Стопроцентной уверенности не было, но процентов на семьдесят Дункан был уверен, что после того, как официантка заглянула в его бумажник, она не успокоится. Так и вышло. Стоило ему отойти от посёлка на километр — как привалил шикарный подарок.
— Прямо сюрприз-бокс, — сел он за руль и потянулся к магнитоле. — Ух ты — музыка работает! Сегодня просто праздник какой-то!
На колени водителя запрыгнул чёрный кот. Он по-хозяйски повертел головой, после чего перебрался на пассажирское кресло и начал его мять передними лапами перед тем, как свернуться клубочком.
* * *
Неделю спустя
Хуан Есаи Родригес уже вторую неделю не высыпался, часто ночуя на работе. В такие тяжёлые времена сложно быть президентом страны. Любой страны, особенно такой неспокойной, как Чили.
Наконец, он разгрёб первоначальный вал проблем и сумел приехать в свою загородную резиденцию. Проходя мимо ростового зеркала в гостиной, он на некоторое время замер, разглядывая себя. Костюм идеальный, рубашка отглажена, но это понятно — за его одеждой следят стилист и секретарь. А вот лицо выглядело усталым, будто он не президент, а шахтер, который несколько суток безвылазно провёл в забое. Волосы поседели ещё сильнее, не оставив от былой вороной шевелюры ни следа. Под карими глазами залегли тёмные мешки. Смуглая кожа приобрела сероватый оттенок. Острый подбородок зарос щетиной.
— Ещё и бриться, — устало вздохнул он.
Нормальные люди, придя домой, первым делом посещают одно из главных помещений: ванную или кухню, на крайний случай спальню. Хуан помылся на работе, покормили его там же. Где это видано, чтобы руководитель государства был грязным и голодным? А то, что небрит — так в стране чрезвычайное положение. Да что там в стране? В мире!
Оставив зеркало позади, он дошёл до своего кабинета. Это не то место, в которое мечтаешь попасть, оказавшись дома, но прежде, чем лечь спать, он должен убедиться, что хотя бы ближайшие восемь часов его не побеспокоят. А для этого нужно связаться с помощником по защищенному каналу связи.
Распахнув дверь, он вошёл в кабинет и дошёл практически до стола. От усталости он медленно плёлся и смотрел себе под ноги, поэтому заметил странность лишь в последний момент.
Резко обернувшись налево к роскошному кожаному дивану благородного тёмно-коричневого цвета, он от изумления выпучил глаза и воскликнул:
— ТЫ ЕЩЁ КТО ТАКОЙ?! Как ты тут оказался? ОХРАНА!!!
За неделю чуда не произошло — Дункан так и не выучил испанского, но некоторых слов нахватался. Даже без знания языка можно понять, что именно вопрошал хозяин дома.
Медленно встав, чтобы меньше нервировать президента, Дункан поправил пиджак, не уступающий по качеству президентскому.
— Ваша охрана дерьмо, сэр. Мимо них пройдут табуны колдунов — они их не заметят. Можете не звать их — они все спят мертвецким сном. Их даже из пушки не разбудить. Позвольте отрекомендоваться: Дункан Хоггарт, позывной Маклауд. Секретная служба Её Величества, МИ-6, спецподразделение. Специалист по зачистке особо опасных колдунов. Поскольку моей страны больше нет — мне нужен новый работодатель. Можете считать это моим резюме, сэр! Это ни в коем случае не покушение.
— Не покушение? — недоверчиво протянул Хуан, отлично знающий английский язык.
— Конечно, нет, сэр. Если бы это было покушение — я бы просто заминировал дом и подорвал его. К дьяволу подозрительность, сэр. Я лучший специалист в мире по устранению колдунов. Как вам известно, они устроили конец света. Будьте уверены, они на этом не остановятся. Вам нужен такой специалист.
— И как ты докажешь, что лучший?! — потёр виски Хуан.
— Я всё ещё жив, сэр. В моей профессии это лучшая рекомендация.
— Но колдуны все мертвы. Русские их разбомбили!
— Вы плохо их знаете, сэр. Они как тараканы — неистребимы. Они на протяжении столетий успешно прятались от всего человечества, маскируясь под простых людей, но живя обособленно. А теперь у них нет иного выхода, кроме как продолжить геноцид обычных людей. Проще всего сделать это, взяв под контроль правительства уцелевших стран. В один момент вы проснётесь и не поймёте, что в ваших мозгах покопались и вы стали их марионеткой. Охрана для колдунов что есть, что её нет. Если уж я сумел миновать её...
Президент внимательно слушал. Ему было страшно, но слова незнакомца пугали ещё больше, чем незаметное проникновение. После уничтожения большей части цивилизованного мира в колдунов не верили только самые отъявленные скептики, которые не верят ни во что, не столкнувшись с этим лицом к лицу. Президент страны не просто в них верил, он знал, что они существуют. Знал, и боялся. Их теперь все люди боятся до дрожи поджилок. Боятся, ненавидят и мечтают уничтожить под корень. Взвесив все за и против, он принял решение:
— Вы приняты! Только... не пойму, на какую должность?
— Начальник спецотдела охраны президента с широкими полномочиями, сэр, — с чопорным видом кивнул Дункан. — Мне понадобится отобрать в отряд людей. Я обучу их по секретным методикам противодействию колдунам. И не стоит беспокоиться, господин президент, для меня важно, чтобы мой работодатель был жив и здоров. В эти сложные времена лучше привычная работа и уверенность в завтрашнем дне, чем пытаться выжить на улице. Приношу искренние извинения за беспокойство. А теперь позвольте откланяться, мне ещё нужно привести в чувство вашу охрану...
— Они тебя пристрелят! — едва не дал волю злорадству Хуан. Всё же новый сотрудник его здорово напугал, и он был не против такого поворота событий.
— Не беспокойтесь, сэр. Не пристрелят. Я хоть не колдун, но имею в запасе пару фокусов.
У Дункана во внутреннем кармане лежали флакончики с Рябиновым отваром и Елейной смазкой Григория. Первое понадобится, чтобы снять действие Напитка живой смерти с президентской охраны. Второй состав сделает охранников президента его лучшими друзьями. Дорого и расточительно, учитывая, что запас зелий у него небольшой, а пополнить его негде. Но что поделать? На работу к президенту не так просто устроиться. Один раз нужно как следует растрясти мошну и показать себя в лучшем виде.
Несколько капель Елейной смазки Григория он не пожалел и добавил в любимые спиртные напитки президента. Так, на всякий случай. Хоть из одной бутылки он отопьет, после такого-то стресса. Лучше иметь президента-друга, чем того, кто боится тебя и желает прибить.
*Чуча — чилийское экспрессивное восклицание. 'Блин' будет самым близким словом. Весьма мягкое значение, так можно даже сказать в вежливой беседе.
**Пенька — фигово или отстойно.
Глава 36
Вначале после ядерной войны в Чили всё шло более-менее приемлемо. Обычные проблемы с электричеством, связью, недовольным народом, инфляцией и повышенным фоном радиации. Но Дункану на всё это было плевать. Он преследовал свои цели.
В первую очередь нахождение у верхушки власти даёт огромные ресурсы для поиска жертвы, столь необходимой для проведения ритуала. Дункану было уже плевать на дракона — он готов был пустить под нож любого колдуна. После того, как из-за волшебников миллиарды людей отправились на тот свет, к нему вернулась прежняя 'любовь' ко всем магам, как после убийства Донны и его детей. Но выжившие волшебники затаились. Сейчас для них наступили времена похуже, чем в средневековье. Всё человечество ополчилось на магов и занялось народной забавой под названием 'найди и сожги колдуна'.
Прочие плюсы работы на президента тоже немаловажные. Например, у него остался комфорт жизни до апокалипсиса, чем могли похвастать немногие. Личный коттедж, автомобиль с водителем, надёжная армейская связь и главное — питание.
Хоггарт ни на секунду не забывал о своей новой особенности. Как он выяснил экспериментальным путём — вампиру для сохранения рассудка требуется пить минимум пятьсот миллилитров крови в неделю. Как обстоят дела с человеческой кровью, он не знал, поскольку ему хватало звериной алой жидкости. Она была пресной и невкусной, не вызывала такого восторга и жажды, как людская кровь, но никто не говорил, что быть вампиром-вегетарианцем просто. Не так-то легко добыть пятьсот миллилитров крови животного и плотный продовольственный паёк в разгар зарождения всемирного голода. Закон сохранения энергии никто не отменял: больше силы — нужно лучше питаться. А ему ещё и еда нужна непростая: острая и высококалорийная. Либо пить больше крови, что менее приятно.
Вообще Дункану могло в любой момент снести башню, как Рокфору из мультфильма 'Чип и Дейл' от запаха сыра, стоит лишь учуять аромат человеческой крови. Поэтому он всегда находился в состоянии динамического транса. Это давало напряжение на астральную силу, отчего она потихоньку росла, словно мышцы под нагрузкой.
Насколько он понял, нельзя назвать силу вампира или оборотня уникальной. Она не результат некоего магического усиления. Он был уверен, что всё из-за перестройки организма вирусом вампиризма. Для примера можно взять обычных животных. Шимпанзе — невероятно сильная тварюшка. Она запросто может оторвать руку человеку. И это неудивительно, ведь шимпанзе при весе в шестьдесят килограммов целыми днями прыгает с одного дерева на другое с помощью рук. Это как если бы весь день кидать шестидесятикилограммовую гирю на пять метров. Человек такого не сможет, а вампир запросто, но и калорий ему потребуется больше.
В любом случае, главное оружие человека не сила, а мозги и хватательная кисть. С тех пор, как люди взяли в руки камни и палки — они стали самыми опасными существами на планете. А всё благодаря разуму и коллективизму. Толпой и умом можно свернуть горы. Но в военном деле повышенная сила, выносливость, реакция, скорость и живучесть всегда дают огромный плюс. Рота сверхлюдей в бою будет равна полку обычных солдат. И когда создаёшь свою маленькую личную армию, лучше усилить её.
Основную цель в должности начальника охраны президента от сверхъестественного Дункан не разглашал никому. Для её осуществления ему нужны преданные подготовленные люди — личная армия.
Для начала он отобрал лучших из лучших солдат, но отбор проводил не по физической подготовке, а по морально-волевым качествам. Затем немного погонял парней, чтобы проверить их подготовку.
Следующие три месяца он тренировал своих бойцов до упада по собственной методике становления перевёртышем.
Когда Дункан убедился, что большая часть солдат усвоила все духовные техники, они отправились в джунгли в одно местечко, в котором проживали оборотни. И плевать, что это в другой стране.
Операция происходила по всем военным канонам: разведка, высадка десанта и атака на поселение ликантропов с захватом всех живьём. В человеческом облике ликаны ничего не могли противопоставить вооруженным и превосходящим солдатам, командиры которых были оснащены шаманскими амулетами, чтобы видеть сквозь маглоотталкивающие чары, которых не оказалось.
Улов оказался знатный. Среди оборотней обнаружился необученный волшебник. Дункан ему устроил экспресс-курс по варке зелий, натаскивая всего на несколько рецептов. Солдаты лазали по полям и джунглям в поисках ингредиентов для зелий. Обычная часть ингредиентов была просто куплена.
В итоге, в ближайшее полнолуние все бойцы прошли через процедуру безопасного заражения ликантропией. Погиб всего один солдат, который оказался разгильдяем — пролил одно из зелий и никому об этом не рассказал.
На следующее полнолуние в специально подготовленном бункере все бойцы превратились в оборотней. На следующую ночь Дункан провёл большое камлание, выбивая души бойцов из тела по методике бокоров. Утром у него осталось девяносто процентов личного состава несдержанных и голодных перевёртышей, а также девять невероятно умных сторожевых волков.
Убить волшебника-ликана, как и его собратьев, у Хоггарта не поднялась рука. Простые зашуганные обыватели, которые всю жизнь таились в джунглях как от волшебников, так и от простых людей. Он сделал им щедрое предложение: либо они становятся перевёртышами по его методике и присоединяются к нему, либо расстрел. В этот момент он посчитал себя мастером переговоров, поскольку на первый вариант согласились все ликаны.
Через три месяца его отряд увеличился ещё на двадцать три перевёртыша, среди которых один волшебник. Никто из ликанов не стал волком — старались. Вот что значит пригрозить пристрелить, если проиграют внутреннему волку — нужно было так и с солдатами поступить.
К этому времени солдаты-перевёртыши набрали максимальную мышечную массу и научились контролировать эмоции. И вроде как наступила пора искать жертву для ритуала, но в стране началось то, чего все опасались. И это не рост преступности, с которым кое-как справлялись. И не холод, к которому все привыкли. Пришёл голод. Не тот голод, когда не поел шесть часов, и думаешь, что голодный, а когда людям совсем нечего жрать. Когда, если удалось за три дня съесть одну кукурузную лепёшку — уже счастье. Когда люди едят всё: камышовые корни, жёлуди, корневища кувшинок и вообще любые похожие на съедобные растения и насекомых. С улиц пропали собаки, крысы и... кошки! Вот последнее пугало Хоггарта больше всего. Он не отпускал от себя Кошкотуна ни на шаг — таскался с ним и на плац, и в президентский дворец.
Серое небо продолжало висеть над головой. Учёные утверждают, что поднятый в атмосферу пепел от ядерных взрывов рассеивается, но особенно этого не заметно. Они говорят, что в следующем году всё вернётся в норму, но до этого времени ещё нужно дожить. А первые урожаи в лучшем случае будут получены ещё позже.
— Сеньор Полковник, — подбежал к задумчивому Дункану рядовой, — в городе Калама поймали колдуна, который пытался отравить зельем водоочистные сооружения. Полиция ранила и захватила его. Вы просили о таком докладывать.
— Его ещё не линчевали? — нахмурился Дункан.
— Пока нет, сеньор полковник. Но могут. Полиция долго не продержится.
— Капитана Санчеса ко мне!
— Есть, сеньор полковник. Разрешите выполнять?
— Бегом, рядовой!
Все окружающие, к сожалению Хоггарта, не научились говорить на английском — это ему пришлось выучить чилийский испанский, и теперь он им свободно владеет.
Его зам прискакал почти мгновенно.
— Вызывали, дон Дункан?
— Дон Рикардо, отряд Альфа под ружьё и готовьте к вылету вертушку. У нас колдун в Калама. Нужно успеть до того, как его линчуют.
Волшебника они успели вырвать из лап злющих простолюдинов, готовых взять штурмом здание полиции. Пришлось немного пострелять в воздух, чтобы охладить толпу.
Террористом оказался молодой маг не старше двадцати лет. Его усыпили с помощью медикаментов и на вертолёте доставили на базу.
— Дон Стэфан, это вам.
Стефан — тот самый бывший ликан-волшебник. Низкий, широкоплечий, с массивной мускулатурой и чёрными вьющимися волосами до лопаток. Как и все ликантропы, он ненавидел колдунов не меньше, чем их ненавидят современные люди. Это вначале оборотни возмущались похищением, но после исцеления они были преданы командиру всем сердцем. Особенно когда узнали, что будут охотиться на волшебников.
