— Заткнись и стреляй! Прикрой Лизу, если сам не можешь. Лиза, хватит собирать трофеи, сосредоточься и дай нам нормальный ответ!
— Поняла! — Сплетница явно хотела огрызнуться чем-то обидным, но не нашла времени придумать остроту.
Под моими ногами задрожала земля. Я инстинктивно врубила Вспышку Маны и скакнула на полсотни метров вперёд и вверх. Вовремя, потому что песок там, где я стояла, осыпался в чудовищную пасть, проглотившую нескольких големов.
SMS обозначила нового противника как "Шаи-Хулуд, босс Волны", однако никакой дополнительной информации о нём не дала. Я даже не знала, как он выглядит, помимо пасти — основная часть тела скрывалась под землёй. А Сплетницу, которая могла бы предупредить, я сама только что загрузила другим вопросом.
Подоспевший Лансер обрушил в пасть чудовища целый град копий, разнеся в клочья его голову, однако, похоже, не причинил этим большого вреда — обезглавленная туша резво ушла обратно в песок, а системные часы показывали, что Волна продолжается.
— Нашла! — радостно закричала Сплетница. — У големов и смерчей есть системный флаг "нематериальное", поэтому у них нет шкалы хитов! У вас этот флаг отключен!
Час от часу не легче.
— Можешь его включить обратно?
Со мной это не сработает, зато трое остальных станут куда сильнее...
— Если бы могла, я бы богиней стала. Моя сила позволяет только читать системные параметры, но не править их.
— Поищи, от каких переменных этот флаг зависит, — посоветовал Арчер. — Как-то же он должен переключаться.
Подземные толчки затихли. Видимо, тварь отступила для регенерации. И как, спрашивается, мы должны её оттуда, с глубины не меньше сотни метров, выковыривать?! А вокруг по-прежнему ничего не видно — големы и смерчи в ближний бой лезть не пытаются, наученные горьким опытом, однако песчаную бурю поддерживают. И из-за стены этой бури в нас неожиданно бьёт град магических зарядов. Какой-то новый противник подкрался незаметно.
На нас ни царапины, а вот Берсеркеру, который принял все наши атаки на себя, прилично так досталось. Даже несмотря на его показатель Защиты. Всё тело дымится, местами глубокие светящиеся шрамы.
Жестом показываю ему, чтобы заменил Щит Туунбака на Щит Длани Божьей или Щит Авалона. Сейчас от его портальной защиты больше ему вреда, чем нам пользы. С моим навыком Сопротивления Магии для меня эти заряды не страшнее лёгкого дождика. В Лансера ещё попробуй попади, Арчер... Арчер уже перешёл в призрачную форму и спрятался под землю раньше, чем хоть один магический снаряд его достиг.
Берсеркер кивает, Длань Божья покрывает его тело живым камнем. Меч-топор со свистом рассекает воздух, отбивая многочисленные заряды. Раны Слуги постепенно затягиваются. Лиза и Топороклюв в человеческих обликах прячутся от магического обстрела за его спиной.
На первый взгляд всё в порядке, все в безопасности. По факту же ситуация крайне паршивая. Волна продолжается, противник полностью перехватил инициативу и гоняет нас как хочет, а у нас никакой возможности перейти в наступление. Если босс предыдущей Волны полагался на скрытность и иммунитеты, то нынешний — просто мобильная подземная крепость модели "и что ты мне сделаешь".
— Это мумии, — комментирует Лиза. — Мёртвые жрецы семидесятого уровня. Поосторожнее с ними, они используют проклятия, а не простую магию.
Ох чёрт!
Нет, нашим иммунитетам всё равно, но ведь Берсеркер пропустил несколько зарядов! Его раны, вместо того, чтобы исчезнуть, превратились при регенерации в язвы. А я даже не сразу обратила внимание!
— Ты как? — встревоженно смотрю на Геракла.
— Характеристики упали примерно на пятую часть, а так в порядке, — невозмутимо отвечает богатырь. — Это не серьёзно, у нас в Элладе проклятия были пострашнее.
Суров сын Зевса, ничего не скажешь. Мне бы его самоуверенность. Попробовать пойти в атаку и вырезать мумий? Положим, несколько штук я уничтожу, даже несколько десятков, но они же постоянно прибывают, а я, отбившись от своих, не смогу поддерживать отряд...
Я воздушным ударом снесла часть песчаной бури на полсотни метров вперёд, как делала на предыдущей Волне со снежным бураном, но дважды тот же приём не сработал — на расчищенном участке мы увидели только уже знакомых врагов, мумии лупили проклятиями откуда-то с более далёкой дистанции.
Я сменила Меч Ядра Императорского Дракона I на Меч Туунбака и картина сразу переменилась. Я увидела бой глазами всех Слуг и их филориалов. Я поняла, что задумал Арчер, и мои губы расплылись в улыбке. Я увидела мумий глазами Лизы — не самих мумий, конечно, глазам Сплетницы самум мешал не меньше, чем нашим — но скопление индикаторов с цифровыми показателями в определённом направлении.
Я-Топороклюв приняла облик королевы, вырастя за несколько секунд до размеров дома. Я-Геракл копнула огромным мечом-топором песок и подбросила его в воздух, создав на пару секунд завесу, за которой опять же Я-Топороклюв хай-квиком сместилась в сторону, уходя от направленных в меня проклятий. Я-Сплетница усилила воздушной магией сброшенные Топороклюв перья-лезвия, а Я-Сильвана наложила на них собственные проклятия. Стимфалийский град обрушился на строй мумий, рассекая их на мелкие части, из которых они даже с посторонней помощью не смогут уже восстановиться. Я-Кухулин перешла в призрачную форму, материализовалась позади строя мумий и в несколько ударов добила тех немногих, которые смогли пережить бомбардировку.
А потом Я-Арчер наконец достигла под землёй лежбища Шаи-Хулуда — громадного песчаного червя, босса волны.
У этого Левиафана пустыни есть одна особенность, крайне неприятная для начинающих игроков... то есть Героев. Как только кто-то или что-то окажется внутри него, этот объект тут же получает в Системе метку "Проглочено", и утрачивает способность двигаться, пока не будет переварен или извлечён. Поэтому столь очевидные варианты, как закинуть бомбу монстру в пасть или залезть туда самому и выпотрошить изнутри, тут не работают. Но Я-Арчер знала это от Меня-Сплетницы и тут же скорректировала план.
Когда удар Кухулина разорвал голову червя, шейный (следующий) сегмент втянул то, что осталось от головы, и начал сам превращаться в голову, отращивая пасть. В этом и состоял процесс регенерации Шаи-Хулуда. На месте втянутых ошмётков головы осталось немного свободного места — там, где упавшие камни легли друг на друга неплотно. Достаточно, чтобы между ними мог протиснуться гибкий и ловкий человек... или Слуга.
Каладболг-II, Спиральный Меч, превращённый в стрелу, сорвался с тетивы Легендарного Лука и устремился в громадное тело Шаи-Хулуда. Вихревое искажение пространства, которое он создавал, не только с лёгкостью пробило тугоплавкую броню босса, не только пронзило его насквозь от недозрелой головы до кончика хвоста, но и мясорубкой прошлось по его внутренностям. Стрела не получила метку "Проглочено", потому что в теле червя уже была дыра, он не образовывал замкнутого пространства теперь. Завершился этот полёт мощнейшим взрывом Сломанного Фантазма. Монстр был невероятно живуч, но такого пережить не смог. Земля содрогнулась от его предсмертной судороги. Баллов так на восемь. Отсчёт времени Волны сменился отсчётом времени до её закрытия.
— Очень вовремя, — невозмутимо заметила Сплетница. — Это так называемая "двуглавая" Волна. Если бы вы провозились ещё восемь минут, появился бы второй босс — Василиск, у него свои примочки, но главное — чтобы закрыть Волну, понадобилось бы убить их обоих. И несколько видов пехоты тоже не успели проявиться.
— Это им повезло, а не нам, — хмыкнула Сильвана, высунувшись из рюкзака Лансера. — Имели бы мы вдвое больше высокоуровневого дропа и только. Ты ещё не поняла, сестра? Мы убьём любого, кто встанет у нас на пути.
— Кстати о дропе, — задумчиво подал голос Лансер, добивая оставшихся големов. — Кто-нибудь имеет представление, как нам теперь разбирать эту тушу на компоненты для Оружия? Она всё ещё в сотне метров под землёй.
— Да не вопрос, — отмахнулся Арчер, выпуская несколько стрел по мумиям. — Спрячем её в инвентарь, потом выложим на поверхности. Только надо будет предварительно отойти подальше, потому что земля просядет, когда из неё уберут такую громадину.
Требования к Мечу Шаи-Хулуда выполнены!
Меч Шаи-Хулуда:
Способность не освоена... Бонус экипировки: Выживание (высокое), память Преподобной Матери.
Особый эффект: скилл "Старик пустыни".
Скилл "Старик пустыни": призыв пасти песчаного червя.
— ИЗ ЧЕГО ЖЕ, ИЗ ЧЕГО ЖЕ, ИЗ ЧЕГО ЖЕ, СДЕЛАНЫ НАШИ ДЕВЧОНКИ...
Шаланды полные кефали
В Одессу Костя приводил
И все биндюжники вставали
Когда в пивную он входил
Синеет море за бульваром
Каштан над городом цветёт
И Константин берёт гитару
И тихим голосом поёт
Я вам не скажу за всю Одессу
Вся Одесса очень велика,
Но и Молдаванка и Пересыпь
Обожают Костю-моряка
Марк Бернес, "Шаланды полные кефали"
Когда твой друг в крови,
ю la guerre comme Ю la guerre,
Когда твой друг в крови,
Будь рядом до конца.
Но другом не зови,
На войне, как на войне,
Но другом не зови,
Ни труса, ни лжеца.
Фильм "Д'Артаньян и три мушкетёра", "Когда твой друг в крови"
Рафталия, староста Тайной Деревни
Быт деревни налаживался. Даже несмотря на то, что в поставках наблюдалась некоторая нерегулярность, посёлок юных последователей Героя Щита процветал. Охота в землях филориалов была сопряжена с некоторыми трудностями... но все они решались в рабочем порядке по мере поступления. Пусть Герой Щита и возвращался сейчас в Фобрей, а оттуда, возможно, направится в Сильтвельт, пусть ему приходилось сражаться с Волнами по всему миру, пусть он появлялся редко...
И сейчас, как и обещал, явился в сопровождении Фитории. Могущественная покровительница деревни, правда, выглядела недовольной тем, что филориал — это судьба, и будь ты хоть тысячу раз императрицей, на тебе будут ездить. И хорошо ещё, если только в буквальном смысле.
Рифана, глупышка, опять прорвалась к Герою чуть ли не первой и повисла у него на шее. Заработав холодный презрительный взгляд Кида — этот акулоид из семьи рыбака подходил к вопросу серьёзно. Занимался организацией отрядов охотников и вообще взял на себя все военные аспекты жизни деревни, как Рафталия взяла домашние.
...— Склонность к магии света и тени, а также иллюзий, — кивнула Фитория. Сейчас она была в человеческой форме юной девушки, а не гигантского или обычного ездового филориала (регулярное недовольство тем, что Герой Щита на ней ездит, со стороны казалось больше кокетством). — И впечатляющий резерв Маны для твоего уровня. Кто-то из предков был магом, и видимо, не один.
— Отец был магом, а про его предков я не знаю. Он не родился в деревне, а откуда он пришёл в неё, мы никогда не говорили. Хотя я знала, что он не из простой семьи, но мать объясняла это тем, что чародеи — люди учёные. Мне никогда не запрещали общаться с простолюдинами, да и уроки этикета...
— Ты просто была хулиганкой, — влезла Рифана. — Ты и Кил. Вам бы только деревья и скалы окрестные облазить. А сейчас...
— Ты ещё скажи, что я вспомнила о манерах только сейчас, и чтобы произвести впечатление, — фыркнула Рафталия на подругу.
— Дети, прекратите, — пробасил Герой Щита. Было видно, что его тоже поддостали рассуждения на тему "кто будет любимой женой Героя Щита", и ко всем кандидаткам в таковые (а их было пятеро только активно настаивающих, если бы он сам того пожелал, согласилось бы куда больше — практически все, включая уже замужних) он относился одинаково — не слишком серьёзно, скорее по-отцовски. И если другие девушки это быстро поняли, то Рифана замечать в упор не желала.
Ядро Рафталии оказалось в первой тройке жителей деревни по магической силе. Похоже, после смерти лорда Сеавета о происхождении её семьи знала одна только королева Мирелия, а она вряд ли была склонна спрашивать у каждого беженца, даже знатного, родословную на пять поколений.
Впрочем, выяснение, кто она такая, стояло далеко не на первом месте в списке приоритетов, и даже не в первой тройке, но было поводом узнать, что сильные Магические Ядра в принципе вещь наследуемая.
После того, как проверка была завершена, Рафталии пообещали несколько тренировок с Героем Копья, благо у того оказалась схожая магическая склонность. Учиться драться еноточка совсем не хотела, но Герой Щита пообещал, что они будут заниматься в основном небоевым применением магии. А то, что заодно она подтянет реакцию и научится защищать себя и других, прятаться и убегать — так, полезный побочный эффект, который даже самой принципиальной домохозяйке будет полезен. Может быть, если бы они были у мамы и у самой Рафталии месяц назад — сейчас здесь стояли бы все трое.
— Остались ли какие-то знакомые, которые могли знать, откуда ты? Может, у тебя родственники где-нибудь в Сильтвельте, которые ищут тебя? Я сейчас пытаюсь разобраться, как там устроен их парламент, и выходит, что тамошний вельможа вполне мог сбежать куда-нибудь от той грызни, что у них творится. А деревня в нетерпимой к зверолюдам стране может ещё и посчитаться лучшим местом, "там меня точно искать не будут".
— Садина. Из друзей папы, по прошлой жизни. Явно не из простых, хотя в детстве всё кажется большим, но уровень у неё был не меньше пятидесятого. Лучший воин деревни, зверолюд-косатка, и, — девочка понизила голос. — Иногда думаю, что Кид смотрит на неё, как Рифана на вас, но магию, позволяющую в чужую голову залезть, не придумали. Да и хулиганкой она была... хотя если бы она не пошла рыбачить в тот день, когда ударила волна, возможно, папа с мамой остались бы целы. Она была сильным бойцом, сильнее мамы, хотя с вами, господин Герой Щита, конечно, не сравнится...
— А сейчас где она? Сбежала или попала в рабство? — глаза Героя Щита стали недобрыми. — Ты ведь знаешь, енотик, что хороший боец и хороший воин — это разные вещи? Плох тот воин, что бросает друзей в беде... если она и впрямь была подругой твоих родителей. Разве что...
— Разве что?
— Разве что она наткнулась в море на босса Волны... И погибла в бою с ним, или была так тяжело ранена, что работорговцы схватили её без сопротивления. Вот почему она не пыталась ни найти тебя, ни узнать, что сталось с тобой после смерти родителей.
— Так вы считаете...
— Если эта Садина мертва, я надеюсь, что она погибла как герой. Не в вашем смысле слова. Если в рабстве — мы её найдём и освободим, влияния у меня уже достаточно. Воина пятидесятого уровня скорее всего стоит искать среди бойцовых рабов. Сэйбер... Герой Меча как раз собиралась выкупить несколько десятков таких. Если же она выжила и на свободе, бежала в Сильтвельт или Шилдфриден, или куда-то ещё, где нелюдей привечают...
Теперь глаза Героя совсем уж нехорошо сверкнули. В самом буквальном смысле — если раньше речь шла просто о мрачном взгляде, то теперь... Один стал чёрным, словно бездна, а второй засветился ярко-алым. Если у его предшественников были такие же глаза, можно было понять, почему людям они казались чудовищами.
