— Я его наколдую, — просто ответила, глядя честными глазами на подругу. При этом полностью уверенная в своих словах. — Я хочу соединить некромантию и шаманство, чтобы в первый момент эльфы не почуяли направленную в их сторону волшбу.
На этот раз Ланка просто молчала, переваривая полученную информацию.
— Но мне нужно чтобы в это время ты и Лори остались в Мелирре и следили за порядком здесь.
— Эльф не согласится, он и так мечется, стараясь вырваться к брату. Аллелорна держит лишь прямой указ Батисталля — не вмешиваться, да и то, сомневаюсь, что держит крепко. Но если ты попросишь, он останется.
— А ты...— осторожно уточнила я.
— И я останусь, если ты скажешь, — Ланка замялась. — Ты же сама просила, чтобы я тебе поверила. Я не знаю, что конкретно ты там задумала...Но я тебе верю, Слав, даже несмотря на твою кажущуюся безрассудность.
Я сидела не в силах вымолвить ни слова. В глазах защипало. Я не удержалась и по щеке побежала одинокая слезинка.
— Ты чего? — Ланка обняла меня крепко-крепко. — А ну, не расклеивайся, принцесса!
Она хохотала, а мне стало вдруг так легко, словно кто-то подарил мне крылья.
— Спасибо, эти слова очень много значат.
— Лучше давай не будет тратить драгоценное время на болтовню. Иди, умывайся и марш спать. А то вскоре ты сама будешь похожа на результат обряда некромантии.
Я показала Ланке язык. Она умеет поддеть, когда хочет. Хотя... я бросила взгляд в зеркало на стене... она не так уж и далека от истины...
Глава 4
Порой смерть для вашего врага становится истинной милостью.
Но не все враги заслуживают милосердия...
9 солнечника, год 1778 от Судного Затмения,
Великая Империя, Мелирра.
К концу четвертого дня мои силы были уже на исходе. Бессонные ночи, волнения, постоянное дежурство около готовящегося зелья. Я разрывалась между своим кабинетом, залом приемов и алхимической лабораторией. Зато все приложенные усилия наконец дали результат, и после непрерывного кипения в моем магическом котелке ровным налетом по стенкам образовался дымчато-сизый порошок. Описания сходятся, надеюсь, эффект от его действия будет именно таким, как я ожидаю.
Каждые шесть часов мы получали телепатические новости от Марка Палерна из Кимпа, где по всем прогнозам эльфы готовились к масштабной атаке. Что ж, значит, именно сегодня у меня будет превосходный шанс, пока вся армия темных штурмует крепость, и шаманы охраняются не столь тщательно, как обычно.
Недостаток сна и хоть малейшего отдыха валил с ног, я чувствовала себя разбитым корытом. Неприятное сравнение, но по-другому не получается. Если судить по красноте глаз, то я сейчас была ближайшим родственником как раз таки темных эльфов. Приходилось постоянно вливать в свое тело порции силы, чтобы поддерживать себя в более или менее сносном физическом состоянии.
По сути, я была полностью подготовлена к осуществлению задуманного маневра. Маячок привязки за лагерем противника исправно работает, связь с ним позволяет следить за малейшими изменениями магического фона. Флакон с порошком, доставшимся с таким трудом, благополучно лежит в сумке. Заклинание призыва и ритуала некромантии заучено и отлетает от зубов — разбуди меня ночью, и я все равно повторю все без единой ошибки. Ланка и Лори остаются в Мелирре, и я могу быть полностью спокойна за свои дела в столице. Меч в ножнах, привычный уже глубокий капюшон темного плаща скрывает лицо и приметные волосы.
Даже если Клавикус узнает о том, что я исчезла из Дворца, будет поздно что-то менять, да и деду будет явно не до моих поисков.
Я посмотрела на свои песочные часы. Пора... Опаздывать нельзя, прежде нужно как следует осмотреться по сторонам, чтобы верно выбрать время для нападения...
Великая Империя, Замок Последней Зари.
Все всегда приходится делать самой! Такое впечатление, что стоит на миг отвернуться, и все продуманные до мелочей планы рушатся, словно карточный домик! Упустила из виду темных, рыская по подземельям Скрилла в поисках зелья, и все пошло наперекосяк...
Вот бестолочи! С такими воинами начинает казаться, что этот Кимп непробиваемо-несгораемый! Это же нагромождение камня, не более, оплот, из последних сил сдерживаемый армией Императора. Еще один серьезный удар и они прорвутся к озеру...Проклятые маги сдерживают заклятия шаманов, остается только щит для солдат, не более.
Кроме этого совсем не вовремя на подмогу людям подошли эльфы! Их лучники изрядно потреплют пехоту, да и торогам придется несладко. Если человеческие стрелы не причиняли сильного вреда, то от светлых из Бриллиантового леса пощады не жди. У нее осталось всего двенадцать драконов, причем потери царевича намного меньше. Там Кир, поэтому все детали были досконально известны. Где хромает защита, какая часть стены наиболее уязвима, где меньше людей. Какие катапульты заряжены хоропом... Что б этим гномам пусто было! Как Империя умудрилась с ними договориться? Коротышки обычно не лезут в подобные дела, а уж добровольно продать свое секретное оружие людям и вовсе верх неожиданности...
Осталась надежда на драггов, своеобразную конницу темных эльфов. Огромные прирученные северные звери, достигающие четырех шагов в холке, толстая шкура с длинным густым мехом, проворное и гибкое тело, острые клыки. Наездники получали огромное преимущество в ведении боя, риск получить ранение сводился к минимуму, зато резко возрастали шансы достать противника сверху. Сегодня, во время новой атаки, темные эльфы начнут штурм именно на этих животных.
Император не рискнет использовать коней, слишком влажная почва, разъезжающаяся под их копытами, а вот для драгга это не проблема. Плюс ко всему этим тварям фактически не страшны стрелы. Посмотрим, что предпримет армия противника в этом случае...
Что ж, а сейчас стоит закончить все свои приготовления...
Рыжеволосая ведьма прихватила парочку созданных накануне зелий, отдельно в карман мантии положила склянку, припасенную для принцессы. Интуиция подсказывала, что сегодня ей еще придется с ней встретиться... Пора, штурм должен был начаться еще полчаса назад, следует навестить шаманов, а потом уже смотреть по обстановке...К тому же через два часа ей нужно встретиться в лагере с Киром.
Колдунью мгновенно с ног до головы окутал едкий темно-серый туман... И спустя миг в комнате не осталось ни единой живой души...
Великая Империя, Кимп.
На этот раз очутиться в Кимпе было гораздо проще, потому что я уже в первый свой визит заприметила неплохое место для будущей телепортации. Небольшое, скрытое от посторонних глаз углубление в стене, практически ниша, расположенная в промежутке между лестничными пролетами. Даже если кто-то и будет пробегать в этот момент мимо меня, вряд ли он что-то заметит, предположу, что солдатам города не до этого в последние часы перед решающим сражением. Я переместилась очень удачно, прямо на то место, на которое и планировала. А ведь ошибка всего в один шаг могла навеки впаять меня в каменные стены цитадели. От этой мысли по спине пробежал холодок, хорошо, что я не задумалась об этой возможности всего минутой раньше.
А вокруг действительно царила суета. Шли последние приготовления перед боем. На стены поднимались дополнительные запасы стрел, арбалетных болтов, чаны с кипящей смолой. Чуть дальше по коридору на специальном подъемнике доставляли в одну из башен снаряды с хоропом для катапульт. В нескольких шагах от меня промчался Саррос, но не узнал и не удостоил мою персону ни малейшим вниманием, видимо, действительно куда-то спешил.
Теперь с местоположением пора определиться и мне. На прежний участок стены нельзя, как и на противоположный ей — там, по словам деда, разместят эльфийских лучников. В центр соваться тоже не следует, там сам Император, а искушать судьбу лишний раз не стоит. Значит, придется идти в самую крайнюю часть либо Западной, либо Восточной стены. Я не стала дольше мучиться с поиском, и направилась на запад, то есть — налево.
То и дело меня обгоняли солдаты, спешащие занять свои оборонительные позиции, пару раз я встречалась со своими коллегами, но до разговора на мою радость дело так и не дошло, и мы лишь обменивались почтительными кивками.
Скажу честно, Кимп был огромен! Я думала, что достичь края просто невозможно, так долго мне пришлось идти. Но ориентироваться в здешних коридорах было вовсе не сложно, а уж мне, с колоссальной практикой брожения по запутанным лабиринтам мелиррского дворца, и подавно. Наконец, я вышла к нужной мне лестнице и со вздохом облегчения устремилась наверх...
Я стояла на самом краю западной крепостной стены, закутанная в черный плащ с ног до головы, чтобы никто, не дай Един, меня не узнал. Магов здесь хватает, надеюсь, на одного "лишнего" внимания попросту не обратят.
Меня сильно тревожила одна едва уловимая странность. Возможно, если бы я сама не готовилась к масштабному применению волшебства, она так и осталась бы незамеченной. Но, тем не менее, в воздухе явно пахло человеческой магией. Кругом. Куда ни глянь, магическое зрение замечало остатки волшбы. На поле боя, на стенах замка, в воде Серого озера. Маги Империи постарались на славу, опутав своими сетями все, что только смогли. Защищали, готовили ловушки, применяли атакующую магию... Вот только никакого шаманства. Нигде. Ни капли. А это говорит лишь об одном. Шаманы эльфов в бой еще не вступали, а город уже неплохо потрепан. Что же будет, если за дело возьмутся они? Выстоит ли цитадель и на этот раз?
Из лагеря на другой стороне поля послышался длинный переливчатый сигнал горна, возвещающий о начале атаки, и армия темных неумолимо быстро стала приближаться к нашим укреплениям. Их силы были разделены на три равных квадрата, которые старались оцепить сразу весь замок по полуокружности. Первый фланг чуть выдается вперед, левый и правый отстают всего на пару десятков шагов, образуя нечто вроде острия копья. Может быть, Рурк и назвал бы это построение каким-нибудь умным словом, но мне с моими знаниями оно точно неизвестно. На определенном отдалении застыли фигуры темных лучников, выстроившихся в три шеренги. Стрелять ввысь, надеясь зацепить хоть кого-то из людей за защитой стен — сущее безумие, но мастерство эльфов безупречно, и я ничуть не сомневаюсь, что даже в таком невыгодном положении их стрелы умудрятся собрать свой кровавый урожай.
Хотя беспокойство у меня сейчас вызывали вовсе не лучники. Вперед неумолимо неслись всадники на диких драггах, опережая даже отряды снежных торогов и с яростью глядя на застывших в ожидании людей. Массивные свирепые пепельно-серые звери, так напоминающие обычных волков. За исключение того, что по размерам крупнее раз в пять... Почему разведка ничего не донесла о них? Почему даже я два дня назад ничего не заметила в лагере темных, ни самих животных, никаких следов их пребывания поблизости! Это же настоящая катастрофа, против таких чудовищ даже конница не выстоит, не говоря уж о нашей пехоте!
Полоса имперцев ощетинилась копьями, вмиг превратившись в настоящего ежа, послышались крики сотников, выравнивающих строй. И тут с центральной части нашей стены тоже послышался сигнальный звук. В воздух сразу же взлетели сотни ярких точек. Это светлые эльфы начали обстрел темных огненными стрелами. Через секунду с восточной и западной стен сорвались темные фигуры, стремительно пикируя вниз и поливая вражескую армию смертельными волнами красно-оранжевого пламени. Древнейшие знали свое дело, не оставляя противнику ни единого шанса. Мне отсюда было замечательно видно, что на самом острие клина был иссиня-черный дракон с серебристым хребтом, который вел за собой как минимум тридцать воинов. Еще шесть квинт во главе с Киром летели им навстречу в шахматном порядке. В небе над головами эльфов образовалась настоящая огненная сеть. Темные попали под жуткий и безжалостный перекрестный огонь.
— Готовься, пли-и-и-и!!!
Я обернулась на крик, глядя на одну из ближайших башен. А вот теперь задействованы и катапульты. На поле прямо среди рядов темных начали то тут, то там распускаться алые огненные цветы, образовывая огромные бреши. Всюду грохотало, в воздух поднималось неисчислимое количество дыма и пыли. Строй всадников на драггах изрядно поредел, но их все равно оставалось слишком много.
С небольшой заминкой над нашими противниками вспыхнуло и замерцало голубоватым светом защитное поле.
А вот и шаманы объявились... Знала, что ничего хорошего от них не жди... Огонь драконов теперь перестал приносить столь же успешный результат, как ранее, но в некоторых местах щит все же не выдерживал накала и давал трещины. Разрывы срастались с бешеной скоростью, не давая нам ни малейшего шанса напасть сверху. Наши маги в это время тратили практически все силы, чтобы не позволять шаманам перейти от защиты к атаке. Этого сумасшедшего противостояния и напряжения двух магически-противоборствующих полей никто из простых солдат не видел, но это вовсе не значило, что его не существовало. Колдуны действовали на пределе возможностей, нервы пели, как натянутые струны лука, мерцали ауры чародеев, сражающихся с шаманами на ментальном уровне.
Магический фон бурлил и клокотал. Всюду слышался фактически материальный треск при силовых столкновениях.
Еще рано. Мне нужно подождать совсем немного, пока шаманы не потратят большую часть заготовленных заклинаний. Но и опоздать нельзя. Главное все сделать вовремя. Как только наступит подходящий момент, мне нужно будет захватить своим колдовством как минимум половину поля.
Драконы неустанно кружили над полем, воздух вспарывали тысячи стрел, но голубоватый щит надежно укрывал темных от атак, позволяя их частям все ближе и ближе подходить к главным укреплениям.
Император находится под защитой замковых стен, хоть это меня успокаивает... А вот Рурк, Саррос, Дан...все они сейчас на этом поле.
Навстречу нашим Древнейшим со стороны эльфов вылетели крылатые тени...Драконы Летирры, разрушившие весной Лиду... Как говорил Клавикус, первоначально их было около трех десятков, сейчас же осталось не более десяти. Воины Дана с удовольствием воспользовались прекрасным шансом отомстить за некогда опозоренное имя. Кир тогда сказал мне, что виновные будут жестоко наказаны — он не лгал. Квинты Аскалафа безжалостно уничтожали своих сородичей.
Драконы яростно схлестнулись на огромной высоте над Кимпом. Это было одновременно и пугающе, и волнительно. Прекрасные существа, с переливающейся в лучах солнца чешуей, неистово бились друг с другом. Темно-синий, изумрудно-зеленый, красный, желтый, рубиново-фиолетовый, нежно-голубой, черный... Яркие пятна мелькали одним сплошным разноцветным клубком так, что рябило в глазах.
В это время внизу воины темных бежали плотным строем, загораживаясь щитами и стараясь как можно быстрее вступить в бой. Сначала драгги, а потом и латная пехота всей массой ударили в центр, игнорируя левую и правую часть Кимпа. Он боковых атак защищали шаманы, поэтому тратить драгоценное время и силу на разворот не имело для них никакого смысла. Они надеялись прорваться в середине, ворваться в город и нахрапом одолеть мост.
