— И давно это практикуется? — я, конечно, повидал в жизни всякого, но тут даже я несколько офигел от такого цинизма.
— Лет сто уже как. С тех пор, как легальные полулюди в Рэйбии кончились... ну, может, через десять-двадцать лет после того и началось.
— Так что же получается, в самом расистском регионе больше всего нелюдской крови?
— Если считать кровь, что в восьмушках и их потомстве — да. Вряд ли там и десятая часть найдётся совсем без монстров в предках.
— И что ты намерена делать, чтобы прикрыть эту лавочку?
— А ты хочешь, чтобы я её прикрыла? Я могу попытаться, но это означает ссору с Церковью. Нет, формально, публично, она одобрит и поддержит, даже возглавить такую чистку попытается, но на практике... они будут очень недовольны.
— А покойный Идол тоже участвовал в этом?
— Нет, он как раз вычищал, где только мог. Он был очень простой и наивный человек. Он верил Церкви во всём, но был совершенно не в курсе тех дел, что она проворачивала за его спиной.
— И Церковь не пыталась ему мстить, напротив, поддерживала... А что мешает тебе действовать так же, но более успешно?
— Мне уже поздно изображать наивную и фанатичную простушку. Церковь в курсе, что я в курсе их дел. Бискас Ти Балмус был одним из моих учителей.
— Что ж, тогда тебе самое время доказать, что ты достойная ученица. Придумай способ, как прекратить регулярные изнасилования, так, чтобы в глазах Церкви ты тут была ни при чём.
Когда мы прибыли в Рэйбию, дворец напоминал растревоженный муравейник, и не без причины. Губернатор Ван Рейхнотт был убит.
Он умер в собственных покоях, судя по всему, даже не поняв, что был атакован. Всё случилось мгновенно. Мощный магический удар неизвестной природы прошёл из соседнего помещения, пробив две стены, снял Защиту губернатора, словно там её не было, и расколол череп, расплескав мозг по кровати.
Докладывая нам о случившемся, следователи старательно избегали упоминать, как и чем это могло быть сделано. Но я и сам понял из их упоминаний. Всё выглядело так, как будто инструментом убийства губернатора послужило... Легендарное Копьё.
Разумеется, никто даже и не думал обвинить в чём-то Легендарного Героя, но тем, кто был ознакомлен с ходом следствия, было и так всё ясно. Были сомнения, что Ван Рейхнотт захочет сдать власть добровольно, поэтому в день поездки Малти отправила меня в призрачной форме вперёд — расчистить территорию. Церковь, конечно, вынуждена это формально осудить, но неформально — более чем одобряет, ибо политика временного губернатора в Рэйбии, как и ранее проводимая им на собственной территории, была предельно еретична и шла на пользу только нелюдям.
— Так что, Рейхнотт теперь остался без власти? — уточнил я.
— Нет, — покачала головой Малти, — там крепкая династия. Преемника назначили давно, оспаривать его возвышение никто не посмеет. Но соваться в Рэйбию в ближайшие годы, а то и десятилетия они точно не захотят.
Проклятая Церковь! Теперь у меня к ней уже личные счёты! И я ещё думал, что "без меня меня женили" — это про переселение в Рэйбию... Ха, тут без меня меня записали в личные ассасины и каратели Церкви!
Увы, придумать внятный план мести я не успел — явилась Фитория и забрала меня (вместе с остальными) на следующую Волну.
— ПОТОМУ ЧТО БЕЗ ВОДЫ — И НЕ ТУДЫ, И НЕ СЮДЫ!
Горячее солнце, горячий песок
Горячие губы — воды бы глоток
В горячей пустыне не видно следа
Скажи, караванщик: Когда же вода?
Группа "Ялла", "Учкудук — три колодца"
Бронепехота в бой вступила не спеша.
Ударная волна периметр накрыла.
И счастлив тот солдат, что верит, что душа
Бессмертна,
Потому неуязвима!
Строри и Скив, "Война"
Сэйбер, Герой Меча:
Второй рейд на Волну с самого начала был гораздо спокойнее и лучше организован, чем первый. Мы все уже знали, чего примерно ждать, при этом у нас было открыто больше форм Оружия, лучше отработано взаимодействие со спутниками и использование магии. В то же время это всё ещё была вторая Волна, той же силы, что и полярная, так что она не должна представлять больше опасности, чем уже отбитая.
Нынешнее место битвы было полной противоположностью предыдущему — если в тот раз нас выкинуло в ледяной пустыне, то теперь — в песчаной. Незадолго до рассвета, температура была вполне приемлемой даже для человека, не то что для Слуги. А вот о риске обезвоживания стоило подумать... Так, мимоходом. Полдня без питья выдержит даже нетренированный человек. А бой вряд ли продлится несколько суток. С другой стороны, двигаясь с обычной скоростью Слуги, я буду тратить жидкость очень активно. Как и филориалы, использующие свою Ловкость. Полдня для нас — эквивалент недели для обычного человека. А то и не одной. Совершенно непростительно командиру посреди сражения свалиться в обморок. Хотя я уверена, ребята и без меня справятся, но это позор. Так что лучше перестраховаться. Параметр Выносливости делает очень много полезного — статусная магия разрушает яды, которые образуются в мышцах при интенсивной работе, насыщает кровь кислородом и питательными веществами, стимулирует нервы... Но вот создать из ничего воду она не может. Может извлечь её из воздуха... Но в том-то и дело, что в пустыне влаги в воздухе ужасно мало.
Ну почему снова я одна вынуждена беспокоиться о том, чего остальные просто не замечают?! Как же неудобно быть единственной живой Слугой! Эфирные тела не теряют воду, потому что воды в них нет!
— Не вопрос, — кивнул Арчер, едва я озвучила проблему. — Есть несколько способов, но...
— Самый простой, — прервал его Геракл, — если дать тебе труп животного, ты сможешь извлечь из него пригодную для питья воду?
— Ну в принципе да, если у меня будет полчаса на работу...
— Вот и всё, — подхватил Арчер. — Значит, ты ЗНАЕШЬ РЕЦЕПТ. Во время боя просто кидай в Меч всех биологических монстров, которых зарубишь. Меч сам скрафтит из них чистую питьевую воду. Почти в любом существе из мяса вода составляет не меньше половины массы тела.
— А если на нас нападут сплошь неорганические монстры? — скептически заметила я. Мне не хотелось признаваться, что я упустила столь очевидный способ, хотя я меньше работала с Мечом, чем Берсеркер, и не залезала в его глубины, как Арчер в Лук.
— Тогда придётся на один бой перестать носиться как угорелая, — пожал широченными плечами Геракл. — Движешься со скоростью обычного человека, реакция-то у тебя всё равно как у Слуги. Бьёшь монстров или атаками с расстояния, или тех, которые сами на Меч напорются, или тех, у кого у самих скорость не выше человеческой. Координируешь нас. Режешь тех, кто в меня вцепится, а в меня вцепятся многие, я всё-таки Щит.
— Хорошо, я продержусь и на малой скорости, Сильване быстро двигаться и не надо, но что будут делать Топороклюв со Сплетницей?
— Топороклюв слабых противников закидает перьями, а к сильным подлетит хай-квиком.
— А у меня есть заклинание дистилляционной маски, которое вернёт мне всю воду, которую я выдохну, — фыркнула Лиза. — В отличие от вас, млекопитающих, у нас нет потовых желез, мы охлаждаем тело только через дыхание — так что я могу потери жидкости почти занулить. Филориалов, знаете ли, выводят таскать повозки в разном климате... ну, выводили раньше. Пока Волны не выбили вас, царей природы, со всех континентов, кроме одного, а на этом одном не установился круглогодичный ровный весенний климат. На сутки беготни с максимальной скоростью по пустыне меня и моей магии точно хватит.
Нет, это уже по-настоящему обидно. Все так или иначе здесь приспособлены к выживанию в суровых условиях, кроме меня! А Берсеркер с Арчером ещё и сообразили раньше, практически в унисон, хотя они вообще с разных концов временной шкалы! Хотя да... им обоим в пустынях приходилось работать ещё в смертной жизни, это мы с Лансером о них знали только теоретически — на Британских Островах умереть от жажды можно только при очень большом старании.
Я выбрала из возможной экипировки Меч Ядра Императорского Дракона I и зачислила всех Героев и их птиц к себе в пати. Таким образом они все получили доступ к почти неограниченному источнику маны. Остальные Герои выбрали Оружие, обшитое белым мехом — судя по всему, открытое на боссе предыдущей Волны. Берсеркер помимо Щита вооружился здоровенным каменным тесаком, с которым я привыкла его видеть во время Пятой Войны, но совсем не ожидала увидеть здесь.
Уже первая волна наступления (не Волна) нас совсем не обрадовала. Линия пехоты противника состояла из живых смерчей и песчаных големов. Объединяя свои силы, они создавали мощные песчаные бури, ориентироваться в которых было ничуть не легче, чем в снежном буране, и способные содрать с обычного человека плоть до костей. А главное, что те, что другие были совершенно неуязвимы к механическому урону — воздух и песок же, попробуй их разрубить мечом. Даже если их удавалось сильным ударом рассеять, они попросту собирались заново.
— Это нечестно! — возмущённо заявил Кухулин, озвучив общее мнение. — Мы тоже духи, в конце концов! Мы тоже должны быть неуязвимы к обычному оружию! Какого сида эта Система нам приписывает уязвимость к системному урону, а им нет?!
— Система тут сырая, багованная вся, — откликнулся Арчер. — Но соберём их трупы — попробуем разобраться...
— Если там будут трупы, — хмыкнул Берсеркер. — Возможно, они рассеются так, что и в жертву принести будет нечего.
— Чтобы проверить, надо хоть одного убить, — прервала их я. — Лиза, какие у них уязвимости?
— Смерчи можно убить превосходящей воздушной магией, песчаные уязвимы к магии воды.
Ну, где взять воздушную магию, я знала отлично, один источник таковой был у меня в руках, плюс все филориалы ею владели. А вот с водой всё было намного хуже. Ни одного мага этого направления среди нас.
Высвободив часть мощи Барьера Короля Ветров, я рубанула по ближайшему смерчику. Тот завыл и рассеялся. Работает!
Я пошла по кругу, расчищая местность. Необходимости в сверхскорости, как оказалось, не было. Все монстры — и песчаные, и воздушные — которые пытались меня атаковать, проваливались в открывшийся передо мной портал и появлялись... перед Берсеркером. Это что, у его Щита такая защитная функция теперь? Впечатляет! Так, только надо поосторожнее, а то завалю его грудой песка, он мне спасибо не скажет... Нет, не завалю. Подлетевших к нему противников он принимал на Щит, от чего они становились какими-то медленными и вялыми и воздушные атаки Топороклюв без труда рассеивали смерчи. Песчаных же она сперва ударом клюва превращала в груду песка, а затем опять же ветром сдувала прочь. Они собирались после этого, но уже на безопасном отдалении.
Лансер призвал собственного голема — кажется, это тот самый, что охранял руины с Чудесным Семенем. Своим собратьям из песка этот великан никакого вреда причинить не мог, однако и они не могли его даже поцарапать, а отвлекал он их на себя изрядно.
— Есть дроп со смерчей! — громко выкрикнула Лиза. — Присмотритесь, маленькое преломление, дрейфующее в воздухе! Ловите его рукой и кидайте в Оружие!
Ну конечно, когда вокруг бушует песчаная буря, очень легко вылавливать "маленькое преломление"!
— Можешь сама заняться этим пиксель-хантингом? — попросил её Арчер. — Тебе проще, у тебя системная подсветка хотя бы есть.
— Поняла, сейчас, — Сплетница приняла человеческий облик и отважно ринулась в гущу бури. К счастью, защита Щита работала и на ней, а то досталось бы серьёзно.
Между тем Лансер успел выслушать какой-то совет от Сильваны. Они совместно прочитали заклинание, Копьё впитало вихрь, выпущенный баньши, и следующий его удар рассёк сразу два смерча пополам, рассеяв их так, что те уже не восстановились. Ничего себе... а что, и так можно было? Это у неё специальное заклинание для усиления Оружия, или любое Легендарное так может с любой магией? Надо будет потом спросить. Сейчас-то у меня и так меч усилен ветром, по умолчанию, но в будущем пригодится...
Я поглотила маленький сгусток воздуха, который остался от убитого смерча, и прочитала всплывшую строку. Ничего особенного, Меч Смерча просто позволял притягивать к себе врагов, насаживая их на клинок. Пригодится, но не в таком уж большом числе случаев. Как правило мне намного проще подбежать к врагу самой.
Големы между тем становились серьёзной проблемой. Пусть без своих воздушных напарников они утрачивали значительную часть проворства, так что от них только ленивый бы не уклонился — но их вокруг уже скопилось МНОГО. Принимая форму зыбучего песка, они норовили связать мне и остальным ноги, лишить подвижности, а потом и вовсе затянуть в себя, чтобы задушить. А ещё у них обнаружилась пренеприятная способность сливаться в одного, более крупного голема. Конечно, великана было проще разбить, так как он был более удобной целью, но и удары у него становились гораздо более весомыми.
— Арчер, Сплетница, срочно найдите способ их убивать, хоть как-нибудь! А пока... Экскалибур!
Я высвободила лишь небольшую часть мощи меча — мне совсем не светило свалиться с манаистощением даже на пару минут, пока драконье ядро не восстановит запасы энергии. Но этого хватило, чтобы расплавить и частично испарить основную массу песка, образующего девятиметрового голема. Я угадала — после этого он уже не восстановился. На песок упали два десятка табличек — дроп с убитых големов. Я поспешно сунула одну из них в Легендарный Меч.
Так, Меч Песчаного Голема — забавная и даже в определённой степени бесчестная вещь. Урон у него не слишком высокий — у меня в арсенале есть куда более мощные мечи. Но его выпад в принципе невозможно парировать — при ударе он рассыпается на тысячи песчинок, обтекая вражеское оружие, и снова формирует лезвие непосредственно перед тем, как вонзиться в тело. А ещё он портит вражеское оружие, истачивая его песком при столкновениях. Конечно, на дуэли или на турнире такое не применишь, но против некоторых бесчестных врагов с развитым навыком фехтования — пригодится.
Однако против самих големов я по-прежнему безоружна. Не могу же я постоянно их бить Экскалибуром! Это не противопехотный Фантазм, он не предназначен для убийства множества лёгких врагов!
Между тем Лансер сменил форму Копья и начал успешно валить големов одного за другим.
— Копьё Биофабрики высасывает из них ману, — пояснил он, пробегая мимо меня.
У него и такое Оружие есть? А почему у меня нет?! Хотя да, с драконьим мечом я как-то не особо задумывалась о других способах пополнения маны. Надо будет потом у него спросить... Видимо, у этих големов и смерчей нет ни духа, ни статуса, ни жизненной энергии — есть только мана, они чисто магические существа... Хотя нет, если бы не было статуса, с них бы не падали трофеи...
— Арчер, Сплетница! Вы аналитики или погулять вышли?! Чем вы там занимаетесь?! Разберитесь уже, почему мы не можем их ранить, а они нас могут!
— Если отпустишь меня на пару минут в UBW, я тебе все ответы на блюдечке принесу, — невозмутимо откликнулся Арчер, отстреливая очередной смерч. — Наверное. Не уверен полностью, моя сила всё же под анализ оружия заточена... Эти големы в какой-то степени оружие, но...
