— Я... э— э — э... никогда...
— Никогда не целовался, что ли, капитан?
— Понимаешь, все время война, война, недосуг как-то...
— Ладно, гроза аскадийской империи, что-то в этом роде я и подозревала. Придется брать всю полноту инициативы на себя. Вообще-то это я говорю для храбрости. Опыта по этой части у меня тоже... Однако же, когда-то его набираться надо. Иди-ка сюда...
Глава семнадцатая
Капитан Стоурел и Зена Кроуф смогли вернуться к теме о дальнейших планах лишь пару часов спустя.
— Кстати, о свадебном путешествии, дорогой. А как мы будем помогать нашим новым друзьям, которым, кстати сказать, обязаны своей жизнью и счастьем, и от которых это самое путешествие зависит?
— Промелькнула у меня одна идейка, перед тем, как...
— Не будем уточнять, перед чем. Что за идейка?
— Мысль, в принципе, все та же. Содержание другое: мы возвращаемся из поиска и ведем с собой пленных. Перед нами, естественно, распахиваются все двери. Мы сообщаем в штаб об успешном завершении рейда и скором прибытии на место с подопечными. И — исчезаем. У нас будут минимум сутки времени, чтобы убраться из прифронтовой полосы при такой легенде. Этого хватит. Нужные документы я сделать успею. Каналы есть. Дальше — все на легальном основании. С фронта в краткосрочный отпуск едут боевые офицеры и члены семьи. Детали можно доработать по ходу. Как тебе?
— И ты, и я — слишком известные личности. Когда нас объявят в поиск, придется тяжко. Хотя за основу твою идею взять можно. Остальное нужно доработать с Алексом.
— Дорогая, мы и сами...
— Вот что, милый. Пойми и запомни одну простую вещь: все, что ты знаешь про разведывательно-диверсионные операции, для Алекса — программа для первоклашек. Он про это забыл больше, чем ты сможешь вспомнить за свою жизнь. Взять хотя бы акцию в Тарка. Это не преклонение перед инопланетным авторитетом. Просто я кое-что видела вблизи из его приемов. Зря бы не говорила. Ты знаешь, что у меня красный берет по КОБРе, и что я кое-что тоже умею. Так вот: его уровень выше на порядок.
— Про КОБРу можешь не напоминать, — потер подбородок капитан Стоурел.
— Бог с ней, с КОБРой. То, что умеем мы, для него не просто детсад, это ясельная группа. Я даже не могла представить себе, что человек способен на такое. Представь: он взял в руки мои "браслеты" из хлудовской стали и одним движением пальцев порвал их, как простую нитку! Как тебе это? А количество трупов на подступах к штабу? Он, как я подозреваю, имеет на два-три органа чувств больше, чем мы.
— Тут ты, кажется, права. Когда мы после воссоединения шли от штаба, Алекс иногда постреливал. Я лично целей не видел. Удивлялся еще: куда он пуляет? Но минуту спустя мы проходили мимо только что убитых логов. Именно только что: в этих вещах я разбираюсь. То есть стрелял он в цели, которых мы не видели.
— Все верно. Сам подумай: одно дело — посылать в разведку группу в соседнее государство, и совсем другое — в другие миры. Готовить таких спецов должны, опираясь на опыт нескольких планет со всеми их войнами, спец. войсками и прочими делами. Прикинь, какой это должен быть уровень.
— Да... По-настоящему доходить начинает только сейчас, с кем мы имеем дело. Действительно, пытаться захватить такого, как Алекс — это все равно, что добровольно лечь в гроб.
— Мы, женщины, организованы более тонко. Я прочувствовала его силу, когда он застрелил Борга.
— Что?? Так это он его??? Да я... — вскинулся капитан Стоурел.
— Дослушай, господин кипяток. Когда Алекс материализовался в штабном шатре — другого слова для скорости его перемещения я и подобрать не могу — он застал такую картину: я, привязанная намертво к стулу в окружении трех охранников, следящих, чтобы я не пропустила ни одного эпизода, которые вытворял на теле Борга палач. Сам палач и генерал, пытавшийся заставить меня говорить. И Борг, живой лишь условно. Сначала он убрал охранников и генерала. Потом палача: тем самым способом, про который я рассказывала тебе. Потом повернулся к Боргу и взглянул на него оценивающе. Секунду помедлил. И — выстрел милосердия. Так все было. И в этот момент я увидела выражение его глаз. В них было сострадание и боль. Настоящие. И все же он выстрелил. Ни я, ни ты не смогли бы. Потом уже он занялся мной...
— Как же мы будем говорить с ним?
— Предоставь это мне.
— Нет. — Голос капитана Стоурела внезапно приобрел твердость и силу. — Переговоры такого уровня нельзя пускать на самотек. Здесь мы должны проговорить с тобой каждую запятую. Мы ведь не торт собрались заказывать. Помочь найти им место захоронения "Непобедимого" — без вопросов. Это и мне интересно. И для Заранта полезно. Вторая его просьба: помочь попасть в это место. Тут надо подумать. Что, собственно говоря, Алексу там надо?
— А вот давай в открытую все эти вопросы ему и зададим. Мне не хочется лукавить с человеком, который спас нам жизнь и составил наше счастье. Что касается интересов Заранта, то это отдельная тема. Обсудим...
— Договорились.
Глава восемнадцатая
Утром все обитатели пещеры встретились за столом. С первых же фраз, произнесенных разведчиками, он понял, что офицеры не спешили делиться полученной информацией с подчиненными.
— Что мы делаем дальше, командир?
— Где мы? Сколько нам тут сидеть?
Странник перехватил инициативу, подняв руку:
— Сидеть здесь мы здесь будем ровно столько, сколько потребуется, чтобы каратели убрались отсюда. Вчера в процессе проведения операции по освобождению наших ребят из плена был убит новый командир дивизии "Агарон" генерал Клозер. Второй убитый командир этой дивизии за последние десять дней. Думаю, в верхнем руководстве логов это будет воспринято без энтузиазма. Поэтому готовьтесь к долгому сидению. Шерстить здесь они будут не один день. Еще вопросы?
Новость разведчиков воодушевила. Больше вопросов не было. Они сгруппировались вокруг Дарены и затеяли с ней веселый треп, а Странник и два капитана вновь уединились все в том же уголке пещеры.
— Скажите, Алекс, а что вы собираетесь делать, попав в район, где захоронен "Непобедимый"? — сразу взяла быка за рога Зена Кроуф. — Если, конечно, мы найдем его.
— Я, пожалуй, спрошу еще более прямо, — подхватил капитан Стоурел. — Чем может обернуться для Заранта успешное выполнение вашей миссии и появление на Сфере Предтеч и ваших друзей?
— Самое первое — немедленным прекращением этой дурацкой войны. На Сфере имеется огромное количество запасов металла, и доставка его в Зарант и Аскадию в любых количествах — не проблема. Кроме того, как я уже говорил вам, в нашем распоряжении имеются синтезаторы, способные производить любые товары, как продовольственные, так и все прочие. С помощью таких синтезаторов сделаны и эти запасы, — кивнул он на ящики со снаряжением. — То есть отпадает главная побудительная причина войны, которая, как вы прекрасно понимаете, является войной за ресурсы. Далее. Будет ликвидирован источник дельта — излучения, сдерживающий развитие у вас высоких технологий. И, наконец, перед вашими народами откроется дверь в большую Вселенную, за пределы Сферы. Мы давно овладели секретом дальних космических полетов и будем готовы поделиться этими технологиями с вами. Я назвал только три важнейших следствия, но и этого достаточно.
— Звучит очень заманчиво, — глаза у обеих капитанов засверкали. — Значит, мы вполне можем попасть в миры Содружества? — спросила Зена Кроуф.
— Конечно.
Зена красноречиво взглянула на капитана Стоурела, и он ответил ей таким же взглядом.
— Хорошо, Алекс. Мы поможем вам, — заговорил капитан Стоурел. Какая конкретно информация интересует вас относительно расположения "Непобедимого"?
— Смотрите, вот карта. Вот здесь, здесь, здесь и здесь... — Видите? — Отмечены уже проверенные нами цели. Это месторождения на территории Аскадии и Заранта. Вот эти три цели мы проверить не успели.
Зена Кроуф и капитан Стоурел склонились над картой.
— Необычная проекция... Но удобная... Так... Что тут у нас? Ага. Вот тут первый промрайон, тут третий. А вот что это такое — он ткнул пальцем в точку на карте — я не знаю. Видимо, как раз то, что вы ищете.
Странник впился глазами в карту.
— Труднодоступное место. Небольшая горная долина, окруженная неприступными пиками. Селений там нет. Дорог тоже. Похоже, по суше попасть сюда можно лишь вот этим ущельем, да и то... Высота перевала предельная. Надо смотреть на месте. Что ж, весьма подходящее место для последнего пристанища "Непобедимого". Пожалуй, с первой задачей мы справились. И как же туда можно попасть? Есть соображения?
— Да, вчера вечером мы кое-что прикинули. Линию фронта можно перейти под видом разведгруппы, возвращающейся с задания с важными "языками". То есть с вами. И меня, и Зену знают очень хорошо, и под таким прикрытием мы сможем легко покинуть прифронтовую полосу.
— В качестве первого этапа подходит. А дальше?
— А вот дальше могут возникнуть сложности. Мы должны добраться до столицы и там пересесть на эшелон, следующий вот до этой станции. Станция Зябли. Добираться суток трое. И дальше пешком или на чем-нибудь копытном. Однако примерно через сутки нас начнут искать, и на все посты направят ориентировки. С документами и формой проблем нет — будут любые. Но меня хорошо знают почти все контрразведчики, а уж Зену Кроуф — и вообще все. Звезда военной журналистики. Так что дальше давайте думать вместе.
Странник на секунду задумался.
— Продвижение большой группы за пределами прифронтовой полосы будет обращать на себя ненужное внимание. Это первое. Второе. Капитан Зена Кроуф — слишком приметная женщина. Такую красоту не скроешь. — Зена слегка зарделась. — И третье. При таком варианте потребуется посвятить ваших разведчиков в суть дела хотя бы по минимуму. Не думаю, что это целесообразно. Это резко увеличивает риск утечки информации. Поэтому предлагаю другой вариант. После того, как каратели уйдут отсюда, вы передадите командование группой вашему заму, лейтенанту. И поставите им задачу на продолжение разведывательно-диверсионной деятельности в районе, с базированием здесь, в пещере. Все необходимое для этого тут имеется.
— Своих разведчиков я не брошу... — перебил капитан Стоурел.
— При принятии моего варианта вы избавите их от весьма вероятных и весьма неприятных бесед в вашей контрразведке. А так с них взятки гладки: они получили приказ командира и выполняли его. Пусть они лучше пока воюют тут, вне досягаемости ваших соответствующих служб. Надеюсь, что скоро все кончится, и они героями вернутся домой. Мы оставим с ними Дрола. Парень местный и все тут знает. Будет отличным помощником и проводником. С разведчиками он останется с удовольствием: логов парень ненавидит люто. Почему — знаете. А в наши дела он все равно не посвящен.
Капитан Стоурел задумался.
— Пожалуй, Алекс прав, Атон. Всем идти действительно нельзя. Слишком большая группа получается, да и людям действительно что-то нужно будет объяснять. А что мы им скажем?
— Ну, предположим. А дальше какой расклад?
— Дальше берем за основу вашу идею. Вы с Зеной сопровождаете из-за линии фронта группу товарищей, которых хочет лицезреть ваше командование. Под прикрытием этой легенды покидаем прифронтовую зону. Потом меняемся местами: контрразведчики сопровождают задержанных до выяснения Атона Стоурела и Зену Кроуф в столицу и далее, до станции Зябли. Ты говоришь, что соответствующую форму и бумаги можно устроить?
— Легко. С этим проблем не будет. А что, довольно изящно получается. Должно сработать. Разве что какой-нибудь особо въедливый проверяльщик прицепится...
— Не волнуйтесь. На этот случай у меня имеются свои методы. Не прицепится.
— Хорошо. Только вот старик — колдун... Уж больно он не похож на контрразведчика.
— Он поедет отдельно как гражданский. Представитель какой-нибудь вашей государственной структуры, занимающейся снабжением армии, возвращается из служебной командировки.
— Отлично. За снабженца с его комплекцией он как раз и сойдет.
— В таком случае будем считать, что в целом план принят. Давайте теперь обсудим детали...
Глава девятнадцатая
"Пещерное сидение" продолжалось целых десять суток. Осатаневшие каратели вновь и вновь прочесывали местность в поисках неуловимых диверсантов. Несколько раз они проходили совсем рядом с пещерой, но так ничего и не обнаружили. Весь их "улов" за это время составил пару небольших групп окруженцев, несмотря на все усилия нового, третьего по счету, командира дивизии. Фор Зонд рвал и метал, но все было бесполезно. В конце концов, держать дивизию без толку в этих местах дальше стало совершенно неприемлемо, и карателей перебросили в другой район.
Все это время рядовые разведчики отдыхали, лечились и пытались заигрывать с Дареной, без особого, впрочем, успеха. Она охотно поддерживала с ними шутливую пикировку, не без удовольствия воспринимая повышенный интерес к себе, но и только. Странник и два капитана много и подолгу беседовали, испытывая взаимную симпатию. Зена Кроуф засыпала его вопросами о жизни Содружества, Земле и Предтечах. Капитан Стоурел больше интересовался перипетиями борьбы против Машинного Разума.
Выслушав рассказ Странника об этапах этой войны, он как-то раз задумчиво заметил:
— Да-а... Синтезаторы и космические корабли — это, конечно, здорово. Но чем дальше по пути прогресса, тем больше подводных камней на этом самом пути, и тем все более дорогую цену за это приходится платить.
— Так устроен мир, — философски заметил Странник. — Конечно, подобных проблем не возникнет, если жить в пещерах и охотиться на диких зверей с палками. Но почему-то не прельщает. — В ответ капитан Стоурел лишь неопределенно пожал плечами.
Еще его очень интересовали, как профессионала, детали проведения акции в Тарка. Когда он узнал, каким образом Странник покинул Тарка после расстрела парада карателей, он пристал к нему с въедливыми вопросами относительно природы телепортации.
— Все дело в том, — решил слегка приоткрыть тайну Странник, — что мысль — это материальная субстанция, которая передается вполне конкретными носителями. Мы называем эти носители торсионными полями. Если уметь ими управлять, можно заставить все атомы своего тела и окружающего пространства перенестись одновременно по одному конкретному вектору направления. В этом кроется секрет и телепатии, и телепортации, и левитации. И еще в том, что наши тела — это водные системы, в каждой из которых вода находится в особом, только для данного тела характерном состоянии. Все это вытекает из свойств воды, которая является колоссальным аккумулятором и хранителем информации. Ну, а информацией, как я уже сказал, можно научится управлять. Это сложно и дано не каждому, как не каждому дано сочинять музыку. Но если дар есть, научиться можно. Подробнее не расскажу — не знаю. Я практик, а не теоретик.
— А как узнать, есть ли этот самый дар?
— Существуют специальные методики и приборы. Но тот, у кого этот дар есть, может почувствовать его в другом человеке. У тебя, например, он в зачаточном состоянии. А вот у Зены хороший паранормальный потенциал. Думаю, она смогла бы научиться телепортировать хотя бы на небольшие расстояния. Обучают этому в академии Дальней Космичесой Разведки по специальным программам.
