Огонь.
Я и не представляла, что можно так любить стихию. Ты в крови моей, ты в мыслях моих. Стань оружием теперь и в его руках.
Помогите, защитите его в небе и на земле, поддержите в бою, поделившись частью мощи своей и знаний... Все вместе и каждая в отдельности.
Прошу...
Легкий ветер осторожно касался моего лица, словно шепча долгожданный ответ...
Мы будем с ним... До самого конца...
Я подняла голову к небу, наблюдая, как над опустевшим лагерем столкнулись на сумасшедшей скорости серебристо-черный и снежно-белый драконы...
Кир атаковал сразу, крепко вцепившись передними когтями прямо в наспинный гребень царевича, но тому удалось резко развернуться, поднырнув под противника, и мазнуть острием хвоста по брюху белого. Кир взревел, наотмашь ударив своим хвостом, и добавил острыми когтями. Дан оторвался, уйдя на десяток шагов ввысь от дракона, а Кир тут же устремился вслед, метя прямо в его горло. Древнейшие опять сцепились, враз превратившись в один сплошной клубок.
Это было нечто невыносимое, вот так стоять и просто смотреть, не в силах более ничем помочь. Самое страшное, что они сражаются на не слишком большой высоте, и с поля перед Кимпом вряд ли кто-то их увидит... да и не до этого сейчас двум армиям. Помощи не будет...
Клубы огня вырывались то в сторону черного, то в сторону белого драконов. Бок Кира был изрядно исполосован, чешуя покрыта кровавыми разводами, но ведь и Дану досталось ничуть не меньше, если не больше. В небесах раздавался такой рев, то попросту закладывало уши. Они сходились вновь и вновь, поливая друг друга ядреным пламенем, кромсая острейшими когтями. Намертво сцепились опять, и вдруг эта огромная черно-белая масса стремительно полетела вниз.
Я зажала рот руками, не смогла даже закричать, настолько в этот момент мне было страшно.
Они рухнули у самой кромки болот на краю лагеря, по крайней мере, звук удара донесся именно оттуда. Уцелевшие после схватки шатры мешали обзору, поэтому я со всей возможной скоростью побежала вперед, стараясь не опоздать...
Я сказала ему, чтобы он не лез в мою жизнь, я рассталась с ним так... так... Что всю оставшуюся жизнь буду жалеть. Из-за меня, все, что сейчас происходит с ним — из-за меня. Я с ошеломительной жуткой ясностью вдруг поняла, что наша ссора может стать последним моим воспоминанием о нем...
Вылетев на открытое пространство, образованное после их сокрушительного приземления, я в ужасе застыла возле одной из уцелевших повозок. Драконы теперь уже в человеческой ипостаси кружились друг напротив друга с оружием в руках. Оба изрядно потрепанны, тяжело дышат, не сводя с противника пристального ожидающего взгляда.
Внизу моего живота растекся жуткий холод, сковавший сразу все движения. О том, что мое сердце прочно обосновалось где-то в районе пяток, лучше и не говорить. Я старалась дышать через раз, молясь лишь о том, чтобы с Даном все было в порядке.
Кир на миг остановился, что-то сказав Дану, но я так и не сумела ничего расслышать, слишком уж далеко. Царевич презрительно скривил губы, бросив пару фраз в ответ. Теперь я поняла, что общались они на своем языке, так что шансов узнать, что именно обсуждается, у меня нет.
Древнейшие метнулись друг к другу так быстро, что я еле успела заметить, как бездействие перешло в атаку. Если бы не особенности моего нечеловеческого зрения, я и подавно бы не уследила за их сражением. Мечи скрестились, издав звон, посыпались искры. Противники досконально знали друг друга, все слабости, все сильные стороны и предпочтения, проводили тысячи часов вместе в тренировках. Но если их силы и были приблизительно равны, то вот опыта царевичу явно не доставало.
Это словно игра в кости, шанс на выигрыш есть всегда, но как много сейчас зависит от благосклонности фортуны. Удача, слишком ненадежный товарищ...
Кир яростно нападал, а Дан пока только парировал, отводя удары и отклоняясь в разные стороны. Он не успел совсем чуть-чуть, и на его левой руке расцвела красная длинная полоса, но ему все же удалось вовремя сосредоточиться и перекатиться на бок, зацепив Киррилианта по ноге кончиком клинка. Снова резкий выпад, молниеносный удар и подставленный меч, гасящий удар. Надеюсь, во второй раз Дан так бездумно не попадется под обманный маневр своего наставника.
На данный момент они оба держали сумасшедший ритм, всего одна ошибка, всего одно неправильное движение кого-нибудь из противников, и этого будет вполне достаточно, чтобы все завершить... Удары Кира стали гораздо более редкими, но от этого не менее мастерскими и изощренными. Дракон на шаг отступил, а затем быстро устремился вперед с разворота стараясь мазнуть мечом по ногам Дана. Тому удалось подпрыгнуть, пропустив удар под собой, и тут же пришлось пригибаться к земле, теперь уже стараясь не словить клинок грудью. Дан так и не сбился с ритма, но вот Кир замешкался всего на мгновение, что позволило его сопернику зацепить лезвием его правый открывшийся бок.
Соперники отступили, Кир чтобы оценить серьезность раны, Дан чтобы суметь выровнять дыхание. Белый дракон был зол, а вот по лицу царевича о бушующих внутри эмоциях прочитать было невозможно. Невозмутимый, полностью погруженный в бой.
И вновь быстрая серия ударов, но теперь защита Кира казалась мне непробиваемой каменной стеной, хотя и Дан смотрелся неплохо.
Из него вышел достойный ученик своего учителя... Хотя Кир сейчас об этом наверняка сожалел.
Меч белого дракона мелькал так быстро, что я ни за что в жизни не смогла бы за ним уследить, но вот Дану это пока что удавалось. Кир сделал обманный выпад, а потом мгновенно переместился в сторону и теперь уже атаковал всерьез. Царевич увернулся и в последнюю секунду сблокировал удар. Я даже не знаю, кто из них больше удивился. Кир, когда понял, что его прием не достиг цели, или Дан, когда сообразил, что все-таки сумел защититься.
Зато тут же схватка вскипела с новой силой.
В очередной раз Дан опоздал совсем чуть-чуть, не успел правильно подставить клинок, потерял драгоценное время. Сталь неприятно заскрежетала... И в его руках осталась лишь крестовина меча с обломком лезвия.
Господи, какой же силы должен был быть этот удар, чтобы попросту сломать клинок...
Дан остался вообще без оружия. Оставшейся частью он кое-как сумел отразить следующее нападение и в ответ со всего размаха пихнул Кира ногой в живот. Оружие соперника тоже прочертило красивую дугу и отлетело в сторону, но оно, в отличие от меча царевича, все еще оставалось целым, поэтому Кир тут же устремился вслед за ним.
В моей голове сейчас билась одна-единственная мысль, если Кир достанет меч — Дан обречен. Я выхватила из ножен свое Ледяное Сердце, пусть оно и не сравнится по весу с привычным для царевича оружием, но лучше уж такой клинок, чем всякое его отсутствие.
— Дан!
Я кинула его низко, практически над самой землей. Меч не долетел всего нескольких шагов до ног Аллейдана, но он быстро понял, что случилось, и подхватил его, сделав движение навстречу. И как раз вовремя потому, что Киррилиант уже был вооружен, вновь начиная свою атаку. Но прежде чем тот успел замахнуться, дракон примерился к новому клинку, прокрутил рукой в разные стороны, словно выводя невидимые восьмерки, перехватил поудобнее рукоять. Но в его руках меч так и останется простой железякой. Голубое пламя на лезвии появляется лишь при моем прикосновении.
А что если...
Я помню как сейчас слова стража Зимней рощи о том, что меч обрел своего хозяина. А раз он признал хозяйкой меня, значит, и слушать должен беспрекословно. Вот пусть только попробует схалявить, отправлю к остальным безделушкам в дедушкину сокровищницу в вечную ссылку. Я постаралась хоть на некоторое время отвлечься от происходящего и постараться установить связь с Ледяным сердцем. Мысленно представила его гладкую, но одновременно чуть шершавую поверхность рукояти, его изогнутое в диком танце пламени лезвие. Легкий, изящный, с обычно холодным голубым огнем, охватывающим все лезвие. Этот клинок всегда меня манил, именно так, а не иначе. Он жаждал общения, терпеливо ждал каждый раз, когда я вновь возьму его в руку. Я вспомнила тренировки с Сарросом, когда подолгу держала его, вспомнила как он уютно ложился в ножны из застывших слез единорога.
Давай же, я ведь рядом с тобой, какая разница, кто именно держит тебя в руках, если я приказываю...
Кир был в бешеной ярости, когда заметил в руках Дана мой клинок. Замах, удар, лязг стали, брызги искр...
Я все-таки закричала, глядя на то, как Киррилиант со всей силы наотмашь ударил Дана по незащищенной груди, как на землю потоком хлынула его кровь...
Мне показалось, что время остановилось, и словно внутри меня все вмиг разлетелось на тысячи осколков. Давай же, разгорайся! Демон тебя раздери!
И Дан в последний миг, уже падая на землю, обманным маневром обошел блок наставника и, используя свой последний шанс, пробил клинком его живот насквозь... В тот момент, когда все лезвие моего меча уже яростно полыхало голубым огнем...
Древнейший ошеломленно смотрел на царевича, так и не мог поверить, так до конца и не осознал... А голубое пламя и не подумало исчезнуть из места ранения Кира, оно медленно распространялось, неумолимо охватывая его грудь, затем руки, постепенно перебиралось все дальше и дальше.
Аллейдан выдернул меч и словно в трансе отошел на несколько шагов назад, не сводя взгляда с охваченной огнем фигуры. Он споткнулся о какой-то обломок одной из многочисленных повозок и свалился на землю, дрожащими руками зажимая глубокую кровоточащую рану на груди. И смотрел... на то, как погибает его учитель...
Сбить огонь было уже невозможно, и Кир, упав на колени, вдруг дико закричал. Этот жуткий холод сжигал его заживо, сковывал движения, не позволял ничего предпринять...
Ветер быстро подхватил последний вскрик Древнейшего и уже через мгновение унес с собой лишь сизый пепел, ту же укрывший все окружающее нас пространство...
Аллейдан сидел прямо на земле, вернее — почти что лежал, с трудом удерживая равновесие и бездумно смотря вперед остекленевшим взглядом. Одна рука все еще крепко сжимала меч, вторая безвольно висела вдоль тела... Вся его грудь и правый бок были обильно залиты кровью, щека разорвана, нога то ли сломана, то ли просто вывихнута... Раны если и затягивались, то слишком уж медленно... В первое мгновение мне вдруг показалось, что он вообще не дышит. Я споткнулась, помчавшись по направлению к нему еще быстрее. И лишь затем заметила, как вздымается и медленно опускается его грудь. Жив... Он жив, хоть Кир и постарался своими когтями и мечом на славу.
— Дан...— я кинулась на колени рядом с ним, не веря своему счастью. За последние минуты, наблюдая за их боем, я пережила столько, сколько не доводилось за всю предыдущую жизнь. — Сейчас, милый, подожди чуть-чуть.
Я быстро чертила на земле рядом с ним малую пентаграмму. Надеюсь справлюсь... После илахов и Летирры из меня вряд ли магическая энергия будет бить фонтаном. Но на простое исцеление кажется должно хватить.
— Не надо... Я сам.
Я запнулась, глядя на царевича.
— Ты после вырезубов в Бриллиантовом лесу говорил мне тоже самое...— я облегченно вздохнула. Раз видит меня и говорит со мной — все не так плохо, как мне показалось вначале.
— Я думал, мы с тобой в ссоре, по крайней мере, после последнего общения в Мелирре, — он непроизвольно улыбнулся, вспоминая что-то, и тут же скривился от боли. — А то, что ты оказалась в Кимпе мы еще позже обсудим...
Я достала из сумки кинжал и, игнорируя вялые протесты Дана, резанула им по руке. Если бы не великолепная регенерация, шрамы на моих кистях даже не успевали бы затягиваться. Все чаще и чаще приходится использовать для колдовства свою кровь. Прямо хоть не расставайся с ритуальным клинком. Честное слово!
Пентаграмма охотно откликнулась, приняв предложенный вид платы, впрочем, я и не сомневалась. Закрыть глаза, сосредоточиться, сформулировать приказ...Отдать силу, в этот раз не так много, но достаточно, чтобы получить ожидаемый эффект... Я постепенно привыкаю к этому виду волшбы, наверное это действительно в моей крови... Никуда не денешься...
Аллейдан слабо застонал. Для верности я продержала портал еще минуту и только потом одним резким движением стерла рисунок рукой, прервав контакт. Дракону однозначно стало легче, пусть все повреждения не исчезли до конца, но кровоточить перестали, да и общий вид гораздо улучшился. Щека совсем затянулась, не оставив ни единого шрама.
— И не надейся, сейчас я не в том состоянии, чтобы штопать тебя полностью. Просто немного помогла, вот и все. Дальше будешь сам, как и хотел.
— Спасибо, ты сегодня сама доброта, — он чуть привстал. — Больше не ругаешься, что лезу в твою жизнь?
Я лишь устало потерла виски, присаживаясь рядом с царевичем.
— Я была неправа. Ты знаешь об этом, и я знаю, просто силы признаться в этом не было...Прости меня...
— Да, натерплюсь я еще с тобой... — он покачал головой и весело подмигнул мне. — Сейчас нам нужно как можно скорее попасть в крепость, там маги надо мной поработают... К тому же часть эльфийской армии все равно сейчас двинется обратно в болота, они безнадежно проиграли, и с минуты на минуту командиры прикажут заворачивать фронт. А мы так некстати стоим на их пути... И еще, если совсем уж честно, я есть хочу, это треклятое заживление забирает всю энергию...
— Мы обязательно направимся в Кимп, поешь, восстановишь силы, но сначала... Ответь мне, как ты здесь очутился, Дан? Что заставило тебя полететь в лагерь темных?
Дракон нахмурился.
— Можешь назвать это интуицией. Сначала наши маги заявили, что непонятным образом исчезли все шаманы, и больше им никто не мешает. Потом над этим местом начало твориться что-то невообразимое, уж мне с моим зрением не обратить на это внимания было бы просто стыдно. Вспышки, молнии, вдруг налетели тучи, повалил снег. Это показалось странным...
М-да... а что тут ответишь...
— Я почему-то сразу предположил, что там в общем может происходить все, что угодно, но без твоего присутствия точно не обошлось. Потом вдруг куда-то исчез Кир. Я решил подстраховаться и проверить, ведь к тому времени моя помощь уже не была столь нужна армии. Я словно чувствовал, что ты где-то рядом. А потом... Я увидел, как он на тебя напал...
Царевич резко замолчал, оборвав себя на полуслове.
— Аллейдан...— я смотрела на него в упор. — Почему Кир так с нами поступил?
В глазах дракона отразилась такая боль, которая не могла сравниться даже с болью от полученных в бою ран. Мне неизвестно насколько он был близок к наставнику, но если бы мой учитель вдруг предал меня, то весь мой мир разлетелся бы на мелкие осколки. Я не знала, как быть. Что сказать и можно ли вообще поддержать его в этом случае. Но я не могла остаться в стороне так, словно ничего не произошло.
— Разве ты не поняла?
Я догадывалась, но ведь причин может быть целое море.
— Он же любил ее, Слав. Он любил ведьму всей душой, пошел против всех нас... Против меня... лишь потому, что безумно ее любил, и потерял...из-за тебя.
