— Я конечно не знаю, как это называется в ваше время, — ехидно заметила Лиза. — Но в моё время её бы назвали идеальной заготовкой под стиль Непобедимых Адаптаций.
— Звучит... несколько самонадеянно, — заметил я. — Что это за стиль, и насколько он оправдывает своё название?
— Ну... есть слух, что в эпохи, когда этот стиль был развит, нужды в Героях по сути не было вообще. В течение нескольких Волн их не призывали — Волны успешно отражались регулярными войсками, а боссов уничтожали и Волны закрывали монахи из специальных орденов.
— Ого! — мы с Арчером выдохнули почти одновременно.
— И в чём этот стиль заключался?
— Никто не знает. Даже когда были его бойцы, я с парочкой общалась, но... Он... не отображается в SMS. Монахи говорили, что Стиль Непобедимых Адаптаций позволяет манипулировать всеми четырьмя энергиями, составляющими мир — маной, ци, статусом и духом — за пределами возможностей Системы. Он основан не на правилах, а на ощущениях.
Ого! А звучит и правда впечатляюще и перспективно. Становится понятно, почему Лисия представляет собой существо, по местным правилам невозможное.
— И начинать изучать её можно только с нулевого уровня? Более высокий мешает этому?
— Нет... вроде бы нет. Были те, кто начинали учить даже на сотом уровне, и достигали успехов не хуже. Но я не уверена, потому что Стиль Непобедимых Адаптаций в системе не виден. Вроде бы были дети, которых специально для него выращивали... и вот у них были такие системные показатели, как у этой девочки. Но зачем и как выращивали — для меня такая же загадка, как для вас.
— Я так понимаю, без учителя этот талант бесполезен?
— У людей — в основном да. Полулюди и монстры, бывает, осваивают этот стиль инстинктивно. Полулюди реже, монстры чаще. У нас инстинкты сильнее.
— Ясно... что ничего не ясно, — мрачно протянул Арчер. Судя по взгляду, это ему что-то напомнило. — Значит так. На следующем рейде на безлюдные земли, спросим у Птицы-Секретаря — не знает ли она чего об этом стиле, и нет ли среди Запечатанных Королев тех, кто им бы владели. А ты, Берсеркер, как только вернёшься в Мелромарк, загляни к Айвиредам и хорошенько тряхни их на информацию...
— Не надо! — зажмурившись, выкрикнула Лисия. — Пожалуйста, господин Герой Щита, умоляю, не трогайте мою семью! Вы же хороший, вы ведь спасли нас от Трилориала!
Арчер подошёл к девушке и взял её за руку. Почему-то это движение её успокоило, хотя когда я сам нечаянно касался Лисии в повозке, она вся сжималась от страха.
— Госпожа Айвиред, речь не идёт о вооружённом налёте, как вы могли подумать. Ни я, ни Герой Щита не собираемся прибегать к убийствам или грабежам. Речь идёт всего лишь о разговоре... на повышенных тонах, если понадобится. Потому что от информации, которую мы можем получить, зависит выживание всего мира.
— А... но... моя мама очень скрытная... И... волевая женщина... она может даже Героя Щита не испугаться...
— Это уже зависит от него. Если он не найдёт достаточно убедительных аргументов, к тебе претензий не будет.
— А к ней? Вы обещаете, что в любом случае обойдётесь без насилия? Даже если мама совсем не будет вас слушать?
— Насилие бывает разное. Обещаем никого не убивать... тем более, что Герой Щита на это и не способен.
Лисия, хныча, села обратно на своё место. Было видно, что она не совсем удовлетворена таким ответом, однако понимает и тот факт, что большего из нас не выжать.
Она вообще далеко не глупая девочка, несмотря на дурацкое местами поведение, более подходящее двенадцати годам, чем семнадцати. И я говорю не только об энциклопедических познаниях, которые у неё, несомненно, есть. Бытовая житейская смекалка у Лисии тоже вполне неплохая. Просто... Я вспомнил, что говорил Арчер о новом монархе Фобрея. Такт не хочет быть умным. А Лисия — не осмеливается.
Напоследок я спросил Арчера, не случилось ли ему сохранить и запомнить мой каменный копис из Пятой Войны Грааля? Он как-то странно на меня посмотрел и подтвердил, что да, совершенно случайно есть у него эта штука.
— Можешь изготовить мне такой же по форме, но из какого-нибудь прочного материала будущего? Отличная штука для парирования...
— Легко. Из карбида вольфрама, например. Но я бы советовал взять ПОЛНУЮ копию.
— Почему?
— Потому что моё понятие "полного" включает и историю и все духовные связи артефакта. Каменный меч-топор уже связан с твоим духовным телом — он был тем катализатором на который тебя призвали. Поэтому может переходить вместе с тобой в призрачную форму а также восстанавливаться после повреждений. Меч из карбида вольфрама, конечно, тяжелее, острее и прочнее — но тебе понадобится гораздо больше времени, чтобы "привязать" его к себе, сделать частью эфирного тела. Что же касается вопроса прочности гранита... Возьми Золотые Ножны, которыми я сейчас торгую. Конечно, меч ТАКОГО размера в стандартные Ножны не влезет, но я тебе их модифицирую. Каждый день его прочность будет возрастать на единицу. Со временем он станет более твёрдым, упругим и тугоплавким, чем любой существующий в мире материал.
— Я НЕ МОГУ ВЕСЬ ВЕК СИДЕТЬ С ТОБОЙ, МНЕ НАДО ХОТЬ КОГО-НИБУДЬ УБИТЬ!
Ах, прекрасный миг узреть бы,
Чтоб в масштабах всей страны
Ни одной не стало ведьмы
И исчезли колдуны.
Но вопрос сочтём решённым
И поставим крест на нём,
Только если поголовно
Всех возьмём да пережжём.
На учёте нашем каждый житель,
Ни о ком нам нельзя забыть.
Ведь, пока есть брат наш инквизитор,
Колдунам придётся быть!
Филигон Кендер, "Инквизиторы"
Кто-то сказал, что он может бежать даром, даром
Кто-то услышал и стал торговать паром, паром
Несколько звонких монет — приобретайте билет
После сеанса вас ждет ресторан с баром, баром
Кто-то сказал, что он может любить даром, даром
Кто-то услышал и стал торговать жаром, жаром
Несколько звонких монет — приобретайте билет
После сеанса вас ждет ресторан с баром, баром
Ария, "Жизнь задаром"
Лансер, Герой Копья:
Новости от двух женщин — Артурии и Малти — застали меня врасплох. "Без меня меня женили"... То есть переселили в Рэйбию. И если Малти я ещё мог много чего сказать по этому поводу, то спорить с Сэйбер себе дороже. На это только её Мастер осмеливался. В смысле предыдущий, до того как стал Арчером. Как у неё с Олткреем сложилось, не знаю, но по словам Малти, её отец стал на удивление более сдержанным и вменяемым после возвращения из Фобрея. Это её радовало, не радовало другое — папа притащил с собой Мелти. Видимо, решил, что его дочери и ноги не будет в той стране, где сейчас находится Герой Щита. А это означает, что Малти теперь не сможет манипулировать им в одиночку — Олткрей любит принцесс одинаково, младшая тоже знает, где у него слабые точки.
Это в свою очередь означало, что личным влиянием, не зависящим от королевской семьи, Малти необходимо обзавестись как можно скорее. Регион и Герой в собственность — лучше, чем репутация "хромой утки" при дворе.
С такими не слишком весёлыми мыслями она переоделась из Майн Софии в Малти Эс Мелромарк и отправилась на аудиенцию с отцом. А вернулась с этой аудиенции — вся сияющая и как будто помолодевшая года на три-четыре.
Что случилось? Да просто от отца она узнала сразу две "прекрасных, шикарных, великолепных новости". Первая: Король-Свинья мёртв. Вторая: на троне Фобрея теперь Такт Алсахорн.
Мне это ни о чём не говорило, так что я осторожно поинтересовался, какое принцессе Мелромарка дело до того, кто правит в Фобрее? По идее, это должно её беспокоить не раньше, чем она сама взойдёт на трон, до чего при самом оптимальном развитии событий ещё далеко.
Оказалось, Мирелия после перевода Малти в ранг второй наследницы всерьёз рассматривала возможность выдать её замуж за старого (в обоих смыслах) короля Фобрея. То, что Свин был отвратительным толстяком и к тому же её дядей по крови, Малти не смущало — она бы приняла такую цену за власть не поморщившись. То, что он был продуктом многих поколений фобрейского патриархата, и в женщинах видел только живые игрушки, то есть повлиять на него не было никаких шансов — смущало уже больше. А вот то, что его жёны никогда не жили после свадьбы больше года (большинство — гораздо меньше) — было серьёзным поводом для сомнений в перспективах счастливой супружеской жизни.
Ну а приход к власти Такта радовал её тоже по двум причинам — во-первых, фобрейский авантюрист не увлекался пытками и вообще предпочитал в постели живых девушек с полным комплектом конечностей, глаз и всего остального. Во-вторых, они были хорошо знакомы ещё с детства... И ещё тогда Малти научилась им управлять в своих интересах.
Разумеется, Малти изложила мне это совсем не в таких выражениях. Она изо всех сил пыталась себя представить невинной овечкой, жертвой заговора злобной матери. Её послушать, так даже мучительная смерть пугала меньше, чем необходимость делить ложе со старым мерзавцем. А Такт был другом, просто хорошим надёжным другом и ничем больше, упаси её Три Священных Оружия! В данном случае ей не было никакой потребности врать — я бы и так её вполне понял и одобрил, но то ли по местной этике жажда власти была чудовищным грехом, то ли ложь и вправду стала второй натурой бедной девочки.
И когда она вечером наконец смогла затащить меня в постель, то обставила это всё как благодарность за спасение от фобрейского чудовища. Хотя тогда уж ей стоило благодарить Арчера — я-то тут каким боком? В действительности это была попытка закрепить её приоритет на меня. Не то чтобы кто-то из нас остался недоволен результатом...
Но то, что она оказалась девственницей физиологически, при том, что опыт и поведение ясно выдавали, что этот секс у неё не первый, меня несколько удивило. Надеюсь, в следующий раз, когда ей не надо будет уже притворяться, получится лучше. А тут она была слишком сосредоточена на притворстве и совершенно забыла о том, что надо и по-настоящему получить удовольствие. Мне понадобился весь мой опыт, чтобы довести её до реального оргазма, вопреки всем попыткам его имитировать.
Но отказаться от переезда я и впрямь после случившегося уже не мог, так что в каком-то смысле своих целей Малти достигла.
Для поездки нам выделили самого натурального крылатого дракона. Исключительная ценность в Мелромарке, так как здесь их не разводят — собственные драконофермы есть в Фобрее и ещё паре стран. Здесь — только покупные, что поднимает их стоимость на заоблачную высоту. Этот дракон принадлежал столице, для путешествия его предоставил Олткрей, но потом следовало вернуть ящерицу на место.
Мелисандру перевести в Рэйбию ради нашего удобства Церковь решительно отказалась, но я взял слово с Артурии, что присмотрит за ней. Следствие всё ещё продолжалось.
За время полёта я более-менее изучил историю и традиции региона, где Малти собиралась княжить.
Как известно, в Мелромарке две ключевых традиции, отличающих его от соседних стран — это расизм и матриархат. Рэйбия поддерживала и то, и другое... на словах. Активно практиковать расизм мешало то, что население региона было сплошь человеческим — всех зверолюдей вытравили из Рэйбии больше века назад, сейчас они были представлены только привозными рабами. Что же касается матриархата, то он мутировал в идеологию "женщина должна сидеть дома и заниматься хозяйством, а мужчины — рисковать собой на фронте". Что интересно, этот подход принёс свои плоды. Из-за того, что женщины Рэйбии не отправлялись на фронт, как в других регионах, человеческая рождаемость (именно человеческая, зверолюдей не считаем, у них другая демография) была здесь самой высокой во всём Мелромарке. Люди были главным экспортным продуктом Рэйбии, как солдаты для фронтов, так и крестьяне для заселения опустевших деревень. Прошедшая двадцать лет назад война только увеличила спрос на этот "товар".
Так как Рэйбия не была оккупирована в ту войну врагом, она практически не несла потерь среди мирного населения. Сразу после окончания войны гендерный перекос в ней составлял три к одному — три женщины на одного мужчину. Сейчас, активно рожая, а также вывозя женщин в другие регионы, его сократили до двух к одному. Армия, авантюристы и городская стража — почти сплошь мужчины, зато хозяйственные и административные должности целиком и полностью заняты женщинами.
А вот аристократии как таковой в Рэйбии практически не осталось. Пресеклись почти все знаменитые рода — половина до войны, другая половина в войну. Род губернаторов Рэйбия, например, не оставил потомков шестьдесят лет назад, во время последней серии Волн. Я знал, что Идол был по происхождению из столичного региона, как и его предшественник, назначенный до войны. Но среди аристократов рангом пониже наблюдалось ровно то же самое.
Возникший вакуум власти заполнили нувориши, государственные чиновники и конечно, Церковь Трёх, у которой и до войны-то в Рэйбии были сильные позиции, а уж после — без её разрешения чихнуть стало нельзя. Многие деревни были прикреплены не к феодалам, а к монастырям, которым платили дань и от которых получали защиту. Многие города управлялись не мэрами, а своими епископами.
С учётом всего этого Малти была уверена, что серьёзных соперников при утверждении в Рэйбии она не встретит. С Церковью у неё очень хорошие отношения, даже лучше, чем у меня (при том, что мне эта Церковь вроде как поклоняется, ага), а аристократов, способных оспорить трон, там мало.
— Постой, — не выдержал я. — Но если в Рэйбии нет собственных зверолюдей, то кто устроил бунт во имя Героя Щита? На забитых и запуганных рабов эта толпа была совсем не похожа!
Малти вздохнула.
— Понимаешь... это их там ФОРМАЛЬНО нет. Чиновникам нужна дешёвая рабочая сила и материал для производства восьмушек, а Церкви — враги под боком, чтобы люди могли кого-то регулярно избивать, не забывая образ врага...
— Восьмушек?
— Ну да... Смотри, когда монстр скрещивается с человеком, получается зверочеловек — ну, это не у всех видов монстров так, от тех же шариков, например, потомство с людьми получить невозможно... Но у некоторых. Если зверочеловек скрещивается с человеком, получается получеловек. Формально зверолюди и полулюди — это два разных вида, но Церковь их отождествляет, да и они сами часто путают — потому что есть магия усиления и ослабления крови, которая позволяет полулюдям "озвереть", а зверолюдям, соответственно, "очеловечиться". Ну а вот если получеловека скрестить с человеком, то получаются они. Восьмушки. Они и на вид от настоящих людей неотличимы, и внутри вроде бы тоже... Озвереть не могут, быстро взрослеть с набором уровней — тоже. Церковь признаёт восьмушек настоящими людьми. Ну а поскольку Рэйбия славна именно "производством людей"... ну, ты понимаешь, да? Берём девчонку-получеловека, быстро прогоняем её через набор уровней, потом насилуем, а получившихся детишек оформляем на усыновление в крестьянские или мещанские семьи. За рост населения получаем награды от губернатора или даже из столицы.
