— Понятно. А потом? Будешь проверять вторую цель?
— Потом? Потом будет парад карателей в Тарка.
— Ты не передумал?
— И не передумаю. Видел бы ты эти головы на тыне.
— Да я ничего. Только непросто это будет. Даже для тебя.
— Просто или нет, но это должно быть сделано.
— Ты собираешься идти давить гадов? А мне с тобой можно? — опять не сдержался Дрол.
— Нет. В Тарка я пойду один. Вы мне будете только мешать. Все останутся на базе. Дарена и Дулат понимающе кивнули головами, соглашаясь. Но помощь ваша все же потребуется. Нужно доставить к большаку один САПР1 и пять циновок патронов к нему. Спрячете где-нибудь рядом. Дрол дорогу знает, покажет. Это вам задание на завтра. Будьте максимально осторожны.
— Сделаем, — кивнул Дулат.
...Вторая попытка действительно оказалась удачнее первой. После взлета Странник без приключений добрался до цели. В положенный срок экраны отошли в сторону, открывая дорогу лучам светила, и он увидел месторождение. Он сразу понял его природу. Когда-то на этом месте была гора из чистого железа наподобие тех, что он находил раньше. Однако за многие тысячелетия от нее осталось лишь основание, разработку которого и вели в настоящий момент. Вокруг бывшей горы располагались плавильные печи, цеха и прочая инфраструктура, присущая крупному промышленному району.
Многие цеха были разрушены налетами вражеской авиации.
Едва он сделал над месторождением круг, чтобы еще раз убедиться в правильности первых выводов, в воздухе появились две пары истребителей Заранта и пошли на сближение. В эфире послышались запросы станции наблюдения о принадлежности самолета. Странник резко отвернул в сторону и оторвался от истребителей на максимальной скорости. Затем прижался к земле и, меняя курсы и запутывая следы, начал пробираться в сторону базы. Еще одну цель можно было вычеркивать из списка.
Когда он сел, в лагере никого не было. Видимо, друзья выполняли его задание. И действительно, пару часов спустя они появились с пустой тележкой, уставшие, но довольные.
— Задание выполнено, командир! — лихо отрапортовала Дарена.
— Отлично. Завтра я отправляюсь в сторону Тарка, а сегодня всем отдыхать. Самолетом займетесь завтра.
Дарена и Дрол захлопотали с обедом, а Дулат подсел к Страннику.
— Значит, осталось четыре цели?
— Да. Шансы все выше. Шесть из десяти уже отпали.
— Если все пройдет нормально, как думаешь проверять оставшиеся? Ну, с ближней ясно: слетаешь и посмотришь. А остальные?
— Видимо, придется идти в Зарант. Найти информированного господина и извлечь нужную информацию. — Дулат кивнул головой.
— А когда найдем? Как попасть внутрь без шлюпки?
1Скорострельный авиационный пулемет Ринга.
— Есть одна идея. Телепортация. Правда, очень большой риск. Но ничего другого придумать не могу. Без сверхсложной техники попасть внутрь такого звездолета, как "Непобедимый", невозможно.
— Телепортация? Да, помню, ты мне рассказывал. Но постой, ты ведь говорил, что для такой магии нужно очень четко представлять место, куда хочешь перенестись?
— Я не говорил про магию. Природа телепортации совсем иная. Магии, как таковой, вообще не существует. Есть законы природы, которые пока не постигнуты нами. Вернее, не постигнуты вами. Мы с этими вещами разобрались, хотя и не до конца. Создателями в нас изначально заложены способности, которые вы называете магией. Однако многочисленное смешение кровей в бесчисленных поколениях привело к тому, что у многих эти способности сошли на нет. Тех, у кого они все же проявляются, у вас и называют магами. Я ведь тебе объяснял. Дар этот редкий, как здесь, так и в наших мирах.
— Да я помню. Так, вырвалось. Но ты не ответил на вопрос.
— Я же сказал: риск есть. Хотя в целом устройство такого звездолета, как "Непобедимый", мне знакомо, — нехотя ответил Странник.
— И риск, как я понимаю, немаленький? Ведь уже здесь, на Сфере, внутреннее устройство могли десять раз поменять?
— В том-то все и дело, — буркнул Странник. Ладно, пошли обедать.
...Дрол вывел его к тайнику с пулеметом через пару часов после выхода с базы.
— Все, парень. Дальше я сам. — Странник планировал телепортацию, и не хотел, чтобы Дрол видел это. — Ступай. Охраняй Дарену и старика.
— Да я за нее... за них...
— Ясно, ясно. Оружием пользоваться умеешь?
— Да кто ж у нас не умеет?
— И то верно. Подберешь себе что-нибудь подходящее на складе. Скажешь, я разрешил. Иди.
Убедившись, что парнишка ушел, разведчик телепортировался на место, где он отдыхал после посещения деревни Дрола. Все еще стояла перед глазами сценка прощания с друзьями в лагере. Дарена заботливо проверила, не забыл ли он одеть под камуфляж нательный комби из наноброни, а Дулат тихо, чтобы никто больше не услышал, сказал ему на прощание: "Ты ведь понимаешь, что одному мне их не сберечь в этом мире. Возвращайся".
Он внимательно осмотрелся в ментальном поле. Как и ожидал, деревня не оказалась пустой. Странник сосредоточился в поисках нужной информации. В деревне стоял отряд штурмовиков из дивизии "Агарон" и находилась следственная группа из особого отдела дивизии, расследовавшая причины гибели группы карателей. "Ну-ну, расследуйте", — прокомментировал про себя Странник. Его ближайшая задача была более чем прозаической: нужно было раздобыть вражескую форму. Без синтезаторов шлюпки такая простая мелочь требовала отдельного внимания. Он направился к деревне: для прямого воздействия желательно было оказаться на возможно более близком расстоянии до объекта воздействия. Еще один перенос к пепелищам на окраине деревни. Укрывшись в развалинах, он принялся наблюдать. Штурмовики парами лениво слонялись по деревне, изредка ковыряясь среди головешек в надежде раздобыть что-то ценное. Ближайшая такая пара находилась метрах в ста. Странник оценивающе присмотрелся к ним. Мелковаты. С полчаса ничего подходящего в поле зрения не появлялось. Наконец, со стороны центра вынырнула еще одна пара. Штурмовик справа от Странника на голову возвышался над своим напарником. "Этот, пожалуй, подойдет", — решил он и сосредоточился.
— Что-то живот прихватило. Ты тут поковыряйся, я сейчас, — бросил здоровяк товарищу. — Напарник лишь молча кивнул головой.
Гигант-штурмовик направился к развалинам метров за семьдесят. Ему показалось, что там справлять нужду будет наиболее комфортно. Когда он завернул за черные бревна обгоревшей стены, последнее, что зафиксировало его сознание, было ощущение, что эта стена подпрыгнула и обрушилась ему на голову. И свет для него навсегда померк.
Странник быстро, но без суеты переоделся, еще раз проверил, все ли сидит, как надо и спрятал труп. Командование сначала будет искать верзилу, а потом решит, что он дезертировал.
Он вновь перенесся к поваленному дереву, где отдыхал после того, как покинул деревню в прошлый раз. Нашел ближайшее озерцо и искупался прямо в одежде: чужой запах вызывал дискомфорт. Затем совершил еще один прыжок, к пулемету у большака. Около часа отдыхал, восстанавливая силы. Затем залег на пригорке у дороги, откуда большак хорошо просматривался в обе стороны, и принялся наблюдать. Движение по большаку было довольно оживленным, и вскоре он присмотрел то, что его устраивало: грузовик с водителем-одиночкой в кабине шел в нужном ему направлении. Убедившись, что в этот момент дорога пустынна, он вышел из-за куста метров за тридцать до машины и властно вскинул руку. Водитель, увидев перед капотом верзилу-штурмовика с огромным пулеметом, который штурмовик держал одной рукой так, словно это была мелкашка, резко затормозил. И зря: спустя пару минут он уже стоял на обочине без документов, переминаясь с ноги на ногу, напрочь забыв и про встречу со штурмовиком, и вообще про все события последнего месяца. Странник закинул в кузов пулемет с патронами и тронул машину с места. Бывший водитель проводил ее равнодушным взглядом.
Глава девятая
Пару раз его останавливали посты военной жандармерии, но всякий раз проверяющий пропускал машину, твердо убежденный, что у этого штурмовика с документами все в порядке. Последний раз его проверили при въезде в Тарка. Странник направил машину прямо к комендатуре и очень скоро убедил военного коменданта выделить ему из резерва комнату для постоя. Заодно выяснил, что командовать завтрашним парадом будет командир местного гарнизона полковник Дарге, а принимать парад — командир дивизии "Агарон" генерал де Габа. Вручать полку орден будет представитель Верховного командования с очень большими погонами. Парад должен был начаться в десять утра по местному времени.
Полковник Дарге носился по частям, заканчивая последние приготовления к параду, и Странник начал уже всерьез беспокоиться, сможет ли он поймать его. Ближе к ночи сделать это все же удалось. От полковника Странник узнал все детали и подробности подготовки к параду. Для участия в параде были стянуты все подразделения карателей, не задействованные в текущий момент для выполнения срочных заданий. По сути, практически весь состав полка. Парад должен был состоять из трех частей: прохождение батальонов полка с последующим торжественным построением, прохождение бронедивизиона, приданного полку, и, наконец, собственно церемония вручения ордена. Предварительное построение частей перед парадом должно было начаться в восемь часов утра. Странник прогулялся на площадь, где должен был состояться парад. Из проулка внимательно осмотрел ее, запоминая каждую мелочь. На саму площадь выходить не стал: там было слишком много патрулей. Но и с того места, где он находился, хорошо просматривалась широкая улица, по которой войска должны были подходить к площади, и сколоченная для высокого начальства трибуна. Постепенно план операции четко сложился в голове. Теперь предстояло самое трудное: внедриться в состав участников парада.
Странник направился к казармам бронедивизиона, о расположении которых узнал от полковника Дарге. Командир был на месте, лично проверяя технику перед парадом. Когда ему доложили, что его хочет видеть какой-то штурмовик в связи с завтрашним парадом, он удивленно бросил:
— Проводите ко мне.
Странника он принял уже в рабочем кабинете.
— Что там по поводу завтрашнего парада, сотный?1
Странник дождался, когда сопровождавший его дежурный выйдет, и поднял глаза на командира дивизиона. Спустя минуту сеанс внушения был закончен.
— Присядь, сотный. Сейчас разберемся. — Он кивнул на кресло у стены и поднял трубку телефона. — Ротного ко мне!
Прибывшему молоденькому офицеру властно бросил:
1Воинское звание в армии Аскадии.
— На пятой машине за командира вместо Калюги пойдет вот он. — Командир дивизиона кивнул на Странника. — Сотный Стикс2. Переоденьте его в наше обмундирование. В шесть утра он прибудет в часть на грузовике. Обеспечьте пропуск на территорию и помощь в перегрузке боеприпасов с машины на танкетку. Задача сотного Стикса — осуществлять прикрытие парада, но об этом никому ни слова. Вопросы есть?
— Все ясно, господин капитан! Разрешите выполнять?
— Действуй.
Странник покинул кабинет вместе с молоденьким ротным. Тот проводил его в каптерку, где он сменил форму штурмовика на форму бронеходцев, как они сами себя называли.
— Ровно в шесть я буду у ворот, — сказал Странник ротному, прощаясь.
— Я получил приказ. Не волнуйтесь, встречу лично.
— Тогда до утра.
Ночь он провел на выделенной ему комендантом квартире, где уже ночевало несколько младших офицеров. В разговоры ни с кем вступать не стал и, сославшись на усталость, сразу лег. В шесть он уже подъезжал к воротам казарм бронедивизиона.
Молодой ротный не подвел: он тут же выскочил с КПП, запрыгнул в кабину и проводил Странника до гаража, возле которого уже стояла танкетка с номером пять и суетился механик-водитель. Тут же стоял и командир машины, вместо которого он должен был вести танкетку на парад. Странник понял это по отрывистой команде ротного:
— Калюга, Брозе, поможете сотному загрузить все в танкетку. И вообще, Калюга, объясни человеку, что к чему, если будут вопросы. Все, я побежал. — И офицер тут же умчался по своим делам.
Командир машины подошел к Страннику.
— Гоняли, гоняли при подготовке к параду, и в последний момент — на тебе! Не знаешь, сотный, что за дела? Почему меня так кинули?
— Понятия не имею. Наше дело маленькое: приказали — сделай. А начнешь задавать вопросы — вмиг окажешься в спец. отделе.
— Да я что? Я — ничего. Обидно только. Машину вылизывал, как девку, а пользоваться ею будешь ты.
— Не горюй. Никогда не знаешь, где найдешь, где потеряешь.
— И то верно. Так что тебе помочь?
Они загрузили в танкетку САПР с боеприпасами и помогли соединить все пять лент с крупнокалиберными патронами в одну длинную ленту на тысячу пятьсот патронов, разложив ее волнами по днищу машины во избежание заеданий.
— Ты так ее раскладываешь, будто собираешься стрелять на параде.
2Название реки, разделяющей мир живых и мир мертвых (миф.).
— Мне приказали быть в готовности к немедленному открытию огня — я выполняю. Наверху виднее.
— Тоже верно. Ладно, смотри сюда. Траки я отрегулировал. Катится — что цыпочка на подиуме... — Он минут десять рассказывал про все особенности машины. Странник внимательно слушал. К ним подскочил какой-то офицер.
— Зам. по личному составу, — успел шепнуть Калюга.
— Почему до сих пор не в машине, Калюга? Сейчас будем выдвигаться.
— Меня заменили. Вместо меня — вот он, — кивнул на Странника командир машины.
— Как заменили? Почему я не в курсе?? Список командиров машин утвержден в спец. отделе и лично нач. штаба дивизии!
— Приказ командира дивизиона. Все вопросы к нему.
Зам. по личному составу был взбешен и в высшей степени раздражен. По этой причине взять под контроль его сознание сходу не удалось, и Страннику пришлось пойти на экстренные меры для спасения ситуации — ретивый офицер мог все испортить. Он применил умертвие - остановку сердца на расстоянии. Офицер на бегу споткнулся и грохнулся на асфальт, сильно ударившись при падении головой. Странник подскочил к неподвижному телу и приложил голову к груди.
— Вот это навернулся. Кажись, не дышит, бедолага. Вот что значит спешка. Калюга, позови медиков, а нам пора. Водитель, по местам!
Машина заняла свое место в строю, и бронедевизион начал выдвигаться на исходные позиции. Томительные минуты ожидания. Наконец, прозвучала команда, и батальоны полка двинулись к площади. Бронедевизион замыкал парад. Сначала пешие батальоны, а затем и их дивизион прошли торжественным маршем перед трибунами и заняли отведенное место на площади. После окончания ритуальных действий слово было предоставлено шишке с большими погонами из столицы. Пока тот выступал, Странник оглушил механика-водителя и самым тщательным образом обшарил взглядом окна домов, крыши близлежащих зданий и все другие места, где могли находиться посты охраны. Охраны было много, очень много. Устроители парада предприняли все меры безопасности.
— По поручению верховного командующего и от его имени я поздравляю личный состав полка с заслуженной высокой наградой. Вы славно потрудились, очищая эту землю от врагов нации, которые только ждали случая, чтобы всадить нам нож в спину. Но они просчитались! Просчитались благодаря вашим самоотверженным действиям. Вы, каждую секунду рискуя жизнью, пресекли коварные замыслы врага. В тяжких боях вы заслужили отныне честь носить на знамени своего полка орден золотого аскадийского льва!
