Богиня и Белый Странник

— И вот уж теперь и настоя из корней не напасёшься, — на редкость недовольно прервала себя Шала. — Теперь на тебя всё уйдёт, а ведь и помощнику-то нужно дать, чтоб зараза не свалила!

— Да, на счёт этого… — протянул Росс. — Я знаю, что я не так уж и помог…

— Ох, да что ты скромный-то такой, — прервала его женщина. — Ты присядь-то, присядь. Сейчас я с ним закончу, и тебе тоже перевяжу… Руку-то держи повыше! И не трогай раны, а то горячка будет сильнее.

— Я так понимаю, что от крысиных укусов у вас что-то есть, — заметил Росс. — Не хотелось бы помереть от столбняка или вроде того…

— Да уж есть, как не быть, — недовольно ответила Шала. — Уж с таким-то муженьком…

Мильтен тяжко вздохнул. Жена тут же стукнула его по затылку. Не сильно.

— А ну тихо! Уж как его— то дикари как искололи, когда предгорья Пика чистили от их лагерей, ты б его видел. Пришёл домой весь бурый, кровью как кашлял…

Неприятные подробности, с которыми Шала излагала историю своего мужа, Росса не радовали. Но обработав раны Мильтена, она взялась за гостя, так что жаловаться ему не хотелось. Оставалось только надеяться, что местные знают что делают. В конце концов, он всегда может попробовать обратится к магии — ведь здесь же даже оживляли мертвецов.

Протерев укус мерзкой крысы пекущей настойкой со странным горьковатым запахом, Шала плотно перевязала Россу руку и дала выпить какое-то гадостное варево, которое должно было предохранить его от болезней. Напоследок женщина заверила, что если его вырвет, то это только к лучшему — значит, болезнь выходит из тела.

«Древесный сок», Росс: +1d4к Естественному восстановлению.

«Лесная настойка», Росс: +10 к броску Стойкости против «Гнилой лихорадки».

В «наградном» свертке оказалось пять покрытых какими-то символами листов. Чета фермеров символов не знала, но Шала назвала лист «волшебным свитком», и заметила, что Россу стоит нести всё в одну из лавок Коллегии магов, чтоб их там прочли. Когда парень заикнулся, что хочет оставить трофей хозяевам, фермеры даже слегка обиделись — уж не считает ли гость их жадными? Пришлось сдать назад и забрать свитки.

Хоть было ещё полно работы в доме, после «приключения» новоявленный крысодав отправился в просто гильдию. Граллану не терпелось узнать результаты знакомства Росса с местной живностью.

Наставник плутов и воров находился на месте, в своём зале. Казалось что он здесь жил, хоть Росс и не видел тому доказательств. Граллан просто… проводил здесь время. По ночам он «работал» — и Россини опасался, что одно знание этого факта уже делает его сообщником в чём-нибудь.

Когда Росс вошёл Граллан явно его уже поджидал, облокотившись на один из манекенов. Гильдиец с усмешкой отчётливо покосился на руку безродного, хоть под курткой бинтов видно не было.

— Ну и как успехи в крысоловстве?

— Это была катастрофа, — признался Росс. — Чёртова тварь просто прыгала вокруг как футбольный мяч. Я скажу, что махать мечом в воздухе вовсе не то же самое, что пытаться задеть клубок клыков и гнилой заразы…

Росс подробно описал ситуацию, оправданно ожидая, что Граллан просто отметёт его как очередной провал. Но тот выслушал с поразительным вниманием.

— Вот оно что… — протянул головорез. — Так говоришь, не можешь поймать даже крысу, эй?

— Эй, эта штука была…

Граллан с усмешкой отвернулся и махнул рукой:

— Ладно, умолкни. Знаю как крысы бегают, сам немало тварей в своё время придушил. В предгорьях на северной части города, где акведуки, они иногда как поросята вырастают, такая и руку оттяпать может. Ну-ка, иди сюда. Одну штуку попробуем.

Росс послушно подошёл к Граллану. Тот бросил ему короткий меч. Росс неохотно поймал оружие

— Эй, я не в состоянии…

— Раз пальцы гнутся, держать сможешь, — отрезал Граллан. — Ну, вот что… Помнишь, я говорил тебе бить со всей силы, не жаться?

— Ну… — протянул Росс.

Граллан действительно не раз отмечал самыми разными эпитетами, что Росс слишком вялый в нападении.

— Вот именно. Всегда нужно бить в полную силу

Граллан сделал несколько взмахов мечом воздухе. Потом вдруг перехватил оружие немного иначе и… резко кольнул пару раз, таким образом, что движения были едва заметными.

— Кроме тех случаев, когда не нужно. Ну-ка покажи мне свой лист.

— Так смотрели уже… — протянул Росс.

Граллан выразительно двинул бровями. Россини со вздохом поднял руку, сосредотачивая мысли появлении «голограммы».

Лист послушно возник пред ним. Чужак ожидал, что Гуи почуяв активность, явится снова, но в это раз звонкое присутствие феи на них так и не обрушилось. Граллан стал рядом и посмотрел на лист.

— Верно, верно… — задумчиво протянул он.

— Может, поделишься, что ты там удумал? — недовольно сказал Росс.

— Да просто на твои характеристики ещё раз глянул, — сообщил Граллан. — Силёнок у тебя не много…

Всего «характеристик» было шесть: Сила, Ловкость, Выносливость, Интеллект, Мудрость и Харизма. Всё с большой буквы.

Росс никогда не относился серьёзно к заверениям, что он прекрасен, как он есть, и все окружающие должны уважать его естественное величие как человеческого существа. За это его люто ненавидели профессора социологии, продавившие обязательные для каждого студента шесть часов своей пропаганды в месяц, для «повышения сознательности» учащихся — и, по совместительству, обеспечения их стабильным доходом.

Но вот такое распределение всё равно его раздражало. Каждой «характеристике» был присвоен классификатор. В случае Росса это были соответственно: «Посредственно», «Неплохо», «Посредственно», «Хорошо», «Выше среднего» и «Неплохо». Тоже всё с большой буквы.

Никто не желает видеть определение «посредственно» в отношении любого аспекта себя. Путь даже Росс ни силой, ни выносливость никогда не блистал, и нагрузки выматывали его довольно быстро — ему всё равно хотелось спорить!

— И что такого? — оскорблённо буркнул гордый корсиец. — Я от природы очень хрупкий. Как хрустальная лилия.

Граллан неопределённо хмыкнул.

— Но вот ногами ты шустро перебираешь, — сообщил он, — да и руки не из жопы, похоже. Давай-ка я тебе покажу, как правильно ими железо держать…

Дальше Росс с удивлением выяснил, что в эти дни Граллан учил его неправильно — и намеренно так. Потому что теперь, когда Росс сам ощутил, как ограничена его грубая сила, пришло время испробовать другую тактику.

— Ну ты мог бы просто сказать, — протянул Россини. — Я б и так поверил.

— Слово не монета, веса не имеет, — заявил гильдиец.

Граллан вручил пришлому легкий недлинный меч, и они сошлись в коротком спарринге. Хоть оба использовали настоящее оружие, Росс уже даже немного привык к постоянной опасности. В конце концов, Граллан выглядел как профессионал. Ощущать клинок у горла, впрочем, было совсем неприятно.

От пришельца требовалось сконцентрироваться на быстрых и коротких движениях направленных в слабые места противника.

— И у зомби всегда можно сухожилье перерезать, и у голема трещина найдётся, — заметил мимоходом головорез.

Наличие зомби и големов Росса весьма взволновало, но ни разу не в хорошем смысле. Оставалось надеяться, что ими займутся особо обученные специалисты. По окончанию небольшой тренировки Россини был дан последний совет:

— Запомни — силу вкладывать не нужно. Нужно двигаться ловчей.

Граллан крутнул деревянного болванчика — одного из тренировочных манекенов. Тот, явно оборудованный каким-то механизмом, со скрипом завертел парой деревянных «рук».

— Я этого зову Барри. Давай, пырни Барри в печень, он тебе денег должен.

— Что ж, раз должен… — с притворной грустью протянул Росс.

Атака: Росс [d20= 2]+2vs Манекен КБ 12 = неудача

Росс сделал выпад, но одна из деревянных конечностей отбила лезвие.

— Так ты деньги назад не получишь.

— Чтоб тебя, Барри…

Атака: Росс [d20= 9]+2vs Манекен КБ 12 = неудача

Следующий выпал почти достиг мишени, но ударился под плохим углом и соскочил в сторону.

— Столько конкретно он мне должен?..

Атака: Росс [d20= 11]+2vs Манекен КБ 12 = успех

Меч ловко скользнул между трясущихся деревяшек и с приятным звуком вошёл в центр мишени. Росс дернул клинок обратно — тот на волос разминулся с махнувшей по инерции деревяшкой.

Что ж… Полагаю, он официально освоил «Изящество с оружием».

— Вот и отлично, — довольно протянул Граллан. — Потренируешься немного, будет проще достать.

— Барри скончался по естественным причинам, — довольно сообщил Россини. — Так где его деньги?

— А вот тут ты уже сам по себе, — серьёзно сообщил Граллан.

Он смерил Росса взглядом. То подозрительно нахмурился — обычно наставник плутов и головорезов делал такое лицо, когда что-то решал про себя.

— Подохнешь ведь такими темпами, пришлый, — вдруг протянул Граллан.

Росс, поражённый заявлением, выразительно развел руки, но гильдиец уже отвернулся и прошёл к одному из шкафов. Но открывать его не стал, зашёл сбоку и щёлкнул чем-то на задней стенке. Потом открыл, делая другой рукой жест подойти.

— Оставлю тебе кое-что на время. Будешь у меня почти как в должниках.

Из шкафа появились на свет тонкие ножны с перевязью.

— И что это, мне подарок, за выживание? — сказа Росс, принимая оружие.

— Одолжение на время, — ровно ответил Граллан, доставая ещё небольшой арбалет с пристёгнутым к ложу узким ремнём. — Чтоб всё назад вернулось, когда своим разживёшься. Не вздумай испортить, бродяга.

Приняв в руки «одолжение на время», Росс повесил арбалет на плечо. Затем взялся за прикрытую широким эфесом витую рукоять и частично обнажил клинок. Узкое лезвие сверкнуло благородной белой сталью.

— Что это, рапира? — поинтересовался Россини. — Не видел, чтоб с такими ходили…

— Клинок родом с южных провинций, — сообщил Граллан, откуда-то со стороны. — В Феллтроме таких красавцев ты не увидишь, только у добытчика разве.

Росс оглянулся, чтобы увидеть, как мужчина направляется к выходу.

— Закрой дверь, когда будешь выходить, парень, — скомандовал гильдиец.

— Дверь-то без запора, Граллан, — отозвался Росс. — Как у тебя только тут всё не покрали.

— Да кто будет красть-то? Найду, и потроха на камни выпущу.

Оставшись сам, Россини осмотрел очередные взятые взаймы вещи. Хоть ножны были простыми, рапиру явно изготовили мастерски, у рукояти нашлось вытравленное в металле клеймо. Проверять заточку Росс не рискнул. Арбалет, длиной сантиметров в сорок, тоже выглядел отличным — легкий и крепкий, с изогнутым полированным ложем, фигурными креплениями спускового механизма и со стременем для ноги. Казалось странным, что Граллан хранит такую ценную штуку в натянутом виде…

Постояв немного в тишине, Росс уже не сомневался, что что-то шуршит в одном из шкафов. Он точно знал, что там Граллан держал всякий хлам — шесты, деревянные щиты, мотки верёвок и тому подобное. Сегодня шкаф не открывали.

Но оттуда доносились звуки. В короткие перерывы во время тренировки Росс периодически прислушивался, пока не уверился, что он не просто сходит с ума. Когда он подошёл к шкафу поближе шуршание притихло. Потом раздалось снова.

Взявшись за ручку в створке шкафа Росс, имеющий некие подозрения по поводу содержимого, отошёл в сторону и резко её распахнул.

Что-то продолговатое и сердито мычащее шумно брякнулось об пол.

— Так-так… — протянул Россини, обходя пленницу. — Опять неудача?

Деррош, связанная по рукам и ногам так плотно, что её будто планировали отправлять бандеролью, отчаянно задергалась, и, перевернувшись на спину, пронзила Россини злым взглядом.

Во рту девчонки торчал массивный комок тряпок, обвязанный для надёжности верёвкой. Парень опустился на колено рядом с ней и протянул руку, но застыл. Потом вкрадчиво произнёс:

— Прежде чем я выйму эту штуку, ты мне пообещаешь, что не будешь кусаться.

— Фимишехуфуту!

— Просто скажи, что не будешь кусаться, и я выйму.

Дерра зло просверкала на обидчика зелёными глазами. Потом потупилась.

— Мохофо…

— Вот и отлично. Сиди смирно….

Обнажив клинок, Росс поднёс его к Дерре. Та испуганно дернулась, но быстро взяла себя в руки и позволила аккуратно перерезать верёвку. Росс вытянул тряпки из её рта.

— Лизоблюд проклятый, немедленно развяжи меня!

В ответ на злой вопль Росс сделал печальное лицо:

— Ну же, разве так прекрасная дама приветствует своего спасителя?

— Заткнись! — взвыла Дерра. — Ты просто шавка Гралланова! Чего он с тобой так возится?! Я всё слышала, он тебе…

— Боже, ты и впрямь совсем дурная, — досадливо прервал её Росс. — Ты что, действительно не понимаешь, чего он от тебя хочет?

Деррош зло сощурилась, прижимая уши к голове. За спиной дернулся кончик хвоста. Россини машинально протянул руку к её голове чтобы…

Рефлексы: Росс [d20= 7]+4 vs УС13 = неудача

Гибко изогнувшись, Деррош сверкнула длинными белыми клыками и с рычанием вцепилась ему в пальцы. Росс невольно вскрикнул он неожиданности — и от боли.

— Я ж думал, мы договорились!.. — прошипел излишне доверчивый чужак. — Пусти, а то уши оторву!

— Гьяй!

Дерра открыла рот в отчаянном визге, и Росс поспешно отдёрнул руку. Выпустив из пальцев мягкое ухо, он потряс пострадавшей конечностью. На пальцах наливались краснотой следы грубой женской ласки.

— Только сунься ещё раз, я тебе точно их откушу! — возопила Деррош, выгибаясь всем телом в попытке растянуть путы.

— Да не корячься ты, не вылезла за всё это время, не вылезешь и теперь, — протянул Россини.

Встав на ноги, он обошёл Дерру и обнял её за плечи.

— Эй, ты чего это?!.. — запаниковала девчонка, испуганно дёргая хвостом.

Но Россини просто приподнял ее, помогая сесть ровно. Потом опустился рядом сам. Деррош попыталась сердито отодвинуться в сторону. Дёрнувшись слишком сильно, она потеряла из-за пут равновесие и накренилась вбок. Нервно пискнув, Дерра дёрнулась назад — и упала Россу на плечо. Повисла неловкая тишина, нарушаемая только неуверенным пыхтением связанной девчонки.

— Так что ты делаешь в этом городе? — поинтересовался пришлый. — Я не видел больше похожих на тебя. Но ты сама не похожа на добытчика.

— Сдались мне эти недоумки, — возмутилась Дерра. — Я сама могу прокормиться, без их сраной Гильдии!

— Какая взрослая… — без выражения протянул Росс.

Снова повисла тишина. Наконец Дерра подала голос:

— А ты чего здесь забыл? Ты же безродный, пришлый чужак, таким как ты место в Гильдии.

— С чего ты взяла?

— Все, такие как ты, в Гильдии! — истово ответила Дерра. — Ты ж Путешественник! Зачем ты припёрся к Граллану? Тебе с вольницей связываться нет нужды.