— Лучше бы ей со мной не встречаться... Потому что предательство друга не стоит никаких тайн. Не дай мойры кому-то из вас иметь таких "друзей".
Немного отвлёкшись на воспоминания о погибшей Луророне, Герой Щита и Фитория вернулись к торгам. Теперь, после убийства Ван Рейхнотта, в снабжении возник перерыв на неопределенный срок, ну или по крайней мере до тех пор, пока Герои Копья и Меча не решат эту проблему с его наследниками — а у них, как назло, хватало своих проблем. Так что переговоры о том, где и на кого жителям тайной деревушки разрешено охотиться, и как это затронет интересы филориалов, были долгими.
В итоге основной добычей были назначены монстры двадцатого-тридцатого уровней, "недоношенные детеныши керинейской лани", как называл их Герой Щита. Рафталия не знала, что в них недоношенного — прыгали они от охотников более чем шустро, да и копытом наподдать могли на половину Защиты сразу. Герой выбрал для охоты на них лучших лучников и пращников деревни. Видимо, решил посмотреть, как они поражают вёрткие мобильные цели... которые при разделке дают с десяток килограмм питательного мяса.
То, что сама Рафталия на охоту не ходила, слишком боясь насилия, не означало, что она совсем не прокачивалась. Да, уровень у неё оставался двадцать первый, что получила на Идоле, зато очков Мастерства в различных ремёслах она набрала, пожалуй, больше всех в деревне. Особенно в Шитье, Строительстве и Гончарном Деле. А буквально вчера Рафталия сделала открытие — если вложить очки Мастерства в изготовление и установку ловушек (сетей для рыбы, силков для кроликов, капканов для крупных зверей) — то можно получить опыт за всех убитых этими ловушками монстров! Плести сети она ещё до катастрофы прекрасно умела, делала и для семьи, и для соседей, так что навык Ловушек был прокачан отменно. Очень скоро она догонит братиков и сестричек, даже не сражаясь!
И когда Герой Щита с выражением "с Волной сражаться было легче" вышел, чтобы отвести партию охотников на новые угодья, девушка отважилась спросить, почему он впервые на её памяти полностью оделся. Поверх уже привычной короткой кожаной юбки он накинул что-то наподобие драпировки из тёмной ткани...
— Это называется "хитон", енотик...
Он отвёл ткань в сторону, обнажив лишь часть плеча, но и этого хватило, чтобы вопросы отпали. Если и остальное тело там такое же... Местами кожа выглядит, как у прокажённого, местами просто вырваны с мясом большие куски плоти. Неужели это последствия сражения с Волной?
— Проклятия... мелочи, на самом деле. Просто выглядит некрасиво, вот, пришлось замотаться. Идея даже и не моя, я же не человек, мухи на эту заразу не летят. На пару месяцев ослабел где-то на одну пятую, да шрамы с сочащимся ихором будут. Если бы не он — даже красиво было бы. Вот дома умели проклинать...
Взгляд снова стал жестким. Если на истории родителей было понимание и жалость, то история Садины, похоже, что-то в его душе разбередила. Видимо, таких как она, у него дома и проклинали — если она действительно предательница, а не невоспетый герой, закрывший Волну.
— Часто вспоминаете дом?
Вопрос, конечно, глупый, но ничего лучшего в голову в тот момент не пришло.
— Вспоминаю, но отнюдь не с ностальгией, если ты об этом подумала. Меня с младенчества прокляла моя собственная мачеха — жена отца, я незаконорожденный, хотя и принц по вашим меркам. Прокляла приступами безумия, которые периодически разрушали мою жизнь. Друзья, семья... я отнял это всё у себя собственными руками, хоть и не по своей воле. Причём не один раз, с первого раза не научился... Та ещё плата за сверхчеловеческую силу и выносливость.
— И потому... держите дистанцию до сих пор?
— Да. Тут меня избрали Героем Щита, так что даже если то проклятие вернётся, вреда я смогу причинить меньше, — тон стал более ласковым. — Но простые меры предосторожности забывать не следует. Это всё же посерьёзнее, чем десяток-другой уродливых шрамов.
Любопытное признание... которое сводит шансы Рифаны к нулю, ну или почти. Всё же в прошлой жизни были явно приятные вещи, и Рифана о чём-то таком напоминает. Хотя интересоваться, о чём — это пытаться пробить броню, которую и монстры Волн пробивают с большим трудом (а если и пробьют, то воспринимается это как пустяки, мелочь).
Лучники (и лучницы) тем временем успешно поразили примерно треть убегающих целей. Герой не вмешивался — хотя по мишеням он стрелял более метко, чем любой виденный ею воин (не то, чтобы в Сеавете и Рэйбии, правда, было с чем сравнивать в плане виденных воинов высокого уровня), на охоту проклятие Щита всё же работало. Хотя занятно, что сам Герой, с учётом его тёмной тайны, воспринимает это всё же больше как благословение.
— С Фиторией я договорился, она позволит вырастить в вашей деревне особые деревья, выведенные Героем Копья — у него как раз форма Оружия для этого есть. Это позволит не зависеть от того, кого там снаружи как убили.
Ребята занялись сбором рогов с убитых оленетварей. Пусть даже большинство подстреленных успешно ускакало, потеряв лишь часть Защиты — на поляне осталось с десяток туш. Это не только ценное мясо, но и материал для хороших луков, +2 к Ловкости при стрельбе по движущимся целям. Похоже, пригодятся для массовой добычи.
Рафталия поспешно отвернулась, когда мальчишки принялись добивать добычу. Стрелы всего лишь сводили ей хиты в ноль, лишая сознания, но крайне редко наносили смертельные раны. Резать глотки потом приходилось вручную.
— А про уроки иллюзий — это серьёзно?
— Серьёзно, хотя и он сам относительно недавно начал постигать эту науку, но у него незашоренные взгляды на этот вопрос. Элиси тоже сможет показать пару-тройку приемов.
— Элиси?
— Та шпионка, что прикидывалась хромой. У неё иллюзии тоже основная магия, говорят, у всех кицунэ так. Потому в зверолюдских странах у них и репутация соответствующая — будь ты сто раз кристально честным, если ты кицунэ — от тебя всегда будут ждать обмана.
В Сеавете в деревне кицунэ не было, а родители по понятным причинам про этот стереотип не рассказывали. Хотя наверняка же встречались — отец был мощным магом, и среди его соучеников, а то и врагов, был не один лисолюд.
— А вот про енотов ничего такого я не слышала. Отца в деревне все уважали, хотя я не видела, чтобы он использовал магию Иллюзий. Я вообще не знаю, какая у него была склонность по функциям, только что он был магом Света.
— У тебя явно выраженная функция Иллюзий и слабо выраженная Поддержки. И на то и на другое найдём и учителей, и товарищей по учёбе.
Функция Поддержки в принципе оказалась распространённой при тестах. У каждого третьего. Вот иллюзионистов в деревне мало. Зато оказалось много склонных к магии Воды, причём реакция Героя при этом была "знал бы где упаду — подстелил бы солому". Видимо, в команде Героев таких магов не хватает, а в каком-то их сражении Вода сильно понадобилась. Уж не в том ли самом, последнем, где господин Герой получил эти страшные шрамы?! И не потому ли получил?!
— Господин Герой Щита! Если мы можем хоть что-то сделать для вас, дайте нам шанс!
— Верно! — присоединился к "сестре" Кид, лишь мимоходом бросив на неё удивлённый взгляд — от кого-кого, а от пугливой и предельно мирной Рафталии он подобного не ожидал. — Вы не для того нас спасли чтобы мы отсиживались в тылу, пока Герои рискуют собой, спасая мир!
Рафталия ожидала, что великан, как обычно, отмахнётся, но Герой Щита совершенно неожиданно медленно кивнул.
— Кое-чем вы помочь можете. Вылезай, старик, народ тебя желает видеть!
Из повозки Фитории, покряхтывая, вылез и в самом деле настоящий старик — совершенно седой вервольф лет девяноста... И такого же уровня!
— Я Ньял Зовущий Бурю, полковник армии Силтвельта... В отставке, — представился он. — Уже тридцать часов как. Сейчас я вольноопределяющийся раб Героя Щита. Когда мне сказали, что предстоит учить армейской церемониальной магии толпу переростков, тем более — из Мелромарка, я, откровенно говоря, решил, что командование просто избавляется от меня таким образом. Надоел я им, всё никак не сдохну ни в бою, ни от старости. Вот и посылают на заведомо невыполнимое задание. Да ещё неофициально, чтобы внукам пенсию не платить. Но знаете, ребятишки, послушал я, о чём вы тут говорите часа два — и между собой, и с Героем Щита — и понял, что кое-какой толк из вас может получиться. Вы, конечно, всё равно молодые бараны, даже те из вас, которые львы. Но пару простеньких ритуалов исполнить сможете, прежде чем под Волной сдохнете. А это уже больше, чем смогла половина моих воспитанников.
— Я ЕГО СЛЕПИЛА ИЗ ТОГО, ЧТО БЫЛО...
Придумано не мной, что мчится день за днём,
То радость, то печаль кому-то неся.
А мир устроен так, что всё возможно в нём,
Но после ничего исправить нельзя.
Этот мир придуман не нами,
Этот мир придуман не мной.
Алла Пугачёва, "Этот мир"
Без военных технологий
Мы б не вышли из пещер.
То ль идти с прогрессом в ногу,
То ль подсчитывать ущерб,
То ль богам войны молиться,
То ли войны проклинать...
Только длинной вереницей
Все идет за ратью рать
Умирать.
Алькор, "Военные технологии"
Арчер, Герой Лука:
Требования к Луку Шаи-Хулуда выполнены!
Лук Шаи-Хулуда:
Способность не освоена... Бонус экипировки: Повышение навыка "Независимое действие" до ранга A, предвидение гильд-навигатора.
Особый эффект: скилл "Двигатель Хольцмана".
Cкилл "Двигатель Хольцмана": выстрел через свёрнутое пространство.
Хорошая вещь. Полезная. Пригодится.
На практике предвидение от Лука Шаи-Хулуда оказалось полной противоположностью аналогичной способности Лука Туунбака. И в то же время — в некотором роде дополнением к ней. Ни то, ни другое не является предвидением будущего в буквальном смысле, не нарушает принцип причинности. Лук Туунбака читает намерения врага и на их основании выстраивает "единственно возможную" (на самом деле — наиболее вероятную) линию будущего. Лук Шаи-Хулуда, наоборот, работает по принципу "если/то" — он исходит из того, что намерения врага неизвестны, и выстраивает "дерево" возможных будущих — показывая сразу все возможные пути развития событий, в зависимости от того, что враг может предпринять.
Лук Туунбака исходит из того, что известно врагу, Лук Шаи-Хулуда — из того, что известно мне. Когда я освою хотя бы одну из этих форм, то смогу их скомбинировать, тогда эффективность возрастёт многократно. Точно по Сун-Цзы: "Кто знает себя и знает противника, тот будет всегда побеждать; кто знает себя, но не знает противника, тот будет иногда побеждать, иногда проигрывать; кто не знает ни себя, ни противника, будет всегда проигрывать".
Только название бонуса экипировки уже вызывало даже некоторую ностальгию. Дурачок Широ не слишком любил ходить в кино, и "Дюну" смотрел только один раз, но не узнать тамошнего червяка было трудно, да и навигаторов из фильма я запомнил хорошо...
Создатели видеоигр любят пихать то, что называется "попкультурными референсами", в свои наспех сляпанные миры. И создатель этого сеттинга, хотя и багодел, каких поискать, тоже пошёл по тому же пути. Spice must flow, как говорится!
Прежде, чем уйдём из локации, надо спросить остальных, что им досталось. Герои древности вряд ли в курсе земной масс-культуры конца 20 века, Грааль таким делится неохотно (припоминаю свой шок, когда я услышал, что Сэйбер не знает слова "Хиросима", зато без лишних комментариев понимает слово "Годзилла" — это как бы намекало, с чем придётся иметь дело) но описания их навыков и экипировки... могут кое о чём сказать. Делаю зарубку в памяти — "Обсудить со Сплетницей". В скрытых системных описаниях предметов и существ отсылок может быть куда больше.
Зачем? Да вспоминая беседу с Тактом, где выяснилось, что в одном из соседних с этим миров наш родной мир описан в масс-культуре (то ли визуальная новелла, то ли ранобэ, то ли аниме — хотя если это известная франшиза, то может быть и то, и другое, и третье), возникли мысли о том, как мы могли сюда попасть. Точнее, что способствовало призыву столь необычных — с местной точки зрения — Героев.
Просто тот феномен (не буду предполагать "субъект", мы до сих пор не знаем, является ли эта штука индивидом), который организовал наш призыв, воспользовался механикой, которую здешняя Система, похоже, применяет к генерации боссов Волн. Одна из аксиом Войны Грааля — "невозможно призвать в качестве Слуги Супермена, Человека-Паука или Халка" — хотя Героическая Душа сильно модифицируется представлениями потомков о ней, основой должен быть реальный человек. Пограничный случай — Ложный Ассасин, призванный Медеей. Сасаки Кодзиро был именно полностью вымышленным персонажем, однако большинство людей считало его реальным, и этого хватило, чтобы Кастер её уровня смогла немножко "натянуть" систему.
Гайя, душа Мира, откуда мы явились — очень стара и как все старики — консервативна. Она отторгает всё, что не проверено временем. Чем старше образ, тем больше в нём силы, тем более он является "истинным" с точки зрения Мира.
Но здесь... здесь, похоже, эти правила просто не успели возникнуть. Этот Мир не то, что молод — он практически младенец по меркам Планет. И как любой ребёнок, он тянет в рот всё, что покажется ему достаточно ярким и красочным, чтобы смахивать на еду. Не съесть, так попробовать. Как все дети, он учится, подражая действиям взрослых. Образы, которые более зрелыми планетарными ноосферами отвергаются как сомнительный новодел, для Мира Четырёх Героев — это "давайте сюда, пригодится", из-за дефицита собственной мифологии. В здешнем информационном пространстве слишком много дыр, пустот, белых пятен — и Система их затыкает всем, что под руку попадётся. В результате получаем... то, что имеем. Лоскутное одеяло, домик из мусора.
И да, не очень лестно чувствовать себя мусором, который местное мироздание подобрало вместе с творениями третьесортных писак, киноделов и игроделов. Я-то привык, а вот с другими Слугами лучше этого не обсуждать, обидятся.
Проблема с практической проверкой — в том, что никто из нас не был "гиком", как это называют на Западе, или "отаку" по-японски. Основная часть моих знаний о масс-культуре — результат применения Анализа на различные носители информации, которые меня просили восстановить или починить. То, что я видел своими глазами, можно пересчитать по пальцам. Времени не было.
А вот Такт в прошлой жизни вполне мог интересоваться этим детально. Надо его расспросить — благо способности Слуги позволяют нанести визит его величеству королю Фобрея в неурочный час, а поностальгировать о прошлой жизни этот парень выглядел вполне склонным. Что бы я ни думал о ряде других черт его характера.
— Очень интересный вопрос, — кивнул новоиспечённый король. — Вы четверо — не первые такие. Я иногда и раньше встречал здесь людей, монстров и вещи, которые напоминали мне что-то из прочитанного или увиденного в прошлой жизни. Это очень... постмодернистский мир.
