А пока... спи, малышка. Спи.
* * *
Когда мы долетели до Пелиона — ближайшей к Лесуссу системе с масс-ретранслятором — дома наконец-то запустили спутник экстранета. Фалере пересказала Янис последние новости, и они не радовали.
Матриарха Галлу, курирующую наш монастырь, начали "валить". В ход пошли реальные и выдуманные прегрешения, тонны компромата, грязный пиар в СМИ. Манипуляции Бенезии за всей этой вакханалией просматривались смутно, но травлю наверняка устроила она. Нет, об истинном положении дел на Лесуссе т'Сони не знала, иначе и налёт организовала бы по-другому. Она явно намеревалась затушевать ситуацию, отвлечь внимание от нападения на монастырь. И хотя боевая часть плана сорвалась, информационная развивалась как по нотам.
Галла и её сторонницы отбивались яростно, но пока безуспешно. Совет матриархов уже начал официальное расследование. Сложись ситуация иначе, я бы обязательно посочувствовал бедным тысячелетним азари. В ближайшее время их ожидает много нового и интересного.
В общем, в данный момент из-за этой вакханалии всем было как-то не до монастыря. Оставалось надеяться, что Бенезия не сможет организовать новый налёт. По крайней мере, до моего возвращения.
Но, если честно, галактические новостные порталы в эти часы мало интересовались внутренней политикой Республик Азари. Они никак не могли отойти от шока: "Общегалактическая ультратеррористка Эллен Рипли уронила астероид X57 на человеческую колонию Терра Нова".
Уж в чём — в чём, а в невиновности Рипли я не сомневался. Но тогда кто? Возможно, тоже Бенезия? Или батарианские экстремисты, которые взяли ответственность на себя? Да, наверное, именно они. Вот только журналисты считали, что "Балак намеренно примазывается к славе Эллен Рипли".
Точное число жертв оставалось неизвестным, но оно точно измерялось десятками тысяч. И это ещё хорошо, ведь астероид упал на слабозаселённый континент. Если бы трагедия произошла на полдня раньше или позже — погибли бы миллионы.
Но и так последствий был — полный комплект. Сейсмическая волна обошла планету несколько раз, в месте падения сформировался новый ударный кратер, в самых неожиданных местах начали извергаться вулканы, а поднятой в небо пыли хватило бы на пару-тройку ядерных зим. Раздолье для учёных и ад для колонистов. Альянс уже начал спасательную операцию, остальные государства Пространства Цитадели тоже разглагольствовали о гуманитарной помощью. Люди ещё не решили, что рациональней — эвакуировать колонию или пытаться как-то спасти положение, надеясь, что природа справится с таким ударом. Вывезти с планеты (а куда?) четыре миллиона человек (на чём?) — очень, очень непросто.
И уж конечно, по поводу мотивов Эллен Рипли каждый изгалялся кто во что горазд. Адмиралы пафосно приводили флоты в боевую готовность и обещали, что "величайшая злодейка современности" получит по заслугам. Совет призвал галактическое сообщество к бдительности и поручил расследование ближайшей соратнице Сарена. Бенезия обещала найти и покарать убийцу своей дочери — что отнюдь не прибавляло мне хорошего настроения.
Откуда ни возьмись всплыла версия, что "ультратеррористку" тайно поддерживал Альянс Систем. Тот факт, что от действий Рипли (по факту, конечно, Сарена и Бенезии) в первую очередь пострадало человечество... нет, не игнорировался. Творчески интерпретировался. На вопросы "Ну зачем же людям убивать самих себя?" ведущие-азари с улыбкой отвечали "Очевидно, потому что..." — а дальше объяснения различной степени бредовости. Не знаю, верил ли в это хоть кто-то. Боюсь, что да.
Ужасающий теракт, крупнейшая гуманитарная катастрофа, рост "международной напряжённости" — всё это спрессовалось в тошнотворный ком, готовый рвануть в любой момент. Надеюсь, Бенезию разоблачат до того, как она подожжёт запал. Очень на это надеюсь.
А ещё меня мучило ощущение, что я что-то сделал не так, что упустил какую-то мелочь, и эта небрежность приведёт к катастрофе. Что? Мне не следовало лететь? Да нет, дочку надо спасать любой ценой. Последует новое нападение? Вряд ли. Но тогда что?!
* * *
— Поразительно! Невероятно! Но — факт, — шебутной и морщинистый саларианец с обломанным рогом бегал вокруг облепленного проводами тела Алиты.
Полёт на Омегу прошёл на удивление спокойно. Самым опасным этапом была непосредственно дорога из космопорта в клинику. Моё появление на астероиде могло вызвать некоторый... фурор, поэтому идти должна была Янис. Но азари, в одиночку шатающаяся по бандитским трущобам — такая мысль меня совершенно не радовала! Если, не дай Богиня, с ней что-то случится — я приду на помощь, и плевать на последствия! Янис лишь небрежно отмахнулась, заявив, что справится сама.
Обошлось. По дороге к ней прицепилась лишь группа ворка — примитивных и крайне агрессивных гуманоидов. Впрочем, после нескольких биотических толчков бандиты поняли, что здесь ловить нечего, и поспешили убраться подобру-поздорову.
Рассказ Янис был кратким, но честным. Мордин уже слышал в новостях о ксеноморфах, и возможность получить информацию о новом виде "из первых рук" привела его в восторг. На борту "Папы" организовали небольшую лабораторию, и теперь я пытался разобрать хоть что-то из скороговорки саларианца.
— Что происходит? — Янис тоже не понимала происходящего.
— Снял энцефалограмму. Смотрите, — Янис уставилась на лист бумаги, покрытый множеством всевозможных синусоид. Мне они точно ни о чём не говорили. — Ярко выраженный дельта-ритм. Это понятно, девочка без сознания, мыслительная деятельность угнетена. Ожидал увидеть. А вот — гамма-ритм с патологически высокой амплитудой! Мозг Алиты одновременно спит и решает сложнейшую задачу! Не получается понять, какую именно. Слишком мало данных, необходимы дальнейшие наблюдения.
— Доктор, Алиту можно спасти? — перебила его Янис. Мордин обхватил рукой подбородок и замер на несколько секунд.
— Вот результаты УЗИ. Аморфная группа клеток просочилась через стенку пищевода и прикрепилась к позвоночному столбу. Накапливает ресурсы из тела и одновременно управляет нервной системой. Судя по косвенным данным, идёт работа с памятью. Копирование? Объём нервной ткани недостаточен. Молекулярная память? Необходимо взять пункцию. Нет, слишком опасно. Повреждения неизбежны, — скороговорщик осёкся и несколько раз моргнул, — Сгусток можно удалить, сложно, но справлюсь. Аномальная деятельность головного мозга пациентки оборвётся. Последствия непредсказуемы. Возможно, девочка ничего не заметит. Возможен летальный исход.
— То есть вырезать паразита... нельзя? — осторожно уточнила азари.
— Я бы не советовал.
Коротко и исчерпывающе.
— Доктор, что станет с Алитой?
— Поставлю капельницу, подключу аппараты искусственного жизнеобеспечения, буду наблюдать. Когда аномальная мозговая деятельность завершится, вырежу паразита.
— А ксеноморф будет разумным? Помните, я рассказывала про встречу на Новерии....
— Да, помню. Сложно сказать, — Мордин ещё раз взглянул на энцефалограмму, — судя по происходящим процессам, да. Но для точного ответа нужно дождаться результата.
Кажется, больше ничего не остаётся делать.
* * *
После этого Солус стал изучать уже меня. Облеплял датчиками, просвечивал излучениями, наблюдал за биотикой, взял образцы панциря, слюны и крови. Саларианец воодушевленно работал, что-то напевая себе под нос. Я наблюдал за его действиями и с помощью Янис следил за новостями.
В монастыре всё оставалось по-прежнему, дочки переживали за здоровье Алиты. А кризис в галактике тем временем расширялся и углублялся. Ушлые журналисты докопались до наших приключений на Новерии — и по Пространству Цитадели прокатилось такое страшное слово "рахни".
Правда, выдвигаемые версии пока что были далеки от реальности. СМИ превозносили подвиги капитана полиции Маэко Мацуо, в кратчайший срок организовавшую оборону города, и администратора Бель Анолеиса, который единоличным решением, взяв всю ответственность на себя, организовал эвакуацию детей из обречённого города. Кажется, в этот момент я понял смысл фразы "наказание невиновных и награждение непричастных".
А вот Бенезии пришлось покрутиться. Всё-таки незаконные исследования велись на её лаборатории и под её началом, и замолчать этот факт было сложно.
Она и не замалчивала.
— Рахнийские войны — одно из самых страшных событий галактической истории, — Бенезия отвечала на вопросы журналистов на спешно собранной пресс-конференции. Матриарх выглядела ещё более измождённой, чем раньше, но голос её звучал по-прежнему ровно и сильно. — Кьяра т'Сони, моя прабабушка, погибла в бою с рахни. Тогда под угрозой оказалось само существование цивилизации, и мы нанесли ответный удар. Неадекватный и чрезмерный удар.
Шум в зале.
— Да, именно что неадекватный и чрезмерный! Мы — именно мы, расы Совета, не надо сваливать всю вину на кроганов! — уничтожили целый биологический вид. Расу разумных и уникальных существ с непонятными и труднообъяснимыми способностями. После истребления рахни галактика навсегда стала чуть беднее и тусклее. Именно поэтому, обнаружив яйцо Королевы, я предприняла усилия для возрождения этой мирной и мудрой расы.
— Мирной и мудрой?! — раздался возмущённый окрик с места. — Боюсь, жители Порт-Ханьшаня с вами не согласятся! Весь город едва не был уничтожен!
— Да, именно мирной и мудрой! — возвысила голос Бенезия. — Я лично проводила слияние разумов с Королевой рахни. Её психология, её образ мыслей весьма отличается от азарийского, но Королева считала Рахнийские войны чудовищной ошибкой и была нацелена на мирное сосуществование. К сожалению, — голос Бенезии дрогнул, — это противоречило планам Рипли и её союзников. Ярослав Тартаковский, агент прочеловеческой террористической организации "Цербер", устроился на работу в святая святых "Вершины 15" — в комплекс риск-лабораторий. Именно он сумел заблокировать связь Королевы со своими подданными и выпустил их на свободу. Но даже в такой ситуации матка проявила колоссальную силу воли и ценой запредельных усилий взяла своих детей под контроль.
— А где сейчас Королева рахни?
— Увы, неизвестно. С помощью ксеноморфов "Церберу" удалось её поработить и похитить. Хоть мне больно говорить об этом, но возможно, Королеву придётся уничтожить.
— Как вы оцениваете итоги эксперимента?
— Разумеется, это провал. Но в основе его лежали благие цели. Несмотря на произошедшее, я всё ещё надеюсь, что мы вырвем Королеву из лап "Цербера", и её музыка вновь зазвучит в нашей галактике. Разумеется, окончательное решение должен принимать Совет Цитадели. Хотелось бы, чтобы он проявил понимание и мудрость.
— Можете ли вы предсказать следующие действия ультратеррористки?
— Эллен Рипли — непредсказуемый и страшный противник. Но рискну предположить, что следующий удар она нанесёт прямо в сердце галактической цивилизации. Цитадель в опасности. Флоты приведены в полную боевую готовность, но боюсь, что этого недостаточно. Однако я не собираюсь сидеть сложа руки. Когда ультратеррористка сделает свой ход, её будет ждать ряд неприятных сюрпризов.
На этой траурной ноте от просмотра новостей пришлось отвлечься: Алите стало хуже.
* * *
— Резкое уменьшение секреции гормонов гипофиза, — Мордин взволнованно расхаживает вдаль кушетки. — Снижение активности коры головного мозга. Понижение артериального давления. Миоз, реакция зрачков на свет отсутствует, — саларианец резко вдыхает и констатирует. — Кома.
Чувствую, как внутри что-то обрывается.
— И... ничего нельзя сделать? — напряжённо спрашивает Янис.
— Немедленно оперировать. Личинка практически сформирована, дожидаться вылупления нецелесообразно. Возможно, сумеем спасти.
Саму операцию врач провёл на пару со своим ассистентом. Янис не присутствовала, но я всё равно наблюдал за ними вибрирующим зрением. Ну как же тебя так угораздило, доченька...
Мордин Солус оказался не доктором, а самым настоящим волшебником. Ему удалось вытащить личинку, не причинив Алите серьёзных повреждений. Без врачебной помощи ей бы всю грудную клетку разворотило! Крупного зубастого червяка немедленно поместили в контейнер с большими запасами пищи и некоторым количеством нулевого элемента. Чудовище начало с аппетитом уплетать предложенное угощение, а Мордин продолжил выхаживать Алиту.
Вот только девочка всё равно угасала на глазах.
— Повреждена ретикулярная формация, вероятно, вследствие активного обмена нервными импульсами, — скорбно бормотал Мордин. — Критические нарушения гормонального баланса. Деятельность коры головного мозга угнетена, клеточное дыхание и питание нарушено.
— Можно ли что-то сделать?
— В первую очередь необходимо устранить причину комы, однако в данном случае это не помогло. Новая болезнь. Новый вызов. Нужно тщательно изучить механизмы развития комы. Боюсь, что для Алиты уже поздно. Я намерен бороться за её жизнь до последнего, но, к сожалению, всех спасти невозможно.
Спустя долгое, очень долгое время Мордин вновь позвал Янис.
— Пикноз клеток, их переход на анаэробный метаболизм, накопление аммиака в цереброспинальной жидкости, диффузные нарушения кровоснабжения мозга. Существование девочки поддерживают аппараты искусственного жизнеобеспечения. Прогноз неблагоприятный.
— И... что дальше?
— Поддерживать девочку в таком состоянии можно долго. Но не думаю, что она очнётся.
Последующие часы я провёл у контейнера с развивающейся личинкой, тщетно пытаясь связаться с ней при помощи телепатии. Ощущения были смутными и неотчётливыми, примитивный организм стремился лишь поглощать и поглощать еду. А потом он разросся до немалых размеров, закуклился и впал в спячку.
Скоро Алита выйдет из кокона. Но кем? Монстром, одержимым примитивными инстинктами? Полуразумным существом, с трудом помнящим свою первую жизнь? Или всё той же весёлой и неугомонной девочкой, просто в страшном чёрном теле? Я надеюсь на третий вариант. Вот только перед глазами стоит видение ксеноморфа без единой мысли в голове. Ксеноморфа, готового броситься на Янис при первой же возможности. Ксеноморфа, который сдерживает свои инстинкты лишь благодаря моему непререкаемому приказу. Боюсь, что будет именно так. Никак не могу отвязаться от мысли, что будет именно так.
— Папа?
* * *
— Алита, как ты могла? Как тебе в голову такое пришло?
Нависаю на над небольшим и изящным ксеноморфом. Дочка смущённо обмотала хвост вокруг талии, сцепила когтистые лапы в замок, потупила голову (высоко подняв затылок) и как-то болезненно сжалась. Изо рта медленно текла на пол ниточка липкой слюны.
— Ты понимаешь, что практически убила себя? А если бы копирования разума не произошло?
— Появился бы ещё один черныш, — растерянно ответила дочка. — Папа, почему ты сердишься? Тебе что... не нравится, что я сделала?
— Как такое вообще могло понравиться?!
— Но ты же сам разрешил мне! Ты же разрешил мне стать большой и сильной, чтобы я могла защищать своих мам и сестёр!
Эээ... да, было дело. Теперь Алита и в самом деле стала большой. И сильной. И бесполезно оправдываться, что "я не думал", "я не это имел в виду", "так делать было нельзя". Баста, поезд ушёл. Девочка выросла, кардинально и необратимо. Алита тем временем подняла голову и обвиняюще направила на меня кончик хвоста:
