Зубцы стены возвышались над уровнем общей кладки приблизительно на три шага, расстояние между ними — шаг. Попасть с земли в такое узкое пространство практически нереально, зато наши стрелки имеют море преимуществ.
— Я думаю, что часть эльфов мы разместим здесь, — приближающийся со стороны противоположной лестницы голос был до боли мне знаком.
Я раненным зверем метнулась к каменному выступу одной из бойниц, залезла в пустое пространство, затаившись и прекратив даже дышать. Если я не ошиблась, и сюда направляется именно тот, о ком подумала, то заклинание шаманов меня не спасет. Царевич увидит меня сквозь любой покров. А так со стороны лестницы меня не видно, главное, чтобы им не вздумалось пройтись дальше.
Надо же, как глупо попалась!
— Тогда вторая половина на западной дуге? — разрази меня гром...это мой дед.
— Темные в любом случае предпочтут штурм центральных ворот, тогда эльфы и справа и слева смогут вести перекрестный огонь, — объяснил Дан. — Причем мои квинты будут летать выше, не попадая под обстрел.
— Только надо будет договориться о сигнальном знаке, чтобы не наложились две атаки, и вы не спалили наши стрелы, — напомнил Рурк.
И капитан здесь.
— Замечательно, так и поступим... Теперь осмотрим противоположную стену, — голос Императора начал удаляться.
— Я сейчас.
Я прямо кожей ощущала, как Аллейдан неспешно идет вдоль края стены. Еще чуть-чуть и мое укрытие окажется как на ладони.
— Дан, надо спешить...
Бог мой, да это Кир! На этой стене целый консилиум, вот влипла...
— Уже иду.
— Дан, а как там Слава? — вдруг тихо спросил Киррилиант, а я замерла в ожидании ответа. — Неужели смирилась и осталась в Мелирре?
В голосе Древнейшего было море неверия. Правильно, он целый лунный цикл лазил со мной сначала по Империи, а потом по дебрям Каракурта, уже понял, что так просто приказам деда я не подчиняюсь.
— Архимаг Николис и Клавикус приглядывают за ней. Сейчас принцесса разбирается с приехавшими гномами, если все пойдет как надо, к вечеру сюда телепортируют хороп. Все государственные дела и проблемы сейчас на ее шее, вряд ли она вырвется в Кимп... Я на это очень надеюсь...
Надейся, надейся... Главное, дальше вдоль стены не иди, а то...
Шаги стали удаляться. Драконы последовали за моим дедом.
Еще пять минут...Я ждала. Ничего не происходило. Мне пришлось аккуратно выглянуть из-за стены. Никого, только готовят арбалеты и луки наши солдаты. На этот раз я посмотрела в другую сторону, на расстилающееся подо мной поле. Высоко лететь (или падать). Если заклинание левитации не сработает, как уже происходило со мной на практиках и не один раз, то от меня вообще ничего не останется. Но если я дошла уже до сюда, неужели я спасую перед этим?
Наверное, нет. Как-то неуверенно ответил мне мой же внутренний голос.
Секунда свободного полета, слова заклинания, и море пережитого страха. Я плавно опустилась на землю прямо под стеной.
Ни за что больше не повторю подобного! Ни за что!
Сердце готовилось выпрыгнуть из груди, коленки отчаянно дрожали, зубы клацали друг о дружку. Демон с вами, надо спешить, у меня от первого алмаза осталось минут тридцать пять.
Я шла по полю...
Хорошо, что мой немногочисленный завтрак покинул желудок еще перед имперским лагерем. Потому что меня все равно жутко мутило при взгляде на изуродованные до неузнаваемости тела темных эльфов и людей, смешанные и сваленные кучами. Кое-как и та и другая сторона во время кратковременных передышек успевала забрать отсюда своих раненных...но вот времени убирать трупы не было сейчас ни у кого. Кругом витал запах крови, железа, боли.
Солнце ярко освещало каждый шаг моего пути, то здесь, то там виднелись оставшиеся клочки зеленой травы, и верить в реальность происходящего мне никак не удавалось. Я будто бы вновь очутилась в своем видении, вновь шла по этому залитому кровью полю... Только теперь я понимала, что в силах пусть и не исправить то, что уже случилось, но хотя бы помочь и не допустить этого вновь...
Если бы сейчас кто-нибудь рискнул соединиться с землей, он бы попросту сошел с ума, не выдержав зрелища всех зверств, произошедших на этом месте. А ведь война только началась, всего три дня, унесших столько жизней.
Двенадцать тысяч людей моей Империи больше никогда не вернутся домой. Но и пять тысяч темных эльфов больше не смогут осквернить своими следами нашу землю.
Безумие, отчаяние, крики... Ярость атаки, вера в победу. Желание стоять до конца. Я ощущала обрывки мыслей, слышала странные голоса. Будь я человеком, все было бы гораздо проще... Но видимо связь рода демонов со Смертью это не пустые слова. Мне было очень плохо, словно я вновь и вновь умирала на этой земле, словно каждая капля крови здесь когда-то была моей... Словно выхода нет, как будто навсегда я останусь лежать на этом поле.
Но самым страшным было вовсе не это... Сила моя превысила все возможные пределы, впитывая из окружающего пространства мертвую энергию. Этот процесс начался непроизвольно, и когда я поняла, что именно происходит, попыталась остановиться, закрыться щитами от магической бури, рвущейся внутрь. Но это было равносильно тому, как бумажная лодка старается устоять в настоящем океанском шторме. Не приходилось прилагать ни малейших усилий, чтобы эта мощь переходила в доступную для использования форму и затихала внутри меня.
Демоны специально проводили кровавые обряды, наслаждались моментом смерти, черпая из нее свою силу и восполняя резерв. Не некромантия, но так близко по смыслу... Мне же достаточно было лишь пройти по этому полю. Слезы градом катились из-под опущенных век, я уже просто бесцельно брела вперед, надеясь, что мой кошмар когда-нибудь закончится...
Заклинание невидимости забарахлило, пришлось использовать еще один алмаз. Все это я делала практически подсознательно, голова отказалась здраво воспринимать действительность, руки тряслись.
Лагерь эльфов вырос прямо перед моим носом, и я чуть было не столкнулась с одним из дозорных лучников, проходившим мимо. Он насторожился, но и только, осмотрелся и все-таки продолжил обход территории. Повезло, что в охранном отряде не было шамана, так просто в этом случае мне бы отделаться не удалось ... И вообще я обрадовалась показавшимся черным шатрам словно родному дому, помчалась вперед, стараясь осторожно огибать центр и основные места скопления воинов. Страшные ощущения проходили, туман в сознании медленно рассеивался. Я постепенно приходила в норму. Рассуждать стало легче, и теперь можно было постараться и подумать о моих главных задачах на ближайшее будущее.
Где разместить заклинание?
Во-первых, чтобы его не обнаружили раньше времени, во-вторых, чтобы в течение пяти минут я смогла бы оттуда добраться к шатрам шаманов. Кроме этого, мне нужно еще и довольно обширное место, чтобы очертить круг диаметром шагов в десять.
Я пробиралась по самой окраине лагеря. Основные месторасположения воинских частей остались позади, черные палатки с изображением огромного серебряного паука — принятый у темных знак шаманов, я обошла за милю. А теперь вдоль тянулись обозы с провизией и вооружением. Они охранялись не так хорошо, как сам центр, поэтому я немного расслабилась. Почва под ногами неприятно хлюпала, сапоги в некоторых местах увязали в этой жиже практически по щиколотку, сказывалась непосредственная близость болот. От такого прокола не спасет и маскировочный покров, поэтому лучше никому не попадаться на глаза. Нет, конечно, первую атаку я отразить сумею, потом быстро телепортируюсь. Но мой план в таком случае будет провален. Вся сложность в том, чтобы провернуть все действительно тайно, дабы ни одна живая душа не узнала.
Ой, как повезло...
Я смотрела на небольшой свободный участок, раскинувшийся позади обозов с какими-то тряпками. Сомневаюсь, что в ближайшее время кому-то понадобится забираться так далеко, да и поблизости нет первостепенно необходимых вещей. Создам круг, замаскирую его, и думаю, что шаманы сюда не забредут. Оглядываясь по сторонам, я принялась доставать все нужные для ритуала предметы. С помощью осиновых кольев очертила ровную окружность (искренне надеюсь, что именно так), сверяясь с компасом, закрепила деревяшки по четырем главным сторонам света и по четырем промежуточным, натянула между ними кожаную веревку, причем на каждом колышке завязывала по пять узлов. Потом внутри расчертила еще один круг поменьше, на этот раз золотым песком. Ветер здесь не страшен, внешний магический контур прекрасно защитит от любого воздействия. В центре вырыла неглубокую яму. Часть земли переложила в мешок и спрятала в сумку. Это станет последним ингредиентом моего зелья, который свяжет это место, меня и...и еще кое-кого.
Ритуальным кинжалом отрезала прядь своих волос и бросила в углубление. Настала очередь моей самой нелюбимой части хоть в магии пентаграмм, хоть в шаманстве. Я быстро провела острым лезвием по своей руке, разрезав запястье, и на влажную землю ручейком побежала кровь.
Всего пара слов, брошенных в пустоту, как велит обряд. Три шага по кругу на запад, обратно в центр, три шага на восток. Обратно в центр. Кровь послушно бежит следом, прочерчивая свою дорожку. Шаг на юг, шаг на север. Еще слова, и еще, сплетаются в песню, дико звучащую на давно забытом людьми языке.
Все. Я поспешно перевязала онемевшую конечность чистым платком. И как шаманы не умирают от недостатка крови, ведь практически за каждую серьезную волшбу им приходится расплачиваться именно так. Хотя, это уже их проблемы, все равно для меня самой лучшей останется магия четырех стихий.
Я вышла из готового маячка, так называемой точки привязки, и удовлетворенно хмыкнула. Неплохо для первого раза. Сила заклинания ощущается в полной мере, значит, скорей всего, все сделано правильно. Теперь морок, чтобы укрыть от чужих глаз мое маленькое баловство...
И можно улепетывать домой...
Ах, да! Сначала верну в Озерки несчастную животину...
— Лан, псс... ты здесь?
Я пробиралась в темноте по собственной спальне, освещая крохотный клочок пространства лишь слабым световым пульсаром. Подруга, все еще находясь в моем облике, благополучно дрыхла на кровати, свернувшись калачиком.
— Лан...
Девушка сонно моргнула, привстала, и протерла глаза, недовольно потянувшись. Потом все же обратила на меня внимание и радостно взвизгнула.
— Слав! Ну что?
— Нормально все, — я присела на краешек одеяла рядом с ней. — Я все сделала так, как планировала.
— А я ждала тебя, ждала, вот и не выдержала — уснула...
— Ты лучше расскажи, как там наши гномы? — я сильно волновалась, понимая, что возложила на плечи подруги очень тяжелую ношу. Карлики не так просты, как кажется.
— Еще до захода солнца весь хороп был переправлен по кругам-перемещения в Кимп.
— Ланка, ты — чудо! — я благодарно повисла на шее у подруги. — Как же тебе удалось, они ведь такие...такие... непробиваемые!
— Не знаю, — подруга смущенно пожала плечами. — Я просто подумала, что если у тебя всегда получается, почему не получится у меня? К тому же я ведь была в этот миг тобой. Встретили их, устроили небольшую экскурсию по городу. Они ломанулись первым делом на рынок, а ты ж сама знаешь, что там творится! Наши ярмарки будут работать даже если армия темных станет под стенами Мелирры.
— Тьфу, тьфу, тьфу.
— Вот они и удивились. Горожане живут, как ни в чем не бывало, никакой паники. Потом по дворцу прошлись, до глубины души восхищались. Еще бы... Здесь есть чему повосхищаться, особенно после их Ворфхарда. Сад и парки убили их наповал. Выразили сожаление, что не удастся пообщаться с Императором, но потом сами же и заметили, что...сейчас процитирую "истинный муж в тяжелые для своего государства времена должен стоять на защите границ с оружием в руках"... О как. Долго плевались, проходя мимо Школы, но тут уж как есть.
— Во ты даешь, такими темпами место первого советника уже досрочно твое, — я смеялась.
— А что тут такого? — Ланка меня поддержала. — Накормили их, напоили, дали хлеба и зрелищ. А после обеда подписали договор на продажу. Разместили в гостевых южного крыла.
— Сколько то послов прибыло?
— Пять.
— Ого, комиссия целая, обычно больше двух не бывает, это даже на встрече с самим Императором.
— Слав, ты хоть морок с меня сними, а то непривычно — смотрюсь в зеркало и начинаю с тобой разговаривать, только потом вспоминаю, что это сейчас вроде как я.
Я рассеяла иллюзию и передо мной вновь сидела Сиелана. Распущенные длинные волосы в легком беспорядке, глаза сонные, чуть припухшие веки. У нее сегодня был не самый легкий день.
— Прости меня, Лан. Я знаю что тебе пришлось несладко с этими гномами, но ты меня спасла.
— Тебе пришлось не легче, — взгляд мой подруги резко посерьезнел. — Как они там?
Я непроизвольно поежилась, с ужасом вспоминая свое путешествие.
— Я боюсь, что рано или поздно Кимп не устоит. Я молю Едина о том, чтобы он дал мне еще хотя бы два дня.
— Все так серьезно? — Ланка расстроилась окончательно.
— У нас есть шанс, поверь...
— Ты так и не расскажешь, что задумала? — она предприняла еще одну попытку все у меня выведать.
— Я уже говорила, что хочу попытаться избавиться от эльфийских шаманов.
— Я вообще то решила, что ты шутишь...
Я не обратила внимания на ее последнюю реплику.
— Основная проблема в том, что их очень нелегко достать. Ну, например, — я задумалась. — Наши маги ведь тоже колдуют со стен крепости, на передовую не лезут, поддерживают друг друга, готовят совместные заклинания... Так и темные эльфы. Они остаются в лагере, под защитой воинов, пока главные части армии штурмуют цитадель. А с воздуха подлет закрыт мощным защитным полем, я видела. Драконам не преодолеть. Так что, чтобы прорваться к ним нужно пройти тысячи солдат.
— Это невозможно, — согласилась покорно девушка.
— Вот и я о том же. А если не получается навестить их этим способом, значит придется зайти с тыла.
— Ага, — теперь подруга смотрела на меня еще подозрительней. — Со стороны болот и топей? Допустим. А откуда ты знаешь, сколько их там? Может они нашинкуют тебя как капусту, как только ты сунешься в их лагерь, даже если на твоей стороне будет эффект неожиданности.
— Там девять огромных черных шатров с серебряными пауками, каждый из них принадлежит определенному эльфийскому дому... Разведка донесла, что по одному шатру на подразделение. Как правило, в нем около пяти-шести шаманов. Плюс центральный белый шатер, где кроме высшего шамана есть еще штук семь. Именно такими группами им легче всего проводить ритуалы. Итого, их точно не больше семидесяти.
— Действительно, всего семьдесят опытнейших темных эльфов, прекрасно разбирающихся в магии. Ерунда... — она иронично хлопнула в ладоши. — Если и так, то одна ты точно туда не сунешься, с кем же ты намерена этих шаманов "устранять"? Я даже не заикаюсь о том, как ты планируешь к ним пробираться! Где надыбать войско, чтобы перво-наперво разобраться с их охраной?
