Ох, неспроста активность наших северных соседей возросла именно после появления Летирры. Чует мое сердце, что не обошлось здесь без ее продуманного и тонкого вмешательства. А если это действительно так, то нас ожидает очень серьезное противостояние, причем о нашей победе на данный момент можно даже не мечтать...
Я сидела и смотрела на пламя, размеренно помешивая деревянной ложкой чай в своей кружке. Мыслей было целое море. Но каждая старалась влезть в голову первой и наперебой ругалась с остальными, поэтому в действительности за столь долгое время в своих размышлениях я так ни к чему и не пришла...
Вот что не дает мне покоя — почему Тирра не опередила нас и не ринулась в Каракурт первой? Честно, я думала, что она точно попытается нас опередить, а вместо этого ведьма осталась в Великой Империи и продолжила терроризировать наши поселения. Прямо смешно! Чего она ждет?
Другой вопрос дня — есть ли у меня основания предполагать, что камень Жизни, добытый неизвестным демоном в Эльфтоне, теперь тоже находится у Летирры? Если так, то дела еще хуже, чем могли бы быть...
Отдельный разговор — темные эльфы. Если начнется война...О, Един, я не знаю, что будет если начнется война...И думать об этом мне абсолютно не хочется!
И стоит ли доверять драконам? А что если они предадут меня...
Все, хватит! Так и сойти с ума можно! Будем решать проблемы и отгадывать загадки по мере их поступления!
Я краем глаза отметила, как мигнуло защитное поле вокруг лагеря, и на нашу поляну осторожно вышел Кир. Долго его в этот раз не было, обычно он возвращается гораздо быстрее. Дракон подошел к Дану и о чем-то с ним заговорил. Они сидели не так уж далеко от меня, но разговаривали почти шепотом, поэтому ничего разобрать я не смогла, как ни старалась.
Что-то не так! Прямо кожей чувствую! Словно внутренний голос кричит, что Кир какой-то не такой как обычно, какой-то неправильный что ли? Словно чего-то опасается. Не знаю, с чего я это взяла, но надо было действовать. Я решительно отставила кружку в сторону и подошла к взволнованному дракону.
— Кир, что случилось? — он оторвался от разговора с Даном и странно на меня посмотрел.
— С чего ты взяла? — Древнейший нахмурился.
— Ты что-то нашел или что-то увидел? — продолжала допрашивать его я, несмотря на встречные вопросы.
— Слав...
— Может, ты считаешь, что нам нужно уйти подальше от этого места и не оставаться здесь на ночь?
Все, Кир был близок к обмороку. Неужто это я его довела? Он удивленно переглянулся с Даном.
— Совсем недалеко от нас, к востоку, я нашел остатки древнего храма, — сказал вдруг дракон.
Я примостилась рядом с Даном на спальный мешок.
— Нам сменить место лагеря?
— Возможно, при других обстоятельствах я бы так и решил, но...
— Опять это "но"!
— В начале мне показалось, что этот храм — след цивилизации демонов. Но потом я заметил, что все руины покрыты странными символами. Детально перевести не смогу, хотя общий смысл ясен. Там говорится о Вратах в иной мир и о последней части магического ключа.
— Оп-па, — я даже затаила дыхание.
— Тогда получается, что он был построен уже после изгнания демонов, — заключил Дан, плавно присоединившийся к нашему разговору. — И имеет непосредственное отношение к нашей главной задаче!
— Именно, — кивнул Кир.
— Мне нужно его увидеть, — твердо решила я, стараясь не обращать внимания на горький вздох сидящих рядом драконов.
— Знал, что тебе нельзя об этом говорить! — вспыхнул Дан.
— Слав, ну зачем тебе это, а? — о, вот уже и Кир подключился к уговорам.
— Просто нужно и все, — отчеканила я.
Я понимала, что должна там побывать. Они тоже это понимали, хоть и были против. Что еще добавить?
После долгих командных споров, ссор и взаимных упреков, мы все же пришли к хрупкому равновесию и решили, что в таинственный развалины храма вместе со мной пойдут Кир и Рурк. Тогда как Дан, Лори и Лана останутся в лагере. Добиться согласия на такой план от всех членов отряда было нелегко, и в итоге и Лори, и Дан (не говоря уже о Лане) обиделись именно на меня.
Настроение было паршивым! Сказала бы точнее, но Клавикус строго-настрого запрещает мне ругаться всякими нехорошими словами, да и от Рурка за подобные выражения можно схлопотать на орехи. А других слов, кроме этих "нехороших", сейчас у меня нет!
Я с трудом продиралась вслед за драконом через чащу. Наверное, пройти сквозь каменную стену было бы намного легче, а здешний лес словно нарочно не желал пропускать нас вперед, так и норовя зацепится колючей веткой кустарника за одежду, или подставить под ногу выпирающий корень дерева. Плюнув на все, я вытащила свой меч и хоть немного очистила впереди себя дорогу, даже дышать легче стало!
— Слав, ты его пока не доставай! Он же светится в темноте получше всякого маяка! — возмутился Кир. — Тварям не нужно будет даже напрягаться, чтобы нас почуять!
Я согласно вздохнула и сунула клинок обратно в ножны. Яркое голубое пламя тут же потухло, и меч превратился в обычную железяку.
— Кир, расскажи мне все, что знаешь о демонах, — попросила я, пользуясь возможностью поговорить с драконом без лишних свидетелей (Рурк не в счет, он шел на удалении позади нас и вряд ли мог что-то расслышать).
— Может потом? — Древнейший предпринял попытку от меня отвязаться.
— Пожалуйста! Время же есть. Ну хоть пару слов!
— Демоны всегда были сильнее всех известных рас и в магии, и в физической силе, — сдался он и начал рассказ. — Драконы еще хоть как-то могли им противостоять, по крайней мере, пытались изо всех сил. Эльфы и люди...с ними сложнее. Демоны были гораздо могущественнее, и шансов у этих рас не было никаких. Хотя гномы и друиды тоже не далеко ушли и страдали ничуть не меньше.
— А как демоны выглядели? Обычно если в книжках есть иллюстрации, то они не слишком хорошие.
— Ну, как бы описать, — задумался дракон, обходя по большой дуге странный вздрагивающий холм. Мы последовали за ним, осторожно поглядывая на необычный бугорок. — Насколько я знаю, они похожи на людей по общему телосложению — две руки, две ноги, голова, туловище. Но на спине большие кожистые крылья, и летают они в небе практически наравне с драконами. Уши похожи на эльфийские, во рту пара не слишком больших клыков, скорее для устрашения, нежели для атаки. На руках длинные и острые когти, действеннее всякого оружия. Цвет кожи, правда, довольно специфический — синий, красный, золотой, медный, изумрудный...Впрочем, это зависит как раз от того, к какой семье демон принадлежит.
— А если, например, его кожа медно-золотая, что тогда?
Кир обернулся.
— Слав, давай позже, а то мы почти на месте, нужно быть поосторожней!
Полуразрушенная стена появилась перед моим носом в мгновение ока. Я от неожиданности резко отшатнулась и чуть не упала. Вот это да!
Впервые вижу что-либо подобное! Лес, облепил руины со всех сторон, подбираясь к самым стенам и словно срастаясь с ними. Везде трава, мох, торчат из-под земли корни деревьев, а их ветки нависают сверху и практически касаются земли. Сейчас древний Храм смотрелся как единое целое с окружающим миром. Но все же это было определенно творение человеческих рук и геометрическая правильность строения возникшего перед нами скорее пугала, нежели завораживала.
Это было высокое массивное сооружение, выложенное наподобие пирамиды то ли из камня, то ли из темного мрамора, но под вездесущим мхом рассмотреть точно мне не удалось. Оно возвышалось впереди, словно монолитная скала с одним единственным входом, к которому шла длинная и практически разрушенная лестница. Вся поверхность стен, еще виднеющаяся из-под лесной зелени, была исписана мелкими и абсолютно незнакомыми мне знаками. Наверное, это те символы, о которых говорил Кир.
— Я в шоке! — подвела итог я.
— Посмотрела? — пробурчал капитан. — Теперь пошли назад!
— Как? — я в священном ужасе уставилась на полуэльфа. — А зайти?
— Даже не думай! — возмутились на пару мои попутчики.
— Так не пойдет! — насупилась я. — Я все равно пойду, нравится вам это или нет! В конце концов, эту громадину построили здесь с какой-то конкретной целью! А с какой — надо узнать!
Я решительно двинулась вперед, начав подъем по лестнице. Кир быстро опередил меня и пошел первым, но никаких комментариев от него я так и не дождалась.
Мы осторожно зажгли несколько пульсаров и ступили в непроглядную темноту открывшегося взгляду прохода. Внутри пирамиды был только один зал. Но зато, какой огромный! Колоссальное строение, пусть и почти разрушенное!
Я чуть прищурилась и смогла получше рассмотреть окружающую обстановку. Прямоугольное помещение, пустое и ничем не примечательное, если не считать странных небольших ниш в стенах. Еще справа у самого входа стоят пыльные песочные часы, которыми, по всей видимости, уже тысячи лет никто не пользовался. Весь песок давно на дне. Я непроизвольно вспомнила похожие часы в подземелье Лиды, и по спине пополз неприятный холодок. Тогда они не принесли нам с Даном ничего хорошего. Но сейчас...И сейчас ничего не стоит лапать! Хватит, пора учиться на собственных ошибках!
Киррилиант пошел вперед первым. Дойдя до противоположной стены, он развернулся и начал обходить зал по периметру. Рурк двинулся ему навстречу, и через несколько минут они вдвоем пришли в начальную точку. Ловушек на первый взгляд нет, но это только на первый взгляд.
— Странно... — прошептал дракон. — Наружные стены исписаны вдоль и поперек, а на внутренних нет ни единого символа! Гладкие и кристально чистые!
Вот действительно, интересно! Я присоединилась к Рурку и в свете собственного пульсара начала рассматривать ближайшую стену.
— Что, нигде нет ни слова? — на всякий случай уточнила я.
— Да вроде нет! — Кир для большего убеждения еще раз обошел все помещение.
— Странно...
— А я с этого слова и начал.
— Пойдем, лучше повнимательнее посмотрим на символы снаружи. Может, найдем что-то интересное там, — решил Рурк и мы двинулись к выходу.
Я выходила последней, и мой взгляд еще раз наткнулся на часы сиротливо стоящие у стены. Помню, один знакомый бард говорил мне, что если в начале саги появляется собака, то к концу она просто обязана хоть кого-нибудь укусить. К чему это я? Да к тому, что ведь не просто так эти часы здесь стоят! Ну не бывает в этой жизни ничего "просто так"! Всегда есть какой-нибудь подвох! И всегда мне предстоит на собственной шкуре проверить, где же он спрятан!
Я обреченно вздохнула...и перевернула часы. На дно тут же упали первые песчинки...
Свет вспыхнул так ярко и неожиданно, что я зажмурилась и прикрыла глаза рукой. Но ничего страшного не произошло, просто по всему залу загорелся огонь, распространяясь с огромной скоростью по нишам в стенах и освещая пространство. Рурк и Кир влетели назад, мгновенно выхватив из ножен клинки.
— Что случилось? — Если Рурк мог бы — убил бы меня одним взглядом. Опять во всех бедах осталась виновата я.
— А то ты не видишь? — я привыкла к смене освещения и опустила руку, прикрывшую лицо.
— Как ты это сделала? — не отставал полуэльф.
— Просто — перевернула часы.
— История о ледяном мече, дубль второй! Какие такие часы, Славка?! — возмутились мои спутники. Я кивнула головой в сторону, указывая направление.
Рурк умолк, ошарашено смотря на пресловутый прибор измерения времени.
— Вот елки, а я на них и внимания не обратил...
Но все разборки отошли на второй план, когда на противоположной стене начали проявляться нечеткие линии рисунка. Чем больше проходило времени, тем яснее становилось содержание этого изображения. Это был даже не рисунок, а настоящий барельеф.
Одинокая хрупкая фигурка на стене словно ожила. Она подняла свою голову наверх к звездному ночному небу. Вот появляются на небосклоне с разных сторон две луны. Они двигаются навстречу друг другу, а человек неотрывно продолжает за ними следить. Айт и Рид совсем близко, еще чуть-чуть и они соприкасаются боками, налагаясь друг на друга, и наступает момент Двоелуния.
Я зачарованно наблюдала за изменениями на стене.
Фигура словно забыла о лунах, повернув голову в сторону, где из пространства начал проявляться алтарь, покрытый древними рунами. И на этом алтаре лежал камень. Камень с витиеватым руническим символом "Магия".
Я готова была рвануться вперед, но остановилась, осознавая, что это всего лишь изображение и не более того.
Человек на стене идет к камню и берет его в руки. В этот момент луны над головой расходятся, и алтарь исчезает без следа, вот только камень так и остается в руках таинственной фигуры.
Все прекратилось так же быстро, как и началось...На дно часов упали последние песчинки, и огонь в нишах тут же потух, стена снова стала гладкой, как будто бы никакого барельефа на ней никогда и не было...
— Офигеть! — в одной фразе я умудрилась высказать сразу и удивление, и растерянность, и испуг.
— Если я не ошибаюсь, то только что мы видели самую настоящую подсказку, — голос Кира чуть заметно дрожал.
Нет, дракон, ты не ошибаешься. Вы, чешуйчатые, практически никогда не ошибаетесь...
Я круто развернулась и вышла из зала. Здесь нам больше нечего было ловить...
— Что, прямо так и двигалась, как живая? — Лана спрашивала это раз в десятый. И я в десятый раз усердно кивала головой. — Вот это да!
— Это наш шанс, — сказал Дан. — Реальный шанс найти камень.
— И плюс ко всему нам очень повезло! — Лори поднял голову и посмотрел на небо, где Айт и Рид были уже очень близко друг к другу.
— Завтра-послезавтра начнется Двоелуние, а значит, мы должны оказаться в Скрилле как раз к этому моменту, — подвел итог Кир.
Мы сидели вшестером вокруг костра в нашем лагере. На поляну давно опустилась глухая ночь, но мы никак не могли завершить наше небольшое собрание и разойтись спать.
— И будет у нас всего семь дней на поиски места, где находится алтарь, — устало сказал Дан. — А потом луны разойдутся, и придется ждать еще целый лунный цикл.
Вот это не слишком хорошо! Вряд ли в Скрилле два дома в три ряда. Это столица Каракурта, как никак, и размеров она должна быть соответствующих. А камень в огромном городе, как иголка в стоге сена.
— Я вот думаю, а что было бы, если бы Кир не натолкнулся на этот храм? Как бы мы тогда искали камень?! Попробуй, догадайся, что алтарь появляется лишь в момент Двоелуния! — возмутилась я. — Неужели нельзя было придумать ничего попроще?
— Значит так оно надо! — возразил мне Рурк. — Ты сама говорила, что в Эльфтоне хранитель сказал — лишь достойный найдет последнюю часть души ключа. А уж если не судьба, то, как не старайся — ничего не выйдет.
— Я согласен, немного необычно, но что теперь думать об этом... — пожал плечами Лори. — Теперь нужно как можно скорее добраться до Скрилла!
— Кир, нам долго осталось идти?
— Бог его знает, — вздохнул дракон, но потом торопливо уточнил. — То есть, точно сказать никак не могу, хотя дня в два должны уложиться.
— Все, завтра будем разгадывать загадки и бороться с тайнами, а сейчас — спать! — с Даном на этот раз были согласны абсолютно все...
