— Доброе утро, — не скрывая блаженной улыбки открыл глаза Нияст, — не плохо Аркетт вчера пошутил. Свест, Свееэст, что это было? Сколько раз можно спрашивать?
Свест открывает глаза:
— Понравилось?
— Как всегда, — подтвердил Ней.
— Что это было? — заинтересовался и я.
— Вам такого все равно не достать. Но видно у жрецов много и Аркетт поделился.
— Это ведь трава? — более конкретно задал вопрос Ней, вставая.
— Трава...
— Свест, ну хватит. Скажи что это! — настаивал Ней.
— Трава! Собранная в определенный момент и правильно обработанная.
— Ты-то знаешь, что это за трава? — спросил и я.
— Знаю
— Из жреческой школы?
— Да... Слушайте, не доставайте. Все равно ничего конкретного не скажу. Чтоб не было соблазна для самодеятельности. Нельзя это часто использовать.
— Ладно, который раз допытываюсь, — махнул рукой Ней, — храни свою тайну. И так пользуемся твоими нестандартными познаниями. Благодарю!
Он немного церемонно наклонил голову и пошел обыскивать запасы пропитания. Вскоре к нему присоединились и я со Свестом.
Затем они оба засобирались пойти размяться. Но я захотел остаться. Они не стали настаивать. Когда они ушли я подобрал с пола переданные вчера мне Неем листы. Если там и правда все от начала нашей встречи, то значит доверяет мне и демонстрирует тем самым, что все это уже в прошлом. Чтиво... Нет, сейчас я не в силах это изучать — вспоминать не хочется. То, что он пережил из-за меня, и я из-за него, и Свест, пожалуй, за компанию из-за нас... Главное — пережили общими усилиями и сейчас живем. Прошлого уже нет... А для настоящего лучше еще позаниматься этариком — скорей пользу принесет.
* * *
Следующий день начался с того, что проснувшийся Нияст сообщил мне, едва продравшему глаза, что сегодня жеребьевка на право быть почтальоном. Я какое-то время соображал в какой мы комнате, наконец понял, что у Свеста. Сам Свест тоже нашелся. Спал чуть в стороне.
— Когда пойдете? — задал я вопрос.
— Жрецы ждут весь день. Вот если до вечера не появимся... А так как только будем — так и начнем. Пойдешь за компанию?
— Да, пойду...
Пробуждение Свеста тоже не заставило себя ждать.
Мы еще вовсю трапезничали, когда к нам заглянули Инеиль и Арбист.
— Вы что — не торопитесь? — едва воспользовавшись приглашением войти, спросил Арби.
— А куда спешить? — полюбопытствовал Нияст, — до вечера еще далеко.
— Просто не терпится.
— Поешьте, успокойтесь, — посоветовал Свест, — все равно все будет зависеть от жребия.
Вскоре в нашу комнату ворвались еще Маграун, Истовер, Моррест, Балиул.
Свест тоже пригласил их располагаться, но тем не менее заметил:
— Вроде сбор здесь не назначали...
— Считай инициатива низов, — пояснил Моррест, — в благодарность, что ты нам эту возможность пробил.
— Жрец просто оценил наше общее рвение, — отрезал Свест, — Конечно, ни для кого не секрет, что я очень не плохо знаю одного из жрецов, но это не касается общеплеменных дел. А будете что попало трепать — может выйти не совсем хорошо. Вам оно надо?
— Да нет, конечно, Свест, — согласился Морр, — но тут же все свои.
— Забываться не стоит, — все же напомнил Свест и обратился уже ко мне и Нею, — чтоб вас еще не угораздило жреца по имени назвать! Кстати, всех касается, кто в курсе!
— Придется нам с тобой Рин больше молчать, — прошептал мне Ней, — не нервировать начальство.
Никого не удивило, что вскоре в комнате оказался Аспран, Экилест и... еще много кто из бригады Свеста. Общее число визитеров составило 16 человек. Видно они все хотели участвовать в жеребьевке.
— Ну, видно осталось только жрецов сюда позвать, — пошутил Свест, — или осилим сами дойти?
— Дойдем! — дружно захохотали все.
Нет, что-то в этом было — передвигаться по всем переплетениям коридоров шумной, взвинченной толпой.
А как вытянулись лица жрецов, когда в ответ на приглашение войти ввалились сразу все. Один из жрецов решительно взял инициативу в свои руки и заставил всех тесно сесть вокруг вещицы, похожей на обычный детский волчок. Мне было показано место в стороне. Я пригляделся. Действительно, посередине небольшой залы, куда мы пришли, стоял обычный деревянный волчок, только в отличие от детского он был украшен жемчугами и самоцветами.
В какой-то момент ко мне подошел Аркетт:
— Рин, ты настроен быть одним из доноров?
— Да!
— Независимо от того, кто пойдет?
— Угу.
— Хорошо.
Жрецы расселись на равном расстоянии друг от друга и стали что-то громко проговаривать. Мне удалось выловить в их речи слово Мэрун. Как я помнил это был Бог — управитель стихий и ветров. Конечно, у кого, как не у него выяснять, кому нанесут меньше вреда ледяные вихри. Затем один из жрецов подошел и раскрутил волчок. По всей комнате забегали переливы разноцветных огней. Когда волчок остановился, красный луч одного из камней упал на лицо Истовера. Все без малейшей зависти начали его поздравлять. Он вышел из круга и сел недалеко от меня. Волчок запустили снова. Вторым избранником оказался ... Нияст. Его поздравили не менее доброжелательно. После этого поднялись все, кого обошел красный луч и поклонившись жрецам, вышли. Я подошел к Нею.
— Так, Истор — ты приходишь сюда во второй день луны прямо с утра — начал инструктировать один из жрецов, — ты, Ней, видимо справишься сам, Риарин поможет. Только сначала узнай наверняка, что не отменили из-за бури. И смотри — никого не подначь. Потом спустишься.
Поклонившись жрецам, мы так же покинули комнату. Истор и Ней довольно оживленно болтали. В коридоре в к ним присоединились томящиеся в ожидании Балиул и Свест. Я, не понимавший их речи, оказался не у дел. Нияст это заметил и оказался возле меня:
— Обсуждаем детали перехода. Есть своя специфика.
— Вы не заблудитесь?
— Я же уже говорил — от каждой башни по направлению к жреческой прочные веревки натянуты, — напомнил Ней, — и сами мы обвязываемся. Так что все схвачено. Подожди сейчас вместе пойдем.
Я терпеливо стоял, пока они продолжали говорить. Длилось это и правда не долго. Вскоре мы снова перекочевали в комнату Свеста.
— Надо же, — произнес Нияст, чуть ли не начиная танцевать, — я даже не ждал!
— Да, в этот раз Боги рассудили, что это больше нужно тебе, — ответил Свест, — сейчас даже писать никому не хочется. Надо сначала узнать ответы...
— А вот девушки не любят первыми писать, — ляпнул Ней.
— Первое письмо ты получишь только сейчас, — напомнил Свест, — мы же первые в рассылке в этом году. Забыл?
— Ах точно... — спохватился Нияст, — ведь, когда в прошлый раз почта была в жреческой башне еще ничего было забирать. А сейчас принесут первые письма... А прошлые ответы еще не скоро придут.
— Вероятно, теперь нас поставили последними, — предположил Свест, — поэтому сейчас принесут и первые письма и ответы одновременно. А вот кто сейчас напишет, ответ получит поздней. Не терпится — можешь уточнить график у жрецов.
— Да, скоро и так все станет ясно. Главное я — иду! Как я этого хотел!
Ней принялся кружиться по комнате. В какой-то момент мне показалось, что он почти готов на меня броситься.
— Ней — успокойся, — повелительно произнес Свест, — во-первых завтра еще надо пережить без эксцессов день встречи лун, во-вторых я остаюсь здесь и не надо меня заводить!
— Пошел я от вас, — сообщил им я, — пока вы в азарте не растерзали меня.
Они, видно найдя, что я отчасти прав не стали меня задерживать. Правда ушел я не к себе, а к Нею и который раз засел за учебники. Но и там ни один из них не появился. Ночевать я пошел к себе.
* * *
Утром, перекусив, и немного поболтавшись по комнате я, убедившись, что комната Нея пуста, автоматически пошел в сторону комнаты Свеста. Но подойдя к ней вдруг вспомнил как они вчера не стали меня задерживать и прошел мимо. Зачем, правда, мне в ту сторону? Там же только колодец. Но, тем не менее, я до него дошел и заглянул вниз. Так, просто чтобы чем-то оправдать свой поход. Высоко! На такую высоту по стене я не забирался. Потом посмотрел вверх. Затем я сел у края и задумался, глядя вниз: что такое полет в одиночестве? Когда нет опоры хотя бы из чьей-то спины или сильных рук? Как это — свободное падение? Успею я что-нибудь подумать или нет? А если бы плавно....
— Ты хоть когда-нибудь думаешь, что делаешь? — услышал я одновременно с тем как почувствовал, что меня сгребают в охапку, — ты меня замотал!
— Да ты что Свест? Я просто сижу, — начал оправдываться я.
— И потихоньку наклоняешься вниз. Не заметил?
— Нет...
Свест буквально отшвырнул меня в сторону. И не оглядываясь пошел прочь. Когда я подошел к его двери она была закрыта. Я, подчиняясь общему порядку постучал. Ответа нет... Но я же видел — он зашел... Слишком зол на меня? Ах, черт! — вдруг осенило меня. Сегодня же канун ночи встречи лун! То есть сегодня "луны, предвкушая встречу после долгой разлуки толкают на самые неразумные поступки людей". "Они источают особую силу и впитавшим ее людям кажется, что в этот день ничего невозможного нет". Вот он и психанул. Да и я хорош! Как теперь к нему подойти? Я сел в нише у входа. Выйдет же он когда-нибудь.
Ожидание не заняло много времени. Он открыл дверь почти сразу же. Чтобы уйти ему надо было через меня перешагнуть.
— Пропусти, — сказал он, — в зале меня ждет Ней.
— Свест, извини, что напугал тебя, — подняв на него глаза попросил я.
Он рывком выдернул меня наверх.
— Сейчас я махну на все рукой и высосу из тебя все, что смогу, чтобы ты сегодня провалялся без сил! И чтобы мне не терзаться строя предположения куда тебя понесет!
— Ты же и себе сделаешь хуже, Свест!
Лучше бы я этого не говорил — Свест втащил меня в комнату, захлопнул дверь и больно впился мне в шею. Правда он сделал всего три глотка и оттолкнув меня бросился на пол сжав кулаки. Лучше бы он ударил меня! Какое-то время он глубоко дышал, потом достал кремниевую заточку и полоснул себя по руке. Из глубокой царапины потекла кровь. Он даже не закрыл рану, позволяя темно-красной жидкости капать на пол. Постепенно порез закрылся сам. Шрам на глазах стал бледнеть и вскоре кожа стала практически ровной, почти такой же как была до пореза. Осталась бледно-розовая полоса.
— Сейчас я скажу Нею, что у меня появилось дело и чтобы он занимался один. И сразу, слышишь — сразу вернусь. Пока вымой пол.
У меня даже не возникало сомнений в том, что сейчас его нужно послушаться. Я предпринял немалые усилия, чтобы отмыть красные подтеки. Едва успел сделать это к появлению Свеста.
— Кажется он ничего не заметил, — произнес Свест входя, — и даже поверил, что у меня важный разговор с Ваирьлином... Надеюсь, Ваир спит сном праведника... Обычно он строго придерживается этого обычая.
Свест присел на циновку:
— Иди сюда! — я медлил, он стал настаивать, — не бойся, подойди!
Преодолев замешательство я приблизился и сел рядом. Свест повалил меня одной рукой и затем положил эту же руку мне на шею.
— Не шевелись! — приказал Свест, также ложась рядом — и попробуй угадать, что от тебя требуется.
"Что он хочет?" — лихорадочно крутилось в голове. Так, он, конечно, не хочет выставлять на обозрение этот инцидент. Впрочем, я почему-то чувствовал себя виноватым даже более, чем он. Так... стоп. Как можно это скрыть? Допустим, он проскользнет в холод и его шкура не успеет потемнеть со всеми вытекающими последствиями. Так, шрам на его руке практически исчез. Ах да, у меня на шее тоже шрам, который не может испариться. Вот оно! У него лишняя сила и он хочет направить ее на меня! Так бы и сказал. Я попробовал представить себя продолжением его руки. Не сразу, но я почувствовал, как от его руки пошло тепло. Словно иголочки впились в кожу под ней. Захотелось вырваться. Шею будто простреливало насквозь. И еще... в горле появился ком, словно возникла горечь от какой-то потери или обиды.
— Потерпи, сейчас отпущу, — произнес Свест, тем не менее прижимая мое плечо второй рукой.
Когда он отпустил, я дотронулся до шеи — шрама не было да и так не чувствовалось ничего. И неприятного осадка от "иголочек" не осталось...
После этого Свест снова уставился на свою руку. Розовая полоса тоже исчезла.
— Пойду остывать. Иначе сейчас организм потребует подпитки, — Свест изо всех сил, казалось, старался погасить взгляд, — ладно, не переживай. Я не надолго. Иди к Нею или к себе и давай-ка об этом пока молчать. Потом разберемся. Хорошо?
— Да, Свест. Обещаю, — монотонно произнес я.
— Верю. Если что — ты все утро у себя был. Понял?
— Да...
— И извини за бесцеремонность...
Я вышел одновременно с ним. Но он сразу же почти бегом бросился впереди меня. Войдя к себе, я подбросил в камин дров и уставился на огонь. Мыслей не было. Жадные языки пламени лизали вновь подброшенное топливо. Сколько не кидай... Я дотронулся длинной палкой до черного уголька — он вспыхнул красным. Я играю с огнем... Долго, давно... Я потерял ощущение времени.
— Рин, ты не спишь? — спросил вошедший Нияст.
— Почти, — встрепенулся я и ту же соврал, — уже сон травы выпил.
Хоть бы он ушел!
— Не знаешь где Свест?
— Да нет, — снова вру, — я готовлюсь к сегодняшней ночи. Никуда не выходил.
— А мы сегодня с утра решили пойти в зал... Я раньше пошел, Свест еще хотел некоторое время поваляться, — пояснил Ней, — а потом вообще передумал. Пришел, сказал, что у него какой-то разговор и ушел. Немного странным каким-то был. Может ему сейчас не хочется быть рядом со мной?
— Может... Я мало что понимаю в ваших сложностях.
— Ну ладно. Немного почитаю и тоже постараюсь отоспаться перед ночью.
— Ага, до ночи!
Я был готов никуда не идти. Мысли потекли неспешной рекой. Может наглотаться сон травы перед самым выходом? Пусть идут без меня. Может и вообще не зайдут... Хотя должны. Нияст же не в курсе. Я поймал себя на том, что больше всего мне хотелось бы помириться со Свестом. Кажется, его извинения за бесцеремонность мне вполне хватило. Как ни странно сейчас я не держал на него зла. Сам сломал — сам починил... И никаких претензий, опять что-то знакомое. Может быть пробраться в подвал? Наверно, почти все спят... Или я только привлеку лишнее внимание? И еще больше разозлю Свеста?
Я поднялся и разыскал бутылочку с сон-травой. И сел на полу, прикидывая сколько надо отхлебнуть.
В это время вошел он и сразу прошел к камину.
— Водички не согреешь?
Я, забыв обо всем поставил большую чашу на огонь. Он все-таки ко мне зашел. Это радовало. Когда он поднес к губам чашу с согревшейся водой, я сел рядом с ним.
— Свест, ты можешь меня простить? — спросил я стараясь заглянуть ему в глаза.
— Да брось, — он положил на меня ледяную руку, — не люблю чувствовать себя обиженным и даю в этом случае повод обидеться на меня. Может хоть так ты запомнишь, что надо контролировать, что делаешь. Еще бы чуть — и ты соскользнул вниз. И не заметил как. Кстати, ты случайно ту бутылочку не всю собирался заглотать?
