И впервые у меня забрезжила надежда. Надежда на то, что мы справимся с предстоящим адом.
* * *
На первый взгляд, Вермайр — просто идеальная планета для колонизации.
Умеренная сила тяжести, типичная кислородно-азотная атмосфера, мягкий климат, изобильная и богатая биосфера. Временами бывает жарковато, но ничего особенно страшного. Один лишь серьёзный минус — соседи больно буйные. Пираты, наёмники и прочие тёмные личности. Отсюда недалеко до систем Терминуса с их беззаконием, свободолюбием и независимостью от Совета.
Наверное, со временем азари и саларианцы сочтут, что выгоды от такой планеты вполне перекрывают издержки, но пока у них есть и другие направления для развития. Турианцам и кварианцам биосфера планеты категорически не подходит, волусы дышат аммиаком, для элкоров тут слишком низкая гравитация, люди и так отхватили много всего, батарианцев никто не любит, кроганы с удовольствием заполучили бы такой приз, да кто им даст-то? Одним словом, планета представляет собой настоящий пиратский рай.
Точнее, представляла — до того, как сюда пришли Бенезия и Сарен. Уж они-то, не сомневаюсь, вычистили всех конкурентов.
Как оказалось, ретранслятор в системе Хок находился неподалёку от Вермайра. И первое, что я-я почувствовала при входе в систему...
— Сестра!!!
— Сестра!!!
Она жива. Я пришла. Но...
Но в каком она состоянии?!! Ньют держат в боксе, для надёжности экранированном мощными кинетическими щитами. Руки, лапы и хвост — обрублены, раны прижжены. Всё её тело опутано мотками проводов, дающих электрический разряд при любой попытке применить биотику. А зачастую — и просто так. Как она это выдержала?!
— Что они с тобой сделали?! — ярость. Гнев. Ненависть. Они поднимаются во мне, захлёстывая сознания частичек. Я спасу тебя. Я отомщу за тебя. Клянусь, что пока ты не окажешься в безопасности, пока Бенезия и Сарен не заплатят за содеянное — я не укоренюсь.
— Что ты с собой сделала?! — страх. Ужас. Отчаяние. Ньют боится. Нет, не за себя. За меня. То, что произошло со мной, вызывает в ней настоящую панику.
Рассказываю. Объясняю. Привожу те же аргументы, что и Джек, описываю ситуацию, пытаюсь успокоить — и добиваюсь прямо противоположного. Сестра не успокаивается. Сестра приходит в ещё больший ужас.
— Ребекка, нет! Ты не должна была этого делать, ты... — у ксеноморфов нет глаз, они не плачут. Но ту эмоцию, которая хлещет от Ньют, можно назвать только рыданием.
— Сестра, я справлюсь! Подожди немного, и я спасу тебя! А твои ноги и руки... они заново отрастут!
— При обильном питании они отрегенерурют, да. Может быть, тебе удастся даже меня спасти, хотя это смертельно опасно. Но то роевое чудовище, которое сейчас поглощает твой разум... Ты не справишься! Ты не сможешь ему противостоять! Оно поглотит тебя, медленно и неизбежно, так, что ты сама не заметишь изменений. Поверь мне, я немного разбираюсь в этих вещах!
Пожалуй, впервые в жизни я была несогласна с сестрой. И что за чушь ей в голову взбрела?
* * *
Я-Заид задумчиво смотрел на результаты сканирования.
Базу удалось обнаружить быстро, в этом не было ничего странного и ничего необычного — особенно когда я-я указала точное местоположение Ньют. В мощной системе ПВО/ПКО тоже не было ничего неожиданного (и ничего приятного — тоже). Естественно, что Бенезия не сдаст свой исследовательский комплекс так просто. А вот некий лагерь, расположенный в нескольких километрах от базы, вызывал немалый интерес. Хотя бы тем, что геты там с кем-то сражались.
Точнее, кого-то добивали.
Я-Заид немедленно отправил вниз мои частички. К сожалению, подходы к лагерю тоже были прикрыты зенитными турелями, так что пришлось повозиться и отключить их вручную. Только после этого кораблю удалось сесть на поверхность, а бойцам — уничтожить гетов.
За это время я-я успела полюбоваться местными красотами. Нет, планета и вправду прекрасна. Буйная растительность, отвесные скалы-останцы, шумный прибой у тёплого моря, мягкий песок пляжей, сверкающие у горизонта молнии, какие-то безобидные радиально-симметричные зверьки с четырьмя лапами, похожие на столики или табуретки... Прелестное место. Будь моя воля, я-я с радостью бы тут укоренилась. Впрочем, мечтать об этом пока рано.
Да и любоваться красотами пришлось между перестрелками с гетами. С самыми разнообразными платформами гетов, начиная с банальных штурмовиков и заканчивая колоссом.
Кроме того, я-я постоянно поддерживала контакт с сестрой, пытаясь приободрить её, утешить, ну и узнать нечто новое. К сожалению, с последним дело обстояло не очень хорошо: Ньют не видела на базе ничего интересного. Увы, вивисекторы не допускали ценных и неосторожных оговорок, и вообще, в основном исследовали её с помощью манипуляторов.
Убью!!!
Правда, Ньют смогла описать суть опытов. По её мыслям, Бенезия пыталась поработить разум ксеноморфа, используя электромагнитные поля, ультра— и инфра— звук, а также некие микроскопические имплантаты. Разумеется, безуспешно: проклятые железяки быстро растворялись в кислотной крови Ньют, остальные факторы тоже оказались бессильны. Хотя, по словам сестры, для существ с не столь совершенной нервной системой они могли представлять угрозу.
Я спешила, и всё-таки почти опоздала. Когда мои частички ударили в тыл гетам, роботы убили практически всех бойцов в лагере. Сперва я-я решила, что в живых не осталось вообще никого. А, нет: выжило четверо... саларианцев? Что они-то здесь забыли?
— Капитан Рентола, Группа особого реагирования, третий отряд. Спасибо за помощь. А вы? — гуманоид с огромными глазами и двумя маленькими рожками вопросительно смотрит на меня-Заида. Я-Массани делает отрицательный жест.
— Меня зовут Ребекка Джордан, отряд возглавляю именно я-я.
Инопланетянин удивлённо моргает.
— Вряд ли я должен возмущаться в такой ситуации, но не слишком ли вы... молоды?
— Не имеет значения, — равнодушно пожимаю плечами, — лучше скажите, что здесь происходит?
— Катастрофа, — капитан тяжело вздыхает. Вообще, он и его бойцы держатся на чистом упрямстве. Безнадёжный бой, в котором погибло так много и выжило так мало... да им пришлось ещё тяжелее, чем мне — на "Надежде Чжу"! А ведь среди погибших были его друзья, приятели, сослуживцы. Тем не менее, Рентола продолжил доклад, — полная и абсолютная катастрофа. Расследуя нападение Рипли на Иден Прайм...
Если бы я-я была одна, то сорвалась бы. Но я выдержала.
— Мама не виновата, — отвечаю почти что ровно и спокойно.
— Мама? — Рентола нервно мнёт трёхпалые ладони и несколько раз моргает. — Понимаю. Мы быстро поняли, что за всем этим стоит Сарен. Эллен жива?
— Нет, — проталкиваю ответ сквозь пересохшее горло, — убита десантницами Бенезии. Я здесь, чтобы спасти похищенную сестру.
— Бенезия? Да, она тут тоже была. Мы знали, что в последнее время матриарх поддерживает СПЕКТРа-предателя, но не думали, что настолько. Судя по данным радиопереговоров, у Бенезии начались какие-то проблемы на Новерии, она и её десантницы покинули планету. Так вот, расследуя нападение Рипли на Иден Прайм, мы высадились на эту планету и быстро поняли, что "межпланетная террористка" тут не при чём. За гетами стоит именно Сарен.
Оказывается, мятежный СПЕКТР разрабатывает на этой базе лекарство от генофага. Он надеется резко поднять плодовитость кроганов и привлечь их на свою сторону. Не самый уютный план. У него уже есть флот роботов-гетов, теперь он хочет создать и бойцов-органиков. О, и ксеноморфов он наверняка с той же целью изучает.
Сказать по правде, участь кроганов, обречённых на практически полное бесплодие, кажется мне довольно суровой. Впрочем, неважно. Моя цель — спасти Ньют. Если для этого требуется остановить Сарена и уничтожить лекарство от генофага — я сделаю это не задумываясь. Я-я изложила свою мотивацию саларианцам, и она их вполне удовлетворила. Впрочем, выбора у них и не было.
— Мы послали сигнал, — продолжил свой рассказ Рентола. — Сообщили о происходящем, запросили поддержку флота...
— Как я понимаю, флот не пришёл? — хмыкнул я-Заид.
— Хуже. Вместо флота пришли геты. Видимо, сообщение было повреждено, и помочь нам обязали Сарена.
— Фак, и что дальше? — прервала жалобу я-Джек.
— В качестве запасного варианта мы планировали сделать из двигателя нашего корабля атомную бомбу и закинуть её на территорию комплекса. Увы, в бою двигатель необратимо повреждён. У нас просто не хватит огневой мощи...
Я-я тихонько улыбаюсь, и слово берёт я-Джек.
— Вообще-то, — усмехается татуированная биотичка, — я-я всегда считала, что у всякой приличной женщины должна быть в запасе атомная бомба. Мало ли что взорвать потребуется?
Саларианский разведчик посмотрел на мою частичку со странным выражением глаз:
— А вы — приличная женщина?
— Вполне, — ещё одна усмешка, — тридцати килотонн хватит?
— Даже с запасом. Нарушение конвенции Совета о неприменении оружия массового поражения... можно пренебречь, соответствующий пункт в должностных инструкциях имеется.
— И очень жаль, — с грустным вздохом добавляет я-Джек, — что Эллен Рипли погибла.
В ответ на удивлённый взгляд саларианца мне удаётся выдавить из себя улыбку:
— Моя мама лучше всех умела активировать системы самоуничтожения!
Рентола моргнул и неожиданно спросил:
— А почему вы обращаетесь к себе на "я-я"? Религиозный обряд, культурная традиция или что-то более серьёзное?
История торианина произвела на саларианцев впечатление. А уж когда я продемонстрировала возможности моих частичек... ГОРовцы посовещались между собой и решили принять моё предложение. Всё равно они считали себя смертниками и вели себя соответствующе.
— Ребекка, нет! Не надо!
— Почему? Я-я не вижу ни единого довода "против".
— Чем обширнее сеть, тем меньше вес отдельных сознаний, тем скорее ты растворишься в этом море, потеряешь свой разум, свою идентичность!
— Глупости. Чем больше во мне частичек, тем больше шансов на победу. Держись, сестра. Скоро я спасу тебя.
Подхожу к Рентоле и кладу свою ладонь на его шею.
Я-я думала, что меня уже трудно чем-либо удивить. Зря, зря. Саларианцы — непредставимые существа. Их мозги мыслят со скоростями, недоступными ни людям, ни турианцам, ни батарианцам. Я как будто была распределена по маломощным персональным компьютерам — а теперь к сети подключили несколько вычислительных кластеров с огромной тактовой частотой. Моё восприятие приобрело чёткость и ясность, я избавилась от тяжёлого, гнетущего груза, которого раньше не замечала. Жаль, что удалось присоединить к себе лишь четверых... хотя нет, дальнейшее увеличение числа саларианцев не сказалось бы на ясности мышления. Закон убывающей предельной полезности.
Кстати, знания частичек-саларианцев были уникальными. Оказывается, я-Рентола участвовал в диверсионной операции на Тучанке. В результате генофаг был модифицирован так, что процент гибели новорождённых вновь увеличился до 99,9%
— Только не надо предавать эту информацию огласке, — думает я-Рентола.
— Без проблем.
Когда-нибудь (лет через 200-300) про это будут снимать приключенческие фильмы. А до тех пор не стоит ворошить прошлое. Думается, если бы выжил командир отряда ГОР, Киррахе, то он отказался бы принимать мой дар. Уж он-то знал несравнимо больше.
Мои частички быстро выработали план, имеющий хоть какие-то шансы на успех. Наёмники "Тёмной звезды" разделятся на три группы и отвлекут внимание гетов. В это время небольшой отряд проскользнёт внутрь комплекса с тыла, заберёт Ньют, отключит зенитные турели и даст кораблю приземлиться в нужном месте. Я-Джек установит заряд, я эвакуируюсь и постараюсь подобрать свои частички. Если не выйдет — частички попробуют отступить, выйти за радиус поражения. Если и этого не получиться... тогда печально. Те, кто принял мой дар, окажутся в глубине моего сознания, а те, кто отказался... я-я никого не неволю.
Я-Рентола оценивал шансы на успех крайне низко. Я-Заид был более уверен в победе, но всё равно считал операцию довольно опасной. Я-Ребекка в тонкостях военного планирования разбиралась слабо, поставив лишь одно условие:
— Я-я иду с отрядом "Тень".
— Разумно ли это? Может, мне-Ребекке стоит остаться на корабле? Подросткам не место на передовой! А если меня-Ребекку убьют, то выживу ли я-я? — посыпались вопросы ото всех моих частичек. Пришлось отвечать.
— Возможно, не очень разумно. Возможно не место. Но я-я обещала спасти сестру, и я-я сделаю это. А риск, с учётом способностей меня-Заида, не так уж велик. Обещаю держаться позади и не лезть в бой. Кроме того, возможны ситуации, когда мои споры будут крайне востребованы.
— Я-я пойду с ней и, если что, прикрою малышку, — добавила я-Джек.
Кстати, забавно: с точки зрения внешнего наблюдателя всё это обсуждение и спор заняли не так уж много времени. Тела частичек просто стояли на месте, ходили по лагерю, занимались своими делами. Не было слов — речь слишком медленна, не менялись выражения лиц — эмоции лучше всего передавать напрямую. Удобно.
Уф. Получилось. Мне удалось продавить своё решение. И это хорошо, иначе пришлось бы действовать силой. А я-я не хочу принуждать свои частички...
* * *
Сам бой начался легче, чем я боялась.
Всё-таки когда десятки людей в разных местах сражаются как единое существо... это легко. И удобно. На войне всегда ценятся управление и связь, а тут не было проблем ни с тем, ни с другим.
Я-Заид виртуозно дирижировал отрядами "Беннинг", "Иден Прайм" и "Терра Нова" — их назвали в честь первых людских колоний. Сложнее всего было с теми, кто отказался от моего дара. Ими приходилось управлять словами, их движения не контролировались, их реакция была замедленной, решения — неоптимальными, поведение — непросчитываемым. И гибли они в первую очередь. Никакого злого умысла, никаких тайных планов и хитроумных подстав. Увы, несмотря на все усилия, слабые и разобщённые выбывали первыми!
Отряд "Тень" быстро углублялся вперёд, в лабиринт отвесных скал, мелких речушек и узких ущелий. В отряде не было ни одного постороннего человека, только мои частички. При помощи биотики меня-Джек мы быстро продвигались вперёд, сметая редкие заслоны гетов. Я-Ребекка держалась позади, облачённая в лёгкую броню и вооружённая "Лезвием". Не самый лучший пистолет, ну да мне иного и не надо. Если повезёт, и вовсе стрелять из него не придётся. Кстати, наши саларианские частички тоже держались позади. Свою долю сражений они уже выпили до дна, сейчас их роль — поддержка.
Благодаря идеальной координации мои частички помогали друг другу. Обрубить линию связи гетов? Легко. Взорвать спутниковый передатчик? Запросто. Уничтожить дроны во время заправки топливом? Конечно, ведь самая лучшая система ПВО — это танки на аэродроме противника! Остальные отряды тоже координировали свои действия, взаимно усиливая друг друга. Рой синтетиков столкнулся с роем органиков, и синтетики проигрывали.
А вот и сам комплекс. Высокие белые стены, профессионально втиснутые в окружающий ландшафт. Отсюда весь масштаб базы не оценить — скалы мешают. Но, судя по орбитальным снимкам, логово Сарена очень, очень велико. Интересно, нам килотонн-то хватит? Была бы тут мама, об этом бы даже задумываться не стоило, а так... Главное — спасти сестру. Остановить Сарена и уничтожить лекарство от генофага — так, мелкие бонусы. Это же Совет Цитадели накосячил? Вот пусть он и разбирается.
