— Значит согласен? Только вот тебе обязательно надо заключить договор по всем правилам. Договор на выполнение работы по уничтожению харатхов. Обязательства сторон, санкции в случае невыполнения, форс-мажорные обстоятельства... Какие вы гномы — крючкотворы! Мы уничтожим харатхов, какие вам надо ещё гарантии? Уничтожим в качестве аванса, и твой клан сможет вернуться в свой город, тогда ты... — Девушка хотела ещё что-то сказать, но вдруг замерла. Она будто к чему-то прислушивалась, а потом закричала: — Листик! Я же сказала — близко не подходить!
С симпатичной девушкой-хуманом произошла метаморфоза, её тело, резко увеличиваясь, порвало одежду, блеснула чешуя и пепельный дракон, грозно рыкнув, исчез. Орадун вытер пот со лба, он так и остался сидеть посреди широкого прохода. Что теперь делать он не знал, продолжить эвакуацию? А вдруг эта пепельноволосая драмн не врёт? Но с другой стороны — драмны были врагами гномов и эльфов, страшными и беспощадными врагами! Они уже уничтожили почти весь народ гномов, да и эльфов тоже осталось не так уже и много. Так и сидел глава клана на полу в широком туннеле. Сидел и размышлял о создавшемся положении, не зная, что предпринять. Ведь договор так и не был заключен, то, что было оговорено, можно считать только переговорами о намерениях, но не было даже протокола этих переговоров! Ну что теперь делать в этой ситуации?
Защита трещала и выгибалась, радужные волны, пробегавшие по ней, были видны даже не магическим, а обычным зрением. И это только один харатх давил на неё, другие два, ещё подползали. Их чёрные тела, похожие на толстых коротких змей, увенчивала совсем не змеиная голова. Эта голова представляла собой множество шевелящихся щупалец, если там где-то и были глаза и рот, то видно их не было. Харатх двигался с неумолимостью горной лавины, защита, поставленная лучшими магами клана, не остановила его, а только затормозила, да и то не очень. Вскрик и Тарендун, боковым зрением, увидел, как оседает на пол Мирликая. Раздались ещё два выкрика, больше похожие на всхлипы и на центральную площадь города упали ещё два мага, оставшиеся четыре не смогли удержать щит и он с тихим звоном рассыпался. Тарендун, лучший маг клана, закрыл глаза, он сделал всё что мог и не только он, а теперь пришло время умирать, жаль только что смерть будет такая мерзкая, не оставляющая надежды на посмертие.
В лицо гномьего мага, стоящего с закрытыми глазами, пахнуло жаром. От этого Тарендун открыл глаза и с изумлением увидел, что харатх утонул в ревущем пламени. Пламя, пробушевав некоторое время, исчезло, но ужасу глубин оно не нанесло ни какого вреда. Гномий маг заметил, что тело харатха было как бы прозрачным, даже его щупальца, до этого крушившие строения подземного города гномов, сейчас словно сквозь них проходили.
— Ну чего встали?! — Выкрикнул кто-то сверху, — уходите!
Воины гномов подхватили упавших магов и потащили их к туннелю, ведущему к выходу на поверхность. Развернувшийся Тарендун, увидел двух драконов зависших под сводом пещеры — главной площади города. Они неподвижно висели в воздухе и смотрели в сторону ползущих чудовищ. Вот один из драконов вновь обрушил на хратха поток огня. Ползущая тварь снова стала прозрачной, огонь, бушевавший в том месте, ей не наносил никакого вреда. Но ползти тварь перестала. А огонь всё бушевал и бушевал, дракон бьющий огнём, должен был давно выдохнуться, но этого не происходило. Тарендун, ещё один маг и два воина остановились у входа в туннель наблюдая за битвой чудовищ. А дракон всё поливал и поливал харатха огнём, если тот, сначала, пытался перейти из своего прозрачного состояния в телесное, то потом прекратил эти попытки и затих. Видно в таком "прозрачном" состоянии чудовище долго не могло находится, а если что-то его заставляло сохранять это состояние, в данном случае это был интенсивный огонь дракона, то обратно харатх вернуться уже не мог.
— Угробили тварь! — С какой-то злой радостью выкрикнула Мирликая, она уже очнулась и тоже наблюдала за противостоянием чудовищ.
— Неизвестно лучше ли это для нас, — проворчал один из магов, оставшийся вместе с Тарендуном, — вы что, не видите? Это же драмны!
— Да, но они сражаются против харатхов, значит они на нашей стороне! — Возразила гномья магиня.
Этот разговор, видно, услышал драмн, пока не принимавший участия в сражении, он повернул голову к гномам и закричал:
— Вам что было сказано! Уходите!
В это время второй драмн перенёс свой огонь на второго харатха, чтобы было удобнее, а может, чтоб усилить действие огня, дракон подлетел ближе. Теперь струя огня била во второе подземное чудовище почти в упор. Дракон, видно окрылённый своей победой над первым харатхом, опустился ниже и усилил огнь. Второе подземное чудовище скрылось в пламени. Но тут первый харатх, которого уже считали, если не мёртвым, то выбитым из этой реальности, сменил свое полупрозрачное состояние на нормальное и его взметнувшиеся щупальца оплели неосторожно приблизившегося дракона. Второй драмн, внимание которого было обращено на гномов, пропустил этот момент. Повернувшись, он увидел уже захваченного харатхом своего товарища. Золотистый дракон пронзительно завизжал и с криком, — Листик! Листик! — Бросился на помощь. Этот дракон ударил странным огнём, не горячим, а очень холодным. Это ледяное дыхание почувствовали даже гномы, стоящие в отдалении от схватки. Харатх привычно попытался стать полупрозрачным, но этого ледяное дыхание ему не позволило. Золотистый дракон налетел на чудовище, спеленавшее его товарища, и стал рвать щупальца харатха когтями лап и бить крыльями. Казалось, что ещё немного и второй дракон будет свободен, но тут подоспели два других харатха. Отважный дракон сам едва не был пойман, он отскочил назад, не переставая поливать холодным огнём чудище, державшее его товарища. Эти ледяные удары позволили пойманному дракону если не вырваться, то создать вокруг себя защитный кокон, однако это помогло лишь отчасти — чёрные щупальца цепко держали свою добычу. Видя, что его атака не удалась, золотистый дракон закричал:
— Тайша! Тайша! Листика схватили!
С отчаянным визгом, от которого у гномов заложило уши и заломило зубы, золотистый дракон бросился в новую атаку. Казалось, его визг ошеломил харатхов, тот, что держал первого дракона, даже подался назад, но свою добычу не выпустил.
Потрясши головой, чтобы прекратить звон в ушах, Тарендун, как, впрочем, и остальные гномы, продолжил наблюдение. Ни он, ни остальные не послушали золотистого дракона и остались в пещере главной площади.
— Они остановили харатхов! — Громко прошептала Мирликая.
— Но, похоже, бой проигрывают, — таким же шёпотом ответил тот гномий маг, что ворчал.
— Они нас защищают! — В этот раз в полный голос сказала магиня и убеждённо добавила — они дерутся, защищая нас! Надо им помочь!
— Что мы можем сделать? — Возразил Тарендун,— наш резерв на нуле!
А золотистый дракон продолжал отчаянно атаковать харатха, державшего второго дракона. При этом он звал каких-то Листика и Тайшу. Пепельный дракон появился неожиданно, он что-то проревел, но видно золотистый дракон, который был раза в два меньше вновь появившегося, не понял. Тогда пепельный проревел на всеобщем:
— Милисента назад!
Золотистый дракон заложив крутой вираж, переместился в тот конец пещеры, где был вход в туннель, около которого стояли гномы. Буквально упав около них, дракон, не обращая на них внимания, в отчаянье повторял:
— Листик! Листик!
Пепельный дракон не стал атаковать харатхов ни огнём, ни холодом. Он завис в непосредственной близости перед чудовищами, но так ,чтоб их снующие по воздуху щупальца его не доставали. Из поднятой передней лапы дракона в клубок щупалец на голове первого харатха ударил синий луч. Луч ударил ещё два раза по двум другим чудищам. Затем пепельный дракон выхватил кокон с дракончиком, первые два дракона по сравнению с пепельным, выглядели малышами, обернулся к застывшему золотистому дракону и произнёс:
— Мил, Листика надо наверх, к солнцу.
После чего драконы пропали. Гномы некоторое время с опаской рассматривали застывших харатхов, затем один из магов спросил обращаясь к Тарендуну, как к самому старшему:
— И что дальше? Что теперь делать?
Старший гномий маг посмотрел на застывших чудовищ с опавшими щупальцами, наморщил лоб, собираясь с мыслями, но ничего даже подумать не успел, с громким хлюпаньем первый харатх, на которого упал синий луч стал расползаться вонючей жижей, за ним последовали и остальные, ещё недавно ужасные создания. Не прошло и тридцати секунд, как всё было кончено, о недавнем ужасе глубин напоминала только большая, чёрная, вонючая лужа.
— А дальше, нам придётся всё это убирать и чистить главную площадь города, — глубокомысленно изрёк Тарендун. — Но пока надо пойти сообщить о случившемся главе клана и тем, кто вышел наверх, они могут подвергнуться атаке драмнов.
— Этих? — Мотнул головой маг, который ворчал. Тарендун пожал плечами:
— Вряд ли эти нападут, они имели такую возможность, но пришли нам на помощь и, что ни говори, они уничтожили... — Маг кивнул в сторону чёрной лужи и скомандовал, — пошли наверх.
Орандун так и сидел посреди коридора и думал. Так долго думал не потому, что гномы тугодумы, просто они думают так же как и делают всё остальное — обстоятельно и не спеша. Так его и застали поднимающиеся маги последнего заслона и воины их сопровождения. Глава клана совсем не удивился, когда их увидел, он удовлетворённо кивнул, потому как пришёл к выводу, что те странные драмны выполнят то, что пообещали, иначе бы та их старшая, пепельноволосая не торговалась бы. Потому как торговля — это намерение заключить сделку, а эта драмн обещала свою часть договора, пусть и не заключённого по всем правилам, выполнить авансом.
— Что харатхи, уничтожены? — Задал вопрос Орандун, вызвав удивление своей осведомлённостью.
— Да лорд, уничтожены, — кивнул Тарендун, пытаясь тоже быть невозмутимым.
— Доказательства они предоставили? — Задал второй вопрос глава клана, задал для порядка, так как было понятно, что если все кто шёл в третий заслон, живы и здоровы, то опасности атаки харатхов больше нет. Маг, на этот раз не сумевший скрыть своего удивления, получается, что если глава клана упомянул драмнов, пусть и расплывчато — словом "они", то он с ними общался. Поэтому Тарендун ответил, уже не скрывая эмоции:
— Если ты имеешь в виду трупы харатхов, то их нет! Харатхи были уничтожены на наших глазах, и вряд ли их удастся оживить! От них осталась большая чёрная лужа с дурным запахом! Можешь сам проверить! Пощупать и понюхать! Заодно и подумаешь, как ту лужу убирать!
— Не горячись, Тарендун, эти девушки-драмны сделали мне предложения, когда вы уже ушли. Отказаться от их помощи, значило обречь вас на смерть, да и не только вас...
— Девушки? — Удивился гном-маг, — какие девушки? Там были драконы! Самые настоящие драконы! Это были драмны в своей страшной силе!
— Тарендун, это были молодые девушки, две из них, а третья, вообще, девочка! Я тоже удивился, но получается, что драмны могут быть девушками. Вот с ними-то я и....
— Лорд Орандун, девушка с пепельными волосам приказала передать вам перстень. Который вы дали ей, чтоб подтвердить её полномочия! — Воин гном протянул главе клана его перстень власти.
— Ээээ, — ответил Орандун, а воин стоявший во главе отряда гномов, причём гномы были без доспехов, они были одеты, так как обычно одеваются для выполнения тяжёлой работы, продолжил докладывать:
— Отряд согласно вашему приказу, переданному нам леди Тайшей, направляется в хранилище за станковыми арбалетами! Разрешите продолжить выполнять!
— Ээээ, — снова ответил глава клана, а вот маг сориентировался быстрее:
— Выполняйте! И постарайтесь доставить арбалеты как можно скорее! Их ещё и установить надо!
— Ээээ, — третий раз произнёс Орандун и, надевая перстень на палец, удивлённо сказал, — когда она успела?
Маг пожал плечами, показывая, что не знает ответа на вопрос главы клана, а тот снова спросил:
— Тебе что-то известно? Ты что, с ней говорил?
— Нет, но я догадался. Ты заключил сделку с девушкой, которая драмн, она выполнила свою часть, теперь ты тоже должен выполнить свою. Но если клан погибнет, ты не сможешь сделать то, что обещал. А сейчас весь клан на поверхности, уйти обратно они не успеют. Налетят драмны, ну те, с которыми ты ни о чём не договаривался. Поэтому эта девушка-драм хочет их отогнать. Кстати, у этой девушки, случайно не пепельные волосы были?
— Да! — Кивнул ничего не понимающий Орандун, — ты откуда знаешь?
— Командир отряда, — Тарендун мотнул головой туда, куда побежали за арбалетами гномы, — сказал — девушка с пепельными волосами, и назвал её леди Тайшей. А это случайно не одежда этих, как ты сказал, молоденьких девушек?
Глава клана только кивнул, тогда маг поднял сложенную одежду и предложил:
— Тогда поспешим к остальным, думаю, там наша магическая поддержка может понадобиться. Да и молоденьким девушкам ходить без одежды не совсем прилично.
Алиол был не простым командиром патруля, он был одним из членов совета и третьим по силе магом Леса. Он шёл во главе, даже не усиленного патруля, а отряда теней — элитных разведчиков. Этот поход был вызван важной причиной, на один из гномьих кланов совершено нападение. Нападение по привычному сценарию — сначала на подземный город гномов из глубин земли выходят харатхи, эти порождения бездны, а когда те, кто успел спастись, поднимаются на поверхность, их атакуют драмны. Эльфийские маги почувствовали появление харатхов, но предупредить гномов не успели, подземные чудовища появились внезапно, но надо отдать должное гномам, они успели вывести из-под удара значительную часть населения своего города. Но, как доложили разведчики, гномы бежали налегке, не успев захватить с собой тяжёлого оружия, а без станковых арбалетов и зачарованных болтов противостоять драмнам было невозможно. Клан "Трёхосной вагонетки" был одним из сильнейших гномьих кланов, к тому же он располагался на границе гномьих земель и Леса. С гибелью этого клана под контроль драмнов попадала почти вся пограничная полоса, а это означало, что связь между гномьими подземными городами и Лесом, будет очень затруднена, если не прервётся совсем. А станковые арбалеты и болты к ним могли делать только гномы. Правда, гномы делали обычные болты, зачарованные, смертельные для драмнов были только у эльфов. Это были обычные, сделанные гномами болты, но зачарованные святой Линарионой. Таких болтов осталось очень мало, и вот сейчас, выполняя свой союзнический долг, отряд Алиола, нёс станковый арбалет и два таких болта. Алиол даже не надеялся поразить драмнов, но отогнать, показав, что гномы не безоружны и имеют такие болты, было реально. Двух драмнов эльфам и одного гномам удалось убить, но при этом было израсходовано более сотни зачарованных болтов. После этого драмны стали осторожнее и не шли в атаку, если видели, что у защищающихся есть зачарованные болты. Алиол не знал, что дракланов осталось всего двое, как и те не знали, что смертельных для них болтов у эльфов осталось около двух десятков.
