— А потом вы решили подсадить ксеноморфа в маленькую девочку, да?! — Янис попыталась передать наполнявшие меня эмоции. На мой взгляд, вышло у неё не очень.
— Это было решение Призрака, Миранда выступала против. Кстати, сейчас Мири пытается свергнуть этого безумца.
— А мне есть дело до свары пауков в банке?
— Понятия не имею, — убийца пожимает плечами, — но я очень надеюсь на победу Миранды. В противном случае, боюсь, возвращаться будет некуда. С Призраком мне не по пути.
Ага, как же.
— Значит, после побега Рипли и родившийся из девочки ксеноморф скрылись на Феросе?
— Насколько мне известно, Рана Таноптис, которая помогла им сбежать из нашей лаборатории, продала их Коллекционерам. Эллен и Ньют сгинули за ретранслятором Омега-4. Но судя по новостям, мне известно не всё.
Вот жеж... выпало на долю женщины испытаний. Остаётся только посочувствовать. Мысленно вздохнув, я рассказываю Кай Ленгу о Вермайре и о мю-ретрансляторе. Королева сказала, что Сарен и Бенезия ищут некий "Канал", но что это такое — неясно. Известно лишь, что он ведёт во множество систем, и в которой из них надо искать то не знаю что — решительно непонятно. Делился я этими сведениями с тяжёлым сердцем. Да, церберовцы сегодня нам сильно помогли, спасли и город, и Королеву, ксеноморфы вообще отдали за это жизни. Однако союз остаётся ситуативным. Но и не поделиться я не могу! "Цербер", несмотря на свои чудовищные методы, противостоит Сарену, а он точно не несёт галактике ничего хорошего. "Мы — Предвестники вашего совершенства". Что там за тварь была?
А потом разговор зашёл о Королеве рахни, и переговоры стремительно полетели в тупик. Её величество, собрав уцелевших подданных, покинула окрестности Порт-Ханьшаня. Более того, насекомые стремительно зарывались в лёд, и вероятность их обнаружения стремилась к нулю. Королева хотела, чтобы рабочие собрали для неё корабль, способный к сверхсветовым перелётам. По её мыслям, ничего особенно экстраординарного в строительстве кораблика "с нуля" не было. После этого Её величество планировала убраться в какую-нибудь ненаселённую систему и дальше петь своим подданным.
И Кай Ленг от лица "Цербера" обещал ей бескорыстную помощь.
Королева недоумевала: если ей хотят помочь, то почему бы и нет? Я пытался объяснить, что "Цербер" в первую очередь преследует корыстные цели, что он планирует использовать рахни в своих интересах, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке (адекватно перевести эту пословицу так и не удалось. В конце и сам не рад был, что упомянул ловушки на млекопитающих и продукцию молочной промышленности). Нельзя сказать, что Королева безоглядно верила двуногим. Но она не понимала, как может предать тот, кто рисковал жизнью ради её спасения?
В конце концов пришли к общему решению (переговоры были адскими, по цепочке Королева — я — Янис — Кай Ленг). "Цербер" передаёт рахни некоторое количество редких материалов, в частности, нулевого элемента. Королева в дальнейшем действует "по ситуации", но с оглядкой на мои предостережения. Ох, надо будет как-нибудь слетать в систему Мир. Обидит кто-нибудь эту прекрасную и доверчивую леди — кто ей поможет?
Трудные переговоры подошли к концу, наши корабли приблизились к ретранслятору и разлетелись в разные стороны. Надо будет рассказать матриарху Галле о смерти Самары и наших приключениях. Может, она подскажет про Сарена что-нибудь умное?
Ладно, это пока терпит. Скоро я вернусь домой, на Лесусс. К моим девочкам и моим дочкам. Заслужили же мы все после всего пережитого немного отдыха? Как хорошо, что на Лесуссе не надо беспокоиться ни о каких нападениях!
35. Самопожертвование
Ребекка Джордан и управляемый ею конгломерат сознаний
Оказывается, лететь до Вермайра чуть меньше суток. Причём значительная часть времени придётся на перелёт в систему Геракла, где находится первичный ретранслятор скопления Беты Аттики. К счастью, он ведёт прямо в Омегу Дозора. Не нужно долго кружить по масс-реле.
Я-я сижу на кровати в своей каюте и болтаю ногами. В комнатушке свет включён на максимум. Подставляю лицо под сияние лампы, сижу с закрытыми глазами и улыбаюсь. Я-я просто физически ощущаю, как тело наполняется энергией. Хорошо. Закутки на корабле моим частичкам выделили крошечные, но уж какие есть. Пришлось бы — вообще бы в кучу сбилась и в трюме полетела. А так есть достаточно времени, чтобы освоиться с восприятием моих частичек.
Ну до чего же хорошооо!!! Смотреть на мир множеством глаз, ощущать его множеством тел, думать множеством потоков... я-я живу с этим всего несколько часов и уже не понимаю, как же существовала раньше? Частички тоже в восторге, ведь каждой из них доступно то же, что и мне-мне.
Каждый пытается отдохнуть как может. Многие после тяжелейших боёв легли спать, и наблюдать за их сновидениями очень интересно. Кстати, проблем с бессонницей теперь не будет, частички могут заснуть волевым усилием и очень быстро. Я-я могу пробудить их в один момент, быстро и безопасно, и я-сони проснутся бодрыми и свежими, без всякой одури. Но зачем? Мне же тоже отдыхать когда-то надо. Пока надо.
Некоторые уцелевшие семейные парочки предпочли уединиться, и частички при желании могли воспринимать их ощущения даже в такие моменты. Расскажи кто о такой коллизии раньше — меня это наверняка смутило и возмутило бы. Сейчас, напротив, кажется естественным и единственно правильным. Ведь я, "большое я" — одно существо. Какие могут быть постыдные секреты от самого себя? Кстати, парочки были очень довольны, судя по моим-их ощущениям — это что-то новое и непередаваемое. Чувствовать всё, что ощущает твоя половинка, на пике сливаться воедино не только телами, но и разумами... да, это было новым опытом!
Единственное, что меня-меня беспокоит в новом статусе — невозможность разделения. Не дело, когда частички намертво спаяны воедино и не могут улететь в другую систему. Надо научиться разделять себя. Чувствую, что решение существует, но найти его не могу. И поиски будут долгими, за сутки проблему не решишь. Мне бы свободный месяц... вот только нет его, этого месяца.
В дверь входит Джек.
— Фак! Тебе глаза не слепит, подруга?
— Сейчас убавлю, — с лёгким сожалением приглушаю освещение. Джек заходит в каюту и садится рядом. Движения её, как всегда, чёткие и резкие, но всё равно в них ощущается нечто странное. Джек... сомневается?!
— Ну как устроилась, а?
— Нормально, мне удобно. И спасибо. Ты же не обязана рисковать, спасая мою-мою сестру.
— Фак, да после того, как я опоздала на Ферос, это самое меньшее, что я могу сделать! А тебя не колышет, что по сети о тебе рассказывают всякую <цензура>?
— Нет. Пусть болтают, это же неправда. Сейчас главное не с журналистами пререкаться, а Ньют спасти.
Да что с Джек такое?! Она ходит кругами, не решаясь перейти к какой-то интересующей её теме. Неужели время так меняет людей?
— Говорила я с выжившими, кажутся вполне нормальными, — подруга наконец-то взяла варрена за хвост, — и не скажешь, что...
— Что все мы — одно существо? — завершаю фразу за Джек. — Разумеется, у моих частичек сохранилась индивидуальность. Я не вмешиваюсь в их повседневную жизнь, ни к чему их не принуждаю, — хотя, наверное, могу, — важные решения мы принимаем вместе. И при этом мы... едины.
— И как ощущения?
— Классно! — пытаюсь в одном слове описать всю гамму чувств. — Я жалею лишь о том, что не приняла этот дар сразу. Тогда мама выжила бы. Тогда много кто выжил бы.
Джек помолчала, явно не решаясь что-то спросить.
— Ты хочешь присоединиться ко мне? — подталкиваю Жаклин, она же явно хочет спросить именно об этом.
— <Цензура>, нет!!! — подруга выкрикнула и добавила гораздо тише и неувереннее, — Нет... Скажи, а какие у этого <цензура> существа преимущества?
Спокойно уточняю:
— Это <цензура> существо — и есть я. А преимущества... В перспективе — бессмертие. Сознания всех, кто погиб после моего пробуждения, закуклились внутри меня. Сейчас я не могу выпустить их на свободу, для этого нужно укорениться. Но потом, если я-я дотяну до этого момента...
— Они получат новые тела?
— Не знаю, — пожимаю плечами. Мне хочется присоединить к себе Джек, но врать я не буду, — возможно. Но это лучше, чем вариант "сознание растворится без следа".
— Оно и так... изменится до неузнаваемости, — возражает биотичка.
— Изменится, — легко признаю очевидное, — людям вообще свойственно меняться. Скажи, у тебя в отряде есть биотики?
— Есть, — горестно вздохнула Джек, — неумёхи полные. Школить и школить. В прошлом месяце один из них щит не удержал, погиб. И мне...
Женщина осеклась, подбирая слова. Когда спустя долгую минуту она заговорила вновь, её голос звучал надтреснуто.
— Понимаю: мне должно быть всё равно. Но мне не всё равно.
— Если ты примешь меня, — я-я говорю тихо и ласково, обращаясь к склонившей голову женщине, — то тебе больше не придётся терять своих... учеников, — пожалуй, это верное слово. — Весь твой опыт, все твои знания и умения; всё, полученное в стычках на Прагии и по всей галактике — всё будет им доступно. Ты будешь направлять их, подсказывать решения. У тебя будет много, очень много времени на принятие решения. И это лишь малая часть того, что я могу предложить.
Джек подняла голову и уставилась на меня. Молча. Кажется, ей до одури хотелось принять предложение — и вместе с тем она боялась этого до безумия.
Конечно, я-я легко могла бы захватить её тело силой. Выпустить из кожи споры, на таком расстоянии и в такой концентрации они подействуют уже через несколько десятков секунд. Джек ничего не почувствует и ничего не поймёт... нет! Нет! Я-я не монстр, и никогда не превращусь в монстра. Не стану захватывать людей насильно. Даже зная, что так будет лучше для них.
— Решай, Джек. Я-я ни к чему тебя не неволю. Но раз ты пришла в мою каюту — значит, на самом деле решение уже принято.
Татуированная женщина сглотнула и с всхлипом "подумаю!" вылетела из комнаты.
Увеличиваю уровень освещения, подставляю лицо тёплым и ласковым лучикам и сосредотачиваюсь на ощущениях своих частичек. Всё будет хорошо. Джек подумает и примет решение. Я-я даже догадываюсь, какое именно.
* * *
Догадки меня не обманули.
Джек думала почти двенадцать часов. Не в одиночку — она советовалась с Заидом, с другими членами своей банды. Не раз разговаривала с моими частичками, пытаясь понять... что? Лишились ли они самосознания? Стали ли моими рабами? Наверное. Это для меня-меня ответы очевидны; а вот те, кто собирается изменить свою жизнь раз и навсегда... Решиться на такое непросто.
Наверное, Джек всё-таки ответила бы отказом, если бы не одно "но".
Вермайр. Планета, на которой расположена база Бенезии и Сарена, база, на которой они проводят таинственные и чудовищные опыты. Место, про которое не известно ничего, кроме одного-единственного непреложного факта: за своё логово негодяи будут драться до конца. Заид, Джек и остальные за свою жизнь не раз бывали в опаснейших переделках, но уютней им от этого не становилось. Если ты десять раз вырывался из смертельной ловушки — совсем не факт, что вырвешься в одиннадцатый. Тут пригодится всё, что хоть на гран увеличит твои шансы на выживание.
А я увеличивала их отнюдь не на гран.
Многие наёмники были недовольны целью полёта, от моих частичек не укрылось глухое бурчание. Понятно, почему Джек решила мне помочь, но браться за безумно опасный заказ, который даже не будет оплачен... Впрочем, большинство рассчитывало, что на базе матриарха и СПЕКТРа будет чем поживиться.
На нижней палубе собралась... для "толпы" они были слишком организованы, но и "строем" назвать язык не поворачивался. Собрались наёмники "Тёмной звезды". Не все — я не собиралась никого неволить, и сразу заявила об этом Джек. Чуть меньше половины, но и это было... немало.
Коротко описываю последствия присоединения ко мне. Честно, не скрывая ни плюсов, ни минусов, но и не акцентируя внимания на последних. Предлагаю уйти, но народ медлит. Ждёт первых добровольцев.
Подхожу к Джек.
<Цензура>! — женщина заметно нервничает. — Фак, фак, мало на мне в детстве экспериментировали! Что делать-то надо, <цензура>?
— Дай прикоснуться к своей шее, — вообще-то я могу принять в себя человека на немалом расстоянии, но так споры попадут прямо в кровеносную систему. Быстрее и удобнее.
Джек слегка расстёгивает ворот комбинезона, а я-я замечаю:
— Азари любят говорить об "объятиях вечности". Но настоящая вечность — здесь.
Вытягиваю руку, касаюсь кожи и выпускаю споры.
Подвижные клетки проникают сквозь эпидермис и дерму, попадают в капилляры, подхватываются кровотоком. Многие зарываются глубже и достигают сонной артерии. Спустя несколько секунд они попадают в мозг, и где-то через полминуты их концентрация в нервной ткани достигает нужного значения.
Джек пошатывается, и я принимаю в себя сознание меня-Джек. Я-я ёжусь: в моей жизни было немало ужасов, многим частичкам тоже пришлось несладко, но того, что выпало на долю татуированной... Возможно, на Ахероне было хуже, чем на Прагии (хотя я-я могу быть пристрастной), но я-Джек жила в том аду долгие годы! Фак, даже сбежав с Прагии, я-Джек оставалась пленницей прошлого! Облегчение наступило лишь после бегства с Базы Коллекционеров, встречи с мамой и Заидом.
А полное освобождение пришло лишь сейчас.
— <Цензура>, это божественно... — потрясённо выдохнула моя новая частичка, осознавшая себя частью великой общности. А потом я-Джек повернулась к собравшимся и кратко, восторженно и матерно выразила своё впечатление.
Народ впечатлился.
Следующим был Заид Массани. Чувствовалось, что старому наёмнику это не по душе, очень не по душе. Но он всё же решился.
Это было чудесно. Такой богатой, насыщенной, турбулентной жизни не было ни у одной из моих частичек. Нет, я-я знала это и так, но одно дело — знать, а другое — принять в себя опыт сотен, если не тысяч схваток. Я-Заид реагирую на случившееся спокойнее меня-Джек. Да, удивительно, да, дарит новые возможности, но в жизни меня-Массани было много потрясающих вещей.
Того, кто выжил после выстрела в голову, непросто чем-либо поразить.
Я-Заид реагирую спокойно, мне-Ребекке хочется плясать от радости. Тут было то, чего мне так не хватало: реальный боевой опыт. Теперь мои частички узнали, как надо сражаться. Да, оставались физические ограничения, оставались нетренированные тела... но главное было получено. Чувствую, как изменяются походка, движение, дыхание у меня-Ребекки... у всех моих частичек! Пожалуй, я-я получила больше, чем я-Заид.
После этого окончательно убедить остальных собравшихся... нельзя сказать, что просто, но решаемо. Несколько человек ушло, им никто не препятствовал. А я принимала в себя добровольцев. Не только людей — в "Тёмной звезде" воевали и турианцы, и батарианцы, хотя моих сородичей было всё же больше. Инопланетяне открыли мне новые пласты знания, новые языки, новую культуру, пожалуй даже — новое восприятие мира. А вот проблем не было. Я легко принимала представителей иных видов.
