— Двадцать пять, иначе я уйду. Поверь. Даже, несмотря на то, что мне очень нужна твоя помощь.
Царь серьезно задумался, взвешивая все "за" и "против".
— Хорошо. Они в твоем распоряжении. Начиная с черной квинты и заканчивая синей. Только золотая и красная останутся для охраны Аскалафа, останутся также не прошедшие посвящение. Призовешь их в любой момент, они будут готовы. — Повелитель протянул сыну руку. — Каждому из нас придется пойти на жертвы...
— Жаль, что моя гораздо больше твоей, — Дан пожал руку Царю и вышел из кабинета.
Делина отошла от магического зеркала, пытаясь унять бегущие по лицу слезы. Может это еще не самый плохой вариант? Дан обретет воинов, Империя — неоценимую поддержку, Горион получит долгожданного истинного наследника для рода повелителей...
Но почему же тогда ей так горько было слышать такой разговор мужа и сына. Царь заключил сделку, основой которой стала часть жизни его собственного ребенка...Почему сейчас она плачет...И неумолимо ближе подходит к тому, чтобы занять сторону Аллейдана. Почему все так сложно?
Двадцать пять лет — не слишком большой срок. Но этого времени будет достаточно для того, чтобы она смогла что-нибудь придумать...И помирить их. Иначе она навсегда потеряет свою семью. Лучше уж потерять саму себя, чем допустить подобное...
2 солнечника, год 1778 от Судного Затмения,
Великая Империя, Мелирра.
— Ты уверена? — Лана терзала меня этим вопросом раз двухсотый. Как минимум.
— Да, — я еще раз взболтала небольшую склянку с приготовленным зельем. Надеюсь, маг, записавший этот рецепт, ни в чем не ошибся.
— Мне бы еще хотелось через две недели отметить твой восемнадцатый день рождения, — поведал мне стоявший неподалеку эльф, а Никс, сидевший на шкафу, согласно кивнул пернатой головой, словно соглашаясь с ним. — А не носить цветы на могилку.
М-м-мда, о собственном совершеннолетии я как-то позабыла за кучей навалившихся проблем. Ничего страшного. Расправлюсь с шаманством, разберусь с записями демонов, сдам диплом, решу вопрос о свадьбе, а там и недалеко будет...Нет не до дня рождения, к сожалению, а до вышеупомянутой другом могилки...
Тьфу, какие мысли лезут в голову!
Я, не позволяя больше себе сомневаться, откупорила пузырек и залпом выпила горьковатую воду. Примостилась на небольшом диване, стоявшем в самом углу комнаты и принялась по памяти воспроизводить слова шаманского обряда.
Никаких прыжков у костра, пассов, дополнительных действий...Странно для этого рода волшбы, но так написано в дневнике...Проверим.
— Удачи, — Лана и Лори сели неподалеку, готовые в любой момент вырвать меня из внутреннего мира, если что-то пойдет не так...
...Как-то странно, ничего не происходит. Я полежала минут пять, ожидая действия. Подруга недоуменно переглядывалась с не менее изумленным эльфом. Вот демон! Напутала в зелье или ошиблась в словах?
Прошло еще пять минут. Понятное дело, провал. Я встала — друзья промолчали. Что тут скажешь?
Теперь уже бессмысленные книги валялись грудой на столе. Без перевода для меня это лишь макулатура с интересными рисунками.
— Слав, не расстраивайся. У тебя все равно есть другие книги. На этих свет клином не сошелся!
Если бы подруга была права, я бы так не переживала. Но, но, но...
— Но я чувствую — они мне нужны! Хоть убей! — я готова была расплакаться от досады и обиды. — Вот и доверяй после этого шаманству, может оно с демонами несовместимо?
— Ладно...— согласилась Лана.
Я подошла к столу, намереваясь собрать все книги, чтобы завтра утром вернуть их в библиотеку.
И замерла. Обалдела. Потеряла дар речи...Ноги чуть не подкосились.
Провалиться мне сквозь все три этажа Дворца, находящихся под нами — в самый подвал! Но я отчетливо читала надпись на одной из книг.
"Особенности использования пентаграмм"...
И еще одна "Семь путей силы". Та самая, которая с незнакомыми символами была всего полчаса назад!
Чур меня чур! Это что получается?
— Слав, что ты там торчишь? Пойдем уже, ночь на дворе! — недовольный голос Ланки. — Завтра будешь оплакивать неудавшийся эксперимент.
— Подожди...
Вот и третья книга! "Магия высшей расы". Я судорожно перелистывала страницы. Все понятно!!! Вот чертеж заклятия блокировки доступа к мане, вот формула и пояснения к призыву спалаха... Вот рецепт полного подчинения нунд. Магия крови, ослепление, уничтожение всего живого особым видом черного тумана...И тысячи не менее мощных заклинаний. Бесценных формул...
Это, это потрясающе! Какая мощь сокрыта в этих сборниках. С моим запасом силы и этими знаниями у Летирры нет ни малейших шансов против меня! Я не говорю об эльфийских шаманах...Если мне удастся освоить все это колдовство, то равных не будет...
Зачем мне Зоран и его воины?! Зачем мне эльфы и гномы? Я обращу в пепел всю армию зарвавшихся темных через пять минут после начала сражения...Я...
— Слава! Слава!
Я не обратила ни малейшего внимания на крик, не в состоянии оторваться от бесценных записей. Это же целое сокровище, огромный пласт древней утерянной магии, мощи целой расы! Непобедимой высшей расы! МОЕЙ расы! Империя достигнет небывалого величия, я буду всесильной! Кто сможет противостоять демону с такими знаниями. Врата ведь разрушены...соперников нет. Все государства лягут у моих ног...
Это сладкое слово — победа. Это заманчивое слово — власть.
— СЛАВА!
Разве что-то в этом мире может быть важнее власти? Друзья, любимые — это лишь пыль...сила и власть, вот цель любого демона. Вот смысл моей жизни... Власть и кровь.
Где же раньше было все это? Амбиции, стремления? Почему они так долго таились, не давали о себе знать? Я словно очнулась от долгого сна, с глаз упала пелена, открывая истинные возможности и манящие горизонты. Я ведь лучшая, я достойнейшая...Рукописи станут лишь необходимым толчком для моего будущего...
— Слава!
Уйдите все! Не мешайте! Разве вы не видите, мне никто не нужен?! Никто!
Последний шаг по предначертанному свыше пути будет сделан — эти рукописи будут в моих руках. Только пожелай — тогда получишь все...
— Слава!
А потом кто-то начал бить меня по лицу...
Мир потускнел, расплылось все вокруг, медленно вращаясь и принимая очертания Ланкиного испуганного лица.
— Слава? Очнись же ты!
Я постепенно приходила в себя...Я все так же, как и прежде, лежала на диване. Лори в панике крутился у ног, Лана склонилась над головой.
— Слава...Господи, спасибо...Мы думали уже все...
— Что...— в горле пересохло, голос не слушался, перед глазами плясали разноцветные пятна. — Что тут случилось? Как я здесь очутилась?
— Солнце, ты уже почти час лежишь на этом диване. Потеряла сознание сразу же, как только выпила свое зелье, — пояснил эльф, протягивая мне стакан с водой.
— Ну что, удалось?
Я с трудом приподнялась, делая осторожные глотки.
Меня бил озноб, руки дрожали... Мне было очень страшно, слишком уж отчетливо я помнила все свои мысли и чувства... Или не свои, а своей второй половины. Суть не меняется. Я видела то, что случится со мной, если книги демонов будут переведены...
— Эти книги мне не нужны, — шептала я в какой-то непонятной агонии. — Они мне не нужны! Слишком велика цена за их перевод...Я не готова...
— Слава, что случилось? — Лана взволновалась не на шутку. — Что ты видела?
— Лан, убери их от меня. Если я их переведу — это будет конец. Прежде всего, для меня самой...
Подруга кинулась к столу, собрала все рукописи и умчалась прочь из кабинета. Ей не понадобилось дополнительных слов, чтобы все понять.
Я осталась сидеть на диване, никак не в силах прийти в себя после всего случившегося. Рядом со мной осторожно опустился эльф.
— Ты расстроилась, потому что они не смогут уничтожить армию темных? Или наоборот?
— Смогут...Они смогут уничтожить все, Лори. Все...что только пожелает мой внутренний демон... А с такой властью, он потребует слишком многого...И я не знаю, смогу ли тогда его удержать...
Лори обнял меня. Совсем ненавязчиво, как настоящий друг, говорящий о том, что готов в любой момент прийти на помощь.
— Ты и так со всем разберешься, без этих книг. Я уверен.
— Я боюсь...
— Все будет хорошо.
Ланка появилась прямо в центре комнаты. Вот только уже без книг.
— Я их спрятала.
— Куда? — я удивилась.
— Не скажу. И тебе легче жить будет, и мне спокойней...
Она была неумолима... И я была безмерно ей благодарна.
— Спасибо.
— Обращайся если что! — она подмигнула.
— А теперь по домам! Завтра диплом защищаем! — услужливо напомнил друг. — Забываем все плохое, начинаем новый день с позитива.
Да, придется жить дальше. Вариант с книгами демонов отпадает. Тяжело, но уж лучше так, чем вновь и вновь видеть в зеркале свои змеиные глаза и чувствовать внутри страшную жгучую ярость...
Весь следующий день пролетел для меня словно в тумане. Утренняя тренировка с хмурым Сарросом, какие-то вопросы на защите дипломной работы, поздравления учителя и директора, радость Ланки и Лори, ссора с главой ведомства культуры из-за какой-то ерунды... Все это вспоминалось, как сон. Миг и вот все позади. Еще одна крупинка в песочных часах моей жизни.
Последний день перед серьезным разговором с дедом. Последний шанс хоть что-то изменить. И теперь уже никакой надежды...
Сейчас я сидела на самом краешке своей кровати в школьной комнате. Возле ног сиротливо валялась почти что собранная сумка с вещами. Шкаф пуст, с подоконника наконец-то исчезли неопознанные скляночки с зельями, накопившиеся там за последние лет шесть нашего с Ланкой ученичества. Со стола собраны разбросанные бумаги (большую часть из них я со спокойной душой выбросила в мусорку), забраны все книги с полок... Пусто кругом, и пусто внутри меня. Никогда не думала, что это будет так тяжело, словно отрываешь от себя огромный кусок, лишаешься чего-то столь ценного, что даже не хватает слов.
Неужели все? Десять лет...и всего полчаса на сборы, чтобы больше ничего в этой комнате не напоминало о моем времени, проведенном в стенах Школы Магии.
Экзамены сданы, дипломная работа защищена на отлично. Ты доказал всем, что стал достойным выпускником, заслужившим звание мага. И что теперь?
На пороге война. Все дедушкины советники во главе с самим Рурком, все еще находящимся на северных рубежах, в замешательстве. По всем их подсчетам темные должны были выступить еще как минимум две недели назад. Ведь размытые весенними паводками дороги практически высохли, болота стали чуть менее опасными, началось лето — идеальное время для начала войны. К тому же, как докладывает разведка, их армия в полной боевой готовности. Чего же они ждут? Чего ждет Летирра?
Это так, о делах государственных...А ведь есть еще и личные. Эта безумная помолвка с Зоранским принцем, глупое и непонятное упрямство Императора заводят меня в тупик. А я окончательно и бесповоротно во всем запуталась. Все вокруг превратилось в один сплошной кошмар. Из головы до сих пор не выходит разговор с отцом Дана. И самое страшное, самое для меня горькое, что он прав. Наша с драконом любовь обрекает на смерть род Правителей Аскалафа как и всю мою Великую Империю. Если я не выйду замуж за Илрута, Зоран не поможет деду в сражениях с темными эльфами. И я не знаю, что будет тогда. И будет ли вообще.
Это осознает и Аллейдан, но все еще упорно сопротивляется, старается найти способ, отыскать выход. Я же знаю только одно — я не смогу его потерять, чувствую, что лучше умру, чем добровольно от него откажусь.
Пусто кругом и пусто внутри...но, кажется, я уже об этом говорила.
Я застегнула котомку и перекинула ее через плечо. В общем-то, основные вещи были перевезены во дворец еще неделю назад, осталась мелочь. Больше меня здесь уже ничего не держит. Совсем скоро в этой комнате будут жить уже две другие девочки. Возможно, они тоже будут дружить, вместе прогуливать занятия, развлекаться, праздновать сдачу сессии в таверне. Я горько усмехнулась. Словно еще вчера я зашла сюда в первый раз, пугливо озираясь по сторонам, и в глубине души жалея, что забралась так далеко от своего Дворца и опеки деда. Теперь меня окружают другие проблемы и задачи.
И я такая, какая есть, именно благодаря Школе, наставнику, Ланке.
Дверь приоткрылась и ко мне заглянула Сиелана. Она нахмурилась, смотря на то, что я все еще сижу на кровати.
— И сколько вас ждать, Ваше Высочество? — ехидно осведомилась она. — Наши в "Шальном колдуне" вот уже час, вечно мы всюду с тобой опаздываем! Или ты решила предательски проигнорировать грандиозную попойку выпускников по поводу окончания учебы?
— Я не знаю, хочу ли я вообще туда идти, — призналась честно я. Настроение было совсем не то.
— Даже не вздумай! Я сделаю вид, что не расслышала твоей последней фразы! Хоть на один вечер, забудь ты о трудностях и бедах, просто развлекись, отметь завершение наших магических мучений! Ну? Неужели ты позволишь мне идти туда и скучать в одиночестве? — она с надеждой смотрела на меня.
— Разве я смогу тебя бросить в таком деле? — я непроизвольно улыбнулась. — Этого я себе никогда не прощу!
— Так шевелись, — подруга подмигнула. — Заканчивай сборы, ищи свою затерявшуюся в проблемах улыбку. Я жду около выхода, будем перемещаться.
— Уже иду.
Ланка умчалась, а я бросила прощальный взгляд на такую родную комнату.
Впереди много чего нового. Приятного и не очень. Радостного и грустного...Но только уже не здесь...
Я вышла и притворила дверь, горько вздохнув.
Народу было целое море! Такого в этом месте я еще не видала! Я немного растерялась в первый миг, безрезультатно стараясь отыскать глазами в толпе людей своих одногруппников. Все лавки были забиты, столы ломились от всевозможной снеди и напитков. "Шальной колдун", казалось, трещал по швам, еле вмещая в себя всех желающих. Трактирщик не верил своему "счастью", с трудом справляясь с таким количеством заказов, повсюду ловко и быстро бегали служанки с подносами, тихо играли незатейливую песню здешние музыканты. Кругом студенты, уже изрядно отведавшие медовухи, пива, вина и эля. Везде веселые песни, непрерывная радость по поводу сдачи дипломов в самом разгаре. Это официальный выпускной вечер будет только через неделю в зале приемов нашей Школы, но то ж совсем другое дело! А сейчас, гуляй душа, празднуй заслуженную свободу и изменение звания с "ученика" на "мага пятой ступени"!
— Слав! — Лори привстал из-за столика, где расположилась вся наша группа, и приветливо махал нам с Ланкой рукой, указывая направление. Видимо, эльф успел подойти раньше, и теперь его глаза уже заметно блестели (то ли от счастья, то ли от выпитого эля). Не верьте тем, кто говорит, будто бы эльфы не пьянеют! Уж сколько я знаю ушастого, и сколько совместных попоек было на нашем счету! Утверждаю — они пьянеют! Вот только не так быстро как люди, да и приходят в себя легче, практически не страдая похмельем. А так! Ого-го! Вон Лори уже практически готов!
