Тем не менее, для новичка дрался я вполне достойно, по крайне мере по собственному мнению. Первую стычку я выиграл всухую, попросту пустив сильный удар противника по касательной к своему мечу, заставив того потерять равновесия. Он ведь явно привык встречать на такой удар жесткий стык щитом. Следом, сделав шаг в сторону, вписал ему с разворота щитом по спине и, добавив толчок ногой, окончательно опрокинул. А вот дальше он действовал гораздо осторожнее и начался изматывающий обмен ударами, который постепенно я проигрывал, но ничего поделать с этим не мог. В итоге мой небольшой стартовый успех был отыгран и я проиграл с небольшим отставанием по очкам. Надеюсь, Флёр такое зрелище не разочаровало.
Как оказалось, ей вполне понравилось, и я даже удостоился короткого поцелуя в краешек губ, что вдохновляло на новые "подвиги". Сама девушка решила попытать счастья на стрельбище с луком, хотя по её словам никогда не брала ничего подобного в руки. Но получалось у неё на удивление хорошо, никогда бы не поверил, что так стрелять может новичок. Мои попытки повторить её успех вызвали лишь массу едких комментариев и подколок.
Тем временем прошло уже почти полтора часа и нам следовало поспешить с осмотром "достопримечательностей". Следующим заинтересовавшим нас местом было разыгрываемая любителями реконструкции битва. Поэтому мы затесались в небольшую толпу людей, шедших в сопровождении парня, рассказывающего о реальном ходе сражения. Как оказалось, это была Битва при Барнете, одно из ключевых сражений той эпохи, и по ходу рассказа я неожиданно понял, что эти события мне более чем знакомы.
— ... видимость была затруднена туманом и этим первые смогли воспользоваться войска графа Оксфорда, который молниеносным ударом опрокинул левый фланг Йорков... — вещал экскурсовод.
— На самом деле под командованием Джона де Вера был крупнейший среди Ланкастеров отряд магов наёмников, это и обеспечило успех. Они же и поддерживали туман, который был очень даже не безобидным, — комментировать приходилось в пол голоса и на французском, а то ещё обвинят в нарушение статута, — тогда маги от обычных людей не скрывались, и магическая поддержка была с обеих сторон.
— Откуда ты это знаешь? — Флёр явно была поражена столь неожиданными комментариями.
Ещё бы, в учебниках истории магии никогда не разбиралась магловская сторона вопроса. Тот факт, что многие маги не считали зазорным служить феодалам из обычных людей, явно посчитали лучшим забыть. Как и времена инквизиции, если судить по учебникам истории, то от рук инквизиторов погибли считанные единицы магов, когда как на самом деле мир магов пережил серьёзные потрясения, и именно тогда зашла речь о статуте. Настоящая же инквизиция к тому времени давно ушла в тень и именно потому действовала столь эффективно, став значительным сдерживающим фактором.
— Один из предков принимал участие, — обтекаемо ответил я, ведь о содержимом моей памяти ей так и не рассказал, но видимо однажды придётся, — прочитал его дневник.
К счастью таким ответом она удовлетворилась, и развивать тему не стала. Тем временем рассказ о битве продолжался.
— ...преследующие неприятеля войска графа Оксфорда рассыпались по окрестностям, и контроль над большей их частью был полностью утерян. А в это время правый фланг Йорков под командованием графа Глостера предпринял ответную атаку и успешно теснил левый фланг Ланкастеров...
— Туман был весьма непростым, под его покровом действовали эмпусы, которые своими чарами быстро приводили в негодность доспехи противников, что и послужило причиной успеха в начале. Но после их истребления ход битвы изменился, потому что маги Ланкастеров были вымотаны контролем эмпусов, а маги Йорков были ещё свежи.
А заодно это было причиной найма отряда рыцарей ордена, что в те времен было совсем не дешёвым делом, особенно при условии того, что наем совершался для участия в людской междоусобице. Но Ланкастеры не впервой прокручивали такой трюк и Йорки своевременно подсуетились.
— ... Возвращающиеся остатки войск графа Оксфорда были встречены огнём своих союзников из-за перепутанного в тумане знамени...
— Угу, перепутанного. Тут маги Йорков смогли превзойти сами себя, наведя иллюзию так, чтобы противник этого даже не заметил.
— ... Эдуард IV воспользовался разногласиями в стане противника и, послав вперёд все резервы, и смог окончательно дезорганизовать армию Ланкастеров, что и принесло ему победу...
— А увидел момент он потому, что туман, наконец, был разогнан. К тому же его маги смогли убить брата графа Уорика, вражеского полководца, что деморализовало того и привело к окончательному поражению. Без этого исход битвы мог бы быть и иной.
Закончив с экскурсией, и немного понаблюдав, как почти сотню любителей разыгрывала разные эпизоды этого сражения, нам пришлось собираться в обратную дорогу, поскольку время было на исходе. Мы неспешно направлялись на выход, по пути высматривая малолюдные места пригодные для активации портала.
Спасибо, что вытащил меня, а то этот переезд и новая работа... — произнеся это, она неожиданно обняла меня и положила голову на плечо, — такое чувство, будто меня засасывает в болото. А эта поездка как глоток свежего воздуха.
— Да не за что, я и сам прекрасно провёл время, — невпопад пробормотал, чувствуя лёгкий... дискомфорт из-за прижавшейся ко мне девушки.
Но момент был вдребезги разбит раздавшимися паническими криками, вокруг начали метаться люди, и послышались выкрики заклинаний. Недалеко от нас показался человек со скрытым маской лицом и, по всей видимости, он был далеко не один...
* * *
Ухватив Флёр за руку, и ведя её в сторону закоулка около какой-то хибары, откуда мы и собирались возвращаться по домам, я лихорадочно обдумывал сложившуюся ситуацию.
Пожиратели?! Но что они тут делают? Неужели по мою душу? Но тогда почему нападают на гражданских? Если это просто карательный рейд как в первую войну, то почему я не слышу выкриков авад или нет мощных ударов с большой зоной поражения? Для пожирателей они действовали слишком... мирно, такое ощущение, что убивать местных они не собирались.
В общем, ситуация была крайне странной, но от того не менее острой. Благо, из-за царившей вокруг паники выделить нас в толпе обычных людей вряд ли было возможно, если конечно это было целью напавших, но и оценить их численность было малореально, тем более что уже вовсю темнело.
— Это пожиратели смерти? — спросила меня девушка, как только мы укрылись за углом, — маски на лицах, черные балахоны, нападения на маглов. Именно так о них писали. Только метки в небе не хватает.
— Не уверен, но похоже на то, — всё происходящее было слишком нелогичным, поэтому полной уверенности в происхождении нападающих у меня не было, — ты можешь аппарировать?
— Ты хочешь, что бы я тебя оставила одного?! — тут же возмутилась француженка.
— Не дури, у меня с собой портключ, так что уйти тоже смогу, но я имел ввиду не совсем это. Ты можешь переместиться, чтобы проверить, стоит ли антиаппарационный барьер?
Вместо ответа француженка исчезла, но через несколько секунд появилась в метре от места, где стояла. Значит, барьера нет и отступить мы всегда успеем — вряд ли он внезапно появиться, если его не поставили заранее. Нужно срочно связаться с Викторией...
— Мы можем помочь этим людям? — вывел меня из размышлений голос Флёр.
Честно говоря, не ожидал от неё столь авантюристского настроя и желания помочь "маглам", хотя сам я убегать, хотя бы не сделав попытки помочь невинным людям, не собирался. Но отказываться от помощи сейчас было бы глупо, да и не стоило забывать, что Делакур была чемпионкой своей школы. Кроме того она более опытный маг чем я.
— Попытаемся, — ответил я, роясь в своей неизменной поясной сумке в поисках зеркала, — но сначала нужно вызвать помощь.
Наконец артефакт был найден, и оставалось только надеяться на то, что Сэрас свой где-нибудь не оставила.
— Как дела на любовном фронте? — с облегчением услышал я привычный насмешливый тон Виктории.
— На ярмарку напали, предположительно пожиратели, численность неизвестна, но не менее десятка, — быстро отчитался я.
— Предположительно? То есть ты не уверен? Уйти возможность есть? — тут же исчез даже малейший намёк на веселье из её голоса.
— Не уверен, действуют они странно... В общем это не важно, исходите их того, что это пожиратели. Барьера нет, так что отступить мы можем.
— Но ведь ты так просто не уйдёшь? — С подозрением спросила Сэрас, всё же она хорошо меня знала. И тут же добавила, явно понимая, каким будет ответ, — не лезь на рожон, в случае чего уходи порталом. Мы скоро будем.
На этом связь была оборвана, времени на пустые разговоры терять никто не хотел. Резервные портключи были зачарованы на место, в паре минут ходьбы от этого места, но им ещё нужно время на сборы. Так что прибудут сюда они минут через десять, не раньше. Нужно попытаться отвлечь нападающих или хотя бы постараться снизить количество пострадавших.
— Флёр ты точно уверена, что хочешь в этом участвовать? — в ответ девушка лишь кивнула, — тогда осторожно выдвигаемся и постараемся атаковать неожиданно. Если не получиться и завяжется бой, то держись сзади и прикрывай меня щитами. В случае чего не тяни и аппарируй, я уйти тоже успею. Всё понятно?
Снова лишь лаконичный кивок — когда нужно, она явно умела собраться и не спорить по пустякам. Это не могло не радовать.
Некоторое время я раздумывал, что использовать помимо палочки, пистолет или клинок. Остановился всё же на родовом оружии, против магов оно как-то сподручней будет. После чего мы, осторожно покинув наше укрытие, осмотрелись. Поблизости людей уже не было, поэтому пришлось направиться на звук выкрикиваемых заклинаний. Что характерно, это были оглушители. По дороге нам попалось лишь несколько тел, но судя по состоянию внутренних каналов, они были оглушены или парализованы. Приводить их в себя я не стал — пока лежат, вряд ли их тронут.
На двоих магов мы наткнулись довольно неожиданно, они стояли около той самой таверны и кидали одно заклинание за другим куда-то в противоположную от нас сторону, видимо где-то там, в отдалении были люди. Причем заклинания летели, куда и как попало, что вызвало всё больше сомнений. На внезапную атаку в спину они даже не среагировали, поэтому молча повалились на землю уже от наших оглушающих. Подойдя к телам, я добавил каждому удар эфесом клинка по затылку — теперь даже если снять эффект ступефая, то в себя они сразу не придут. Заодно я заметил пару весьма интересных деталей — явное отсутствие меток и сильный запах спиртного...
— Это не пожиратели, к тому же они пьяны, — в пол голоса озвучил я свои выводы для Флёр.
— Но тогда кто это? — явно удивилась девушка.
— Хотел бы я это знать...
Из таверны раздавались крики о помощи и довольный хохот. Около входа были остатки импровизированной баррикады, видимо люди пытались перекрыть вход, но от магов так не особо защитишься. Там же валялась и раскуроченная дверь. В помещении было аж семь "пожирателей", помимо них на полу лежало несколько гражданских, кажется тоже живых, и ещё около десятка испуганно жались по углам. Столько противников для нас явно многовато..., но может получиться их отвлечь, чтобы люди смогли бежать? В конце концов, тут смертельно опасными заклинаниями, похоже, не играются, а нам лишь нужно потянуть время.
Пока основная масса глумилась над неспособными сопротивляться людьми, двое приставали к какой-то девушке, по всей видимости, её крики я и услышал. А если предположить что эта парочка также под воздействием алкоголя или чего позабористее, то тут до изнасилования явно не далеко. Уроды...
С них мы и начали, даже не сговариваясь с Флёр — такая картина, очевидно, взбесила её ещё сильнее, чем меня. Внезапная атака вновь сработала, только на этот раз француженка церемониться не стала. Поэтому если моя цель молча завалилась в оглушенном состоянии, то вторая тушка со всего маху впечаталась в стену пролетев по красивой дуге несколько метров, где и затихла. Я мог понять такую резкую реакцию Делакур, только вот грохот от удара окончательно лишил нас элемента неожиданности.
Веселье "пожирателей" тут же закончилось, и они обернулись к нам, нацелив на нас свои палочки. Мне оставалось только приготовиться к обороне, сделав быстрый шажок и заняв позицию, при которой наполовину закрывал Флёр собой, тем самым уменьшив площадь попадания, при этом, не перекрывая ей обзор, и не мешая правой руке, в которой она держала палочку. Но вот только вместо атаки, один из наших противников стянул с себя маску, и я ощутил, как за спиной вздрогнула девушка.
— Какая неожиданная встреча, — как-то даже радостно произнёс открывший лицо парень... на французском языке, — моя милая Флёр, видимо сама судьба привела тебя ко мне в этот день.
— Это Жан Шатильон, наследник молодого, амбициозного и очень богатого рода во Франции, — услышал я тихий голос позади, — это из-за него у меня были проблемы дома.
Всё понятно, эдакая повзрослевшая версия Драко Малфоя. Богатый и достаточно влиятельный папочка, который в случае чего прикроет, а от того почти полная вседозволенность. И наверняка всё те же расистские замашки. Только вот почему они реализуют их в Англии и в таком виде? Впрочем, со вторым пунктом отчасти понятно — лозунги Волдеморта могли быть весьма популярны и за Ла-Маншем, особенно в подобных кругах.
— О чем это вы шепчетесь? — резко начал заводиться этот Жан, — я предлагал тебе столь многое, но ты отвергла моё предложение. И что я вижу теперь, ты в компании какого-то уродца!
Последние слова он буквально прорычал, явно не особо себя контролируя. По всей видимости, тоже изрядно выпил.
Но вот ответ Делакур меня поразил. Несмотря на свой изначальный испуг, она шагнула вперёд с гордо поднятой головой и обложила его на гоблинском языке. Их там похоже не только банковскому делу учат... В общем, я практически ничего из сказанного не понял, но во время этой... речи в таверне наступила полная тишина, даже плачущая девушка, которую мы избавили от пары "поклонников" затихла.
— Ах ты шлюха! — раненым бизоном взревел француз и бросился на Флёр, причем похоже полностью забыв про палочку и пытаясь добраться до неё голыми руками. Но тут уже вмешался я, вновь задвинув девушку себе за спину и остановив напор впавшего в ярость француза выставив клинок, на который тот чуть сам не нанизался.
— Месье Шатильон, вы оскорбили меня и мою даму, — начал я, всё ещё удерживая француза на длине клинка, — я, лорд Тонк, требую извинений либо сатисфакции. Немедленно.
Такой поступок может и мог показаться со стороны излишне пафосным и наигранным, но мною двигал исключительно прагматизм. Если этот ублюдок согласиться, то остальные до конца дуэли вмешаться не посмеют, а значит, мы останемся вдвоём уже против четверых, что проще. А в своей победе я был полностью уверен — ну не мог я проиграть пьяному в хлам представителю "золотой молодёжи", не мог и всё. К тому же улаживание формальностей займёт какое-то время, а оно играет нам на руку.
