Черное зеркало, белый алтарь

Причины были, и весьма серьезные. Первая — прорывы прекратились. Раз и навсегда.

Ворота, конечно, остались, межмировые переходы никто не запрещал, но...

На ту же Демейну соваться никому не хотелось. Там сейчас правил бал род тэн Калейн. Шаэранал решительно стал народным героем, а его отец развил бурную политическую деятельность.

Было объявлено, что есть люди, а есть сволочи. Вот, первых демейнцы видеть будут рады, а вторых... тоже рады. Но недолго.

Если кто-то решит переехать из Демейны на Эр-Сианн, препятствий не будет. Наоборот — тоже. Но есть одно условие.

Вот, у вас ректор Академии, тэр Крадос Олмарский... он и будет подписывать подорожные.

Есть у вас бумажка с подписью ректора — вы человек. Нет? Вы потенциальная сволочь. И пока докажете обратное... могут ведь и прибить. Настрадались демейнцы. Наелись вдосыт...

Простым людям как та Демейна даром не сдалась, так и с доплатой не нужна была. Но в Эр-Сианне начались проблемы с магией.

То есть, когда все было хорошо, маги и привыкли, что можно всегда, и всюду, и магия... хоть ты завались!

А теперь ее не так много!

И трусы надо гладить утюгом, а надевать ручками. Это из ведра на грядки плескать можно, куда попадет, туда и попадет. А ты из кружечки, поди, полей...

Крадос искренне старался наводить порядок.

Первым делом в фокус внимания попали больницы. Понятное дело, не клиники пластической хирургии, или студии красоты, как они здесь назывались. Этих Крадос вообще распорядился не финансировать и не помогать. Хочешь ты себе новый нос?

Твои проблемы!

Сам ищи накопители, сам заряжай...

А вот если речь идет о больных детях...

Так что — больницы, детские дома, школы, потом города... там же канализация, водопровод... где обычные, а где и магические! И со вторыми был лютый песец.

Пришлось быстренько смотаться на Землю еще раз.

А зачем нарабатывать свой опыт, если можно освоить чужой? И по водопроводу, и по канализации, и по очистным сооружениям... правда, последних тут не построили. Маги же...

Даже у нас на земле ведутся работы с бактериями, которые все это жрать будут, вот, Крадос и передал наработки местным ученым. Получилось более, чем отлично.

Модифицированные водоросли росли и жрали нечистоты. Потом водоросли кушала рыбка. Потом рыбку кушали люди.

Правда, не все, но бедные слои населения очень даже не отказывались.

А в природе рыбка тоже не розочки кушает. А если кто знает, чем раки питаются.... Но ведь от вареных, да под пивко пока не отказываются?

Так что постепенно ситуация выправлялась.

Магов, правда, пришлось переучивать, под это дело открыв курсы при Академии...

Довольны были далеко не все, но выбора не было. Что вы предлагаете? Опять слепить два мира?

Ну... попробуйте. И можете тоже не оставлять записей о ходе эксперимента. Только завещание оставьте.

Конечно, легко и весело не было.

И эпидемии были, и террористы появились, и теракты устраивали, и провокации... меня пару раз пытались похитить.

Не повезло бедолагам.

Первый раз их растер в порошок Крадос, второй раз я и сама постаралась.

Кстати — неожиданно для себя, я стала богатой женщиной.

Сеть закусочных ЛасНат набирала обороты. Фаст-фуд был востребован и в этом мире.

Пришлось даже управляющего нанять, и личного бухгалтера. И начать продавать франшизу.

Получалось вполне себе интересно. До Макдональдса мне еще было далеко, но денег уже было — завались. Часть я переправила в свой мир, родителям...

Самое забавное, что предки были довольны по уши, и активно мной гордились.

Деточка-то!

В Новой Зеландии преуспевает!

Это вам не киви лопать! Это думать надо!

Диплом АСФ я получила. И... и даже в аспирантуру поступила.

Буду писать кандидатскую, потом докторскую... денег хватит! Нет, писать-то я буду всерьез, просто надо будет приплатить ректору.

Всю практическую часть я сделаю честно и в Эр-Сианне. А вот теоретическую...

Переправлю я статьи — их надо публиковать.

Искать соавторов, куда-то их вносить, в какой-то реестр, проверять на антиплагиат... я в это даже не вдавалась. Ректор лично решил побыть моим научным руководителем, и предвкушал деньги. Много денег!

Я его разочаровывать не стала.

Пусть...

Я не обеднею, а человеку приятно. И...

В этом ли мире я останусь, в том ли, а корочки пусть будут. А вдруг?

Мысли не мешали мне улыбаться, принимать поздравления и поздравлять самой, радоваться жизни и быть счастливой...

Впрочем, основное торжество меня ждало вечером. Студенты отправились на гулянку, а я... ладно! Я могла бы пойти с ними, и все были бы рады. Но я хотела прояснить один важный для меня вопрос. Очень важный...

* * *

Кабинет ректора был отвратительно неромантичным.

Бумаги громоздились везде, то застывая стройными колоннами, то низвергаясь водопадами...

— Рад, я обижусь!

— Туся, прости. Сейчас, минуту...

Я подошла и решительно вытащила у бедолаги из пальцев очередной ОЧЕНЬ ВАЖНЫЙ ДОКУМЕНТ.

— Разорву и съем.

— Документ?

— Тебя.

— Тусь... ну, заработался.

— Пошли, перекусим.

— Пошли....

Худеть я даже и не собиралась. Вернуться к прежним объемам не удалось, но и худенькой меня никто бы не назвал. Нормальная русская женщина.

Тициан с Рубенсом от меня бы тоже не отказались. А кто не хочет — я и не настаиваю.

Крадосу все нравилось.

Правда, эти семь лет он попыток сближения не делал. Мы даже не целовались... так, пару раз. И то после похищений... перенервничал человек, бывает...

А так — друзья и друзья.

А вот сегодня надо было определяться. И я не знала, чего именно хочу. Уехать?

Предложения у меня есть, предложения интересные... могу и поехать, поработать.

Остаться?

А — кем?

Я уже не студент, надо что-то решать, а Рад... я для него друг. Иногда это даже обидно бывает.

Стол был заранее накрыт на двоих.

Цветы? Свечи?

Ха!

Мясо. Картошечка, во фритюрнице жареная, солености... Крадос предпочитал нормальную пищу, я тоже не любила невероятных изысков, тут у нас вкусы совпадали.

Мешок картошки, кстати, мы из моего мира притащили. Селекционной, за дикие деньги... и как хорошо пошло! Просто картофельный бум начался!

Дешево, вкусно, растет без магии, на одной подкормке, а про колорадского жука тут и не слыхали. Народ мигом разобрался, что к чему.

Минут десять мы молча жевали.

Потом Крадос откинулся на спинку стула и посмотрел на меня.

— Что теперь делать хочешь, Туся?

— Думаю, — созналась я.

— О чем?

— Куда пойти, куда податься...

— А кого найти? — прищурился Крадос. — Туся, я вообще не романтик. Но мне бы не хотелось, чтобы ты уезжала.

— И?

— Останешься со мной?

Я даже головой потрясла от такой простоты.

— Кем — останусь?

— Женой, конечно, — Крадос смотрел на меня даже чуточку удивленно. — Есть еще какие-то варианты?

Я хмыкнула.

— Знаешь, я себе не так это представляла. Женщинам обычно предложение делают, кольцо дарят...

Крадос хмыкнул.

— У нас — браслеты.

— Ты мне и того... минутку?

Я схватилась за запястье.

А ведь... был браслет! Правда, семь лет назад, и с тех пор...

— У меня — бред? Или...

Крадос запустил пальцы в волосы, сотворил на макушке воронье гнездо и посмотрел на меня.

— Нет... я думал, ты поняла? Еще тогда?

— О чем?

— Что мы помолвлены. Как бы иначе я мог тебя найти? И как ты могла меня удержать? И все остальное...

Я помотала головой на манер лошади.

— Помолвлены. А... а почему я браслет даже не чувствовала?

— Да вот поэтому!

Крадос закатал свой рукав, потом подвинул поближе ко мне запястье, поросшее короткими черными волосками, и внятно произнес:

— Знак помолвки! Проявись.

По кисти мужчины побежали символы, которые действительно... да, они были кольцом вокруг запястья, как браслет.

— А у меня... знак помолвки, проявись...

Мои символы были идентичны его. На первый взгляд.

— Браслеты магические. Золото — это внешняя форма, которую приняла магия, и только.

Я потерла лицо.

— То есть мы помолвлены. И я об этом даже не знаю. И ты, паразит, молчишь...

— А что бы это поменяло? — удивился Крадос.

— Издеваешься!?

— Нет. Туся, если бы ты захотела уйти... я тебя и в тот мир отпускал. Провели бы ритуал, да и разорвали связь. В этом мире я ее оставил для твоей безопасности. Предложение тебе сделал, все сказал... я думал, ты в курсе наших обычаев...

Ага!

Я учила магию, которая мне была интересна!

Юриспруденцию я осваивала в области торговли, предпринимательства... а с браком я вообще не заморачивалась! Вот и не искала ничего...

И не знала...

Даже и не думала.

И — помолвлена!

— А остальные знали?

Крадос пожал плечами.

— Не уверен. Такие браслеты можем проявить только мы с тобой. У меня никто ничего не спрашивал, у тебя, я так понимаю, тоже?

— Спрашивали, свободна ли я.

— И?

— Я и отвечала, что свободна.

— Ты и свободна. Выбор за тобой. Если да — брак станет настоящим. Если нет — уйдешь.

— Я тебе вообще не нужна?

Воронье гнездо подверглось повторной экзекуции.

— Наташа! Да я тебя еще семь лет назад полюбил! И до сих пор люблю, и помирать — любить буду! Но как я могу заставить тебя делать что-то против воли? Ты мне нужна! Больше жизни! Но если тебя это сделает несчастной? Я что — сволочь какая, чтобы силком тащить?

Не сволочь.

Вот этого не было... держался все эти семь лет Крадос изумительно. Особенно для официального жениха. Ни слова, ни взгляда, ни намека...

И я могу уйти.

Он поймет, и отпустит, и...

Я что — дура?!

Если и да, то не настолько!

Я встала из-за стола. Крадос посмотрел, ожидая чего угодно, вплоть до вазы в голову. Но вместо этого я обошла стол и потянула его за руку, вынуждая встать.

— Значит так. Кольцо за тобой. И цветы. И поцелуй...

Последнего говорить не стоило.

Крадос, будучи в курсе земных брачных обычаев, сгреб меня в охапку, и поцеловал со всей накопленной за семь лет страстью.

И еще раз.

И еще...

Опомнились мы, когда стол свалили, но вместо уборки этот гад телепортировал нас в спальню. Там свалить было нечего.

Ну и...

Брак мы закрепили. Для верности — несколько раз, чтобы некоторые, особенно умные, не отвертелись. И... мне понравилось.

Оказывается, не врали в Таткиных книжках. И про трепет, и про все остальное...

Какие-то в Эр-Сианне подозрительно ночи короткие. А под утро и спать было поздно. Оставалось валяться и разговаривать.

— И что теперь?

— Теперь, атара Олмарская, все будут знать, что мы женаты. Печать в ауре проявилась и закрепилась.

— Это понятно. А жить как будем?

— Что значит — как? Переедешь ко мне, хватит в общежитии место занимать. И будем жить. Здесь тоже есть аспирантура, и ты спокойно напишешь диссертацию. А то и не одну, знаю я твои разработки. Захотим — попутешествуем. В ту же Демейну съездим, здесь, по миру поездим...

— Отличная программа.

— Потом детей заведем... ты не против?

— Хм...

О детях я так близко не думала. Но в принципе...

— Заведем. Почему нет?

— Вот. Дел будет — по уши! Не заметим, как пара веков пролетит!

Я прищурилась, глядя на рассвет. Крадос обнял меня покрепче, притянул к себе под бочок. Теплый такой, уютный...

Хочу я этим пару сотен лет встречать рассветы именно с ним?

Да...

Хочу.

И встречать, и провожать, и детей рожать, и... и вообще! Хорошие сказки обязаны заканчиваться свадьбой! Даже если герои — тормоза семилетней выдержки!

Так что...

— Дорогой, а ты хочешь просто ограничиться печатью в ауре? И все? Как насчет официальной свадьбы?

Крадос даже не дрогнул.

— Туся, любой каприз. Только придумай сама, пожалуйста, что именно ты хочешь? А то я не знаю... все эти ваши платья, кольца, обряды, голуби еще... они же гадят!

Я пару минут подумала.

— Знаешь... а давай ограничимся печатью? Так можно?

— Туська, я тебя люблю.

Я фыркнула.

— Я тебя тоже люблю.

— Продемонстрируй?

Все же, мужчины бывают излишне буквальны... но я не в претензии! Меня все более, чем устраивает. Такая вот получилась сказочка. И про черное зеркало. И про белый алтарь. И даже про цветочек аленький...

И пусть весь мир подождет! Даже если их — три штуки!