Охотница Салли, или Листик на тропе войны.

Элие хмыкнула и достала кусок ткани, напоминающий полотенце. Завернув обиженно шмыгающую носом Лишу, сказала девушкам:

— Рамана, Тиасса, вы же не в своих академиях чтоб нотации читать. А Лиша ещё маленькая, ей надо ещё всё объяснять...

— Маленькая, да шустрая, — ответила Тиасса и тем же поучающим тоном добавила: — Детей надо учить, пока они лежат поперёк лавки, а не вдоль! Можно, конечно, и лежащую вдоль воспитывать, но тут нужны более радикальные меры воспитания. Нужны уже не розги, а ремень!

— На себя посмотри, — заступилась за младшую сестру Листик, — давно ли сама сменила лавочную ориентацию? Да и где ты тут лавку найдёшь? Ремень у тебя, как у опытного преподавателя, гляжу, имеется.

— Так она специально такой пояс носит, да? — спросила Лиша и спряталась за Листика. Выглядывая из-за сестры, спросила: — А у Раманы тоже такой пояс, потому что она тоже учит студентов? Ремнём учит, да? Бедные, бедные студенты!

Листик не выдержала и захохотала. Милисента тоже заулыбалась, но затем, став серьёзной, сказала:

— Надо менять первоначальный план, в свете того, что мы узнали, идея пройти путём Листика неудачна. Вряд ли мы узнаем что-то новое, для чего предназначены эти купола, мы уже знаем. Разрушенные для куполостроителя интереса уже не представляют, они своё отработали. Вряд ли он будет их восстанавливать, скорее всего, он сосредоточится на создание новых.

— А почему? — спросила Лиша.

— Хранители тех миров уже знают, что это такое, и повтора не допустят, — ответила Милисента и спросила у Листика: — Что ты узнала? Удалось узнать место пребывания этого злобного архитектора?

— Не-а, — покачала головой рыжая девочка, — я старалась близко не подходить, а он так "прыгает" через межпространство — очень далеко. Ушёл.

— Понятно, — кивнула внимательно слушавшая Рамана, — ушёл и следа не оставил. Судя по той туче, очень сильный. Искать, где появится новый купол долго, да и на этот мы вышли почти случайно.

— Можно Торутрана отпускать? Затея с торговлей бриллиантами тоже потеряла смысл, — сделала вывод Листик. Милисента и Рамана переглянулись и обе кивнули. Задумавшаяся Тиасса произнесла:

— Вампир.

— Что вампир? — переспросила Рамана и тут же спросила: — Ты думаешь, имеет смысл?..

Тиасса кивнула и пояснила:

— Он же не просто так к нам прицепился, следит по чьему-то заданию. Смотрит, куда мы собираемся направиться. И кому-то об этом докладывает. Если потянуть за эту ниточку, то можно выйти на того, кого это интересует. А то, что вампир под заклинанием смертельного принуждения, то есть, если начнёт кому-то рассказывать о своём задании, то умрёт, не страшно. Это можно обойти. Погружаем вампира в стазис, но не в глубокий, так чтоб мог отвечать, но при этом вся жизнедеятельность остановилась, то есть умирать вроде как бы и нечему.

— Хм, какая у вампира жизнь, он и так уже не живёт, — хмыкнула Листик, а Милисента согласно кивнула Тиассе:

— Это может сработать. Только со стазисом надо будет работать очень осторожно, чтоб не прибить вампира раньше времени.

— Что ж, так и поступим, потрусим вампира, — Рамана тоже кивнула и посмотрела на Листика: — Надо будет сделать так, чтоб он побежал докладывать своему хозяину, вот ты этим и займись.

— Ага! — улыбнулась рыжая девочка.

Торутранумиллиондор пребывал в благодушном настроении, этот уже клонящийся к вечеру день, так не задавшийся в начале, закончился более чем удачно. Сделки, заключённые с местными ювелирами, были весьма удачны, как для орка-нанимателя, так и для самого гнома. Да и пиво, которым обмывали удачную торговую операцию, было выше всяких похвал. Пивом угощались не только орк-хозяин, гном-ювелир, но и группа местных торговцев драгоценными камнями. Торутранумиллиондора не раздражало отсутствие девушек — жён орка, оказавшихся очень легкомысленными особами — одни развлечения на уме (песни и танцы с первыми подвернувшимися русалками и дриадами). Вот и сейчас эти девицы неизвестно где пропадали, а ведь можно было двинуться в путь сразу после обеда, когда были закончены все торговые дела, время — деньги, а денежки счёт, в смысле учёт, тоже любят. Но гном особо не расстраивался, дела окончены и с немалой выгодой, обед был вкусным, готовят здесь хорошо, пиво отменное, а переночевать лучше в гостинице, чем в какой-нибудь пещере, под завывания диких зверей.

Расслабившийся гном не сразу обратил внимание на появившихся девушек, хоть те оживлённо о чём-то переговаривались, а средняя из рыжих сестёр — Листик подошла к столу, где пили пиво мужчины. Девочка водрузила перед гномом узелок, отодвинув в сторону его кружку. Торутранумиллиондор хотел было возмутиться таким самоуправством, но слова застыли в горле, а дыхание перехватило. Перед ним лежало настоящее чудо — большая гроздь драгоценных камней! Друза была не только невероятно большой, она состояла из разных камней! Здесь были алмазы, изумруды, рубины, аметисты и ещё несколько других видов. Гном взглядом профессионала оценил, что камни не требуют обработки, словно над ним уже потрудился опытный огранщик, да и подобраны они в единую композицию, как не всякий мастер сделает.

— Откуда это? — выдавил пришедший в себя гном, остальные ювелиры поражённо молчали, только орк смотрел на это чудо, словно принесли ещё одну кружку пива.

— Это вам, за труды и беспокойство, — сказала девочка и обратилась к орку: — Мы узнали всё, что надо, затею с торговлей драгоценностями можно заканчивать, отдай ювелиру остальные камни, они нам уже не нужны.

Гном, раскрывший от удивления рот, увидел, как орк, хозяин торгового предприятия и будущий муж этой малявки, безропотно выполнил все, что ему она сказала. А девочка, словно так и надо, продолжила командовать:

— Мы уходим, а ты доставишь гнома на родину в безопасное место или туда, куда он скажет.

— На Геллу, — машинально сказал гном и быстро добавил: — Только не через те жуткие миры.

Орк согласно кивнул, он и не думал возражать раскомандовавшейся малявке, что было более чем странно — у орков, как и гномов, глава семьи всегда мужчина, исключений не бывает.

— Пожалуй, мы тоже на Геллу вернёмся, — о чём-то задумавшись, проговорила Листик и глянула на гнома: — Не волнуйтесь, мы прямо отсюда и уйдём.

Листик сказала это нарочито громко и удовлетворенно улыбнулась, заметив, как один из посетителей, притворявшийся заснувшим пьянчугой, постарался незаметно выскользнуть из трактира, и как за ним последовали Рамана, Милисента и Тиасса. Лиша их исчезновения не заметила, поглощённая поеданием мороженого, заказанного Вороном. С двух сторон девочку опекали Элие и Карэхита, подсовывая всё новые вазочки. Листик кивнула Ырмытыру, показав глазами на гнома, мол, займи его, а сама тоже вышла из трактира.

Идти пришлось за городские ворота, видно там была назначена встреча у вампира-соглядатая. Там, на лесной полянке, Листик туда вышла, чувствуя, где находится Милисента, лежали три обездвиженных тела и в растерянности стояли девушки.

— Не получилось? — спросила у Раманы Листик, та развела руками:

— Заклинание подчинения очень сильное, не могу разобрать, как его обойти. Милисента держит стазис, но говорит — сильнее нельзя, полностью их "заморозит"...

— Слабее тоже нельзя, — кивнула сосредоточенная Милисента, Тиасса озабоченно добавила:

— Вырвутся.

— Нет, не вырвутся, сработает заклинание подчинения, и они умрут, — поправила Милисента.

— А почему трое? — поинтересовалась Листик, внимательно разглядывая пленённых вампиров. Ей объяснили, что того вампира, который ушёл из трактира, здесь ждали ещё двое, вот их тоже прихватили. А теперь, увидев, что на этих кровососах навешено такое же заклинание, решили разобраться и с ними. Но пока все попытки, преодолеть заклинание подчинения, оказались безуспешными.

— Очень похоже на то заклинание, которым хотели подчинить меня, — задумчиво проговорила Листик, внимательно разглядывая пленённых вампиров, — могу попробовать снять, успеха не гарантирую, но другого ничего не остаётся.

Рамана согласно кивнула, остальные тоже не возражали. Первый вампир, после попытки Листика снять заклинание, почернел и осыпался пеплом. Со вторым произошло то же самое. К снятию заклятия с последнего Листик приступила, передохнув и посоветовавшись с Раманой:

— Вроде всё правильно делаю, но где-то спрятан узелок, который не могу найти.

— Тебя тогда Гара пыталась подчинить обычным заклинанием, применяемым к драгам, только более сильным. А здесь что-то другое, не хотелось бы и этого потерять, именно он за нами и следил, а эти двое, скорее всего, обычные "почтальоны".

— Забираем его с собой на Геллу и там, в более спокойной обстановке, попробуем разобраться с этим заклинанием, — предложила Милисента и обосновала своё предложение: — У нас другой ниточки к куполостроителю нет. На вампира, упакованного в стазис, набросили пелену невидимости и отправились обратно в трактир. Пока Рамана окончательно упаковывала вампира для дальнейшей транспортировки, Листик и Тиасса присоединились к Лише, перед которой уже была гора пустых вазочек. Ворон, глядя на Лишу с некоторым страхом, спросил у Милисенты:

— Она уже съела не меньше полусотни порций! Куда в неё столько помещается? Боюсь, не выдержит и лопнет!

— Нет, не лопнет, — Милисента пододвинула и к себе вазочку, а затем ещё одну и ещё. Глаза хранителя мира Элутон стали совсем круглые, он повернулся к вошедшей Рамане и с ужасом на неё посмотрел, ожидая, что и она присоединится к этому пиршеству. Бронзоволосая отрицательно покачала головой:

— Я не то что не люблю мороженого, просто не испытываю при виде этого молочного, холодного лакомства того восторга, что некоторые. А вы не беспокойтесь, такое количество мороженого им не повредит.

— Но как они могут столько съесть? — спросил немного успокоившийся Ворон.

— Драконы, — пожала плечами Рамана, — внешне оставаясь хуманами, они сейчас драконы и возможности соответствующие.

Глава шестнадцатая. Засады, неудавшаяся и удавшаяся

Возвращаться на Геллу решили не одним прыжком, а пройти обычным путём — через межмировые переходы. Попрощавшись с хранительницами Илувоны и хранителем Элутона, девушки, а вместе с ними гном-ювелир и отряд наёмников прошли через переход, традиционно имевший вид крепости, предназначенной для обороны от того, что может появиться в кольце стен. Мир, куда вывел переход, почти ничем не отличался от Илувоны — такой же густой лес.

— Вообще-то Илувона не только лес, а ещё и очень большая степь. Там живёт народ, называющий себя эрэлы... — рассказывала Листик, Лиша кивнула:

— Ага! А хранительница степи — Элие!

— Интересный мир, у него сразу три хранительницы, может, именно поэтому куполостроитель не стал здесь ничего делать, хотя в мире рядом постарался основательно обосноваться, — заметила Тиасса, ехавшая на своей лошадке рядом с мерно шагающей гилассой.

— Скорее всего это не потому, что этот строитель куполов испугался их силы, а три хранительницы лучше контролируют свой мир, а куполу надо время, чтоб укорениться. Пока этого не произошло — хранитель может его разрушить, — сделала предположение Рамана, чей конь тоже шагал рядом с Огоньком, но с другой стороны.

— Но Листику удавалось легко валить эти купола, по крайней мере — сначала, — задумчиво проговорила Милисента. — Мне кажется, что именно это стало причиной усложнения этих конструкций — куполостроитель сделал выводы и постарался обезопасить свои творения. Если разрушения первых двух или трёх можно было списать на случайность или хулиганство одной рыжей богини, то дальше стало ясно — эти разрушения целенаправленное действие.

— Ты думаешь — будут ещё купола? — поинтересовалась Рамана, Милисента ответила:

— Несомненно, мы уже знаем для чего эти купола, их строителю нужна сила, берёт он её из миров, где и размещает свои купола-насосы. А таким собирателям трудно остановиться, им кажется — что мало насобирали.

— У тебя есть идея, как обнаружить следующий купол, — утвердительно сказала Рамана и потребовала: — Выкладывай!

Но Милисента ничего не успела сказать. Из леса, окружавшего дорогу, раздался свист и гикание, а на дорогу стало падать дерево. Такое большое и толстое дерево, что должно было надёжно перекрыть путь отряду. Но на дорогу дерево не упало — мощная струя пламени, выпущенная гилассой, сожгла падающее дерево, до земли долетел только пепел. Свист и крики прекратились, сменившись звенящей тишиной.

— Какая прелесть! Нас собрались грабить! — в наступившей тишине голос Раманы прозвучал особенно громко, хотя она его не повышала. Оглянувшись по сторонам, бронзоволосая скомандовала:

— А теперь вышли все на дорогу! Убежать никому не удастся, всех достанем!

И подтверждая слова старшей подруги, Тиасса послала в лес пять молний, сорвавшихся с её растопыренных пальцев. Из лесу раздались крики ужаса.

— Сильно подпалила? — полюбопытствовала Лиша, вытягивая в сторону леса свою ладошку с растопыренными пальчиками, с кончиков которых тоже зазмеились молнии. До леса они не долетели и не исчезли, подобно природному разряду, а продолжали, потрескивая, извиваться, почти касаясь зарослей, к Лише присоединились Тиасса, Листик и Милисента. Если у Тиассы и Лишы молнии были обычного цвета, то у Листика — зелёные, а у Милисенты — разноцветные.

— Так, а ну прекратили! — прикрикнула Рамана на расшалившихся девочек, Лиша стала молниями сбивать ветки с деревьев, а Листик просто отрывать, завязывая вокруг ветки молнию узлом, словно это была обычная верёвка. Обращаясь к зарослям, бронзоволосая насмешливо произнесла: — Господа разбойники уже впечатлились и глупостей делать не будут. Выходите, кому сказала!

Из леса стали выходить бородатые и лохматые люди, со страхом глядя на гилассу и её всадниц.

-Ух ты! — восхитилась Лиша. — Какие лохматые! Настоящие разбойники!

Но восторг девочки сменился разочарованием — один из разбойников был лысым и чисто выбритым. Рыженькая малышка разочарованно протянула:

— А этот, что? Ненастоящий? Если он не настоящий, то почему же пошёл грабить?

Лысый разбойник оказался атаманом, его с пристрастием начала допрашивать Рамана:

— Ну-ка, милейший, поведайте нам правду, почему вы на нас напали? Именно нас ждали или любой проходящий купеческий обоз? То дерево, каким вы собирались перегородить дорогу, было толщиной в два обхвата, чтоб оно упало, его надо было пилить полдня, а за это время здесь прошло не меньше трёх обозов, которые можно было остановить, не прибегая к таким усилиям. Рассказывайте всё без утайки.

Разбойник со страхом посмотрел на рассуждавшую Лишу, девочка говорила будто сама с собой:

— Интересно получается — разбойники лохматые, атаман — лысый. Лысый, потому что атаман, или атаман, потому что лысый? А если остальных облысить, они тоже станут атаманами? Надо бы попробовать.

— Лиша, как ты их лысыми сделаешь? Каждого брить будешь? Это же долго! — высказалась подъехавшая Маара, наёмники ничего не предприняли не потому, что не хотели драться, просто всё слишком быстро произошло, к тому же они уже привыкли, что выполняют чисто декоративную функцию — создавая видимость охраны, а со всеми проблемами девушки справляются сами. Лиша, глядя на самого лохматого, как ей казалось, объяснила наёмнице свои намерения: