Богиня и Белый Странник

Росс даже издалека заметил, как на землю брякнулся круглый булыжник.

Торговец резким движением выскочил из перевязи и толкнул весь лоток в клиента. Раздался резкий свист, явно из какого-то свистка — амбалы рванулись к халтурщику. Тот шустро дёрнул куда-то вглубь улиц, провожаемый возмущёнными воплями прохожих и звонким лаем увязавшейся собаки. Амбалы, выхватив откуда-то дубинки явно одобренного государством образца, понеслись следом.

В целом, город новенькими не интересовался. Не особо.

Росс всё же заметил, как пару раз их проводили долгими взглядами. Но искоса оглянувшись несколько раз, он быстро понял, что беспокоиться не о чем. Пока что. Горожане смотрели на стройную красотку, одетую в оранжевое текучее пламя — мужчины жадно, женщины… не менее жадно. Мёртвый пришелец готов был поклясться, что дам интересует в первую очередь роскошная живая ткань.

Росс и сам невольно присоединился к клубу смотрящих издалека, когда мимо, покачивая бёдрами и изящно помахивая пушистым хвостом, стремительно прошла стройная девушка — покрытая с ног до головы шёлковым даже на вид мехом, украшенным серыми и чёрным полосами на плечах и бёдрах. Из одежды на красотке имелись только облегающие топ и короткая юбка из грубой ткани. Ноги от бёдер до щиколоток скрывали обмотки. Заканчивались стройные ножки мощными звериными лапами. Было слышно как по брусчатке клацают когти.

— Куда это ты таращишься? — едко поинтересовалась Люта.

— На её уши, — честно ответил Росс.

Из волнистых чёрных волос выглядывали прелестные треугольные ушки. Девушка обогнала их сзади, так что Росс мог лишь строить догадки о её лице — но вряд ли что-то могло испортить очарования её кошачьих ушей.

Постепенно улицы расширились, и пара «путешественников» выбралась на площадь. Впереди шумел рынок — здесь жизнь кипела совсем уж неукротимо, и Росс был уверен, что ничего меньше взвода имперских космодесантников не вызовет и капли интереса. Рынок, впрочем, они решили обойти стороной.

— Почему-то я рад, что у нас совершенно нечего красть… — протянул Росс, наблюдая, как между рядами ловко рыщет ватага босоногих и грязных мальчишек, с совсем не праздными лицами.

Обойдя ряды по внешней стороне, они выбрались на другую сторону рынка. Там стояло высокое овальной формы здание, накрытое золоченым куполом, с арочными двойными дверьми и окнами, и ослепительно белыми стенами — без сомнения оно служило храмом. Белизну стен поддерживали рьяно — в данный момент их драили щётками несколько юношей в потёртых светлых рясах. Перед храмом лежала небольшая площадь.

— Угх… Храм Ошаны, — процедила Люта. — Я тебе сразу скажу, если ты попытаешься меня туда затащить — оставлю без волос!

— Конкурентка?

— Да! — Люта помолчала и недовольно буркнула: — Нет… Ошана старше меня, ей лишь господин Единый указ… Но она такая наглая! Когда я…

Росс вдруг отвлёкся, пропуская жалобы Люты мимо ушей. Две девушки стояли бок о бок рядом с крайней палаткой в ближайшем ряду, обе высокие и стройные. Одна носила что-то вроде налипших на изгибы её шикарного тела широких лент из тончайшей цветной ткани, которые только прикидывались лёгким платьем. Другая была от ступней до шеи закована в идеально подогнанные под стройную фигуру гибкие латы, набранные по виду из металлических полос, и зелёные как армейский броневик.

Обе были эльфийками — но разными. У первой длинные, как два листа диковинного папоротника, уши торчали чуть ли не под прямым углом. У второй ушки были немногим длиннее человеческих, но вытянутыми и острыми, лишенными мочки.

Красотки придирчиво выбирали, кажется, фрукты — но это могли быть и овощи, Росс видел такие пурпурные шары впервые. Первая изящно выгнулась от бедра, склонившись к корзинам внизу и что-то капризно протянула, покачивая идеальной формы попкой. Вторая с раздражением на породистом лице вдруг размахнулась открытой пятернёй и с оглушительным хлопком безжалостно приложила подругу по мягкому месту.

Вокруг раздался хохот — Росс был не единственным, кто глазел на парочку. Возмущённый девчачий визг спугнул небольшого зверька — по крышам палаток поскакала крупная белка.

— Так ты уже знаешь куда идти? Что сказал тот человек, капитан? По площади у белого храма и вверх по… Эй!

Люта сердито хлопнула Росса по руке заставив отвлечься от местных достопримечательностей.

— Эм… нет. От Храмовой площади и вверх по Белой улице.

Выяснить удалось легко. Может, Росс просто был глубоко шокирован всем случившимся — но он просто схватил первого попавшегося прохожего с вопросом насчёт искомой улицы.

Первым попавшимся оказался закованный в латы носатый дворф с окладистой рыжей бородой и мрачным видом. И топором столь массивным, что просто носить его без чехла было бы преступлением в местах более цивилизованных.

Вместо ответа он смерил Росса оценивающим взглядом. Потом молча развернулся и мощно махнул топором — заставив шарахнуться даже отдалённых прохожих — указывая куда-то за здание храма. Получив благодарность, он молча же отбыл по своим делам.

— Что… что за бородатый грубиян… — пугливо пискнула Люта.

Росс с усмешкой взял девушку под локоть и повёл за собой. Теряя свою божественную наглость, Люта выглядела на редкость беспомощной.

Оставив храм позади, они поднялись по Белой улице — фасады домов здесь и вправду были выбелены до лёгкого сияния. Вскоре нашлась и башня стражи.

Это буквально была башня — круглая, не слишком высокая, но массивная, сложенная из крупного камня. Все узкие окна украшали стальные решетки, а перед дверью дежурила пара стражников.

Посторонним сюда входить не стоило — что стражники доходчиво сообщили. Но стоило Россу заикнуться, что он пришёл увидеть капитана, как проблемы мигом исчезли. С начальством здесь не пререкались.

Капитан уже был на месте, как Росс и рассчитывал. Скорее всего, патруль просто сделал круг вокруг леса и вернулся через другие ворота. Следуя за одним из стражей, новые путешественники прошли по узким каменным коридорам. Где-то в глубине здания раздавались приглушённые вопли…

Восприятие: Росс [d20= 19]+5vs УС18 = успех

Судя по характерным интонациям, орал закрытый в холодную алкаш. Куда отчётливей было резкое чирканье натачиваемых лезвий.

На втором этаже стражник подвел их к первой двери справа. Как и все остальные, эта дверь была деревянной, укреплённой железными полосами. Вежливо, почти с извиняющимся видом мужчина постучал.

— Войдите! — даже сквозь дверь командирский голос капитана узнавался без труда.

Провожатый оставил их на входе, Росс и Люта вошли в помещение. Свет падал сквозь узкое, как бойница окно в противоположной стене, чуть левее центра. Обстановка была спартанской как минимум — стол и пара стульев, всё довольно грубое на вид. Под стенкой справа стоял сундук с навесным замком и узкий шкаф. Слева находилась странная крестовина, на вершине которой висел полукруглый капитанский шлем.

Сам начальник сидел за столом и что-то размеренно писал пушистым тёмным пером. В контраст грубой мебели, его письменный прибор уместнее смотрелся бы в кабинете вельможи. На пришедших он едва взглянул… но тут же спохватился и поднялся.

— Госпожа Люта, — сдержанно произнёс он. — И… Росс, так ведь?

— Именно… — подозрительно протянул парень

То, что стражник обратился именно к Люте, казалось странным. Неужели капитан и впрямь проникся её заявлением божественности? Может её и вправду окружала аура величия, и только Росс отказывался это признать?..

— Рад что вы согласились зайти ко мне прежде всего. Прошу, присядьте. — Капитан указал на стулья. — Есть одна вещь, которую я обязан у вас уточнить.

Он дождался пока гости присядут, и только тогда опустился обратно сам. Всё это слегка нервировало подозрительного даже в нормальном состоянии Росса.

— Всё в мире смертных такое грубое, — немедленно пожаловалась Люта, стоило её божественному заду коснуться стула.

Росс испустил тяжёлый вздох, прикрывая глаза рукой. Теория о её божественном происхождении не выдерживала никакой критики.

— Я не стану задерживать вас более необходимого госпожа, — заверил стражник. — Я только хотел узнать пришли вы в Феллтром по личном делу, или всё же намерены посетить Медитера Тоува.

— Знаете, капитан… — начал Росс, но вдруг запнулся…

Проверка, Интеллект: Росс [d20 = 4]+3 vs 10 = неудача

Ха, короткая какая память…

…потому что имя капитана совершенно вылетело у него из головы. Потянулась мучительная пауза.

— Сантер, — пришёл ему на встречу сам стражник. — Иэнтил Сантер.

— Ох ты, стыдобища-то какая, — ровно ответил Росс. — Так вот, капитан Сантер, я уже сказал что мы, и я подчёркиваю, мы, — Росс проигнорировал недовольное урчание сбоку, — понятия не имеем, что это за место. Я даже не знаю толком, что такое Загадка Древних, я… не местный, видите ли.

— Верно, это я уже понял, — сообщил капитан. — В таком случае, я полагаю, вы пожелаете услышать небольшую сводку?

— Я хочу знать, зачем ты нас позвал, — надменно заявила Люта.

— А я хочу узнать, что это за место, — с нажимом прервал Росс. — Так что сиди молча, рыжая.

— Как ты смеешь! Я тебя!..

— Госпожа Люта, прошу вас, — прервал капитан примирительным тоном. — Уверяю, вам тоже будет полезно узнать, чем живёт наш город, раз ваш путь привёл сюда.

Девушка смерила его недовольным взглядом и фыркнула, но утихла.

— Феллтром вырос из небольшого поселения на пути в Порт Каллес, — начал стражник. — Первые путешественники пришли на эти берега из Империи, и быстро обнаружили, что даже вдали от их дома есть Загадка Древних. Медитера Тоува — таким было название, выбитое на вратах в главном зале. Никто не знает, кто создал эту башню, и чем она была до… своего нынешнего состояния.

— Загадки Древних старше людей, — недовольно вмешалась Люта.

— Вы совершенно правы госпожа, — покладисто согласился Сантер. — Однако, как и все другие Загадки, башня привлекала путешественников. Многие вошли в темноту врат, и те кто смог вернуться рассказывали о несметных сокровищах в запутанном лабиринте. Внутри башни мир… изменяется, и она…

— Ухг, — снова влезла огненная девчонка. — Ну разумеется! Это не просто, какая-то кучка камней, все Загадки наполнены магией первородного мира!

— Господи, Люта, ну ты дашь мне дослушать или нет? — возмутился Росс.

— Всё что вам нужно знать, — прервал капитан, — это то, что Медитера Тоува источник неисчерпаемых сокровищ. Гильдия добытчиков составляет подробное описание каждого уровня башни, с начальных «Мерцающих пещер» и до самых высоких из известных на данный момент этажей. — Капитан сделал выразительную паузу и веско добавил: — Драгоценные и редкие металлы, магические предметы, даже артефакты древних королевств. Медитера Тоува приносит богатство тому, кто может вернуться из её глубин.

Сложив руки в замок Сантер умолк. Росс помолчал секунду, затем произнёс:

— Я сокращу до сути — Феллтром живёт за счёт башни?

К его удивлению капитан сдержанно рассмеялся.

— Ты и вправду добытчик, хоть и утверждаешь иначе…

— Эй, я честно…

— Да-да, я верю, — отмахнулся стражник. — Но эти слова — слова добытчиков, и я бы посоветовал быть с ними осторожнее. Гильдия имеет власть над многими, но… — мужчина сделал выразительную паузу, — не над всеми.

— И это включает вас? — тут же понял Росс.

— Верно. Я служу лишь лорду Фальконе, главе совета Феллтрома и правителю нашего славного города. — В голосе капитана слышалась сдержанная гордость. — Однако хоть я из тех, кто верит в нашу независимость, я не стану утверждать, что Феллтром не изменится ни капли, стоит потоку добытчиков с их доходом иссякнуть.

— Вы грабите её, — с пренебрежением протянула Люта.

— Отнюдь, моя госпожа чародейка, — ответил Сантер. — Я точно знаю, что башня питается нами точно так же как и мы ею.

— Прошу прощения, — вмешался Росс, — эта штука… она ведь не живая?

— Кто знает, — стражник развёл руками. — Но неоднократно я слышал истории о потерянном оружии и магических предметах, которые возвращались в город после известной смерти их владельцев в глубинах Тайной Башни.

— Это… — Росс запнулся, — всё чертовски странно.

Всё это напоминало попытку создать идеальный круговорот предметов в видеоигре.

— Так люди ходят туда как на работу? — поинтересовался он.

— У вас обоих есть свитки из Свода Путешественников? — ответил Сантер вопросом на вопрос. — Если так, то вы должны знать, как повысить свой ранг.

— Я понятия не имею, — сообщил Росс. — И честно говоря…

Его прервала Люта. Без всякого предупреждения девушка вдруг вскочила как подброшенная — пламя её платья жарко пылало, заметно освещая окружающее помещение.

— Ты… — глухо выдавила низвергнутая богиня. — Ты хочешь сказать… что в этой башне…

— Прошу прощения если я сказал что-то не то, моя госпожа, — осторожно протянул Сантер. — Я лишь хотел сообщить, что в Медитера Тоува путешественники могут…

— Эта башня повышает ранг путешественников! — воскликнула Люта. — Как же… как же я сама не догадалась?

— Э… — озадаченно протянул Росс. — Можно поподробнее?

— Повысить ранг не так легко в обычных обстоятельствах, — сообщил капитан. — Но судя по всему, внутри башни практически любые действия дарят небольшой… прогресс в ранге. Любая схватка с монстрами или добыча ценностей, даже открытие новых этажей…

— Ответь мне, смертный, — с неожиданной важностью произнесла Люта, — слышал ли ты о тех, кто достиг… величайшего ранга в этой Медитера Тоува? Достигали ли смертные вершины?

— Это... сложный вопрос, — протянул капитан. — Но существуют легенды о тех, кто стал настолько могущественным что…

— Смогу достичь Чертога! — радостно перебила Люта. — Да! Я понимаю, зачем господин послал меня сюда!

Девушка радостно, почти по-детски засмеялась, явно не замечая ничего вокруг.

— Не желаешь поделиться с аудиторией? — поинтересовался Росс.

Люта смерила его неожиданно холодным взглядом, лишаясь всего очарования.

— Я отправляюсь домой! — резко заявила она. Потом обратилась к капитану. — Ты! Где вход в это место?

— В северной части города, госпожа Люта, — спокойно ответил капитан. — Но я хотел бы…

Невежливо проигнорировав желания стражника, Люта пламенным вихрем вылетела из комнатки, едва не выбив дверь свои худеньким телом. По коридору раздался удаляющийся стук её каблучков.

— Что ж… — сдержанно протянул Росс. — Будем надеяться, что она доберётся хотя бы до входа.

Пришелец и капитан встретились взглядами.

— Она и вправду пришла из Чертога? — спросил Сантер.

— Понятия не имею, чувак, — устало ответил Росс. — Знаю только что утром я определённо жил в другом мире.

— Ты неплохо держишься как для чужака, — заметил капитан. — Возможно, твой ранг сказывается. Я слышал, что Путешественники пропитаны магией настолько древней, что даже боги им не указ.