Но отдавать Кимп нельзя.
Ни в коем случае...
Поэтому я и находилась в этой лаборатории, стараясь не терять ни секунды и завершить как можно быстрее свой безумный план. В том, что он безумный, я уже не сомневалась. Гадала лишь — сработает или нет... Оставалось немного, но вот до полной готовности порошка должно пройти еще как минимум сорок восемь часов. Двое суток. Есть ли у меня это время? Есть ли это время у армии моего деда...
— Слава, — полный безысходности вздох подруги, заглянувшей ко мне в гости и пробирающейся сквозь завалы книг. — Если ты не поспишь в ближайшее время, то помогать армии будет попросту некому.
— Не сейчас, немного осталось, — буркнула я, не отвлекаясь от кипящего котелка. — Сколько хоть времени?
— Ночь на дворе!
— Ага, а ты тогда чего еще здесь, а не дома?
— С твоими поручениями я скоро сюда жить перееду! — справедливо заметила она. Но если бы не ее помощь, мне бы пришлось туго.
— Кстати, хорошо, что ты заглянула, есть разговор...
— Ты, наконец, решила открыть мне тайну своего великого плана? — ехидно удостоверилась Лана, присаживаясь на край ближайшего стула. — Или жаждешь объяснить, что за гадость варишь?
— Лан! — возмутилась я. — Ты должна понять, что пока я ничего не могу тебе рассказать. Если все получится, ты и так будешь в курсе...а если нет...тогда нет смысла дарить тебе пустую надежду. Я по другому поводу хотела с тобой поболтать.
— Слав, а может тебе просто исполнить просьбу деда и ни во что не вмешиваться? — вдруг предложила она.
Я и не знала, что ответить на подобное заявление, слишком неожиданно было слышать подобное из уст вечно рвущейся в бой подруги.
— Нет...— я просто сказала, то, что было в моей душе. — Это невозможно, по крайней мере, для меня. Когда я знаю, что дед, Рурк, Дан там, и они стоят у черты, рискуют собой. Я не могу остаться в стороне. Я должна хотя бы попытаться им помочь...
— Не обижайся, я сама не знаю, почему спросила об этом.
— Ладно...
— Давай рассказывай, что у тебя опять стряслось? — Сиелана смирилась с таким положением дел и приготовилась внимательно меня слушать.
Я добавила в жидкость каплю желчи, предварительно глянув в нужную книгу, и тут же отшатнулась от громкого взрыва. Ничего необычного, приблизительно таким и должен был быть эффект. Поправив вздыбившиеся во все стороны волосы, я начала рассказывать подруге о своей главной на данный момент проблеме.
— Последние два дня мне удавалось всячески отлынивать от государственных дел. С ведомствами справлялся Клавикус, переправкой магов в Кимп командовал Лори и директор Николис, с просителями кое-как управилась ты...— подруга многозначительно хмыкнула, я уже успела выслушать ее правдивое мнение по поводу порученного задания. — Но завтра... Прибывают послы из Ворфхарда. С одной стороны они собираются обсудить продажу хоропа, в котором мы так нуждаемся, а с другой стороны... Послы — это всегда еще и шпионы. Гномы желают знать, как обстоят дела в Империи. Нет ли бунтов, недовольств, что у нас с продовольствием. Они желают знать — насколько мы слабы...
— Так не пускайте их!
— Молодец, подруга, нам только проблем с семью кланами для полного счастья не доставало... Нельзя так, это ж политика...Демон бы ее побрал. Их надо радушно встретить, показать столицу, рассказать о том, как все у нас замечательно, даже несмотря на начавшуюся войну. Понимаешь? К тому же, нам нужен этот хороп, а гномы просто так не сдадутся.
— И что? — не поняла Ланка. — Тебе с твоим подвешенным языком нужно две минуты, чтобы занавесить лапшой их по самую макушку...
— В том то и дело. Завтра я не могу их встретить, — призналась честно я.
— Что?
— Мне нужно отлучиться из Мелирры как минимум на полтора дня. Но и бросить гномов я не могу — это гарантированный скандал, заменить себя на другого человека я тоже не в силах — опять таки — это практически оскорбление, и скандал...
Я прошептала заклинание, уменьшая огонь, и оставила зелье тихо бурлить. Теперь остается лишь ждать...все возможное я сделала.
— Замечательно, так что же остается? Ты точно не можешь отложить свои безумно "важные" дела и посвятить коротышкам хоть пару часов?
— Нет. Это сделаешь ты...
Подруга замолчала, стараясь уловить ход моих мыслей.
— Ты же только что сказала, что если ты себя заменишь, то они обидятся, а теперь...
— Лан, — я сделала многозначительную паузу. — Ты и будешь завтра мной.
— Не-е-е-ет!
— Да, — отрезала я бескомпромиссно. — Наложу на тебя иллюзию, а следующей ночью вернусь. Главное, чтобы никто кроме нас двоих не знал об этой авантюре. Особенно Клавикус. Если узнает он, узнает и дед. А если узнает Император, то сразу задастся вопросом о том, куда я могла податься. Тут мне придется несладко. Поэтому это наш маленький секрет.
— А куда же ты решила податься? Раз уж это наш маленький секрет? — сладким, но от этого не менее ядовитым голосом поинтересовалась она. — Пока не скажешь, даже не рассчитывай, что буду плясать под твою дудку! Мало того, что ты спихиваешь мне на голову коварных гномов. Так еще и отмалчиваешься в ответ на мои вопросы!
— Лана!
— Я жду...
Я схватилась за голову. По-моему, упрямству Ланка учится у меня. Больше в принципе не у кого.
— Я хочу попасть в лагерь темных.
— Я говорила, что ты сумасшедшая? — спокойно отреагировала подруга. — Забудь. Ты гораздо хуже, чем просто сумасшедшая...
— Это единственная возможность сделать все так, как мне нужно... Лана, пока у эльфов есть шаманы, мы можем даже не пытаться победить. Если нашим магам развязать руки, то есть хоть какой-то шанс, а так...
— И ты вознамерилась самолично перебить шаманов, — Ланка нервно прыснула. — Я уж думала, куда хуже...
— Не самолично, — обиделась до глубины души я. — Я просто должна подготовиться к тому, что запланировала. Поэтому ты должна быть в это время в Мелирре и прикрывать меня. Если тебя в моей личине будут видеть послы, придворные и Клавикус, то деду даже не взбредет в голову, что я околачиваюсь где-то поблизости Кимпа.
— Ты понимаешь, о чем просишь? Чтобы я добровольно отпустила тебя к темным, да еще и прикрыла.
— Именно.
— Я не согласна.
— Прошу, поверь мне. Просто поверь, а потом все поймешь. Ты — мой единственный выход.
— Слава, нельзя же мной так манипулировать! — Подруга негодовала, но по ее глазам я видела, как сильно она сомневается. — Это нечестно.
— Помоги мне, Лана. Кто, если не ты?
— Терпеть не могу, когда ты со мной так поступаешь!
Все, авторитетно заявляю, она растаяла.
— Лан...— я громко вздохнула, выражая всю безысходность, накопившуюся в душе.
— Хорошо, — подруга сама себя корила за уступчивость, но ничего поделать уже не могла. — Обещай, что будешь крайне осторожна.
— Конечно.
Я не стала терять времени, вдруг подруге приспичит передумать, и принялась творить волшбу. Иллюзия выплеталась гладко, текла легко и складно из-под моих пальцев. Мороки — мой любимый вид досуга. Правда... стихии, некромантия, шаманство, пентаграммы — это серьезно, и требует море сил, сосредоточенности. А миражи и иллюзия всегда создавались для удовольствия!
Ланка чихнула, я непроизвольно улыбнулась. У нее всегда была подобная реакция на направленную в ее сторону магию. Еще пара мгновений и передо мной сидела на стуле моя точная копия.
Ярко-красные прямые волосы, спускавшиеся почти до лопаток, насыщенно-зеленые глаза, оттенком напоминающие чистейший изумруд (это мне Дан недавно сказал), темные круги под глазами, от постоянного недосыпания... Эту деталь пришлось корректировать, дабы не позориться перед гномами. Одежда осталась Ланкина.
— Завтра тебе подберут какой-нибудь наряд, хорошо мы по фигуре похожи. И не пугайся, увидеть иллюзию сможет только очень хороший маг, а таких в столице на данный момент почти нет. Разве что директор, но его не будет, — я нацепила на голову девушке свой золотой обруч. — Теперь все. Точно.
— Мне это не нравится! — подруга теперь даже говорила моим голосом.
— Ну когда тебе еще удастся побыть принцессой Великой Империи?
— Ох, радости то сколько! — она иронично приподняла левую бровь. Так странно, вроде я сижу, а жесты совсем как Ланкины.
— Я накладываю заклятие невидимости и ухожу, а ты через полчаса покидаешь лабораторию и дуешь в мою спальню. Будут спрашивать — куда ты делась...в смысле Лана, скажи телепортировалась домой.
— А зелье? — между делом уточнила она, глядя на бурлящий котелок.
— Вокруг него защитное поле, пока я не вернусь, оно будет вариться, а потом разберусь. Не переживай, никто его не тронет, сюда никто и сунуться не рискнет.
— Тогда хорошо.
Я осмотрелась в последний раз, забрала дневник мага со стола.
— И Слав...
Я обернулась.
— Ни пуха тебе, ни пера...Что бы ты ни задумала...
— К демону, — улыбнувшись, я сотворила покров невидимости и вышла из лаборатории...
Я почти полностью собрала свою сумку, потратив на это весь остаток ночи. Ритуальный кинжал, компас, моток веревки из телячьей кожи, восемь деревянных осиновых колышков трехгранной заточки, тонкая книжка о шаманских ритуалах, золотой песок и три крупных алмаза. Драгоценные камни пришлось выковыривать из собственного ожерелья, подаренного на какой-то праздник. Оно мне никогда особо не нравилось, поэтому и горевать не пришлось. В карман положила мешочек с монетами, так как в любом случае придется покупать лошадь, поправила ножны с Ледяным сердцем, натянула на голову глубокий капюшон длинного черного плаща.
С самого начала передо мной встал один немаловажный вопрос. Как я попаду в Кимп? Проблема грозила вылиться в настоящую беду, потому что все более или менее приемлемые методы мне не подходили. Использовать круги-перемещения, созданные Марком Палерном — бред, там точно стоят караулы и меня тут же доставят деду, от ока магического дозора не спасет даже невидимость. Путешествие на лошади из Мелирры займет не менее пяти дней, даже если я не стану останавливаться ни на миг, тут бы и Кион не спас положение, слишком много времени уйдет — я не успею. Телепортироваться? Как? Я ведь ни разу не была в этом северном городе. Искать мага, который телепортирует? Бессмысленно — все чародеи и так сейчас на войне, в городе остались только ученики. А к директору за помощью обращаться точно не стоит, эффект будет тот же, что и от использования кругов — дед моментально будет в курсе.
Вот незадача...Перемещаться в Лиду или Эльфтон, а потом верхом в Кимп...Такое же расстояние, как из Мелирры. Руки у меня опустились окончательно...
Ответ я отыскала в книге... Самое интересное, что нашла я это заклинание как раз еще курсе на шестом, а вот вспомнила лишь недавно.
Сначала немного географии. На самом севере Великой Империи, практически у самых болот расположена целая цепь огромных озер, объединенных в провинцию Заозерья. Как раз на берегу одного из озер и стоит Кимп. Из этих вод рождается река Суна, позже впадающая в реку Синий Рокс. Это раз.
Возвращаемся к магической теории. Любая из четырех стихий обладает своей памятью, это знают даже ученики-первогодки. Я ведь соединялась с землей возле Лиды, говорила с ней, и ее память была бесспорна. Значит, водная стихия обладает точно такой же памятью. И вода, хоть раз побывавшая в озерах на севере, сможет в полной мере показать мне место своего рождения. Это два.
И если у меня нет проводника-мага, способного переместить меня в Кимп...Что ж, моим проводником станет водная стихия, которая подскажет, как переместиться на берег одного из озер. Осталось выбрать — какого. Опять — география. Рядом с крепостью есть поселок — Озерный (не долго имперцы мучались, придумывая ему название), от него до города около четырех часов пути. И после соединения с водой и получения необходимых знаний и образов я смогу туда телепортироваться. Маг может переместиться лишь в то место, где уже когда то был... Я же перемещусь туда, где когда-то была вода, с которой я буду в этот момент едина. Представить сложно, еще сложней реализовать. Но где наша не пропадала!
Сейчас на улице медленно поднималось из-за горизонта солнце. Если все получится, то максимум через полчаса буду в Озерном, а там, на лошади до Кимпа.
Возможно, вы меня не поймете. Какой идиот сунется в лагерь темных эльфов в самый разгар дня? Не легче ли справиться под покровом темноты? Но тут вы будете неправы. Темные эльфы обладают великолепным ночным зрением в инфракрасном свете, порой даже чувствуя тепло, исходящее от существ, а не воспринимая их глазами. То есть ночью меня от обнаружения постовыми не спасет ничего. Плюс ко всему вышесказанному, днем большинство наших врагов занято штурмом крепости, и вряд ли эльфы пристально следят за лагерем — мои шансы несказанно возрастают. А уж обмануть шаманов я смогу, не даром прихватила с собой дневник мага. Главное, управиться со всем до темноты и успеть вернуться в Столицу.
Я достала заранее заготовленный сосуд с водой из Синего Рокса, надеясь, что такого количества будет вполне достаточно. Выбросила из ближайшей плошки фрукты и вылила туда воду. Села на пол, скрестив ноги, поставила перед собой емкость. Мне пришлось закрыть глаза и опустить в нее руки. Я медленно принялась читать заклинание объединения, совсем как тогда...в Лиде. Настроиться, отключиться от всего, что мешает. Быть и не быть, сразу, в одно мгновение. Здесь и там, в прошлом и будущем, дышать и нет...
И вода откликнулась на зов, охотно потянулась ко мне, открылась...доверилась, рассказала. Как весело бежали ручьи, как ломался лед, как цвели на дне листья синего рокса, как ловили рыбу рыбаки, как купались и весело играли дети... Как бросилась с моста молодая девушка, потерявшая любимого, как плакала малышка, провожая свой бумажный корабль. Как величаво плыли по водной глади быстроходные суда, как резвились русалки, дразня водяного...Рассказала взахлеб, наслаждаясь связью и моим вниманием...
Я сосредоточилась, стараясь вызвать именно те видения, которые были так нужны мне в этот раз. Мелькнули деревянные дома, стоящие на самом берегу огромного озера, пронеслись мимо леса, дороги... Полной силой вода стремилась помочь... Указывала, вспоминая все до мельчайших подробностей. В конце концов, я выбрала место, подходящее больше всего. Пологий бережок, совсем недалеко от Озерного, неглубоко, ведь телепортироваться в любом случае придется в воду, да и не надо переплывать на другой берег, чтобы добраться к Кимпу.
А теперь, самое интересное... Я применила заклятие телепортации, опираясь на свои видения. Появился привычный уже оранжевый туман, мерещившийся даже сквозь сомкнутые веки, размылись очертания деревеньки на берегу. Мгновенный разрыв установленной связи...И...
Плюхнулась в воду я негромко... И не глубоко — всего по колено, но на ногах не устояла и вымокла вся до нитки. Хорошо, хоть уберегла от воды сумку с вещами. Осматриваясь по сторонам, сообразила, что местность как нельзя сильно напоминает Озерное из видений. Промах максимум шагов в десять. Это уже не так страшно. Прогресс налицо!
