— Это бесполезно, — скривился Усимт, — у таруллы непробиваемая защита, огонь её не берёт. И магией таруллу атаковать бесполезно, её защита поглотит всё, любое воздействие. Кракены тоже ни чего не сделают, они слишком мелкие.
Милисента закусила губу, на лбу девушки выступил пот, а из уголка рта потекла кровь. Листик пошатнулась и осела на палубу, видно огненный удар отнял у девочки все силы. Как бы подтверждая слова Усимта, кракены достигли тёмного облака и словно взорвались, даже не достигнув уже ставшего ясно различимого высунувшегося наполовину из межмирового прохода чудовища. Вокруг него возникло какое-то марево, словно колебался раскалённый воздух пустыни, хотя такого быть не могло, кругом же была вода.
— Ага! — Удовлетворённо и лаконично прокомментировала произошедшее Листик, она немного пришла в себя и теперь сидела на палубе, уперевшись в неё руками.
— Ага! — Столь же удовлетворённо поддержала свою сестру Милисента, обессилено опускаясь рядом с Листиком. Они обнялись и хрипло засмеялись. Усимт глянул на сестёр с сочувствием, он уже смирился со своей участью, но девочки... Видно надвигающаяся опасность и сама мысль о близкой смерти оказали на них такое воздействие, сёстры если не потеряли рассудок, то были близки к этому. Громоподобный рёв чудовища сменился таким же громоподобным визгом. Обернувшийся Усимт увидел, что ткань мироздания вокруг чудовища будто взбесилась. Будто огромная рука сжала таруллу. Раздавшиеся громкие хлопки отвлекли внимание от визжащего чудовища, на палубе "Колдуньи" появились три девушки, две из них бросились к сёстрам. Девушка с снежно-белыми волосами подхватила Милисенту, а с бронзовыми — Листика.
— Так, — произнесла девушка с пепельными волосами, она с интересом рассматривала внезапно замолчавшее чудовище, вернее то, что от него осталось. Сквозь широко открытую пасть таруллы было видно барашки волн, бордовые глаза медленно гасли. Оторванная голова чудовища стала, сначала медленно, а потом быстрее погружаться в море. Девушка, не обрашая внимания на окружавших, быстро разделась и прыгнула за борт.
— Смотреть пошла! — Хихикнула Листик.
— Да, дух исследователя у Тайши, иногда сильнее здравого смысла, — добавила Рамана, державшая на руках Листика.
— Что там смотреть? — Поддержала их Саманта, её волосы из снежно-белых становились привычными русыми. Она пожала плечами и повторила: — Что там смотреть?
— Действительно, что смотреть оторванная голова, только большая, — Милисента уже поднялась на ноги и стояла опираясь на Саманту. Листик захихикала, а внезапно появившаяся Тайша укоризненно на них посмотрела:
— Это же тарулла!
— Ага! Дохлая! — хихикнула Листик и закашлялась, на её губах запузырилась кровь.
— Так, — строго сказала Рамана, глядя на Листика и Милисенту, — вам обеим надо подлечится, а потом устраивать дискуссии и обмен мнениями. Но сначала одеться, на вас люди смотрят!
Спустя полчаса в кают-компании "Колдуньи" Милисента рассказывала всем заинтересованным слушателям:
— Эта тарулла лезла сквозь созданный ею портал. Это чудище каким-то образом умеет создавать такие большие порталы, что может сквозь них пролезть. При этом она прорывает проход силой, а такой портал нестабилен.
— У нас есть такое же чудище, только поменьше, оно тоже создаёт подобные порталы, даже лучше, — Тайша посмотрела на Листика.
— Ага! — Гордо кивнула девочка и сразу же возмущённо закричала на Тайшу, — кого это ты чудищем обозвала?!
— Чудное создание, — поправилась Тайша и кивнула Милисенте, — продолжай.
— Да, я заметила сходство, ведь я тоже так умею, — усмехнулась Милисента, мы, создавая порталы, тоже держим их силой, не давая схлопнуться, но раньше я не умела, а у Листика не всегда получалось.
Девочка снова обиженно вскинулась, а Милисента укоризненно кивнула:
— Не чего обижаться, вспомни, чего тебе стоило удержать портал, чтоб провести змеелюдов, в каком ты тогда была состоянии... Ты тогда полностью выложилась!
— Но сейчас же я умею! Вон в Эпире я...
— Листик не перебивай, да сейчас ты научилась правильно распределять силы, заметь, ты не стала сильнее, но твои порталы стали больше и стабильнее. А это чудище просто проламывало большую дыру сквозь пространство. Проламывало и каким-то образом удерживало, не давая схлопнуться. Я увидела, что она большая но при этом очень не стабильная. Помните, как мы проводили сюда "Колдунью"? Тогда Тайша рассчитала большой портал и условия его стабильности...
— Ага! Большой портал пульсирует и может в любой момент схлопнуться, совсем или частично...
— Листик не перебивай! Я знаю, ты очень умная, но дай я расскажу. — Укорила сестру Милисента. — Тогда мы держали ключевые точки, обеспечив порталу стабильность. А здесь это чудище держало весь портал, но на это у него уходила вся его сила, оно в момент перехода ничего нам сделать не могло. Усимт, ты же это имел в виду, когда кричал, что я и Листик успеем уйти. Получается, что тарулла с одной стороны была неуязвима, но с другой стороны не могла ничего сделать против нападения...
— Нападение было бесполезно, атака Листика это хорошо показала, — кивнул Усимт.
— Ага! Я это и так знала! — Согласилась девочка.
— Так чего же тогда атаковала? Да ещё со всей силы? — Спросила, усмехаясь, Рамана. Она сидела так, чтоб в любой момент поддержать Листика. Хоть девочку и подлечили, но она была ещё очень бледной.
— Испугалась, очень испугалась! — Призналась Листик, Рамана удовлетворённо кивнула, а Тайша глядя на Милисенту, восхищённо произнесла:
— Мил, ты ударила кракенами не по тарулле, а по ключевым точкам портала, нарушая стабильность перехода! Просто нарушила стабильность! Маленький камушек, нарушивший равновесие и вызывающий лавину! Милисента, ты гений!
— А я? — Спросила Листик.
— Ты тоже гений, только очень испуганный, — улыбнулась Тайша, и пояснила остальным, — понимаете, тарулла неуязвима для любого магического воздействия, да и для физического тоже. У этого чудовища очень крепкая броня. Если бы Милисента попыталась воздействовать на портал таруллы магией, то ни чего бы не вышло. И если бы кракенами ударила по тарулле, то тоже ничего бы не добилась. Но кракены сами имеют очень большую магическую сопротивляемость, они прошли сквозь защиту таруллы, но удар был нанесен не по чудовищу, а по узловым точкам портала. Нарушилась стабильность перехода и он схлопнулся...
— И перерубил это мерзкое чудище пополам.
— Нет, Листик. Только голову отрубил. Остальное осталось там, откуда тарулла лезла сюда.
— А чего она сюда полезла? — Поинтересовалась рыжая девочка. Остальные присутствующие в кают-компании внимательно слушали.
— Это я и хотела выяснить, когда нырнула за головой, — ответила Тайша. — Но, к сожалению, ни чего не узнала. Случайно она сюда пыталась пробраться или кто-то за этим стоял.
— Я не знаю никого, кто бы мог как-то управлять таруллой, — задумчиво произнёс Усимт.
— Получается, что такое чудище может в любом месте и в любой момент здесь появиться?! — С ужасом спросил Харан Каратто.
— В том-то дело, что нет. Гелла такой мир, куда тарулла не может проникнуть, принципиально не может, — Тайша покачала головой.
— Не может, но лезла же! И почти сюда влезла, ещё бы немного... — Возмутилась Листик.
— В том то и дело, — согласилась Тайша, — с трудом, но лезла! Будто кто-то её подгонял!
— Мороженое, дамы и господа! — Объявил Сэм Лутон, вкатывая тележку. Рамана удивлённо подняла брови, а Тайша ехидно поинтересовалась:
— Листик, когда ты успела заказать?
— Это я, леди Тайша. Я увидел, что Листику плохо, вот и решил — мороженое ей поможет, — смущённо сказал Рен.
— Гм, вы успели раньше меня, я ведь тоже заказал... — Начал Усимт, а кок поклонился:
— Джентльмены, я выполнил оба ваших заказа!
— И от себя тоже добавил, — засмеялась Тайша, — это же для Листика!
— Так вы её окончательно разбалуете! — Сдвинула брови Рамана, — Листик зазнается и ничего кроме мороженого есть не будет!
— Так это же не только мне! Вон, Лунилимо тоже хочет! И я со всеми поделюсь, никто же не откажется? — Возмущённо ответила рыжая девочка, но при этом она улыбалась и хитро на всех поглядывала.
— Да, действительно, угощайтесь, — тоже улыбнулась Милисента.
— Листик, что ты знаешь о тарулле? — Спросила Милисента. Сёстры сидели на самом кончике бушприта "Колдуньи" и, как это могло показаться со стороны, легкомысленно болтали ногами. На самом деле разговор был более чем серьёзный.
— Такой большой зверь, он поедает всё на своём пути...
— Всё? — Переспросила Милисента. Листик поправилась:
— Всех, этот зверь имеет вот такую большую пасть с большими зубами...
— Естественно зубы должны быть большими с такой-то пастью, — хмыкнула Милисента.
— Ага! — Кивнула девочка, — только вот таруллу так близко как мы не видел никто, вернее, те, кто видел, уже не могут ничего рассказать. Тарулла очень быстрая, мама рассказывала, что эта тварь, вообще, живёт в межмировом пространстве. В миры заходит только за добычей. К счастью не во все миры она может зайти, к нам на Геллу тоже не может. Усимт говорил, что ей, чтоб пройти в какой-нибудь мир надо меньше минуты, а к нам она лезла гораздо дольше, да и то, так и не смогла влезть.
— Листик, сколько мы с тобой между мирами не ходили и сколько туда не заглядывали, но эту таруллу так и не видели. Да и ничего подобного не видели!
— Мил, такие звери — большая редкость. Да и мы с тобой для таруллы слишком быстрые. А ещё, мама говорила, что тарулла не активна постоянно, она как бы спит. Просыпается довольно редко, ну сама подумай, такой большой зверь уже всё поел бы, до чего смог достать и с голоду бы помер.
— Очень редкие звери и к тому же не могут проникнуть в наш мир. — Раздумывая, произнесла Милисента. — Но вот именно этот зверь пытается влезть к нам на Геллу, причём, именно в том месте, где мы с тобой находимся. Трудно поверить в такое совпадение, к тому же любой зверь, даже самый глупый не пойдёт туда, где не сможет пройти. А если он ещё и не активный постоянно, то выходит его что-то разбудило или кто-то разбудил.
— Ага, Мил, Тайша права, эту таруллу кто-то сюда гнал. — Очень серьёзно сказала Листик.
— Вот это и настораживает, если у нас есть недоброжелатель такой силы... — Начала Милисента, но Листик возразила:
— Если он такой силы, то почему сам не пришёл и не разобрался с нами? Ведь это же гораздо проще, чем возиться с таруллой.
— Ли, ты думаешь что?.. — Вопросительно взглянула на сестру Милисента, перестав болтать ногами.
— Да, Мил, он получил временный контроль, можно сказать одноразовый... Получил и сразу же попытался его использовать, поспешил. Будто боялся, что в любой момент может этот контроль утратить. Мы же могли убежать, теоретически могли бы...
— Но не стали бы этого делать, кто может это знать? Может кто-то из совета дракланов?
— Неа, Мил, дракланы так не поступают, в смысле — любой драклан убежал бы, не став дожидаться пока тарулла на него нападёт. — Возразила Листик, и ответила на не высказанный вопрос Милисенты, — Усимт хотел дать нам время уйти. Но при этом сам бы погиб. Саманта, Рамана и Тайша прыгнули сюда, когда их амулеты показали, что мы в опасности. Помнишь, Тайша сделала себе и Саманте с Раманой по такому следящему амулету. Так дракланы не поступают, я имею в виду — настоящие дракланы.
— То есть и Рамана, и Тайша, да и Усимт продемонстрировали поведение не типичное для дракланов и делают это не первый раз, следовательно, выводы уже можно было сделать. Так что сбрасывать со счёта кого-то из дракланов не стоит. Тем более что эта версия лучше всего объясняет все странности в нападении таруллы. — В раздумье, словно прикидывая в уме и другие варианты, произнесла Милисента. Листик кивнула:
— Ага, но всё равно мало фактов...
— Я не говорю, что эта версия правильная, просто будем иметь в виду и такой вариант. С учётом попытки натравить на тебя луввоков на Сэркэле, это уже второй раз.
— Третий, — возразила Листик, — первый был в Альбионе.
— Да, третий. — Согласилась Милисента, — поэтому надо быть настороже. Думаю, что эта попытка не последняя, ещё будут...
— Ага. Будут пробовать, пока не получится, или пока мы сами до них не доберёмся.
— Да, Листик, так и будет. Но мы до них доберёмся первыми. Обязательно доберёмся! — Произнесла Милисента, произнесла тоном, не оставляющим сомнения, что так и будет. Сёстры некоторое время сидели молча, а потом Листик спросила:
— Мил, а если бы мы все, впятером ударили бы? И не огнём, а ледяными иглами? Как ты думаешь, тарулла устояла бы?
— Думаю, нет, — ответила Милисента, — ледяные иглы, это не огонь. Я хочу сказать не огонь драклана, иглы это подарок Инеда, они содержат и холод и огонь. Понятно? Нет? Листик, надо же было посмотреть, что тебе подарили! Ты всегда такая любопытная, а тут...
Девочка пожала плечами, мол, что тут смотреть? Подарок есть подарок, работает же! А Милисента потрепав сестру по рыжей голове, пояснила:
— Понимаешь, там сочетание двух взаимно исключающих стихий. Огонь во льду, это оружие как раз против таких существ, ну мало восприимчивых к огненным и магическим ударам, вспомни кракенов. Они устояли против твоего огня, — Листик хмыкнула, а Милисента поправилась, — почти устояли. Не спорю, в итоге ты их добила бы и огнём, но на это ушло бы время, а его-то как раз кракены тебе и не дали. Видишь, огнём было трудно, а ледяные иглы их легко и быстро порвали. Ледяные иглы с огнём внутри — оружие бога! Именно против таких существ.
Пока Милисента говорила Листик внимательно слушала. А потом всхлипнула.
— Ли, ты чего? — Забеспокоилась Милисента. Она обняла и прижала сестру к себе, со стороны показалось, что они сейчас упадут в воду. Несколько матросов и Грентон, нёсший вахту, украдкой наблюдавшие за сёстрами, охнули.
— Кракушу жалко! Он такой хороший был! — Снова всхлипнула Листик.
— Листик! Кракен это магический конструкт, он...
— Он живой! — Возразила Листик и ещё раз всхлипнула, — он такой ласковый был!
— Ну, Листик, мы ещё приручим, теперь же знаем как, Тайша показала, — стала утешать сестру Милисента. Листик всхлипнув ещё пару раз, спросила:
— Идём, по-прежнему, в султанат?
— Да, Ли, нам надо там мир заключить, причём, на наших условиях. Мне Саманта передала все нужные документы, так что думаю, много времени наши переговоры с султаном не займут.
— А если он будет возражать? — Усмехнулась, уже переставшая переживать потерю кракена, Листик. Милисента тоже улыбнулась:
— Не будет, мы сделаем так, что не возразит!
— Ага! Опять драгов натравим? — Уже во всю заулыбалась Листик, Милисента покачала головой:
— Нет, в этот раз всё сделаем сами. А пугать будешь ты!
— Ага! Ужасный и могучий ребёнок, рушащий дворцы... — Начала Листик, Милисента добавила:
— И поедающий несметное количество мороженого!
— Усимта будем подключать? Ему бы понравилось... — Предложила Листик.
