— Должно выйти идеально, — Дракон посмотрела вверх, затем вокруг на внутренности старого здания, слушая, как птицы мечутся под крышей. Яркие огни на её шлеме отбрасывали вокруг тени, но большая часть её сенсорной системы не задействовала видимый свет. — Пол неустойчив, но его довольно просто отремонтировать. Места определённо хватит, чтобы Кайдзю могла встать на четвереньки, — здание было более шестидесяти футов высотой до мостков — достаточно места для гигантской маски, если та будет осторожна.

— Нижний этаж можно разрыть, это дало бы ещё двадцать футов, — обратил внимание Колин, пробираясь вдоль другой стены здания. — Моя оценка — двести сорок футов в длину, девяносто в ширину и шестьдесят пять в нижней точке до крыши.

— Согласуется с моими замерами. Хорошо. У нас есть место, чтобы использовать под перевалочный пункт. Нужна Семья, чтобы его переделать и покрыть очень тонким слоем ЭВМ. Это должно оставить возможность для перехода по червоточине.

— Если мы отделим заднюю треть под зал управления, оставшегося пространства достаточно, для Кайдзю и червоточины, плюс любые методы безопасного транзита, какие мы используем для других людей, — они уже обсудили ряд идей для достижения этой цели, простейшей из которых был выложенный ЭВМ тоннель, раздвигавшийся на пару футов, что перекрывало весь путь сквозь червоточину и наружу с другой стороны. Пришлось бы немного поработать, но с точки зрения механики это было несложно.

— Что насчёт дверей? — уточнила канадка, поглядев на дальний конец строения, после чего осторожно туда пробралась. В текущей форме она весила очень немало, а пол был довольно дряхлый. Взвесив возможность выпустить микроракетные двигатели, искин отказалась от этой идеи — от этого было бы слишком много шума в замкнутом пространстве.

— Слишком малы. Не открываются достаточно широко и недостаточно высокие, так что надо полностью заменять. Думаю, в идеале на что-то подобное дверям самолётного ангара, — Колин, будучи значительно легче даже в своей броне, уже преодолел большую часть пути вдоль другой стены. С другой стороны, он не был набит батареями и процессорами, позабавилась мыслью Дракон. Добравшись до двери, герой коротко её изучил, перехватил алебарду, воспользовавшись устройством с режущим лучом ближнего действия в ней, чтобы удалить весь запирающий механизм, представлявший собой всего лишь кучку ржи и коррозии. Как только тот клацнул о бетонный пол, герой убрал оружие, ухватился за края дыры и потянул. Сервомоторы взвыли, и дверь неохотно приоткрылась на несколько футов, громко протестуя в процессе.

Снаружи вода была всего примерно в пятнадцати футах — места хватало, чтобы завести автомашину с торца здания. Точно так же было у ОСББ в нескольких сотнях ярдов в сторону города вниз по берегу.

— Однако, оно удобное. При замене дверей не должно быть проблем с тем, чтобы Кайдзю прошла внутрь. Интересно, насколько тут глубокие воды?

Искин подняла комок, вырезанный напарником из двери и метнула в залив, вслушавшись в звук всплеска и запуская соответствующий алгоритм.

— Приблизительно тридцать футов, — отозвалась она. — Сейчас середина прилива, так что по полной воде около сорока четырёх.

— Достаточно для умеренно большой лодки, — заметил её коллега.

— Предположительно, в том и смысл.

Оружейник отступил на шаг и снова потянул дверь, закрывая; затем споро наварил шов другим инструментом в алебарде на протяжении нескольких дюймов, чтобы не дать никому залезть внутрь.

— Я видел достаточно. Это годится. Нам стоит вернуться и составить графики того, что необходимо сделать, а затем связаться этим вечером с Раптавр.

— Ну и хорошо, — согласилась Дракон, и они направились к выходу.

* * *

Дина нахмурилась, глядя на своё отражение и покачала головой:

— Нет. Выглядит глупо. Мне двенадцать!

Её мать посмотрела на художника по костюмам из СКП; женщины улыбнулись друг другу.

— Она дело говорит, — высказалась мать.

— Согласна, но этот из тех, которые одобрил мистер Чамберс, — женщина выглядела так, точно умывала руки. — Между нами, думаю, его порой заносит.

— В любом случае, я вообще не собираюсь появляться на публике как кейп, так зачем мне костюм? — привела довод Дина, как она сама думала, вполне рассудительным тоном. — Если сюда придёт кто-то, не знающий кто я, могу просто надеть маску, — девочка с отвращением опустила взгляд на странный старомодно выглядящий костюмчик, в который была одета, и вздохнула. — Я выгляжу точно в одном из тех старых фильмов, что нравятся папе.

Она уже была не в духе из-за того, что толстяк, по всей видимости, отвечавший за внешний вид паралюдей вроде неё, попытался добиться, чтобы она согласилась зваться "Буки"[5]. Кажется, он как-то странно тяготел к этому имени или чему-то похожему.

И ни одно из них ей особо не нравилось.

После долгих споров как с ним (в результате оба надулись и сердито уставились в стену), так и с её родителями, не говоря об уйме просмотренных словарей, Дина в конце концов решила, что "Шанс"[6] она как-нибудь переживёт. Это соответствовало её силе, но не настолько очевидно, чтобы сразу сообщить всем, что она может, и достаточно короткое, чтобы было легко произнести.

С этой частью было отлично.

Однако этот тупой костюм был просто нелеп. Что не так с джинсами и футболкой? Или, если уж охота чего-то пороскошнее, что-то вроде наряда Висты? Покуда он не реально чересчур девчачий, ей такой вид в общем нравится. Хотя цвет оставлял желать лучшего.

Имейте в виду, федора[7] была вообще-то клёвая. Лихо одев её набекрень, девочка ухмыльнулась. У неё могло бы получиться. В конце концов, у Сауриал же вышло, а она была ящером!

Девочка определённо хотела встретиться с высокой синей рептилией и посмотреть, сможет ли разобраться, почему на всех членах Семьи ей выдаёт ту странную ошибку, когда бы она ни пробовала на них свои силы. Дина провела много часов в постели, набрасывая вопросы, чтобы увидеть, получится ли их вычислить, но ничто, что она пробовала напрямую, никуда не приводило. По крайней мере, это, похоже, не шло в счёт какого-то там лимита, от которого болела голова — ну или, в любом случае, не сильно шло.

Даже родители не знали, сколько вопросов она задала себе про них. Это раздражало так же сильно, как подогревало любопытство.

Двое новеньких: Ианта (её имя казалось девочке милым) и Метида (про которую она прочитала этим утром) порождали едва заметно отличающиеся ошибки, но эффект был тот же. Это было как когда компьютер сообщал, что веб-страница заблокирована.

Что также раздражало. Однако Дина по большей части находила обходные пути. К несчастью, конкретно этот блок было куда менее просто обхитрить, чем какой-то мусорный "недоступный для детей" сетевой блокиратор.

Честно, насколько же она тупая по мнению учителей? Она двенадцатитлетка, а не идиотка.

Девочка снова повернулась к матери и в очередной раз решительно покачала головой:

— Нет. Я это не надену, — и, протянув руку, погладила федору. — Кроме шляпы. Мне она нравится.

— Можешь оставить шляпу, дорогая, — улыбнулась мама, посмотрев на мисс Харун; та кивнула с весёлыми искрами в глазах. — Что ещё у вас есть? — обратилась она к костюмеру.

— Что не так с джинсами? — вопросила Дина, уперев руки в боки. — Как эти? Мне эти нравятся, они удобные.

Мисс Харун еле слышно вздохнула:

— Гленн был бы... немного удручён... если бы вы разгуливали в джинсах и маске. Простите. Он бывает немного... — женщина несколько неопределённо помахала рукой.

— Думаю, я понимаю, — хмыкнула мама. — Ладно. Давайте посмотрим остальные предложения и прикинем, получится ли выработать комбинацию, которая соответствовала бы стандартам обоих детишек.

— Мама! — возмутилась Дина; мисс Харун рухнула захлёбываясь от хихиканья, а мама спустя миг последовала за ней.

— Честное слово, — вздохнула девочка себе под нос, дожидаясь, пока взрослые перестанут кривляться. — Порой я думаю, что я тут единственный разумный человек...

[1] Вероятно, имеется в виду эта литография: https://www.mcescher.com/gallery/recognition-success/ascending-and-descending/

[2] Отсылка к книге Д.Адамса "Путеводитель для путешествующих автостопом по галактике". Ответ на "Главный Вопрос жизни, вселенной и всего такого". И его, между прочим, вычисляли 7,5 миллионов лет! Без помощи кейпов, конечно.

[3] Да, вы подумали правильно. Это переделка "Let's Make America Great Again". Кстати, впервые слоган употреблён в компании Р.Рейгана и с тех пор не забывался. Не задаётся что-то с величием у американских президентов...

[4] Здесь и далее употребляется слово suit, означающее в частности костюм официального кроя (в т.ч. женский). В вопросе, кстати, Дина использует другое слово, означающее костюм как наряд, в т.ч. карнавальный. Какая вежливая девочка.

[5] В оригинале Bookie — жаргонное обозначение букмекера. Русский эквивалент вообще-то "бук", но Дина всё же девочка...

[6] В оригинале Prospect. В принципе, "перспектива" подошла бы лучше, но очень уж труднопроизносимо (см. следующее предложение после выбора).

[7] Федора — популярный в 1930х фасон фетровых шляп. Выбор Индианы Джонса и Контессы.

Глава 147: Омак — Магазинчик

Торжественное открытие!

~~В этот вторник!~~

Сегодня!

Весёлый магазинчик питомцев

Питомцы на заказ — разрабатываются, пока вы ждёте.

Улучшение уже существующих питомцев.

Специальное предложение — рептилии!

Ваша собака слишком тупая? Спрашивайте КаниБуст?! Добавляет 30 пунктов IQ, или мы вернём ваши деньги!

Вся линейка Хваткий Кошачий Продуктў доступна со склада. Большие пальцы для кошек! Только сегодня — купите один, ещё один бесплатно*

Особые требования? Доступны "Ужасы Элдритча" под заказ. Перед оплатой следует предъявить лицензию СКП. Пожалуйста, имейте в виду, что Зверей со Щупальцами в границах города следует всегда держать на поводке, согласно постановлению BB/GOO/666.

No2011 ВМП Инк, филиал ООО ОСББ

Жалобы направлять в головной офис: СРД, здание 29, Броктон-Бей (555) 3537 4824

Тянущие время и звонящие не по делу будут съедены.

*не рекомендован для сиамских котов. Деньги не возвращаются. ВМП не несёт ответственности за кошачьи предложения о поглощении[1]

* * *

Ханна застыла на месте, разглядывая вывеску; глаза героини расширились настолько, что им чуть ли не грозило выпасть из орбит. "О боже", — в шоке подумала она. Подняв взгляд, женщина заглянула в окно магазина и вся передёрнулась. Котёнок по ту сторону стекла с милым видом уставился на неё, свесив голову вниз, вися на окне на снабжённых присосками ногах и выглядывая промеж передних лапок большими пурпурными глазами.

Которые зримо светились.

Тёмно-зелёный мех с тёмными полосками, словно у крошечного тигра со странным окрасом, также немного обескураживал.

Изумлённо уставившись на него, героиня проследила, как зверёныш попробовал воздух раздвоенным языком, развернулся на месте в облаке негромких хлопков, слышимые ей даже сквозь шум улицы, и шмыгнул наверх в штуковину типа гамака, в которой она разглядела ещё троих, всех разных цветов, смотрящих на неё сверху вниз.

Слегка содрогнувшись, Ханна осторожно обозрела остальных... тварюшек... в витрине.

Большой аквариум с... были ли это рыбы? Она отчаянно надеялась, что это рыбы. В любом случае, аквариум, полный этих штук выглядел более-менее нормально, пока она не заметила металлически блестящих созданий, проплывающих туда-сюда сквозь маленькую скульптуру на дне — что само по себе вовсе не было необычным.

Однако то, как отдельно взятая "рыба" заплывала в скульптуру, а затем немедля выплывала из другой по ту сторону аквариума... Это было как-то неестественно. Многие из растений, колыхавшихся в воде, тоже были очень странными. Скажем, как вон то, которое махало ей...

Закрыв глаза, героиня потрясла головой и осторожно проверила снова.

Ага. Она это не вообразила.

Беспомощно вздохнув, женщина покосилась на напарника. Этан также изумлённо разглядывал содержимое витрины, но, что вызывало тревогу, начинал ухмыляться.

— Как думаешь, Батарея хочет домашнюю зверушку? — наконец спросил он, уставившись на нечто, выглядевшее как помесь хорька с пауком с кошачьей головой и чешуйками. Они было противоестественно милым, в совершенно вымораживающей мозги манере. Героиня уставилась на спутника, затем на зверушку, затем снова на человека.

Из груди Ханны вырвался тяжелый вздох.

— Я серьёзно не думаю, что это хорошая мысль, — пробормотала она.

— А что насчёт этого?

Он показал.

Она посмотрела.

Она закрыла глаза, снова.

— Нет. Определённо нет.

А открыв глаза, сдавленно вскрикнула, обнаружив, что с расстояния в фут её разглядывает Сауриал, с любопытством склонив голову набок.

— Привет! Вы в порядке? Вы только что слегка побледнели.

— Я... — героиня попыталась, но, как бы ни пыталась, не смогла честно произнести "нормально". Девушка-ящер не выглядела расстроенной, только слегка озадаченной.

— Хотите зайти и присмотреться? — радостно поинтересовалась она. — Для членов Протектората и сотрудников СКП скидка пятнадцать процентов.

— Спасибо, не думаю, — торопливо отозвалась Ханна. — Честно говоря, сомневаюсь, что у вас будет много клиентов из...

— Разве не прелесть? — пронзил её знакомый голос — женский, молодой высокий. Героиня развернулась и увидела выходящих из магазина Висту и Стояка. За плечо юной девушки цеплялся один из ящерокотят с вакуумными присосками, который уставился ей в глаза и мурчал. Вроде как. Если честно, Ханна не могла конкретно сказать, что за звук издавала тварь, но он... был другим. Довольным, но другим.