— Это верно, — рассмеялась Эми. — Сауриал жаловалась, что сидения не подходят для хвостатых. Я о таком до последнего времени не задумывалась, но она говорит дело.
Люси едва заметно улыбнулась и посмотрела с интересом:
— Должно быть немного неудобно пристраивать такой большой хвост среди обычных сидений и вещей. Я об этом не задумывалась. Интересно, а кроме сидений, есть у неё проблемы в повседневных делах?
— Двери могут создавать сложности, — задумчиво проговорил Рич. — Не могу представить, чтобы прищемить хвост дверью было сильно к месту.
— Может, кресла-качалки? — хихикнула Мэнди. — Как в старой пословице про кошек и качалки.
— Люди могут о него спотыкаться, — заметила Эми, со зловещим весельем поглядев на Тейлор. — Кому-то с хвостом наверняка следует держать его подальше от других людей.
— Я думаю, по большей части им и приходится, — весело глянула та в ответ. — В том числе потому, что некоторые не смотрят куда идут.
— Ну, даже если это немного неудобно, мне нравится её стиль, — твёрдо заявила Люси. — Сауриал мне нравится, и точка.
— Уверена, ты ей тоже, Люси, — заверила её с усмешкой Мэнди. — Ты защищаешь Семью на ПХО точно бешеный ротвейлер. Или, возможно, бешеная игуана. IguanaGirl.
Теперь Люси выглядела смущённой.
— Рептилии не могут подхватить бешенство, — тихонько проговорила она, уставившись в тарелку. — И мне нравится Семья, они милые. Все, кого я встречала были действительно крутыми.
— Знаю, я просто дразнюсь, — Мэнди положила руку на плечи подруги. — Мне они тоже нравятся. Наверное, не так сильно как тебе, но...
— Вряд ли хоть кто-то любит рептилий так, как Люси, — произнёс Эрик. Люси искоса посмотрела на него и снова улыбнулась.
— Я люблю рептилий, — отозвалась она.
— Люси, мы все об этом прекрасно осведомлены, — рассмеялся он. — И, подозреваю, Семья тоже. Не дёргайся, я думаю, ты права, они хорошие ребята.
— Не хочешь сходить со мной на верфь Докеров и повстречаться с Раптавр? — поинтересовалась Люси. Парень с улыбкой кивнул:
— А почему нет, может быть весело, — и, оглядев стол, добавил: — Ещё кто-нибудь пойдёт?
— Я, — тут же заявила Мэнди. — Я должна защищать лучшую подругу от гигантских ящеров. Или, возможно, защищать их от неё.
Люси нахмурилась в её сторону, отчего девушка снова захихикала.
— Я бы тоже хотел пойти, — добавил Рич.
— Как и сказал Денни прошлым вечером, я рада принять вас, если желаете, — ответила Эми. — Но он захочет знать, согласны ли ваши родители.
— Мои да, — улыбнулась Люси. — Я спросила у мамы как только вернулась домой.
— Спорю на что угодно, наверняка даже куртку снять не успела, — рассмеялась Мэнди. Люси с усмешкой кивнула.
В итоге все получили разрешение посетить Союз. Эми с задумчивым видом кивнула:
— Ну ладно, я собираюсь на верфь сегодня после обеда. Метида и Кайдзю будут там заняты с танкером, и Раптавр наверняка в какой-то момент тоже объявится. Ребята, а почему бы вам не поехать со мной? Мы можем вам всё показать, а вы сможете немного понаблюдать вблизи за Кайдзю за работой, после чего я могу всех подкинуть до дома, или родители вас заберут.
Люси была в восхищении, а остальные переглянулись.
— На после школы у меня никаких особых планов, — подумал вслух Рич. И посмотрел на Тейлор, со скрытым удовольствием наблюдавшую за друзьями. — А ты поедешь?
— Боюсь, не могу, всё ещё много чего учить надо, — с лёгкой улыбкой пожала она плечами. — Всё время занята, нагоняю потраченные впустую годы в Уинслоу, — отчасти это было правдой, в её аттестационной ведомости всё ещё оставались пробелы; однако Тейлор в значительном темпе заполняла их, и далеко опережала по математике и физике.
— Жаль, — улыбнулся парень в ответ. — Устроим в ближайшее время ещё одно заседание с учёбой и кино у тебя дома?
— Конечно, если хотите, мне понравилось, — отозвалась полудемон. — Может, в пятницу? — ребята обдумали предложение и закивали. — Эй, Вики, — позвала она, повернувшись на сидении в сторону стола, за которым сидели Стражи и блондинка, что-то обсуждая между собой. — Ты как насчёт ещё одних посиделок с самоподготовкой в пятницу?
Вики на секунду задумалась и кивнула, подняв большой палец:
— Считайте и меня.
— Отлично, — Тейлор с улыбкой развернулась обратно. — Хорошо, я скажу папе вечером. Повеселитесь на верфи. Эми, передавай Кайдзю наилучшие пожелания.
Подруга ухмыльнулась ей — она явно тоже находила всё это уморительным.
— Обязательно это сделаю, Тейлор.
— Эми, а ты действительно уже встречала Метиду? — поинтересовалась Люси, беря банку содовой и открывая. Направленный на целительницу взгляд был исполнен страсти. — Я прочла про неё утром, когда встала. На ПХО о ней много чего, но пока, похоже, никто особо много не знает.
— Да, я её встречала, — улыбнулась Эми. — Тоже милая, отличается от Ианты, но тоже очень умная и интересная.
— А какие между ними отношения? — с любопытством поинтересовался Эрик.
— Сауриал, Раптавр и Кайдзю сёстры, Ианта и Метида их кузины, и, думаю, тоже сёстры. Выглядят они очень похоже — одинаковые зелёные глаза и общая форма — но у Метиды чешуя чёрная с красным блеском, в отличие от фиолетово-синей у Ианты, и хвост тоже длиннее.
— А они обе могут лечить? Кое-кто на ПХО заявляет, что могут, — взгляд Мэнди был полон восхищения. — Два новых целителя в городе дело немалое.
— Да, они обе это могут, — подтвердила Эми. — После нашей встречи на Бульваре я взяла Ианту в больницу, и они позволили ей исцелить нескольких пациентов под моим наблюдением. Они были очень рады получить нового целителя, или, теперь уже двух, что меня тоже порадовало.
— Это здорово. Рада, что ты теперь не загоняешь себя до смерти, — улыбнулась Мэнди.
— Как и я, — с едва заметным вздохом облегчения ответила Эми. — Я не подозревала, насколько скверно всё повернулось, пока Тейлор и другие не сумели меня из этого вытащить. Слава богу, у них получилось. Я стала куда счастливее с тех пор, и дружба с вами, ребята, много для этого сделала.
— В любое время, Эми, — хмыкнул Рич. — Мы рады внести вклад в деле помощи сохранения местных паралюдей в здравом рассудке. Ну... во всяком случае, настолько здравом, насколько он имеется, — и ухмыльнулся закатившей глаза и рассмеявшейся целительнице.
— А это не так уж много, знаю. Всё верно. Спасибо всем за то же самое, — молодой человек поднял бокал, иронически отсалютовав девушке, и сделал глоток.
Шестеро подростков продолжили обед, общаясь и пересмеиваясь, а Тейлор задумалась, сколько же радости теперь в её жизни. Она заметила, что Эми ощущает то же самое, и с энтузиазмом вернулась к делам Семьи.
* * *
Крис поднял взгляд на Денниса — тот вернулся за их стол, тяжело опустился на стул и положил голову на руки. Они с друзьями озабоченно переглянулись. Рыжий покинул кафетерий несколько минут назад, бормоча про необходимость сделать телефонный звонок, а теперь выглядел так, точно почти готов расплакаться. Для обычно до невозможности жизнерадостного лица юноши это выражение было беспрецедентным.
— Что не так, Деннис? — поинтересовался Технарь спустя несколько секунд. Ответа не было, так что он ткнул друга в плечо. — Поговори с нами, мужик. В чём проблема?
— Это мой папа, — наконец произнёс с тяжелым вздохом парень. — Они получили результат последних тестов. Новое лечение не сработало.
Крис посмотрел на Карлоса и Дина — оба выглядели встревоженными. Вики, кажется, была немного сбита с толку, что наводило на мысль, что она, вероятно, знает не так уж много о болезни отца Денниса, поскольку тот не заговаривал об этом, пока был выбор.
— А что с твоим отцом, Деннис? — мягко спросила блондинка, склоняясь ближе к нему.
— У него рак, — пробормотал парень; глаза девушки расширились, а лицо слегка побледнело. — Уже несколько лет. Мы думали, была ремиссия, но недавно случилось обострение, опухоли вернулись. Они дали ему сильные препараты для химиотерапии, которые, как надеялись доктора, помогли бы, но прошлым вечером они провели тесты, и утром получили результаты. Не работает.
— Я не знала, — в голосе девушки звучало потрясение.
— Я не говорю об этом, мне... не нравится про это думать, — пояснил Деннис, скосив на неё взгляд. — Это уже тянется так долго, что... наверное, это просто часть моей жизни, — резкий смешок прозвучал пусто. — И может не слишком затянуться ещё.
* * *
Тейлор, напрягшись внутри, с бесстрастным лицом слушала рыжего. Помимо прочего, Страж ей нравился, и даже если оставить это за скобками, рак это страшно. Полудемон покосилась на Эми, остановившую вилку на полпути ко рту и слегка склонившую голову набок. Что подтвердило — подруга внесла несколько больше модификаций, чем призналась, явно разогнав чувствительность слуха даже у своего нормального человеческого тела.
Тейлор подозревала, что она, вероятно, заодно поигралась насколько возможно со зрением и обонянием. Она знала, что Эми постоянно подстраивает симбионта, пробуя что-то новенькое, и улучшение чувств явно имело место. Наверное, та проделала это в последний раз, когда была Иантой. Без сомнения, результат был бледным до потери значения рядом с собственными чувствами полудемона, но, похоже, куда как превосходил доступное человеку без внешней помощи.
Когда Деннис закончил объяснять про болезнь своего отца, Эми встретилась с ней взглядом. Тейлор было заметно чувство вины потому что девушка не знала правду, что отец рыжика болен, и ничего по этому поводу не предприняла.
— Ты не представляла, — прошептала она очень тихо — слишком тихо, чтобы кто-то из их друзей заметил. — Это не твоя вина.
— Я могу вылечить его.
— Знаю, что можешь, и знаю, что вылечишь. Но не казни себя — если уж ты о чём-то не знаешь, то не знаешь.
Спустя секунду Эми отложила вилку, коротко кивнув. И посмотрела на другой стол, за которым её сестра обняла Денниса за плечи; вид у парня был сильно удручённый. Вики встретилась с ней взглядом и повела подбородком.
Эми покосилась на Тейлор и чуть улыбнулась.
— Увидимся позже, ребята, — попрощалась она, отодвигая поднос. — Берите что хотите, я с обедом закончила, — и поднялась, направившись к другой компании.
Тейлор с друзьями проводили её взглядом.
— И что всё это было? — полюбопытствовала Мэнди.
— Эми потребовалась для кое-чего, в чём она действительно хороша, — Тейлор сцапала десерт подруги, перехватив его у Эрика. — Не волнуйся на этот счёт. Она просто помогает другу.
— Хороший она человек, — улыбнулась Люси. — Прямо как Сауриал, понимаю, почему они все так хорошо поладили.
Улыбаясь про себя, Тейлор смотрела, как Эми подходит и наклоняется рядом с Деннисом; хвост, который видела только она, подёргивался туда-сюда, пока девушка тихо говорила с парнем. Удовлетворённая тем, что дела пошли на лад, полудемон вернулась к еде и Эрику, рассказывающему длинный, запутанный и очень смешной анекдот.
* * *
— Деннис, хотелось бы, чтобы ты не молчал, — тихо произнесла Вики. — Я и понятия не имела про твоего отца.
— Как я уже сказал, я не говорю об этом, — тяжело вздохнул парень. — Эти ребята в курсе только потому, что мы годам столько времени проводили вместе. Но я не болтаю об этом на каждом углу.
— Я тоже твой друг, — положила девушка руку ему на плечо. — Можешь мне доверять в таких вопросах. И ты ещё кое о чём забыл.
— О чём это? — несколько угрюмо поинтересовался Деннис. Блондинка улыбнулась ему.
— Моя сестра лучший целитель в мире.
Молодой человек перевёл взгляд на неё, затем в стол:
— Не хочу напрягать этим, она всё время так занята.
— Это про старую Эми, и, не считая прочего — это рак, олух ты этакий, а не простуда. Это важно. Даже старая Эми не возражала бы, если бы ты попросил помочь. А Amy была бы просто счастлива.
— Ты так думаешь? — с надеждой уточнил рыжий.
Блондинка посмотрела туда, где её сестра сидела с Тейлор и остальными; обе девушки с озабоченным выражением следили за ней и стражами. Вики в очередной раз впечатлилась тем, насколько же они восприимчивы. Она чуть заметно повела головой; сестра кивнула, перекинулась парой слов с друзьями и встала.
— Сам спроси, — предложила она. Деннис проследил за взглядом подруги, увидав, как Эми останавливается рядом и нагибается, чтобы их головы оказались рядом.
— Какие проблемы, ребята? — вполголоса осведомилась она.
— Его отец. Рак. Лечение провалилось.
— Ладно. Какая больница? Он не в Главной Броктонской.
— Частная, управляется "Медхолл", они использовали на нём экспериментальную химиотерапию, это последний метод восстановления, — в голосе Денниса оживала надежда.
— Отлично. Пошли со мной, Деннис. Вики, можешь передать в школьную администрацию, что я на срочном медицинском вызове, и его со мной указать? Мы вернёмся как можно скорее.
— О'кей, — деловой подход сестры Вики впечатлил и порадовал.
— Давай, Деннис, идём. Твой отец будет в порядке спустя десять минут, как мы войдём, обещаю, — Эми добро улыбнулась парню. — С раком я реально хороша.
Внезапно просияв широченной улыбкой, рыжий вскочил на ноги, сжал в объятиях ошарашенную Эми и практически вытащил её из кафетерия; большая часть присутствующих в изумлении наблюдала. Вики фыркнула и занялась своим обедом. Потом оглядела троих оставшихся за столом.
— Это было довольно просто. Что дальше?
Карлос уставился на неё и покачал головой:
— А ты определённо изменилась не меньше, чем сестра, Вики, — заметил он, тоже улыбнувшись. — В лучшую сторону. Хорошая работа, и спасибо. Он та ещё боль в заднице, но он мой друг.
— И мой тоже, — усмехнулась блондинка. — Приглядите за его сумкой, хорошо? — и встала из-за стола. — Увидимся в классе, мне надо в офис, — и с чувством, что достигла чего-то полезного, пошла объяснять, куда сорвались её сестра с Деннисом.
* * *
Деннис, испытывая ощущение нереальности происходящего, наблюдал, как его отец, внезапно ставший выглядеть лучше, чем когда-либо на его памяти за годы, коротко моргнул и сел. Открыл и закрыл рот, осторожно потянулся, потыкал себя в нескольких местах сквозь больничную одёжку.
— Ничего не болит, — в изумлении сообщил он.
— Конечно, надеюсь, что нет, — слегка улыбнулась Эми. — Иначе оказалось бы, что я не сделала свою работу как следует, — девушка взяла протянутую медсестрой карту, параллельно откинув другой рукой капюшон. Переодевалась она в кузове своего грузовичка после того, как они добрались до маленькой исследовательской больницы возле Медхолл-билдинг. При входе в приёмную костюм тут же привлёк внимание (и прорву уважения), позволив запросто пробиться к отцу Денниса. В процессе чтения брюнетка пару раз кивнула, поставила пометку внизу, затем с впечатлённым видом повернулась к онкологу, стоявшему возле кровати.
— Спасибо, доктор Греллс. Простите, что вот так налетела, было здорово с вашей стороны позволить мне увидеть мистера Мура так скоро.
