Добравшись до его комнаты, я обнаружил Гарри, полулежащего в кровати и смотрящего в окно.
— Как самочувствие?
Обернувшись на голос, Поттер некоторое время внимательно меня изучал. Я же изучал его шрам — точнее его отсутствие в магическом плане. Была опаска, что окончательно изгнать частицу чужой души не получилось, и она вернётся, но похоже всё в порядке.
— А вы кто?
Я почувствовал, как внутри всё леденеет. У него что, амнезия? Но как такое могло произойти? Ну не мог простой ритуал изгнания так повлиять на человека. Или осколок души был так тесно связан с ним, что при изгнании какие-то связи нарушились? Бредовая мысль, но вдруг... Изначально я предполагал, что максимум возможных неприятностей, это потеря возможности говорить со змеями, ведь это наследуемая способность, а в роде Поттеров подобного не водилось, зато известно, что этим навыком владел Волдеморт.
Предаваясь паническим мыслям, не сразу обратил внимание на то, что позади раздаются какие-то сдавленные всхлипы. Обернувшись, заметил скорчившуюся в попытке удержать смех Сэрас и в этот момент прорвало уже Поттера. Всё встало на свои места — она всё-таки смогла меня подловить и не поленилась ради этого подговорить Гарри. Но шутить такими вещами? Убью... обоих...
========== Глава 28 ==========
Я бежал вокруг полигона рядом с колонной новобранцев, среди которых Поттер и Сэрас. Разумеется, не порожняком — налегке тут только я. Для Гарри такие нагрузки явно непривычны и уже сейчас заметно, что он выдыхается. А вот Викторию таким напугать было бы сложно... поэтому она красовалась в недавно купленных латах, которые пришлось временно изъять у отряда Люпина для внеплановой "проверки". Дополняла картину Ава, которая держалась чуть впереди колонны — ей-то не сложно, зато как действует на бойцов тот факт, что не могут угнаться за двенадцатилетней девочкой! В общем, этот вечер был воистину прекрасен.
Пробежали мы примерно четыре километра, когда Поттер начал отставать от колонны. Это, пожалуй, было больше, чем я ожидал, но так просто отделаться ему никто не даст.
— Рядовой Поттер! Не отставать! — поравнявшись с ним начал подгонять его я.
— Я... не ... рядовой, — с трудом прохрипел тот.
Зря это он, дыхание нужно беречь. Разумеется, в организации он не состоял и не будет, иначе это может поставить крест на его будущем как представителя аристократического рода магов. Это мне подобные заморочки нестрашны — мой титул чистая формальность. Но сейчас это было не важно, хочет он или нет, а бежать придётся.
— Тогда поднажми, нерядовой Поттер!
Вообще Сириус с Ремусом как-то мягковато с ним обходятся, и развитие в основном ограничивают магическим планом. А ведь как минимум Люпин должен понимать однобокость такого подхода. Меня в свое время гоняли гораздо жёстче. Возможно, стоит вмешаться в процесс его подготовки?
Но, несмотря на мои попытки его подбодрить или наоборот, разозлить, Гарри отставал всё сильнее. Правильно, бежать с полной выкладкой, это вам не глупые шутки устраивать. Надеюсь, он осознает сей очевидный факт. Но видимо придётся пойти на крайние меры, иначе он не добежит.
— Если не закончишь кросс вместе с колонной, то по окончанию тебя ждёт спарринг... с Алукардом.
И откуда только силы взялись? Правильно говорят — главное это хорошая мотивация! Да и на собственной шкуре я в этом уже убеждался. Вдохновившийся перспективами Поттер втопил так, что не только догнал колонну, но чуть ли не подгонять её начал. И смог продержаться до самого конца. Правда, после финиша рухнул бревном. Виктория же перенесла это стоически, но тяжелое прерывистое дыхание показывало, что лёгкой прогулкой это для неё не стало. Месть сладка...
Уже позже эта парочка смогла провести нехитрые параллели, и видимо осознали, что зашли слишком далеко, потому что подошли и извинились. Строить из себя оскорблённую невинность я не стал. На этом конфликт был исчерпан.
А спарринг всё же состоялся, только со мной, поскольку наши поединки были обязательной частью тренировок. Но никаких зверств я устраивать не стал. Всё ограничилось стандартной отработкой новых чар и повторением соответствующих щитов. Но когда мы возвращались в особняк, Поттер внезапно спросил:
— Что здесь делает эта девочка?
Гарри тут уже месяц, и до сих пор не знает что к чему... А ведь должен был пересекаться с Авой неоднократно.
— Ава Доу, вампир, моя слуга.
— Что значит слуга? — изрядно удивился мой собеседник.
— То и значит. Она принесла мне клятву верности и теперь живёт здесь.
Вкратце я обрисовал ему, в чем заключается клятва и как Доу сюда попала. Слушал он внимательно, но было заметно, что ситуация ему не нравилась.
— Но ведь это, по сути, рабство... — как-то неуверенно протянул Поттер.
— У неё был выбор, умереть или клятва, — раз за разом объяснять, что и почему, уже надоело.
— Это неправильно! — после недолгой паузы выдал свой вердикт Гарри.
От неожиданности я даже остановился. Его что, Гермиона напоследок покусала? От неё подобное вполне можно было ожидать, достаточно вспомнить её общество по защите домовых эльфов. Но Поттер?
— Послушай, Гарри. Я же уже объяснил — из-за неё пострадал человек и по закону она уже должна быть окончательно мертва. Кроме того, самостоятельно выжить она не сможет, по крайней мере, сейчас. Или ты предлагаешь оформить её в какой-нибудь детдом, где она через неделю начнёт сходить с ума от жажды и поубивает всех местных?
— Нет, но... Наверняка ведь что-то можно сделать...
Так всё, с меня хватит. Чувствуя, что начинаю закипать, я достал пистолет и всучил его Поттеру в руки. Тот принялся крутить его в руках, явно не понимая, зачем я дал его ему.
— Иди и убей её. Вот единственное что можно сделать.
Разумеется, сделать подобное я ему не дам, всё же Ава уже успела стать для меня своей. Но был полностью уверен, что подобного вмешательства и не понадобится. Так и оказалось, у Поттера отвисла челюсть, и он явно пребывал в шоке от такого предложения.
— Я не смогу, — всё же ответил он.
— Вот и я не смог, — произнёс я, забирая своё оружие, — ещё вопросы есть?
Как и ожидалось, других вопросов не возникло и больше к этой теме мы не возвращались.
* * *
Меня разбудил вой тревожной сирены. Подскочив и быстро одевшись, я направил на точку сбора, то есть в моём случае к кабинету леди Интегры. Первая мысль была, что на нас опять напали, но отсутствие шума пальбы эту теорию опровергало. Надеюсь, это просто учебная тревога, правда, всё равно следует поспешить.
— Александр, подожди... — сзади меня нагнала отчаянно зевающая Сэрас — что за шум, а драки нет?
— Не знаю, Виктория, но нам стоит поспешить.
— Погоди, я после забега ещё не расходилась, ноги будто ватные. Зачем было так издеваться, мы же просто пошутили?
— Просто пошутили они... А представь какого мне было?!
Крыть ей было нечем, и дальше шли молча. Около кабинета леди мы обнаружили только дежуривших бойцов, которые отправили нас вниз, где и происходил общий сбор. Недалеко от парадного входа царил хаос, повсюду носились люди, грузя снаряжение в броневики. Около одного из них Виктория приметила Уолтера, к нему мы и направились.
— Господин Эванс, мисс Сэрас, с добрым утром.
— Что здесь происходит, Уолтер?
— Вы ведь помните, что недавно нас посещал паладин Андерсон? — ответил тот, и, дождавшись нашего практически синхронного кивка, продолжил, — он передал нам сведения о недавно напавших на нас. Это была какая-то религиозная секта, которая возглавлялась... высшим вампиром.
Весьма неожиданный поворот, но чувствую, что самое интересное впереди.
— Ватикан быстро заинтересовался ими, но получил серьёзный отпор, заодно выяснив, что в этой секте не только не брезгуют плодить низшую нежить, но там ещё и затесалась парочка магов. А это уже совсем иной уровень угрозы. Но ресурсы всё же несопоставимы, поэтому сектантов быстро уничтожили, но только до их главного, уж не знаю, как они его называют, и его ближайшего окружения добраться не смогли.
— Но что они забыли у нас?!
— Андерсон этого не знал, либо не стал делиться этой информацией. Но после нападения на особняк, Ватикан пусть и с запозданием, но предоставил нам необходимые сведения. И последние дни шли поиски места, где затаились наши враги.
По всей видимости, место нашли, но мне было неясно одно — какого черта мы лезем к вампирам ночью и почему я об этом узнаю только сейчас? Конечно, мне никто докладывать не обязан, но всё же было неприятно.
— Разведка нашла их базу только вчера и вскоре пропала связь, видимо их обнаружили. Доложить они успели немногое, указали координаты, описали окрестности и сообщили, что там идёт какая-то подозрительная активность. Поэтому ждать подходящего момента мы уже не можем, иначе враги успеют скрыться, — угадав мои мысли, добавил Уолтер.
То есть сейчас нам предстояло участвовать в наспех спланированной операции? Просто блеск...
* * *
Тряска в "Саксоне" вызывала лёгкое дежавю, когда-то именно так я ехал на свою первую операцию и жутко нервничал. По сравнению с тем днём сейчас я был вполне себе спокоен, но именно по сравнению с тем днём. При этом сам факт траты времени на дорогу раздражал — за последнее время мы слишком привыкли пользоваться порталами и аппарацией.
— Планы изменились, — ожила гарнитура голосом Фергюсона, — готовьтесь к высадке.
Какие у них могли быть планы, если толком ничего неизвестно? Тем не менее, приказ начальства для остальных я озвучил, и внутри нашей железяки началась возня — все ещё раз проверяли своё снаряжение, на всякий случай. Броневик начал плавно замедлять ход, после чего нас тряхнуло, по всей видимости, съехали на обочину.
Покинуть нутро "Саксона", построиться, ждать прибытие остальных машин. Перегруппировка заняла совсем немного времени, и нам, наконец, объяснили суть "изменений".
— Как выяснилось, база противника хорошо укреплена, поэтому мы разделимся на несколько групп, займём позиции и будем выжидать. В идеале, тянем до рассвета, тогда нам будет значительно легче их выбить. Надеюсь, все это понимают, поэтому в ваших же интересах поменьше шуметь.
Резон в таком подходе был, но часть своих лучших бойцов мы тоже потерям — вампирам придётся уходить порталом или запираться внутри нашей техники. Но у нас это всего несколько бойцов, а у них наверняка основная ударная сила. Правда ещё стоял вопрос, сможем ли мы разместиться и не выдать себя? Князь вроде как должен был присмотреть, чтобы не было лишних наблюдателей, но получилось ли у него? Да и даже если он справился, то средства связи никто не отменял, а значит рано или поздно пропажу заметят. В общем, вариант, конечно, заманчив, но я в такой исход не верил.
— Помимо этого к нам присоединится наблюдатель от Ватикана, и мы заручились поддержкой британского аврората.
С Ватиканом всё понятно — изначально это была их проблема, и они явно хотят убедиться, что она окончательно ликвидирована. Подозреваю, что в роли наблюдателя будет сам Андерсон, а такая помощь явно не лишняя. Но вот наличие авроров как минимум удивляет. Вообще, подобные проблемы, конечно же, касаются аврората, но чтобы они добровольно влезли в то, с чем и без них бы разобрались? Сложно представить каких усилий стоило заставить их пошевелиться и какую цену пришлось за это заплатить. Сдаётся мне, что предметом торга служили наши пленники. Нужно будет потребовать премию...
Дальше последовал краткий брифинг, во время которого выяснилось, что культисты скрывались в небольшом отреставрированном замке, коих хватало на территории Англии, и которые так любили приобретать состоятельные люди. Были ли они владельцами или просто оккупировали чужую собственность, выяснять времени не было, но это и не важно. По крайней мере, нам, а вот владелец наверняка придерживался бы другого мнения. Особенно если приедет и увидит вместо своего имущества дымящиеся руины. Но это в случае если он вообще жив... Причина, по которой разведка не обнаружила врага раньше, тоже была понятна — сложно искать, если не знаешь что ищешь. Наверняка искали следы массового исчезновения людей или чего-то подобного, но при наличии у врага магов шансы на успех стремительно падали.
Также стало известно, что наши силы будут разделены на несколько групп — штурмовые отряды, снайпера и их прикрытие. И вот тут меня охватило неприятное предчувствие...
— В последнюю входят новобранцы, ведёт Эванс.
Всё понятно — меня задвинули куда подальше, в место, где никаких столкновений не предвиделось. По всей видимости, несмотря ни на что полноценным бойцом меня считать станут не скоро. Да ещё и новичков в нагрузку — сразу видно, что сейчас у нас дефицит с офицерами. Меня ведь этому никогда не учили! Найти новых солдат оказалось не так сложно и даже подготовить их вполне реально за приемлемое время, но вот с руководящим составом беда.
— Но... — скорее чисто для проформы попытался было возразить я.
— Это приказ! — повысил голос Фергюсон, давая понять, что спорить бессмысленно.
Что же, подобного следовало ожидать. А вот Виктория наверняка окажется на самом острие. Надеюсь, она будет достаточно благоразумна и не станет слишком переть вперёд. Впрочем, за ней наверняка присмотрит Люпин. Сейчас же нам предстоит добраться до места назначения и надеяться, что получится не засветиться. Всё же вариант с ожиданием до рассвета казался мне гораздо более перспективным, хоть и маловероятным. Но пробовать стоило.
* * *
Наша позиция располагалась в редкой чаще на склоне довольно высокого холма, с которого открывался "прекрасный" вид на замок, в котором окопались враги. Конечно, лучше бы занять вершину, но там мы будем слишком заметны, поскольку никакой растительности кроме травы там не было. Оценить занятое противником строение, и будет ли толк от снайперов, я по понятным причинам не мог. Но не мне спорить с профессионалами — раз выбрали это место, значит, вести отсюда огонь будет достаточно эффективно.
Итого со мной было пятеро стрелков и полтора десятка новичков из самого последнего набора. Разумеется, они все опытные солдаты и считать их балластом было бы глупо, но вот только они вполне могли растеряться в непривычных условиях, ведь реального опыта наших операций они получить не успели. А если учитывать гипотетическое наличие магов у противника, то кидать их на штурм действительно плохая идея.
Пока мы размещались и готовились к долгому выжиданию, появились новые действующие лица. А именно трое магов, которые поднимались к нам на вершину холма... прямо со стороны противника. Невольно рука потянулась к лицу — если ранее нас возможно и не заметили, то теперь этого удастся избежать разве что чудом. Выбегать и встречать их, делая позицию ещё более заметной было бы тем более глупо. Поэтому пришлось ждать, пока эти кретины не спеша добредут до нас. Судя по тихой ругани со стороны бойцов, в своей оценке я был не одинок.
— Стажер Тонкс! — звонко молодым голосом представилась одна из них, — кто здесь лейтенант Эванс?
