя до такого состояния, таэра?

— Вы знаете, я старалась, — оскалилась я, забывая про вежливость.

Как-как!

Вас бы так!

— Давайте я вам помогу. Иначе вы сейчас долго не войдете в нужное состояние. Но учтите — это не постоянно. Надо уметь с собой справляться. Меди-транс должен получаться у вас естественным, словно дыхание...

Мочеиспускание...

Но я промолчала, потому что тонкие пальцы 'эльфийки' легли мне на виски. Нашли нужную точку, надавили...

Потом сдвинулись, надавили еще раз...

Хорошо!

Я прикрыла глаза. Тело самостоятельно расслаблялось, хорошо еще, что не до сфинктеров. Но что-то мне подсказывало, что атара и такое развлечение может устроить.

— Вот так, таэра. Теперь — самостоятельно.

— Спасибо, — шепнула я, входя в меди-транс, как назвала его атара.

Тишина.

Спокойствие.

Равновесие...

Я словно лечу на огромных качелях. Получится? Рывок ввверх...

Провал? Падение вниз.

Я не железная, я обычный человек, и слишком многое на меня свалилось за последнее время. И если приглядеться к себе, это заметно. Вроде как свою ауру я видеть не должна, но это другое. Я вижу... нет, не пятна. А вот словно торчащие из ауры ниточки.

И стараюсь их пригладить.

Не надо ниточек.

Надо — панцирь. Плотный, твердый, черепаший... чтобы никто меня не тронул, чтобы все было скрыто, чтобы не понять, что внутри...

Чтобы никто не видел, как меня трясет, и я впервые в жизни не могу есть.

Что у меня будет с демоном?

Пустит ли Рад меня к алтарю?

Получится ли у нас его уничтожить?

Да, я прочитала материалы Крадоса Олмарского, но от того, что я прочитаю интервью Николая Валуева, я не стану боксером. И тем более, никто не даст гарантии, что все сложится, как нам надо. Что завтра утром я буду жива...

Страшно.

Как же мне страшно, до истерики, до медвежьей болезни, до крика, который приходится давить внутри. Потому что ничего и никому нельзя показать.

Ничего...

Я бы никогда не решилась на эту жуткую авантюру, но что мне еще остается? Здесь меня точно убьют. Там — без гарантии. Но шансы есть...

А еще...

Вот честно, если бы меня не использовали в качестве племенной коровы, я бы подумала. Ладно уж... будем честны.

Эмигрантов не жалуют нигде.

Нравится, не нравится это эмигрантам, жители страны, в которую ты уехал, могут улыбаться тебе в лицо, но своей ты никогда не станешь. Хоть на голове пляши, а сорок лет спустя тебе припомнят. И твоим детям тебя припомнят. Внукам — как повезет.

В чем-то в Эр-Сианне поступают даже честнее. Не своих же на алтарь бросать?

А чужаки вполне сгодятся.