* * *
Майрон бежал по лесу, перепрыгивая через поваленные деревья, прорываясь через кустарники, петляя и стараясь запутать след.
Когда Игнотус говорил о тренировке, Саурон даже не представлял, что на него спустят Гримов, предварительно рассказав об этих тварях и способах запутать след. Обретённый предок был уверен, что теорию и практику необходимо чередовать. Вот и нёсся Поттер через меняющийся пейзаж, стараясь уйти от погони и придумать способ избавиться от ещё двух из пяти тварей.
«На Грани» странное место, которое не подчиняется никаким мыслимым законам, кроме своих собственных. Пейзажи менялись так быстро, словно Поттер каждый раз пробегал через невидимую стену, оказываясь в совершенно другом месте, а не том, что было перед ним мгновение назад. Поля, леса, овраги, пустыни, заснеженные дали и горные хребты. Гримы с воем преследовали его, но и помимо этих тварей встречались другие обитатели. Так первых двух преследователей удалось завести в клешни к гигантскому скорпиону, который пронзил одну из тварей своим жалом, пригвоздив ее к земле, а другую ухватил огромной клешней, разрубая пополам. Гарри самому пришлось в спешке уносить ноги от скорпиона-переростка, тот выиграл для него время. Гримы отвлеклись на бой с ним и Майрону удалось сбежать, обдумывая план своих дальнейших действий, на ходу.
Без блоков колдовать было значительно проще, но вот палочки, как нужного магического проводника, у него в руках не было. Когда одна из тварей чуть не догнала его, Саурон собрал всю свою ярость и запустил сформированным огненным шаром в пасть вестника смерти.
«На Грани» ему не нужен был сон или отдых, но вот раны и ссадины оставались на его теле, и заживали не так быстро, как того бы хотелось. Правда, через несколько часов он излечивался, и с каждым разом выходило это все лучше и быстрее. Одежда рвалась, портилась, но починить её у него уже выходило автоматически.
Майрон, запыхавшись, прижался спиной к стволу дерева. Вокруг всё было тихо, никакого воя или других звуков преследователей. Вся ситуация казалась безумным хаотичным сном, чего только стоил меняющийся пейзаж и погодные условия. В одно мгновение он мог спокойно бежать вперед, не встречая никаких препятствий, в другое приходилось преодолевать порывы ветра, прорываясь через самую настоящую песчаную бурю или снежные заносы. Трансфигурация одежды удавалась не сразу, но и с этим он справился, ведь жутко неприятно, когда рот и нос набивался песком, или снег попадал за шиворот.
Майрон закрыл глаза и постарался как можно точнее представить узор ловушки. Идеальный круг, внутри завитки тёмного наречия, пентаграмма, напитанная силой.
Поттер открыл глаза, перед ним в воздухе висел сырой образ нужной схемы. Облизнув от волнения губы, он развел руки в стороны. Повинуясь его движению, круг со знаками увеличился и напитался магией, темное наречие загорелось внутренним огнем. Ликуя, Гарри скопировал её и поместил получившиеся мины-ловушки по разные стороны от себя. Уже слышался вой оставшихся Гримов. Парень попятился назад, наблюдая, как из сгустившегося сумрака выпрыгивают два огромных темных пса. Завидев добычу, преследователи возликовали и рванули на него. Майрон резко развернулся, уходя с траектории удара, и попал в совершенно новое место.
Земля уходила из-под ног, осыпаясь мелкими камушками в пропасть, так что Саурон еле удержал равновесие, оказавшись на самом краю обрыва. Завалившись вбок, Поттер мотнул головой из стороны в сторону. Визг отвлёк его от осмотра местности. Один из Гримов угодил в ловушку и рвался в сторону, завывая от боли. Вот только ему, в отличии от Поттера, не повезло, и тварь упала прямо в пропасть.
— Туда тебе и дорога, — злобно выругался Саурон, поднимаясь. Второй твари видно не было. — «Хорошо бы на месте разорвало», — глубоко вдохнул Поттер и огляделся. Место, в котором он оказался, как и прочие, было странным. Огромные куски земли, вместе с камнями, деревьями, травой — парили в воздухе и соединялись между собой натянутыми канатами и верёвочными мостиками. С верхнего уровня стекал поток воды, падая на парящий внизу островок земли, образовывая там озеро. Поттер поймал в сведённые лодочкой ладони воду и умылся, а затем еще и напился. Бешеная гонка утомила его, пусть он и не чувствовал сильного физического истощения. Скорее всего, это была только слабость.
Поттер перешел по одному из мостиков на соседний парящий остров. Усмехнувшись, юноша одним движением оборвал соединяющие острова веревки, обрушивая мостик, не давая возможному оставшемуся преследователю так просто догнать его.
Сколько он находится «На Грани» Поттер не знал, времена суток отследить было невозможно, в одном месте день, в другом ночь, а ощущение времени совершенно пропало.
Маг подтвердил догадки о том, что он Игнотус Певерелл. Тот самый обладатель мантии-невидимки, который ушел со Смертью, как со старым другом. Именно в мире Смерти он был её жнецом и наставником некросов. И вот теперь он взялся учить Майрона.
— «Точнее, подгонять мои знания под реалии мира, в котором я теперь буду жить» — фыркнул он себе под нос, отодвигая ветку и проходя под ней. Свои занятия Жнец смерти начал с трудотерапии, вручив попавшему к нему ребенку косу. Самую обычную, разве что подогнанную под его небольшой ещё рост.
Флешбек
Игнотус хмыкнул смотря с каким недоумением его потомок держит в руках инструмент.
— Что стоишь? Вперед, тренируйся, — сказал он с ухмылкой и в следующее мгновение они оказались на поле, поросшем сочной травой по пояс. — Перехватываешь вот так, держи удобнее за рукоятку и основу. Не дай острию врезаться в землю, от этого она затупится, — свои объяснения он сопровождал наглядной демонстрацией.
— Подумать даже не мог, что ты фанат сельского хозяйства, — язвительно протянул Поттер.
— Поговори у меня ещё тут, я на тебя посмотрю, когда до дела дойдёт. Благодарить меня ещё будешь. А сейчас без разговоров вперед, у тебя всё поле. Да, все ЭТО поле, — он обвел рукой бескрайний простор и прежде чем раствориться в воздухе, перекинул Поттеру точильный камень. — Используешь, когда затупится.
Майрон с ненавистью смотрел на то место, где мгновение назад стоял Игнотус. Хотелось зашвырнуть точильный камень куда подальше, но осознание того, что это глупо и ему все равно никуда не деться, остановило его. Плоский камень был убран в задний карман джинсов, а коса перехвачена, как было показано ранее.
Ещё никогда он не чувствовал себя так унизительно. Через приличное количество времени он был готов спалить всё поле в адском пламени. Но траву ничего не брало, кроме косы, которой он то и дело задевал камни или рыхлил землю. Довольно скоро ему пришлось точить острие, резаться и вновь косить. Легче стало только тогда, когда он представил себе что трава — это множество маленьких копий Игнотуса, и каждый его взмах разрубает предка напополам. Работа пошла значительно быстрее.
Конец флешбека.
Майрон посмотрел на свои раскрытые ладони, ему по прежнему казалось, что руки разбиты в кровь мозолями, но те уже давно зажили. Парень передернул плечами, какой-то невнятный звук заставил его остановиться и насторожиться. На Грима это похоже не было, так жалобно и тихо поскуливать тот просто не мог.
Некоторое время Поттер стоял, прислушиваясь к звуку, а после пошел в направлении туда, откуда он доносился. Как он и думал, это был не Грим.
Два щенка крутились возле трупа собаки побольше, которую придавил один из парящих камней. Собака была странной, как и её голубоватая кровь, вытекающая из-под камня. Морда собаки была в виде голого, не обтянутого кожей черепа. Гибкое мощное тело украшено волнообразными узорами, словно выбритыми в короткой шерсти. Щенки были такими же, только меньшего размера и выглядели не столь опасно, как их мать.
Один из щенков попятился к трупу матери, отступая и скаля острые зубки, а другой набычившись уверенно встал на лапы, загораживая собой и брата и мёртвое тело.
— Больно надо, — произнес Саурон надменно, да, была у него слабость к волкам, а таких псов он и вовсе видел впервые, — но если не хотите сдохнуть тут, пойдете за мной.
Щенки словно прислушивались к его словам, тот, что был впереди, оглянулся на второго, и они оба синхронно перевели взгляд на труп родителя.
— Тут уже не помочь, вы сами видите, — ощущение, что псы перед ним понимают всё, только крепло. Жалобно взвыв, щенки запрокинули морды вверх, а после, затихнув, несмело шагнули к Поттеру.
Майрон опустился на одно колено, рассматривая щенков. Протянув руку он аккуратно коснулся одного за черепушкой, как оказалась только передняя часть была черепом, там откуда росли уши была уже полноценная шерсть. Поттер приласкал зверят за ушами и те, прося защиты, прижались к его ногам.
Вдруг один из псов цапнул его за мизинец, отдернуть руку Саурон просто не успел, второй ухватил его за безымянный палец на той-же руке. Юноша зашипел, но не отбросил щенков. Вокруг их шей начали формироваться ошейники из сияющих голубоватых символов. Как только ошейники полностью проявились, щенки сами отпустили его руку. По пальцам текла кровь, а щенки вздрогнув и мотая головами, начали расти. Через минуту судороги от ускоренного роста перестали сотрясать тела псов и они поднялись. Размерами они уступали Гриму, но вот выглядели более тренированными, словно охотничьи псы, созданные для погони за дичью.
— Адские гончие, — понял Майрон, вспоминая лекцию Игнотуса. Поттер усмехнулся, разглядывая гончих. Словно причудливый фонарь, их головы светились голубоватым огнём изнутри, порой языки пламени вырывались из раскрытых пастей, а дым струился из ноздрей. Щенки, обретшие хозяина, отличались от умершего вольного родителя, они были больше и опаснее, приняв его кровь и магию.
Саурон вытер ладонь о край своей майки и заметил, что ногти на укушенных пальцах почернели. Осторожно коснувшись ногтя, он нахмурился. Словно покрытые черным лаком мизинец и безымянный палец левой руки, в целом, выглядели здоровыми. Поттер покосился на гончих.
— «Видимо это привязка ко мне. Остаётся ещё восемь», — решительно кивнув, Майрон развернулся и пошел в ту сторону, откуда пришел в поисках звука. Гончие потрусили за ним, оббегая и шныряя вокруг хозяина, принюхиваясь к окружающему пространству.
Гончие то и дело вскидывали головы и уносились в разные стороны, так Поттер заметил, как его псы перекусили каким-то зверем и следом за ним перешли через барьер в новое место. В отличие от преследовавших его Гримов, гончие сразу нашли хозяина.
* * *
Сколько ещё пейзажей сменилось, он не представлял, но гончие всегда были рядом, бросались на врагов и просто отпугивали от него более мелких тварей. Последний Грим нагнал его в какой-то горной местности. Вой вестника спровоцировал небольшой обвал.
Грим, рыча, скалил окровавленную пасть. Вестник был ранен, видимо, без потерь преодолеть его ловушку он не смог. Названные Альфой и Дельтой гончие, как на зло, куда-то делись. Майрон, не отводя взгляда от зверя, отступал, пятясь назад. Он прикидывал про себя, как лучше всего вступить в бой, было необходимо разобраться с последним из пятёрки.
Пёс начал свой разбег для прыжка. Поттер резко вскинул руку в невербальном Протего, которое уже применял раньше, но в итоге, заклинание так и не было сформировано. Грим не достиг его.
Из-за спины Майрона выпрыгнули Адские гончие, кидаясь на вестника, зажимая его с двух сторон. Тот был крупнее, но у его гончих были свои преимущества в виде ядовитых клыков и численного превосходства.
Саурон с интересом смотрел на пиршество своих псов, которые разорвали визжащего Грима на части, а затем просто сожрали. К его удовлетворению, псы ещё подросли, словно от Грима они забрали все его силы. Их рост увеличился и теперь было заметно, как бугрятся мышцы грудной клетки и лап.
Поттер с удовольствием приласкал окровавленные морды, было забавно наблюдать как адские твари виляют хвостами с пылающими огненными кисточками.
Обогнув завал камней, Майрон двинулся дальше, эта бесконечная полоса препятствий начала его утомлять. Игнотус не появлялся, хотя обещал явиться за ним, как только он справится с Гримами.
— «Я не мог ошибиться, все твари сдохли», — Саурон задумался, но сразу заметил, что его псы отстали. Не понимая, чем вызвана их задержка, он оглянулся. Альфа сидел на дороге, а Дельта ходил из стороны в сторону. Они не двигались дальше, словно не могли пройти какую-то черту или невидимую стену.
Поттер оглянулся вокруг. Горная местность там, где он стоял, была выжжена. Стоило ему шагнуть дальше, как оба пса ощутимо забеспокоились.
— Ждите, — Майрон махнул им и уверенно пошел к видневшемуся котловану. Судя по всему, котлован образовался от удара или взрыва. В его центре, на самом дне, виднелся чёрный осколок.
— Подожди! Это опасно! — рядом с псами в фиолетовом пламени появился некрос с посохом наперевес, лицо его было бледным и обеспокоенным. Он попробовал шагнуть вперед, но врезался в невидимую стену. Неведомая сила мощным ударом отбросила его к сваленным камням.
Поттер прищурился:
— «Он, как и псы, не смог пройти сюда, а значит…» — он хищно улыбнулся и перевел взгляд на осколок, что лежал на дне котлована. Смело шагнув вперед, Майрон наклонился за ним, подгребая землю под осколком, стремясь выкопать его, если вдруг что-то от удара ушло под землю.
Выжженная земля ссыпалась между его пальцев, оставляя на ладони небольшой, неровный, чуть приплюснутый кусочек металла. С одного края тот был гладким с небольшим, неровным отверстием, проходящим насквозь, а более широкий край оказался ребристым. По форме осколок напоминал черную ракушку. Поттер повертел его в руках, пытаясь определить, что за металл находится в его руках. С отколотого края было видно, что внутри тот переливается золотистыми прожилками. Он так увлекся, рассматривая полученный образец, что не видел, как волна силы прошла от него, распространяясь вокруг. Глаза юного мага пылали зелёным пламенем и не затухали.
Игнотус, поднявшись, вновь подошел к месту барьера, поглядывая на псов, которые беспокойно смотрели на идущего к ним хозяина.
— Что это за металл? — спросил Майрон, подходя к предку. Некрос внимательно смотрел ему прямо в глаза. — Я никогда не видел ничего подобного…— Поттер вертел в руках осколок.
— Это Адамант*, — тихо произнес маг, просто не веря своим глазам. Его потомок смог прикоснуться к этому легендарному металлу, в то время как сам он даже не делал попыток притронуться к кусочку, который покоился на руке Гарри. — Это единственный металл, оружие из которого способно убить даже бессмертное существо. Даже бога, если повезет, конечно, ранить его настолько сильно. Но из такого осколка, как бы ты не хотел, никакое оружие не получится. Слишком его мало, — Игнотус покачал головой. — Адамант убивает бога окончательно — шансов выжить практически нет, именно поэтому адамант прозвали «Смертью Богов».
