Впрочем, причина стала понятна почти сразу по прибытию в Малфой мэнор, где сейчас находился Лорд. В просторном зале располагалось громоздкое кресло, больше похожее на трон, на котором восседала скрытая чёрным балахоном фигура. Подле него располагались пожиратели ближнего круга, из ныне прибывающих на свободе, почти полным составом. Не успел Северус занять своё место среди них, как в зал вошли Крауч и Макнейр, которые гнали перед собой Каркарова. Выглядел последний неважно, одежда скорее напоминала лохмотья, будучи вся в подпалинах и грязи, на лице кровоподтёки — ничего общего с тем напыщенным директором Дурмстранга, которого часто наблюдал Снейп в Хогвартсе. С другой стороны и сопровождающие выглядели весьма потрёпанно, видимо без боя предатель не сдался.
— Ну, здравствуй, Игорь, — ласковым тоном произнёс Волдеморт, — а я всё думал, когда же ты соблаговолишь посетить нас.
Услышав эти слова, директор Дурмстранга как подкошенный рухнул на колени и забормотал что-то неразборчивое. Правда от такого тона Лорда неуютно стало и всем остальным присутствующим.
— Не слышу, чего ты там бормочешь. Возможно, стоит тебе помочь? Круцио!
Каркаров распластался по полу и начал биться в конвульсиях, не прекращая кричать от боли. Но заклятие Лорд удерживал недолго, всего десяток секунд — не так уж и много по его меркам.
— Когда-то ты клялся мне в верности, Игорь. Но что же я узнаю по возвращению? При первой возможности ты предал нас.
— У меня не было выбора, мой лорд, — прохрипел с пола Каркаров, — пощадите...
— "Вот же слизняк, тогда сразу же начал сдавать всех, спасая собственную шкуру, а теперь вновь моментально принялся вымаливать пощады", — с брезгливостью подумал Северус.
— Пощадите... — с лёгкой издёвкой в голосе протянул Лорд, — вы слышите, он просит пощады, после того как предал не только меня, но и всех вас.
Зал наполнился неуверенными смешками.
— Лорд Волдеморт милостив, но он ненавидит предателей, — его голос стал привычно безэмоциональным. Видимо первая вспышка ярости при виде предателя уже прошла, — тебе придётся предложить мне что-то крайне ценное, гораздо более ценное, чем твоя собственная жизнь, чтобы я хотя бы задумался о пощаде. Видишь ли, Барти очень хочет остаться с тобой наедине, да и не только он.
— "Ещё бы, ведь именно из-за него Крауч попал в Азкабан".
Услышав это, Каркаров затрясся ещё сильнее, видимо только теперь осознав, что лёгкой смерти ему точно не дождаться.
— Думстранг... Ученики... Я могу повлиять на учеников, — всё же собрался с мыслями предатель.
— "Ублюдок, решил вновь расплатиться чужими жизнями", — Снейп почувствовал, как изнутри поднимается холодное бешенство.
— Хм... То есть ты считаешь, что часть учеников Дурмстранга станут служить мне?
Лорд явно заинтересовался таким предложением. В ответ Каркаров отчаянно закивал.
— Хорошо, возможно ты ещё поживёшь некоторое время. Но сегодня тебя ждёт незабываемый вечер в компании друзей. Ты ведь не думал остаться без наказания? Барти, на сегодня он твой, но он должен остаться живым и дееспособным. Уолтен, покажи нашему гостю его... аппартаменты.
— Благодарю, мой господин, — с радостно-безумным выражением лица выпалил Крауч. Макнейр же молча поклонился и, взяв что-то скулящего предателя за шкирку, поволок прочь из зала.
— Теперь, когда наше небольшое представление закончено, вернёмся к тому, ради чего я вас всех созвал. Люциус, что с министром?
— Он прислушивается к моему мнению, мой лорд, — спокойно и уверенно, несмотря на недавно перенесённые последствия провала, отчитался Малфой.
— Этого недостаточно, либо он должен начать есть с твоих рук, либо должен появиться новый министр из более лояльных нам людей. Прежде чем пытаться вызволить моих самых верных слуг из Азкабана, мы должны иметь надежные тылы.
— Слушаюсь, мой лорд, — всё тот же уверенный тон, хотя приказ ему отдали, мягко говоря, непростой.
— Теперь ты, Северус, — зельевар молча склонил голову, показывая своё полное внимание, — я хочу, чтобы ты узнал всё возможное об этих магловских рыцарях или как они там себя называют.
— Организация Хэллсинг, мой лорд.
— Неважно. В прошлый раз они смогли серьёзно повлиять на наши планы, поэтому недооценивать их вновь мы не имеем права, но нам нужно больше информации. Тем более Гарри Поттер теперь в их руках. Ты должен выяснить, какими ресурсами они располагают, кто их поддерживает и финансирует, слабые и сильные стороны, в общем, все, что посчитаешь важным. Тем более у старика явно с ними конфликт, поэтому скрывать от тебя информацию не станет.
— Будет сделано, мой лорд.
— "Осталось только решить, как много следует рассказать, хотя тот вариант, что Дамблдор попробует их убрать чужими руками, весьма вероятен. И вот как мне поступить, учитывая, что там теперь находиться Поттер, а я поклялся его защищать?!"
— Нотт, Яксли, — тем временем продолжал Лорд, — вы должны восстановить наши былые связи с оборотнями, вампирами и великанами, нам нужно больше бойцов. Можете обещать им всё что понадобиться, но в пределах разумного.
В ответ последовало практически синхронное выражение готовности выполнить приказ.
— И последнее. Барти, я доволен твоей службой, но для тебя есть ещё одно задание. Доставь ко мне своего бывшего ученика, юного лорда Тонка. Живым. Мы с ним не закончили нашу... беседу.
— Как вам будет угодно, мой господин.
========== Глава 26 ==========
Как показала практика — встреча с Волдемортом это жалкая мелочь на фоне попытки добиться возможности хоть раз отправиться куда-то без сопровождения. Я конечно совершенно не против присутствия рядом Виктории, да и с Ремусом у нас сложились неплохие отношения, но всё же есть ситуации, когда подобная компания несколько неуместна. И запланированная поездка с Флёр была как раз из этой категории.
Добиться желаемого мне всё же удалось, но если что-то пойдёт не так... Подозреваю, что в этом случае меня ждёт особо строгий режим и перемещение исключительно по расписанию под усиленной охраной даже в туалет. Но как говорят мои русские "ученики" — риск дело благородное.
Разумеется, пришлось дополнительно уламывать Люпина, чтобы он съездил в Портсмут со мной заранее и создал портал. К сожалению, как и ожидалось ранее, подобная пространственная магия мне полностью недоступна, поэтому со временем предо мной явно встанет задача не перепутать понавешанные на меня артефакты. Заодно было сделано несколько портключей на случай, если что-то пойдёт не так и мне потребуется поддержка, но о таком варианте даже думать не хотелось.
План на вечер был таков — добраться до Флёр, активировать портал, далее следовало около получаса добираться до места на общественном транспорте. Точка перемещения была выбрана так специально, дабы немного познакомить девушку с нашим миром. После чего с развлечениями определимся на месте, но, как оказалось, по времени мы будем ограничены отрезком примерно в полтора-два часа. Если задержаться на большее время, то неизбежно возникнут проблемы с представителями мужского пола. А назад добираться будем, как ей захочется, можно и обычным транспортом, можно и порталом. Подарок же нужно будет вручить где-то в процессе.
Добраться до Делакур удалось без приключений, что не могло не радовать. Она снимала квартиру в Косом Переулке недалеко от банка и была готова к моему визиту, поэтому на стук в дверь ответ проследовал с минимальной паузой.
— Приветствую вас, лорд Тонк — показалась в дверном проёме девушка и изобразила реверанс.
— Флёр, ну давай хотя бы ты не будешь начинать... — подобное обращение изрядно меня напрягало, а сегодня хотелось именно отдохнуть. Впрочем, судя весёлому смеху девушки, именно на такую реакцию она и рассчитывала. А я так надеялся хоть пару часов прожить без подколок, раз уж умудрился оказаться без сопровождения Сэрас.
— Да ладно тебе, Алекс. Ты же сам уверял, что будет возможность развлечься, — изобразила она обиду.
Ну не за мой же счёт... Впрочем, отвечать я ничего не стал, лишь в приглашающем жесте подал ей руку, после чего мы наконец переместились. С небольшим путешествием на самом обычном автобусе я явно угадал, поскольку в процессе ответил на сотню вопросов из разряда "Что, как и почему" и в целом искреннее любопытство девушки ощущалась просто на физическом уровне. Впрочем, демонстрировать собственное незнание очевидных вещей окружающим она не стала, ведя расспросы на французском. Но излишнее внимание мы всё равно привлекали, и вряд ли дело в специфичных нарядах или моём родовом клинке — около логова реконструкторов подобное должны были видеть постоянно. Что же, носители крови вейл всегда очень красивы и с подобной реакцией придётся смириться, к тому же даже за непродолжительное время их чары успевали отчасти повлиять на окружающих. Но никаких неприятных эксцессов это к счастью не вызвало.
На самом фестивале или ярмарке, даже не знаю как это правильней назвать, было довольно многолюдно. Было весьма шумно, повсюду сновали люди, слышался смех и задорные выкрики, где-то в отдалении играла музыка. В общем, атмосфера располагала.
Для начала мы отправились на зов музыки. Конечно, она была весьма непривычной, нечто народное, а совсем не то, подо что меня учили танцевать и у Флёр явно оказались те же проблемы. Зато наши попытки вписаться в ритм и подстроиться под окружающих оказались весьма забавными и задали неплохое начало этому вечеру. Самой важной задачей в этом непростом процессе было не оттоптать своей паре и всем окружающим ноги, но, кажется, справился.
Посла танцев мы решили найти место немного передохнуть, и тут не обошлось без конфузов. Во время поисков подходящего местечка к нам привязался какой-то парень, заинтересовавшийся нашими костюмами. Оказалось, что тематикой ярмарки была эпоха войны роз, а классическая одежда магов больше подходила для более поздних веков. Впрочем, даже если бы я заранее поинтересовался этим у Стефана, то подыскивать подходящие костюмы мы бы вряд ли стали.
— Да в принципе ничего страшного, многие тут вообще в обычной одежде, так что не переживайте.
Если ничего страшного, то зачем ты вообще подошёл? Очень хотелось спросить нечто подобное, но это было бы слишком бестактно. Впрочем, о настоящей причине я догадывался, и она вызывала некоторое раздражение, но ничего поделать я тут не мог.
Пока мы переводили дух в местной "таверне", я всё же решился преподнести свой подарок. Внешний вид кулона для защиты разума, конечно же, выбирала Виктория, но зная её на всякий случай показал артефакт ещё Ремусу с Сириусом и даже Аве. Уж она-то меня не обманет ради глупой шутки. Сэрас-то давно научилась обходить многие ограничения вассалитета, а навязывать ей какие-то приказы я не собирался, чтобы не разрушить сложившееся доверие, пусть и периодически становился объектом шуток.
— Что это? — в голосе девушки явственно чувствовалось любопытство.
— Амулет защиты от поверхностной легилименции.
— Зачем было тратиться на такой дорогой подарок? — похоже о подобных вещах она знала и представление о ценах на них имела, поэтому была изрядно удивлена и несколько обескуражена.
— Ну... Я беспокоюсь за тебя. Ты ведь видела что у нас всё... непросто, а если кто-то случайно узнает о таких твоих связях, то у тебя могут возникнуть... трудности.
— А если этот кто-то узнает о них неслучайно, то ничего страшного? — хмыкнула девушка, но амулет всё же одела, — спасибо за подарок, просто довольно неожиданно получить такое.
Но, наконец, вручив подарок, я крайне "своевременно" вспомнил, что вроде как нужны ещё и цветы, поэтому отлучка Флёр в уборную была воспринята как манна небесная. Быстро метнувшись наружу и найдя продавца цветов, не особо раздумывая, купил у него первый попавшийся букет роз. К счастью оказалось, что вернулся я как раз вовремя — только успел сесть на своё место, как увидел возвращающуюся девушку. Только вот попытка вручить ей букет была воспринят несколько... странно.
— Ах так! Сначала подарил амулетец, а теперь этот "букет", — со злостью в голосе начала она, — Чем же тебя не устраивает мое общество? И зачем ради этого нужно было меня сюда тащить?
Честно говоря, такая реакция стала для меня полностью неожиданной, ведь это всего лишь букет цветов. Только вот понять где налажал не получалось, а тем более как исправить ситуацию.
— И почему ты молчишь?! — Под конец девушка практически сорвалась на крик, после чего несколько раз глубоко вздохнула, явно пытаясь успокоиться.
Но что ответить я понятия не имел, как минимум потому, что не понимал причину такого "взрыва".
— Ты сам-то в курсе, что только что подарил? — уже немного спокойней продолжила она, так и не дождавшись моего ответа.
— Эмм... розы, — всё ещё не понимая, к чему она клонит, ответил я.
— Верно. Только это чайные розы, символ разлуки. Их обычно дарят при расставании.
Теперь всё встало на свои места. Это же нужно было ухватить именно этот букет...
— Я ничего такого не имел... — начал я было оправдываться, но оказался тут же перебит.
— Уже догадалась, — окончательно успокоившись, произнесла Флёр, в её голосе послышалась толика смущения, — А зная тебя, можно было понять это и пораньше.
Произнеся это, она ухватила меня за руку и потащила на выход, что-то пробормотав на тему "теперь на нас все смотрят".
Несмотря на некоторую неловкость, мы всё же продолжили изучение ярмарки, ведь время утекало неумолимо. И первым, что привлекло наше внимание, оказалась арена, на которой устраивались пешие поединки латников.
— Отважный рыцарь продемонстрирует даме свои навыки? — наигранно напыщенным тоном спросила француженка.
— Как вам будет угодно, миледи, — решил я на этот раз поддержать игру.
Впоследствии я трижды проклял этот момент. Во-первых, после того, как оплатил взнос, на меня напялили какую-то гору железа. Разумеется, до веса настоящих доспехов было далеко, поскольку явно использовались современные сплавы, но, тем не менее, двигаться в этом было нелегко. Благо хоть шлем, по форме больше похожий на ведро, по понятным причинам мне почти не мешал. Во-вторых, мой меч нужно было куда-то деть, поскольку если дать кому-то постороннему на руки, то может и шарахнуть магией. Кроме того он мог привлечь ненужное внимание. Пришлось положить на скамью рядом с Флёр, объяснив, что это родовой клинок. Никаких вопросов не возникло, всё же тот факт, что она росла среди магов, имел свои плюсы. В-третьих, на ожидаемые вопросы о повязке пришлось на ходу сочинять историю об отыгрыше роли, и что на самом деле она прозрачная. Ну и четвёртым пунктом шел сам бой.
Правила были просты, шел подсчет попаданий по доспехам, за которые с учетом места нанесения удара начислялись баллы, плюс учитывалось, если смог опрокинуть соперника. При этом запрещалось наносить колющие удары в район головы, клинок хоть и тупой, но безопасность превыше всего, тут я их всецело поддерживал.
В противники мне достался явно не новичок, а единственным моим преимуществом был тот факт, что меч держал в левой, а щит в правой, что явно было весьма неудобно для соперника. А вот проблем у меня было масса — непривычка к бою в тяжелых доспехах, навыки владения мечом направленные скорее на правильное нанесение удара в нужные места, чем на непосредственное фехтование, тем более что клинок оказался весьма тяжел, ну и в дополнение полное отсутствие навыков владения щитом.
