Дабы прийти в себя после столь жестокой демонстрации пришлось дать новобранцам некоторое время на осмысливание услышанного и увиденного.
— А теперь продолжим...
* * *
Подобное занятие неожиданно сильно меня вымотало, к тому же после первой группы пришлось повторять то же самое для второй, благо с ней таких осложнений не возникло. Сейчас же аудитория опустела, курсанты, как и мой помощник, уже ушли. Но прежде чем покинуть аудиторию мне предстояло сделать ещё одно дело. Достав из кобуры пистолет, я направился к клетке с вампиром. Тот, увидев моё приближение, только сильнее прижался к дальней стенке, не прекращая дрожать.
Нацелив оружие на сердце несчастного существа, я пытался заставить себя нажать на курок. Один выстрел — все, что от меня требовалось. По сути это был акт милосердия, ведь самостоятельно выжить вампирёныш никак не сможет, даже если сейчас его отпустить.
Но нажать курок я так и не смог. Что бы я ни говорил своим "ученикам" и как бы не оправдывал свои действия, но для меня всё было очевидно — нажать курок, значит убить маленького ребёнка. Тот факт, что это сходящее с ума от жажды крови существо не мог ничего изменить.
С тяжелым вздохом я убрал пистолет и достал палочку. Направив её на свою руку, я прошептал "секо" постаравшись вложить поменьше силы. Получившийся мелкий, но глубокий порез начал обильно кровоточить. Порезанную руку я протянул в сторону клетки.
— Хочешь? — вампирёныш отчаянно закивал, — попытаешься впиться клыками или хуже того, добавить в рану свою кровь и ты тут же умрёшь.
Настороженно прикоснувшись к моей руке, он аккуратно слизал стекавшую кровь, после чего принялся жадно пить столь манящую его жидкость. Далеко не самое приятное чувство, но когда Виктория бессознательно впилась зубами мне в руку, было гораздо хуже. На моих глазах неполноценная, увядшая магическая структура вампира начала оживать — обычный эффект при употреблении крови мага. Кровососы не могли быть магами по определению, поскольку полностью живыми их назвать было нельзя, но усвоить чужую магию вместе с кровью могли, правда, это был очень кратковременный эффект. Но для моей задумки должно было хватить.
— Достаточно. Я сказал достаточно! — пришлось повысить голос, поскольку с первого раза вампирёныш не послушался, — ты хочешь жить?
Тот на несколько секунд поражённо замер, после чего осторожно кивнул.
— Тогда повторяй за мной. Я... кстати как тебя зовут?
— Ава... Доу... — раздался хриплый шепот.
Проклятье, это ещё и девчонка оказывается?! Неудивительно, что произошла ошибка, с этими лохмотьями, короткими волосами и крайне запущенным видом что-либо различить мягко говоря сложно. Но у кого-то явно паршивое чувство юмора. Ава значит живая, а Доу фамилия часто используемая для неопознанных трупов. Живой неизвестный мертвец — ей подходит.
— Теперь повторяй. Я, Ава Доу, клянусь жизнью, служить...
* * *
— Ты идиот, Александр, — констатировала очевидное леди Интегра.
— Я... я просто не мог по-другому, как не крути это ребёнок. Это сильнее меня...
— Она никогда не вырастет и будет для тебя только обузой. Что сложного было упокоить это несчастное создание? На операциях ты тоже будешь колебаться?
— Нет, — голос прозвучал твёрдо, — операция это другое, там не будет беззащитного запертого в клетке противника. Да и разве часто организации попадаются дети вампиры?
— На моей памяти это был первый раз, — задумчиво протянула Интегра, — хорошо, но заниматься ей будешь сам, раз не можешь воспользоваться головой в нужный момент.
* * *
Покидая кабинет леди Интегры, я только начинал осознавать, на что подписался. Во-первых, девочку следовало накормить, разумеется, не своей кровью, а донорской, у меня впереди было слишком много дел для столь щедрых поступков. Во-вторых, нужно было привести её в порядок — помыть, найти одежду, выделить комнату. В-третьих, я пока и близко не представлял, что с ней делать. Впрочем, первые два пункта можно свалить на Викторию. Это будет моя маленькая месть, за постоянные подколки с её стороны.
Для клятвы я использовал самую жесткую форму вассалитета, которую знал, по сути это было рабство, лишь прикрытое благозвучным названием. Никакого простора для самостоятельной деятельности, любые действия лишь в указанных мной рамках. Скажу умереть — магия её тут же прикончит. Собственно именно для этого я и поил её собственной кровью, временно приблизив к магу, что открыло простор для выбора формата клятв. В дальнейшем, если Доу окажется достаточно благоразумной, можно будет свести контроль к минимуму, но такое отношение нужно ещё заслужить. Но и переусердствовать с ограничениями не стоило, а то ещё решит, что проще умереть, чем так жить, а меня потом совесть будет мучить.
Из размышлений меня вывело робкое подёргивание за рукав рубашки.
— Хозяин... — раздался тихий голос моего нового "приобретения".
Я аж поперхнулся от такого обращения.
— Не называй меня так!
— Господин?
— У меня есть имя, Александр Эванс.
— Господин Эванс?
Она издевается? Впрочем, уже лучше, Уолтер так постоянно обращается.
— Пусть так. Чего хотела-то?
— Что теперь со мной будет?
Да если бы я сам знал, что с тобой теперь делать...
— Жить будешь... Сейчас я отведу тебя к Виктории Сэрас, она тоже мой вассал, хоть и не в такой жесткой форме, но у неё в отличие от тебя был выбор и законов она не нарушала. Она поможет тебе здесь устроиться и обжиться. Если будут какие-то вопросы, то задавай их ей или мне. Понятно? — девочка кивнула, — а чем тебе придётся заниматься, решу позже, пока что не до того.
С Авой оказалось просто неприлично много проблем. Для начала, в первые дни она всех жутко боялась, что неудивительно, девочку посадили в клетку и неоднократно причиняли серьёзную боль. А теперь представьте себе паникующего ребёнка-вампира, который неосторожным движением может кого-нибудь травмировать, что приведёт к нарушению воли сюзерена и мгновенной смерти. Поэтому приходилось таскать её с собой, не оставляя без присмотра. А это, между прочим, раздражало.
Когда девочка немного обжилась, я решил выяснить, как она стала вампиром и вообще про её жизнь. История оказалась довольно трагичной. Ей действительно было двенадцать лет и сколько себя помнит, она жила в детском приюте в небольшом городке недалеко от Бодмина, герцогство Корнуолл. По словам воспитателей, её подбросили, когда ей было чуть больше года. Никакой информации по ней не было, ни имени, ни фамилии. К тому же девочка тяжело болела, и врачи прогнозировали скорую кончину. Начав заполнять бумаги, персонал приюта особо не заморачивался, так она и стала Авой Доу. Но ребёнок на удивление выжил, а исправлять документы было уже поздно.
Дальнейшая жизнь оказалась ничем не примечательной, как живут в приютах, я знал на личном опыте. Разве что дети без различных увечий судя по рассказу были несколько... агрессивней. Размеренная жизнь была нарушена примерно два месяца назад, Аву похитил вампир, который около двух недель держал её на каком-то заброшенном складе, используя как запас пищи. Дабы столь ценное для него приобретение не загнулось, он обеспечивал ребёнку еду и воду, но судя по комплекции изобилием там и не пахло. В итоге по неосторожности он её умудрился обратить, после чего бросил потерявшую ценность добычу.
Как Ава умудрилась продержаться самостоятельно так долго, я даже представить не мог. Осознав, что с ней произошло, пытаться вернуться в приют она благоразумно не стала. С жаждой боролась от случая к случаю, пила кровь у упившихся в хлам бродяг и бомжей или наркоманов, а жила всё в том же складу. Обычную человеческую пищу, которая также требовалась вампирам пусть и не в таких больших количествах доставала путём воровства, которое не было чем-то необычным для приютского ребёнка. А уж способности вампира открывали в этом деле новые горизонты. Но источник крови был явно ненадёжным, поэтому однажды она переступила черту, за которой жажда брала верх над разумом. Так и произошел инцидент, после которого она оказалась в клетке.
Выяснить, "жив" ли обративший её вампир так и не удалось. По идее его уже упокоили, иначе попытка принести клятву должна была убить девочку. Оставался главный вопрос — что с ней теперь делать? Вариант с использованием как обычного бойца организации отпадал — слишком много проблем возникало из-за её возраста и если психологическая и интеллектуальная сторона проблемы со временем отпадёт, то физическая нет. Тело ребёнка будет всем только мешать, несмотря на способности вампира. Единственное что приходило в голову, это использовать Аву как личную слугу, а впоследствии, быть может, как дополнительную охрану. Вряд ли кто-то будет ожидать нападения от ребёнка, а то, что через несколько лет от ребёнка останется только внешность будет только плюсом.
В общем, я решил, что пусть пока привыкает к новой жизни, а потом вопросами обучения и тренировок будем заниматься на пару с Викторией. В свободное время Доу пусть помогает слугам в поместье, сейчас у нас на неё просто не было достаточно времени. Да и отъесться хоть немного, а то крайняя худоба не вызывает ничего кроме жалости.
Сэрас внезапно оказалось рада новой подопечной, и тискала её как плюшевую игрушку, хотя казалось бы одна кожа да кости... Со мной кстати такие финты никогда не прокатывали, а по всей видимости такие намерения у неё были. Причем Виктория, не особо учитывала желания девочки, а той такое отношение явно не нравилось. Но вот пытаться вырываться силой, было опасно, можно было случайно нарушить полученные от меня приказы, и она благоразумно терпела. Поэтому единственным способом спастись от монстра-обнимашки, было держаться поближе ко мне, а это, как уже говорил, изрядно раздражало.
Неожиданным стало присланное от Флёр письмо, в котором она рассказывала о том, что всё-таки решилась идти в Английский Гринготтс и её приняли на испытательный срок. Через несколько дней она перебирается в Англию и предлагала встретиться по этому поводу. Пришлось письмом объяснять, что в ближайшее время вынужден сидеть в особняке в из-за недавних событий, но вот как только освобожусь... Вопрос только когда освобожусь и освобожусь ли вообще. Но она должна меня понимать, всё-таки сама видела, что тут далеко не шутки.
В один из тех редких моментов, когда у меня было немного свободного времени, я вспомнил о фамильяре. В книге, которую давал мне Флитвик, было слишком мало информации, поэтому решил уточнить у единственных доступных мне магов. Но ни Люпин, ни Блэк ничего вразумительного рассказать не смогли — с их слов сейчас фамильяров используют действительно редко. По сути, среди всех известных им магов таковым обладает лишь Дамблдор. Единственное что они могли мне посоветовать, это навести справки у гоблинов. Вообще у меня складывалось впечатление, что в магической Англии если что-то неясно, то стоило идти к гоблинам. Как маги докатились до такого, я даже предположить не мог.
Но с поездкой к подземному народу придётся ждать до завершения суда. А раз туда собираюсь, то заодно разузнаю, что к чему по части наших экспериментов с доспехами, к которым мне не терпелось приступить. И не стоило забывать, что я ещё не купил Делакур подарок ко дню рождения, который у неё в конце июня, а значит, времени осталось не так уж и много. С выбором подарка определился давно и тут очень кстати будет приз за участие в турнире. Но главное всё же поиск информации по фамильярам.
Между прочим, это был очень сложный вопрос. Фамильяр может быть только один, а значит, приходилось выбирать крайне осторожно. Сначала хорошей идеей казалось приобрести чего-нибудь типа собаки, но, как следует всё обдумав, я отказался от этой мысли. Если эксперимент удастся, то появится возможность получать от животного визуальные образы и что мне даст в этом случае четверолапый друг? Получалось, что ничего интересного, всё то же что я и так вижу, только по-другому. Поэтому сейчас я всерьёз обдумывал вариант с чем-нибудь летающим — обзор с воздуха мог оказаться крайне полезным в будущем. Оставался только вопрос с трактовкой образов, вроде как зрение у птиц сильно отличается от человеческого и тут стоило уточнять у специалиста.
Зайдя на полигон, чтобы немного размяться я был немало удивлён обнаруженной картиной. Виктория показывала Аве, как пользоваться крупнокалиберной снайперской винтовкой, что состояли на вооружении организации. Причем тот факт, что эта бандура в длину немногим меньше чем Доу в высоту их обеих явно не сильно смущало.
— А отдачей не убьёт? — спросил, приближаясь к ним.
— Ну, обычного ребёнка наверно могло бы, — отозвалась Сэрас, — но вампиру в самый раз.
— С тобой-то всё понятно, Виктория, но ты, Ава, что тут делаешь?
— Ты ведь сам просил не оставлять её одну, а я собиралась потренироваться, вот и взяла с собой, — вступилась за девочку Сэрас.
— Ладно, развлекайтесь, — вздохнул я, — только осторожней. Сила вампира это прекрасно, но вот кости от этого прочнее не стали и сломать что-нибудь отдачей вполне может.
Оставив их, занялся своим делом. В конце концов, чем бы дитя ни тешилось...
* * *
Наконец наше добровольное затворничество подходило к концу. Завтра к нам прибудет представитель МКМ и организует доставку на суд. Обстановка в особняке была нервная, все были напряжены и ждали завтрашнего дня с опаской. Я конечно сомневался, что всё закончится за один день, но не мог ни понимать как многое стоит на кону и от того тоже нервничал.
В Германию должны были отправиться я, Блэк и леди Интегра с Уолтером. Люпин оставался как командир самого боеспособного на данный момент подразделения, а Фергюсону там делать было нечего, у него и тут забот хватало. Ни охраны, ни Алукарда взять с собой нам не позволили — безопасность, как и в случае с Гарри, гарантировало МКМ. И этот факт только усугублял обстановку, ведь в отличие от нас Дамблдор сам по себе мощнейшее оружие. Но права выбора нам никто не давал.
Помимо этого с нами будет ещё один представитель ордена протестантских рыцарей и вот зачем он идёт с нами я понятия не имел. Зато прекрасно ощущал всю степень недовольства этим фактом Интегры, но со мной своими мыслями она не делилась. Поневоле возникал вопрос — неужели Дамблдор даже туда смог дотянуться?
========== Глава 23 ==========
На заседание суда нас доставил всё тот же Герхард Йоннер. Занятно, но главная резиденция МКМ располагалась в Кёльне — месте, долго бывшем столицей одноименного архиепископства, одного из древнейших на территории Германии. Мы оказались перед огромным замком, но изучать архитектуру никто не собирался, поэтому сразу двинулись к вратам. Благо, хоть замок и находился на магическом источнике, но по сравнению с Хогвартсом фон был откровенно слабым. У входа располагалось несколько магов охраны, которые, тщательно нас обыскав, изъяли оружие, палочки и артефакты. Причем за право сохранить повязку пришлось изрядно поспорить. С другой стороны, такой подход к охране не мог не радовать.
Герхард провёл нас по коридорам замка, и мы оказались в огромном зале, вдоль стен которого находились ряды кресел, большая часть из которых сейчас пустовала, а в центре несколько лавок, трибуна и стол судий. Нас разместили на одной из лавок, после чего Йоннер откланялся. До начала суда оставались считанные минуты. Недалеко от нас располагался Поттер, а ещё дальше директор Хогвартса, Северус Снейп и неизвестная мне женщина. Но долго ждать нам не пришлось, поскольку пока я осматривался, в зал вошли трое и заняли место судий.
