— Что за порошок? — интересуюсь я.
— А-а, это "Абраксо", тут его ещё лет на сто должно хватить. Мы ним не так уж и редко пользовались. Он уже слежался, но его можно разбить и снова вернуть ему прежнее состояние. Универсальная химия, всё отмоет и отстирает. Умели же предки делать хорошие вещи!
— А этот стиральный порошок... ну "Абраксо" который... Он из натуральных веществ? Экологически чистый и без модификантов?
Хьюго только глазами хлопает на такие мудрёные слова. Зато услышавший эти слова Риттих, возившийся неподалёку, приходит ему на помощь.
— Там разные виды есть. А у тебя что, аллергия на синтетический стиральный порошок?
— Да нет, ничего такого у меня нет.
— А почему интересуешься?
— Да так, просто интересно.
Однако! Именно нефть, а точнее разнообразные нефтепродукты являются главным компонентом синтетических моющих средств и стиральных порошков. Стиральные порошки из натуральных компонентов двести лет, даже в самых благоприятных условиях, скорее всего не пролежали бы. Испортились бы — что-то разложилось, что-то расщепилось, что-то распалось. А вот синтетика может протянуть многие годы, если ничего не помешает и в ней нет никаких биодобавок. И если даже тут есть запасы этого "Абраксо"... Получается, что нефти на момент войны за нефть(во каламбурчик-то!) хватало, раз её использовали для нужд гражданского населения!? Или просто делали стратегические запасы? Но тогда, если нефть не пожалели на производство компонентов для стирального порошка, хотя из каждого утюга вещали про её дефицит, то значит не она являлась истинной причиной Третьей Мировой Войны, где было применено атомное оружие? Хотя это предположение отдаёт паранойей, но мне это видится так. А как оно было на самом деле — неизвестно.
Так, разговаривая о разных мелочах, мы почти закончили сортировку трупов и их вещей, когда наконец в Большой Город прибыла толпа рабов и стадо браминов, которое вели храбрые рыцари Братства Стали.
Увидев меня — здоровенного окровавленного супермутанта, смотрящего на всю эту толпу и кровь с трупами рядом, рабы не на шутку всполошились, и чуть было не дали дёру назад, но выстрелы в воздух и ободряющие маты сопровождающих вернули им разум.
— Паладин Стэйкоб, где ваша культура и воспитание? Тут же дамы, а вы ругаетесь, как маленький ребёнок! Ведите себя вежливо и люди к вам потянутся!
— А заодно гули и супермутанты! — добавляет вдруг Риттих. После его слов следует взрыв смеха и шутки на эту тему.
Пришедшие в себя недавние рабы с недоумением смотрят на эту сцену, которая развернулась перед ними.
Стэйкоб подзывает к себе Корна, они о чём-то коротко поговорили, и вот он куда убегает, но вскоре возвращается.
— Будем рабские ошейники снимать! — кричит он мне, пробегая мимо. Я только пожимаю плечами, раз там моя помощь не нужна, то я возвращаюсь к старой работе, которой осталось уже немного.
Закончив её, иду к каналу у входа, чтобы смыть с себя кровь. Прохожу мимо толпы, которая опасливо отстраняется в стороны, давая пройти страшному супермутанту. Корн колдует над очередным недавним рабом, что-то ковыряя в его ошейнике. Остальные терпеливо ждут своей очереди. Сразу отмечаю небольшую группу мужчин, которые держатся особняком от всех. Они чем-то заинтересовали меня. Потому подхожу к Джаггерти, который стоит недалеко от них.
— Кто это? — интересуюсь я.
— Бывшие рейдеры. — Кивает в их сторону Рик. — Ещё не решили, что с ними делать. Стэйкоб опасается, что если снять с них ошейники и отпустить, они снова примутся за старое. А если оставить ошейники, они вернуться в Парадиз-Фоллз, где их могут освободить и принять в свои ряды. После сегодняшнего боя у работорговцев изрядная убыль в их рядах.
— Ясно. Ладно, я мыться.
Рик только кивает мне в ответ, и я ухожу. Помывшись и простирнув слегка свои супермутантские шортики, возвращаюсь назад посвежевшим и чистым.
Корн продолжает колдовать над рабскими ошейниками, и число освобождённых рабов понемногу растёт.
Люди, ещё толком не осознавшие изменения своего статуса в этой жизни отходят в сторону, присаживаются на землю, потом начинают ощупывать шею, потом смотрят на остальных, уже свободных и ещё нет, и начинают проявлять более бурные реакции. Кто-то тихо плачет, кто-то просто и незатейливо обнимает ближайшего к нему человека, уже тоже освобождённого от рабского ошейника, кто-то пытается благодарить Стэйкоба, но безучастным никто не остаётся. Даже про меня как-то позабыли.
Разворачиваюсь, иду в мэрию, полагаю не стоит маячить тут на виду у недавних рабов, портя им настроение, лучше женщинам помогу. Кстати, среди спасённых тоже есть женщины, а значит Нате и Диане уже не придётся корячится у плиты, готовя пищу на прожорливого супермутанта и кучу голодных мужиков.
Помогаю с уборкой трупов, которые уже начинают надоедать своим видом и запахом, солнце-то светит. Хлопцы прикатывают тележки, грузим в них тела, я берусь за ручки одной из них, наиболее нагруженной, как вдруг раздаются выстрелы. Вскидываюсь, бросив тележку, — что, мы кого-то не заметили и теперь какие-то недобитки нас обстреляли? Но нет всё вроде тихо... А нет, недавние рабы сбились в кучу и галдят, что-то рассказывая. Беру тележку, качу её к толпе, не идти ж вхолостую, и подойдя поближе, ставлю её, после чего рявкаю — Что тут происходит?
Те аж присели от неожиданности! Забыли про меня, да? Тогда напоминаю.
Вижу Стэйкоба и Корвина, Джаггерти нет.
— Паладин, потрудитесь объяснить — что это за выстрелы в черте города?
— Всё нормально, Джеймс. Мы просто решили проблему с бывшими рейдерами.
— А понятно... По просьбам трудящихся, к нарушителям социалистической законности была применена высшая мера социальной защиты. Может проще было выдать им пинка под зад и отпустить, пусть идут к своим хозяевам.
— Ты говоришь странные слова, Джеймс! — Стэйкоб смотрит на меня с удивлением, как и все остальные. — О какой ещё социалистической законности ты тут говоришь? Это бывшие рейдеры! Нам люди поведали о том, как эти ублюдки выслуживались перед рабовладельцами, что бы их ставили присматривать за ними. И те старались, проявляя усердие. А теперь просто пришло возмездие — их пристрелили. Я более чем уверен, что вернись они в Парадиз-Фоллз, их бы поставили под ружьё прежние хозяева, слишком уж большие потери они нынче понесли. А тут такие кадры под рукою...
— Понял, не дурак! Дурак бы не понял. Что же, тогда обратным рейсом захвачу их и вывезу подальше. Мутанты в окрестностях Большого Города всегда голодны, а тут такая превосходная еда. Хотя если есть добровольцы, то свободные тележки у нас есть, может сами вывезти их подальше. Ладно, я поехал, работы ещё много.
— Джеймс! — вдруг подаёт голос Корвин. — Ещё кое-что.
— Говорите, я весь во внимании.
— Вытащи то тело из канала, которое ты так хорошо утопил, и тоже отвези его подальше. Плавающий труп работорговца доставляет удовольствие лицезреть его только первые два часа, потом это приедается. Так что будь добр, убери за собою.
— Сэр! Есть, сэр! — шутливо вытягиваюсь по стойке "смирно", отвечая, как видел в голливудской кинопродукции. — Будет сделано, сэр!
Хотел было и честь отдать, но решил, что будет перебором. И так у них довольно ошарашенный вид.
Хватаю тачку и насвистывая бессмертный марш Клепацки, без изменений кочующий из одной части Rad Alert в другую(пятый Rad Alert мощная вещь, даже мне понравился!!!), качу её дальше.
Пока катал тачки с трупами, Хьюго со Стэйкобом провели перепись населения, расселили их по свободным домам и нарезали круг задач — помыться, почиститься, под охраной рыцарей накопать картофеля и морковки, помочь с готовкой еды, потом отдыхать. Остальное — завтра.
Улов у нас оказался приличный — стадо из полутора десятка браминов и аж 27 человек вновь прибывшего населения. Хьюго уже сказал, что как минимум десяток останется. Неизвестно надолго ли, но останется. У остальных брожения, они ещё сами не могут осознать, что же им сейчас делать.
Я же вполне осознавал, что мне нужно делать — срочно идти на кухню и предложить свои услуги поварам, что бы меня не заставили таскать воду для заливки места недавнего побоища.
Быстренько убежав на кухню, где уже хозяйничала Диана с приданными ей в помощь женщинами, предложил помощь в чистке картошки. Но мой благородный порыв не оценили и сказали выметаться отсюда и не пугать персонал.
— Злые вы! Уйду я от вас! — и с этими словами ретировался. Тут-то меня и поймали злые рыцари из Братства Стали и показали свою классовую ненависть — мне сказали взять своё оружие и выходить с ними на охрану людей. Грядёт битва за урожай! Ну, в любом случае это лучше, чем черпать вёдрами воду и таскать её к месту побоища.
Сбегал на верх, взял свою лазерку, подсумок с микроядерными батареями, и спустившись вниз, отправился выполнять задачу.
Проблем никаких не было, недавние рабы копали быстро, картошку и морковку из земли выбирали умело, мы бдили и охраняли, и так, пока солнце не начало клониться к закату.
По прибытию нас всех ждал ужин. Освобождённые ужинали у себя в домах, где их расселили, кроме тех, кто помогал на кухне. Поужинав, мы сдали посуду на кухню, и я с чистой совестью отправился спать.
Но едва я прилёг, как ко мне в гости приперлись на ночь глядя Стэйкоб и Риттих. Понятно, сейчас будет важный разговор. Может, пусть тогда и Хьюго позовут? Озвучиваю им это благое пожелание.
— Это ни к чему, Джеймс! Завтра мы его ознакомим с тем, о чём будем говорить тут. Его почти это не касается.
— Почти, значит? Значит всё же касается, раз почти. Зовите Хьюго!
— А зачем ему знать о нашем уходе сейчас? — спрашивает Риттих, доселе молчавший. — Что это ему даст?
— А что это даст мне? — отвечаю вопросом на вопрос.
— В принципе, мало что. Зато даст нам.
— Ну, раз так поставлен вопрос... Хорошо, спрашивайте.
— Джеймс, как мы уже узнали, ты тоже хочешь уйти отсюда в Мегатонну, верно? — говорит Стэйкоб.
— Ну да, это не секрет.
— И ты хочешь переправить туда Натаниэлу Джонсон, вернув её родителям в целости и сохранности?
— Тоже верно. А что?
— И нам тоже скоро уходить. Ты хочешь отправит Нату в Мегатонну с ближайшим караваном?
— Ну да. Заплатить за охрану у меня есть чем.
— Часть освобождённых тоже хочет дождаться каравана и отправится с ним к ближайшим безопасным местам, здесь оставаться они не хотят, полагая, что скоро в Парадиз-Фоллз подтянутся подкрепления из Питтсбурга, потом они придут в Большой Город, и они тогда снова станут рабами.
— А вы как думаете паладин, они правы?
— Не знаю. — Стэйкоб пожимает плечами. — Если так и будет, то явно очень не скоро. Уже не в первый раз тут уничтожаются крупные отряды рабовладельцев. И не всегда к этому руку прикладываем мы. Тот же Анклав тоже может вырезать сотню-другую торговцев людьми. Доходили также до меня слухи о каких-то людях, которые называют себя "Регуляторами" и ставят перед собою задачу уничтожения наиболее одиозных преступников на Столичной Пустоши. Есть совсем смутные слухи о каких-то минитменах, которые тоже не любят рабовладельцев. Даже если в Парадиз-Фоллз быстро залижут раны и нарастят численность, вряд ли они сюда сунутся снова. Поэтому в ближайшее время я бы не ждал тут появления кого-то из работорговцев. Им воевать не с руки. Вот погреть руки на чужих войнах — они согласны. Рейдеры им продают людей, захваченных ими в плен, да и сами они могут наловить неосторожно сунувшихся в их края. А вот так нести потери... Нет, они тут появятся ещё очень не скоро.
— Понятно. И что вы предлагаете?
— Пошли вместе в Мегатонну, Джеймс!
От услышанного у меня просто отвисла челюсть.
— Смотри! — Риттих включается в беседу. — Забираем Нату и остальных, кто хочет, и выдвигаемся в Мегатонну, огибая Спрингвейл с востока. Такая толпа народу, из которых многие с оружием, да ещё при твоей поддержке, смогут беспрепятственно пройти к Мегатонне, никто кроме сумасшедших гулей или голодный собак на нас не нападёт. В Мегатонне мы сдаём попутчиков местной власти, ты Нату — родителям, и всем хорошо.
— Но вам это зачем? Почему те, кто посвятил свою жизнь борьбе с опасностями послевоенного мира, в том числе и подобными мне, хочет идти в одной компании с супермутантом в Мегатонну? Я не понимаю, зачем это вам и в чём моя выгода? Объясните, пожалуйста.
— Мы хотим, что бы ты, после того как уладишь свои дела в Мегатонне, пошёл с нами в Цитадель.
Он ебанулся! Это первая мысль, что появилась в голове после его слов. И я не стал держать её в себе, поделившись с её инициаторами.
— Тебе не обязательно идти в саму Цитадель, Джеймс. Можно поселиться, к примеру, в Грейдиче, это под боком...
— Короче, что я буду иметь из этого всего?!
— Мы поможем тебе, а ты поделишься с нами знаниями, которые есть у тебя. Мы собираем знания, это основная цель нашего Братства — сбор утраченных знаний и их сохранение для будущих поколений.
Как мягко стелет!!!
— Потом придёт карательный отряд, и одним супермутантом станет меньше.
— Никаких карателей, Джеймс! Зато мы может дать тебе в обмен на знания что-то материальное — крышечки, нормальный доспех, оружие, информацию.
— А почему ты решил, что знания, которыми я обладаю, стоят того, что бы за них платить? Вдруг это полностью устаревшие и непригодные знания?
— Джеймс, атомное пламя уничтожило очень многое. Мы будем рады любым знаниям.
— Даже если эти знания принадлежат стране, которой уже нет, и которая использовала другие стандарты?
А что это вы так переглянулись, парни? Я что, снова что-то не то ляпнул?
— Джеймс, а о какой стране ты сейчас говоришь? — спрашивает Стэйкоб.
— Её уже нет, паладин! Давно нет. Как и многих других.
— Зато есть знания, которые не будут лишними. — Риттих жестом останавливает мой готовый сорваться с губ ответ. — Я понимаю, тебе это сейчас тяжело осознать, но ты не простой супермутант, а носитель уникальных знаний. И Братство Стали желает получить эти знания. Но также мы понимаем, что у всякого знания есть своя цена. Назови её нам, супермутант Джеймс де Моро!
А может действительно, продать им кота в мешке, заломив максимально возможную цену? Правда потом придётся жить в режиме осаждённой крепости, а оно мне надо? Не, пока что давать им хоть какой-то ответ не буду. Нужно сохранять поле для манёвра, пока не накоплю силу и не смогу говорить с ними если не на равных, то хотя бы с позиции "хрен поймаешь".
— Я пока что не готов назвать вам цену. Как и идти в Цитадель на верную смерть. Хотя ваша помощь в охране Наты мне бы совсем не помешала. Но даже если вы мне не станете помогать, то сговориться с хозяином ближайшего каравана я вполне смогу, и отправлюсь с ним, охраняя Нату. А с караваном дорога до Мегатонны будет длиннее, но и намного безопаснее.
— Не всякий караван может дойти до Мегатонны. — Не понял, это на что он намекает?
— Счастливчик Харрит дойдёт обязательно. — Парирую я. — Да и Ворон не откажет, если я подкреплю свою просьбу горкой крышечек. А ещё можно подождать, пока подтянется Вольфганг со своей бродячей мусоркой, тогда можно будет идти напрямик через Спрингвейл, здорово сократив путь.
