— По-моему, Листик увлеклась, — с улыбкой заметила бронзоволосая красавица. Девушка с пшеничными волосами кивнула и исчезла. Через мгновение она появилась с рыжей и черноволосой девочками.
— Мама, мама, смотри, как я могу! — закричала чёрненькая, создавая на ладони огненный цветок. А рыжая, оглядевшись, поинтересовалась:
— Надеюсь, мы вовремя? Мороженое ещё не подавали?
Симерон Феморан, старший порученец для особых поручений, чиновник министерства взысканий и наложений, сидел в своём кабинете и нервничал. Ему по статусу не полагалось участвовать в боевых действиях, он и не рвался. Медали, ордена и другие поощрения можно зарабатывать менее хлопотным путём, а воюют пускай другие. Но армия под предводительством самого царя царей, считавшего себя непревзойденным полководцем, ушла трое суток назад. С тех пор от армии ни слуху ни духу, последнее сообщение пришло о том, что к армии присоединились маги, и на следующий день Ненотарм Третий собирается дать победоносное сражение, разбив самозванца наголову, ну, по-другому и быть не могло. Но с тех пор... Надо было бы послать к царю кого-нибудь гонцом, но такое важное дело не доверишь абы кому. А все царские гонцы срочно заболели. Феморан не знал, что странная болезнь называется — Листик. Девочка лично являлась ко всем гонцам и советовала никуда не ездить и, вообще, в здании министерства не показываться.
В большом здании располагались все министерства Эпира. Здание было огромно, оно прилепилось к той скале, на которой находился царский дворец, только со стороны противоположной от моря. Нельзя сказать, что сейчас это здание напоминало растревоженный улей, всё-таки в нём в нём сидели важные и солидные люди, но напряжение и тревога прямо-таки висели в воздухе.
Дверь кабинета скрипнула, Феморан склонил голову над бумагами, разложенными на столе, и сделал вид, что он занят важными делами. Потом, словно отрываясь от сложной работы, медленно поднял голову, состроив гримасу очень занятого человека. Но гримаса так до конца и не получилась, старший порученец встретился взглядом с большими насмешливыми зелёными глазами.
— Привет стольникам! — поздоровалась рыжая обладательница этих зелёных глаз. За ней стоял высокий господин в одежде, выдававшей в нём жителя восточных провинций.
Надо отдать должное чиновнику для особых поручений, он быстро пришёл в себя, со стуком захлопнул открывшийся рот и, напустив на себя важный вид, несколько визгливо, что выдавало его волнение, закричал:
— Кто вы такие?! Кто вас сюда пустил?! Я как старший порученец для особых поручений министерства взысканий и наложений занят очень ответственной работой и мешать мне...
— Ух ты! — восхитилась девочка, затем спросила у своего спутника: — Он как, взыскивает, а потом накладывает? Да? Или сначала наложит и из того, что наложил, чего-то взыскивает, в смысле достаёт? Но сейчас он явно врёт!
— Почему вы так решили, ваше высочество? — поинтересовался улыбающийся спутник девочки.
— Так не видно же того, что он наложил, — хихикнуло рыжее высочество. — Опять же, если бы он тут этим долго занимался, то запах бы был! Может, он только этим собирался заняться? Он же не просто так дверь закрыл? Давайте, господин Хаталан, его прогоним, пока он тут не нагадил!
Только сейчас до старшего порученца дошло, что эти двое вошли в его кабинет, несмотря на запертую дверь! Запертую изнутри на засов!
— Ваше министерство упраздняется, — подал голос высокий мужчина, — указом Имодруна Первого.
— Ккк-как? Имодруна? — заикаясь, прошептал Симерон Феморан.
— Ага! — подтвердила рыжая девочка и строгим голосом продолжила: — Теперь у вас новый царь, правильный. Он будет вами править, а не блестеть и трясти. Понятно? И ему не нужны, такие как ты! Давай выметайся по-хорошему! Правильно, господин Хаталан?
— Да, вы один из последних,— кивнул Хаталан, — остальные уже покинули здание. В связи с упразднением вашего министерства его служащие подлежат увольнению.
— Ага! — Тоже солидно кивнуло рыжее высочество. — Все увольняются, скажите спасибо, что просто увольняются, без расследования итогов своей деятельности!
При этих словах уже бывший чиновник министерства взысканий и наложений поёжился, а господин Хаталан, улыбаясь, дополнил высказывание девочки:
— Впрочем, вы можете подать прошение о восстановлении вас на должности государственного служащего в другом министерстве. Его величество Имодрун Первый проявляет милость, все прошения будут рассмотрены в ближайшее время и те, кто не будет уличён в действиях, порочащих своё звание, будут восстановлены в должности.
— А те, кто был, понесут соответствующие наказание за свои деяния, несовместимые с высоким званием государственного служащего! — важно добавила девочка.
— Листик, где ты научилась так говорить? Ты прямо как настоящий чиновник со стажем! — Всплеснула руками девушка с пшеничными волосами, она появилась в кабинете таким же непонятным образом, как и эти двое.
— Мил, этот последний, — Листик кивнула на сжавшегося Симерона Феморана, тот вспомнил, где видел этих девочку и девушку.
— Да, ваше величество, мы уже закончили. — Поклонился Хаталан девушке с пшеничными волосами и поинтересовался: — Позвольте узнать, как с переброской остальных?
— Мы уже завершили, — кивнула девушка. — Гвардия Имодруна и часть стражи, переправленная сюда, уже взяли под контроль все ключевые точки столицы. Так что, если вы тут закончили, я и Листик вас покинем. Связаться с нами можно будет через вашу школу магов. Или с Раманой, директор школы знает как.
В дверь постучали, засов сам по себе отодвинулся, и в кабинет вошли два стражника. Они поклонились, и Хаталан, кивнув в сторону побледневшего Феморана, приказал:
— Проводите господина.
— Ага! — добавила Листик, а Милисента улыбнувшись сказала:
— Если наша помощь больше не требуется, то мы вернёмся на корабль.
Господин Хаталан кивнул, "Колдунья" ушла из порта два дня назад, но события этих двух дней, когда три девушки и эта девочка, открывая порталы, проводили в столицу Эпира солдат и чиновников из восточных провинций, показали, что попасть на свой корабль волшебницам из северного полушария не составит труда. Усимт тоже этим занимался, но сумел это сделать так, что о его присутствии никто не узнал.
У того окна тронного зала, из которого хорошо виден порт, стоял его величество Имодрун Первый. Он смотрел не на акваторию порта, а на ближайшие к ней подступы. Там, время от времени, из-под воды показывалась чёрная лоснящаяся туша кракена. Зелийские волшебницы, уходя, передали контроль над одним из прирученных чудовищ местным магам. Обернувшись к трём мужчинам, стоявшим в глубине зала, новый царь спросил:
— Насколько мы можем контролировать это чудовище?
— Я думаю, настолько насколько нам позволит королева Зелии, — ответил мужчина в одежде мага.
— Вы думаете, со стороны Зелии возможна агрессия? — с сомнением произнёс царь.
— Ваше величай... прошу меня простить, ваше величество! Агрессия возможна в любой момент! Вы же видели атаку драконов! А потом переброску наших войск и стражи! Менее чем за двое суток три полка сипахов и три смены городской стражи! Да ещё три полка сахи... Вы понимаете?! Это только их королева, принцесса и эта бронзоволосая... Вот она мне кажется наиболее опасной! — с жаром ответил генерал.
— Вы ошибаетесь, — усмехнулся третий мужчина, — наиболее опасна именно королева. Да и принцесса при всей её внешней наивности и малом возрасте — тоже может быть очень опасным противником.
— Почему вы так думаете, господин Хаталан? Нет, я не намерен вам возражать. Мне бы хотелось услышать, на чём основаны ваши выводы?
— Господин Парамин, мне казалось вы, как и уважаемый Тарим Урмиан, попали под обаяние этих девушек, их непосредственность и почти детскую наивность, но то, как они действуют, говорит об очень многом. Решительность и стремительность выполнения задуманного показывают, что они достигнут поставленной цели и будут делать это самым действенным образом. Взять хотя бы этот дар, — чиновник показал на появившегося из под воды кракена. — Он оставлен для охраны нашей столицы со стороны моря. Лучше защиты и не придумать. Но с таким же успехом он может и заблокировать выход из порта или даже напасть! Вы уверены, что он полностью под вашим контролем?
Гиун Парамин пожал плечами, а генерал, внимательно слушавший Хаталана, решительно заявил:
— Да! Наше положение крайне незавидно! Надо немедленно предпринять...
— Что? — ухмыльнулся царь. — Что можно предпринять в сложившейся ситуации?
— Порталы! Порталы, расположенные в Высшей Магической Школе, их надо немедленно взять под контороль...
— Как? — теперь усмехнулся маг. — Как вы намерены их взять под контроль? Поставить стражников у выхода и входа? Но это сразу станет известно на той стороне, и боюсь, ответ вам не понравится. Ну и как я вам говорил — королеве, принцессе, леди Рамане и леди Тайше, чтоб самим перемещаться и перемещать любое количество войск, порталы не нужны.
— Не думаю, что королева Милисента настолько к нам враждебна, что начнёт вторжение или натравит на нас кракена, — усмехнулся Имодрун Первый, — тем более, что она нам помогла... Очень помогла, фактически это она организовала нашу победу, и то, что мы сейчас здесь царствуем, во многом её заслуга.
— Но почему? Зачем ей это было нужно? Ведь воевать с Ненотармом ей было бы значительно легче! — задал вопрос генерал.
— Она не собирается воевать, — усмехнулся Гиун Парамин.
— Да, не собирается, — поддержал мага царь, — она просто показала свою силу. Она показала, что война с ней бессмысленна. Любая армия не устоит перед атакой огнедышащих драконов, а если они будут атаковать всерьёз, а не разгонять...
— Но ваше величество, мы можем применить дальнобойные арбалеты, огнемёты... — начал генерал, Имодрун поморщился:
— Генерал, никакой ваш арбалет не добьёт до дракона, а вот дракон своим огнём вас достанет... А в тылу у вас появится вражеская армия.
— Да и в магическом плане, зелийцы намного нас сильнее, — усмехнулся Парамин.
— Но что же делать?! Ведь надо же что-то делать! — Крик генерала, казалось, исходил из глубины его души.
— Мне кажется, что уважаемый Тарим Урмиан нашёл единственно правильное решение, — усмехнулся Хаталан.
Все удивлённо уставились на чиновника, а он также усмехаясь, продолжил:
— Старый маг мудр, и мы в своей самонадеянности этого не увидели.
— В чём же мудрость... — Начал генерал, но царь остановил его попытку высказаться и поощряющее кивнул своему будущему премьер-министру. А то продолжил:
— Директор Магической Школы раньше всех понял, что противопоставить зелийцам ничего не сможет, поэтому он всем своим видом демонстрирует свою лояльность и готовность сотрудничать. Нам остаётся делать то же самое.
— Но это же... Капитуляция! Оккупация! — Не мог успокоиться генерал.
— Где вы видите хоть одного зелийского солдата? — спросил Хаталан, усмехнувшись, продолжил: — Нам предложен договор о сотрудничестве. Понимаете? Договор о сотрудничестве и торговле, равноправный договор!
— Но почему? Они же сильнее! — выдохнул генерал.
— Наверное, потому, что времена соперничества Империи и Эпира миновали. И Зелия — это не Империя. — Теперь уже усмехнулся царь, его подержал и его будущий министр:
— Оккупация — это не просто выигранное сражение или выигранная война, это и большие затраты в начальном периоде. А с нас сейчас и взять-то нечего, Эпир разорён. Милисента это прекрасно поняла, она показала свою силу и оставила нас разбираться со своими проблемами самих. Так что спите спокойно, генерал, в ближайшие несколько десятилетий войны не будет.
Глава девятнадцатая. Внезапное нападение и коварные планы.
"Колдунья" шла на север, экватор уже миновали, праздника не устраивали, так как все уже получили водяное "крещение", да и погода не располагала. Если это был не шторм, то довольно близко к этому. Ветер дул в левую скулу, но, не смотря на, то, что корабль шёл крутым бейдевиндом, он бежал довольно резво, взбираясь на встречные водяные валы и ещё быстрее скатываясь с них. Капитан Броунс в штормовом плаще, широко расставив ноги, стоял на капитанском мостике. Он казался деталью корабля, если остальные матросы, когда им надо было пройти по палубе, ходили, как и положено матросам — раскачиваясь из стороны в сторону, даже когда просто стояли — раскачивались, то капитан был неподвижен как мачта, то есть качался вместе с кораблём. Каратто с некоторой завистью смотрел на Броунса, сам-то он тоже раскачивался, как и остальные.
Броунс удовлетворением отметил, что "Колдунья" ведёт себя выше всяких похвал, волну проходит идеально, не зарываясь в неё, да и идёт, практически, против ветра, и это безо всякой магии, только за счёт своих мореходных качеств. На шканцах кроме капитана и его помощников присутствовали Милисента, Рен, все три эльфийки и Киламина. Лунилимо с махровой простынею стояла у самого борта, ей было очень страшно, но она стояла и ждала Листика. Рыжая девочка, несмотря на почти шторм, не изменила своей привычке и пошла купаться. А Лунилимо мужественно стояла, хоть и дрожала от страха, но всё равно стояла. Но никакой опасности для неё не было, позади неё неподвижно застыл Усимт, он делал вид, что готов в любой момент подхватить девушку, а на самом деле, крепко держал её магическим захватом. Хотя Лунилимо ещё и девушкой назвать было нельзя, так — девочка подросток. Племянница Миларимо, изъявила желание сопровождать Листика вместо своей тёти. Девочки познакомились ещё в Эпире, а на свадьбе Миларимо, между ними возникло что-то вроде дружбы. Обе девочки были примерно одного возраста, по крайней мере — внешне. Да и проказницами оказались ещё теми. Кроме этого у Лунилимо обнаружились способности огненной ведьмы, не такие сильные как у её тёти, но и не слабые. Девочку нужно было обучать, поулыбавшаяся Милисента предложила заняться этим Листику, впрочем, та и не возражала. Вернувшись на "Колдунью" Листик со своей новой подругой облазила весь корабль снизу доверху. Листик, это делала уже неизвестно который раз, но видно, это ей нравилось. Лунилимо безропотно сопровождала свою подругу, хотя было видно, что забираться на верхушку мачты ей страшно. Их неизменно сопровождал Усимт, мужчина появился словно ниоткуда, но при этом было видно, что Листик и Милисента его знают. А Тайша очень хорошо знает, даже испытывает к нему некоторую симпатию. Тайши сейчас на корабле не было, они вместе с Раманой направились в зелийскую магическую академию, заниматься какими-то своими делами. Так что, место Тайши занял Усимт. Рен, сначала, даже немного ревновал его к Листику. Но потом перестал, может, увидел, как он относится к девочке, а может, повлиял разговор с Раманой, произошедший перед отплытием корабля из Эпира.
Занятие в академии шли уже больше месяца, но Милисенте, Листику и эльфийкам, разрешили ещё на три недели опоздать. Киламине и Лунилимо тоже. С условием, что Листик будет ежедневно заниматься с ними. Эту отсрочку выпросила Милисента, она сослалась на важные государственные дела, требующие её присутствия как королевы и Листика, как принцессы, ну и некоторых придворных дам. Киламина долго хихикала, когда узнала, что её записали в придворные дамы.
