Охотница Салли, или Листик на тропе войны.

— О! Тучка! Смотри, Листик! Сейчас гроза будет! — пришла в восторг младшая девочка, и из тучи ударила молния, врезавшаяся в землю перед промокшими до нитки людьми. Один из них упал перед девочками на колени:

— О великая Листик! Отважная победительница чёрной смерти! Вернувшая народу эрэлов свободу! Спасшая хранительницу степи от...

— Ага, — кивнула старшая рыжая девочка и, ехидно прищурившись, поинтересовалась: — И что же хочет от меня представитель народа эрэлов, ведь все эти славословия не просто так?

— О величайшая и могущественнейшая... — снова начал эрэл, но Лиша его перебила:

— Я тоже уже могущественнейшая, хоть ещё и не большая, правда, Листик тоже не большая. Так почему же ты назвал её величайшей?

— Это он к ней подлизывается, — пояснила появившаяся рядом с рыжими сёстрами Тиасса.

— А зачем? — тут же спросила Лиша.

— Не хочет, чтоб с ним разбирались, — пояснила Тиасса и, потрепав Лишу по голове, добавила: — Особенно некоторые очень могущественнейшие, которые огненный шарик, ими же созданный, удержать не могут.

— Я могу! — насупилась девочка и стала оправдываться. — Он сам полетел!

— О! Лиша, действительно, величайшая и могущественнейшая волшебница! — притворно восхитилась Тиасса и пояснила: — Её боевые пульсары обладают свободой воли — сами летят туда, куда захотят! Ни один маг или магиня не могут сотворить таких огненных шаров!

— Ага! — гордо подбоченилась девочка и скомандовала перепуганным людям: — Ну?! Признавайтесь!

— В чём? — испуганно спросил ювелир, девочка пояснила:

— Во всём!

— Так, Листик, ты займись эрэлами, у этого ювелира в охране их вроде четверо, я потрясу его самого... — начала бронзоволосая красавица, но рыжая малышка не дала ей договорить:

— Я тоже хочу его потрясти!

И показывая, что у неё слова не расходятся с делом, неуловимым движением преодолела расстояние в пять метров, отделяющее её от илувонского ювелира, ухватила того за грудки и затрясла. Маленькая девочка трясла довольно крупного мужчину так, что у того болталась голова и было видно, что сопротивляться он не в силах.

— Лиша, потрясти — это значит допросить, — остановила девочку бронзоволосая. Листик и Тиасса захихикали — уж очень забавно выглядела растерявшаяся Лиша. Девочка собралась было обиженно надуться, но Рамана очень серьёзно ей сказала:

— Лиша, не обижайся, мы это сделаем лучше: и потрясём, и допросим. Тебе будет самое важное задание — охранять нас. Вон садись на тучку и летай вокруг, если увидишь, что кто-нибудь хочет к нам подкрасться — бей молнией. А если убежать... — тут бронзоволосая многозначительно посмотрела на сбившихся в кучку, совсем не выглядевших воинственно охранников.

— Ага! — обрадовалась рыженькая малышка и уселась на подлетевшую к ней тучку. Та приобрела форму, чем-то похожую на лошадку и гилассу одновременно, и стремительно улетела.

— Лиша! С молниями поосторожнее! Постарайся ничего не поджечь! — закричала вслед сестричке Листик, затем повернувшись к стоящим перед ней эрэлам (они сразу бухнулись на колени, но нахмурившаяся девочка приказала им встать), начала задавать вопросы. Немного в стороне Рамана столь же быстро допрашивала ювелира, остальными охранниками занялись Милисента, Тиасса и Салли. Разговорчивости допрашиваемых способствовал не только грозный вид девушек и девочек (крутящих огненные шары на кончиках пальцев), но и сверкающие время от времени между верхушек деревьев молнии. Лиша вовсю развлекалась, показывая, как бдительно она охраняет.

— Эрэлы не входят в штатную охрану этого ювелира, — сообщила Листик, когда с допросами было закончено, и девушки собрались, чтоб поделиться полученной информацией. Листик продолжила пояснения: — Их наняли только для того, чтоб охранять ювелира в этой поездке, и что они должны делать, даже не догадывались.

— А должны они были поучаствовать в уничтожении банды, что должна была нас ограбить, — теперь результаты своего допроса илувонского ювелира сообщила Рамана. Бронзоволосая стала рассказывать более подробно: — У этого ювелира изначально не было намерения ограбить нас, но жадность... Человек слаб, тем более что появился некто, кто соблазнил ювелира, пообещав этому посодействовать совсем за небольшое вознаграждение. И знаете, кто это? Если ювелир его верно описал, то это известный нам Масин фон Крунов!

— Что-то не сходится, — сказала Милисента, — Масин слабенький маг, а для того чтоб нас опередить, надо было создать сюда портал — ведь этот ювелир с лысым атаманом лично договаривался. Пройти стационарным и вернуться обратно он бы не успел, да и мы бы с ним встретились.

— Верно, — кивнула Рамана, — был ещё и третий, появившийся, когда ювелир согласился. Он-то и создал портал, очень легко создал, прямо сюда. А наш лысый знакомец словно ждал этого предложения, видно, с ним тоже предварительно поговорили. Надо будет его более подробно расспросить.

— Ювелир этого третьего смог описать? — быстро спросила Листик, Рамана, улыбнувшись, кивнула:

— Маленький, почти карлик, смуглый, с крючковатым носом, в общем, классический злодей.

— А голос у него какой? — спросила Тиасса и сделала предположение: — Наверное, визгливый и противный, как и положено злодею?

— Неизвестно, этот карлик-злодей молчал. Вообще-то, у ювелира сложилось мнение, что главным был тот, кто с ним договаривался, то есть Масин, — ответила бронзоволосая.

— Голос у него глубокий и звучный, я бы даже сказала — красивый. Чем-то похожий на голос Инеда, — сказала Листик.

— Ты его видела? — задала вопрос рыжей девочке Рамана. — Где, когда?

— Когда обнаружила за собой слежку. Следил тот бог-вампир, а хрустальный шар, на меня настроенный, ему дал этот карлик, и он же помог вампиру сбежать. А мне пришлось тот хрустальный шар разбить. Уж очень силён оказался этот карлик, он мог меня достать даже через шар.

— Внешность ещё ни о чём не говорит, это далеко не карлик, раз ты, Листик, предпочла не ввязываться с ним в драку, — медленно, словно раздумывая, произнесла Рамана. Листик кивнула, а остальные вопросительно уставились на бронзоволосую, ожидая, что же она скажет дальше. Рамана не разочаровала: — Мне кажется, что Листик видела этого загадочного куполосторителя, маскирующегося под карлика. Могущественного куполостроителя, считающего себя очень могучим, а при такой самооценке неизбежны ошибки, хоть мелкие, но от этого не менее досадные. Так ты, Листик, говоришь, голос у этого карлика был глубокий и звучный, чем-то похожий на голос Инеда?

— Ты думаешь?.. — приподняла бровь Милисента, глядя на Раману. Та кивнула:

— Да, именно это я и думаю. И от этого мне становится страшно, ведь этот куполостроитель и так достаточно могучий, вспомните как он пленил сайше. А теперь он набрал ещё силы.

— И что ты предлагаешь? — спросила Тиасса, Рамана ответила:

— Для начала поймаем нашего некроманта-троечника и побеседуем с ним. Узнаем, зачем затевалась эта засада. Попав в ловушку и получив по носу в мире Элутон, куполостроитель заинтересовался теми, кто это сделал. Листика он, скорее всего, не узнал — её маскировка под орчанку, как и наши, идеальна. Но подозрения у него возникли, вот он и решил устроить проверку. Я же говорю — подобные личности очень самоуверенны, думают, что могут просчитать противника на много ходов вперёд. Вот вам вопрос: Как бы поступил куполостроитель на нашем месте?

— У нас Лиша тоже очень могущественна, она бы сразу всех разбойников сожгла бы! Куполостроитель не стал бы церемониться — выжег вместе с участком леса! — засмеявшись, стала серьёзной Тиасса, Листик возразила:

— Да нет, Лиша взрослеет и уже понимает, что сразу бить не стоит, сначала следует разобраться. Вы заметили, почему разбойники так испугались?

— Хризолан, — усмехнулась Тиасса, показывая на камни, лежащие вдоль дороги, и повторила: — Хризолан, и судя по всему, эти камни сюда не принесли, а здесь выход жилы и любая магическая деятельность здесь бы блокировалась, но не наша.

Тиасса усмехнулась, вслед за ней усмехнулась и Рамана:

— Выдыхаемое Огоньком пламя не совсем магическое, это свойство гиласс. На снежных драконов хризолан не действует, у нас уже не магия в классическом понимании, это тоже уже наше свойство. Вот разбойники и растерялись — вроде как бы магия, но если мы маги, то наши способности должны быть заблокированы, а нету этого! Дерево-то Огонёк сожгла, не дав ему упасть, да и Лиша... если она маг. То ещё очень слабенькая, потому как маленькая, если уникальный самородок, то ещё не обученная и своими способностями пользоваться не умеет, а она... В общем, удивила!

— Скорее, напугала! — засмеялась Тиасса и, тут же снова став серьёзной, спросила: — Выходит, мы себя раскрыли?

— К тому же Масин мог рассказать куполостроителю, кто мы такие, ведь он узнал нас там, на Ларнийском перевале, — добавила Листик, ей возразила Милисента:

— Масин не знает, кто мы такие на самом деле, знает только, что королева и принцесса, причём бывшие, и ещё очень сильные маги. И редко какой маг остаётся земным владыкой, особенно если он сильный, ему это просто неинтересно, так что куполостроитель затеял эту поверку так, на всякий случай. Вы чувствовали, что за вами кто-то наблюдает?

Рамана, Листик и Тиасса отрицательно покачали головами, а Салли пожала плечами и сказала:

— И я ничего такого не почувствовала.

— И не должна была, ты ещё этого не умеешь, хотя... Дискомфорт должна была ощутить, всё-таки ты тоже снежный дракон, хоть и очень молодой, — задумчиво произнесла Рамана и продолжила: — Получается, что куполостроитель не то что что-то заподозрил, а просто решил проверить слова Масина, если тот про нас ему что-то рассказал. Но не сделал это серьёзно, а сбросил на своего помощника...

— Этот ваш Масин помощник куполостроителя? — спросила Тиасса. Рамана пожала плечами, показывая, что это и так понятно. Потом добавила:

— Скорее всего, он не посчитал нас такими уж опасными — подумаешь, группа сильных магов, зачем-то замаскировавшихся под орков, а его помощник, или кто он там, если что-то подозревает, то пусть сам и проверит. Я уже говорила — подобные могучие личности очень самоуверенны...

Раману прервал ряд грозовых разрядов, с той стороны где трудились разбойники под присмотром Лиши. Видно, рыжей малышке что-то не понравилось и она развоевалась не на шутку. Ещё раз полыхнула молния, и всё стихло.

— Она там, что? Перебила всех разбойников? — забеспокоилась Салли, Тиасса возразила:

— Нет, не похоже, Лиша швыряла молнии не там, где мы им наметили деревню строить, немного в стороне. Надо бы проверить, что там...

Но и Тиасса, подобно Рамане, не успела закончить, появилась тучка с восседавшей на ней гордой рыжей девочкой, под тучкой в магическом захвате болтался сильно закопчённый человек. Несмотря на то, что ему очень досталось, он пытался вырваться. Видно, у этого мага (только маг, имеющий сильную защиту, может противостоять стольким огненным ударам и остаться относительно целым) был хороший защитный амулет, о чём и сообщила Рамана:

— А амулетик-то у него неплохой, Лиша-то со всей силы била! Сам бы он не выстоял, силы бы не хватило, да и умения — троечник же. Интересно, где он этот амулет взял или кто ему его дал?

— Ага! Я легонько ударила, а он стоит, а потом убегать начал! Вот я его стукнула как следует, а потом, как Милисента учила, связала. А что не надо было? Пусть бы убегал?

— Лиша, ты молодец, ты всё правильно сделала, что пригласила к нам этого уже не молодого, но так и не набравшегося ума человека, — похвалила девочку Рамана, — мы как раз его и ждали.

Человек, висящий под тучкой, перестал трепыхаться, если из захвата Лиши у него ещё были шансы вырваться, то девушек он узнал и понял что теперь ему точно не сбежать, ведь девушки, а особенно строгий магистр Рамана, его тоже узнали.

— Ну что? Сам во всём признаешься. Или мы тебя колоть будем? — спросила Листик, подойдя к пленнику Лиши и снимая с него защитный амулет. У Масина стали круглыми глаза, тот, кто давал ему этот амулет обещал, что этот артефакт обеспечит полную защиту и забрать его у владельца никто не сможет! А тут какая-то рыжая малявка (маленькая копия Листика) почти пробила защиту, и Масину, и его костюму досталось от молний. А Листик без всяких видимых усилий забрала амулет! Листик передала амулет Рамане, та, взяв эту вещь, приподняла брови и даже присвистнула от полноты чувств. А Лиша, воспользовавшись тем, что внимание присутствующих обращено на Раману, собирающуюся что-то сказать, громким шёпотом (настолько громким, что услышали все остальные) сказала Масину:

— Нипочём не признавайся! Молчи! Тогда я попрошу, чтоб мне поручили тебя расколоть! Вот я тебя и буду колоть!

— Вдребезги, в лучшем случае пополам, по-другому пока Лиша не умеет, маленькая ещё, — заулыбалась Тиасса. Лиша тут же привычно возмутилась:

— Ничего я не маленькая! Я же его поймала, значит, и колоть его мне!

Лиша нетерпеливо заёрзала на тучке, та наклонилась, и пленник увидел в руках у девочки две извивающиеся и потрескивающие молнии. Он уже был знаком с их действием, эти молнии были совсем не похожими на обычные, они не били, а словно вгрызались в защиту, при этом долго горели, но тогда от их непонятного, но от этого не менее страшного действия защищал амулет, а сейчас его-то не было! Масин визгливо закричал:

— Я всё расскажу, только уберите её от меня!

— О! — восхитилась Лиша. — И голос у него как у настоящего злодея — визгливый и противный! Давайте быстрее его колоть, пока не охрип и говорить может!

— Как она на тебя похожа! — притворно умилилась Рамана, глядя на Листика, та поняла и, запрыгивая к Лише на тучку, предложила:

— Лиша, а давай лучше посмотрим, чем там занимаются наши атаманы, ну разбойники. Не отлынивают ли от полученной работы?

— Давай! — с готовностью согласилась девочка, потеряв всякий интерес к пленнику. Отпущенный из магического захвата, тот тут же попытался сбежать, но, придавленный на этот раз захватом Раманы, растянулся на земле. Милисента посмотрела на амулет, что держала Рамана (который передала ей Листик, когда собралась улетать с Лишей) и спросила:

— Зачем ты это сделал?

— Зачем? — так же визгливо закричал Масин. — Ты ещё спрашиваешь зачем? У вас всё было! Деньги, уважение преподавателей... Вон она даже жила с вами в одной комнате!

Масин показал на Раману, перебрасывающую амулет из одной руки в другую. Та усмехнулась и сказала Милисенте, не обращая внимание на визжащего некроманта-недоучку:

— Амулетик неплохой и непростой! Он только на него настроен, другой не то что воспользоваться не смог бы, но и в руки не взял бы, сгорел! Листик сняла эту защиту, играя, сняла. А это...

— Вот и магические способности у вас... — лежащий на земле Масин с ненавистью посмотрел на Милисенту. — То, что другим даётся с большим трудом, вы, обе, играя...

— Кому много дано, с того много и спрашивается, — ответила Рамана, продолжая играть амулетом. — Ты же сам видел, как девочек гоняла Саманта, да и я с ними не так просто в одной комнате жила. Они постоянно учились, способности не просто надо иметь, ими надо уметь управлять. А некоторые троечники не хотели развивать даже то, что у них было, хотя некоторые их менее талантливые товарищи достигли немалых успехов и сейчас вполне уважаемые маги! Да что там говорить, лень подкреплённая завистью — гремучая смесь и она привела к тому, что мы видим. Кто тебе дал этот амулет?!