Богиня и Белый Странник

Парень надвинулся на фею, заставив её опасливо отлететь в сторону.

— Гуи… — недобро протянул он. — Я же говорил, что я не желаю играть в твои игры! Хоть кто-то здесь будет считаться с!..

С неожиданной твёрдостью фея рванулась к его лицу.

— Но это было правильно! — заявила она. — Я сделала всё правильно! Я была отличницей среди помощниц Свода, даже не вздумай сомневаться в моих способностях!

— Но дело то не в этом! — раздражённо рявкнул Росс. — Зачем ты сделала это без моего разрешения?!

Они поиграли в гляделки секунду. Потом уверенность сошла с личика Гуи, и она смущённо потупилась.

— Но я думала… что все будут рады помощи из Свода Путешественников… — несчастно протянула она. — Я просто делала то, что должна…

Она вдруг подлетела к Россу на уровень глаз и, заламывая руки на груди, посмотрела на него несчастным взглядом.

— Ты ведь не слишком на меня злишься, правда? — жалобно протянула фея.

Хоть было очевидно, что его пытаются разжалобить… Росс решил, что в этот раз готов поддаться. Он выразительно поднял руки, сложив их чашей. Гуи послушно опустилась ему на ладони, по девичьи усевшись на коленки.

— Она просто притворяется, — заявил Люта. — Все сильваны лживы по природе.

Гуи недовольно хмыкнула и отвернулась.

— Я делаю то, чему меня учили, — недовольно заявила она. — Ты можешь звать себя богиней, но ты совсем не такая как госпожа Нира!

— Что?! — взвилась Люта, разжигая пламя на платье. — Да как ты смеешь, ты!..

— Хватить глотку рвать! — прикрикнул Росс. — Обе хороши. Гуи, что за дьявольщину ты вообще творишь? В смысле, зачем всё эта фигня нужна? Здесь что, у всех подряд должны быть эти… ранги, и что там ещё?

Поднявшись с его ладоней, фея зависла в воздухе.

— Вовсе нет, — охотно заверила она, вновь набираясь прежней энергии. — Только те, кто желает стать путешественником могут получить помощь Свода.

— И путешественники это?.. — выразительно протянул Росс.

— Путешественники странствуют по миру в поисках своей судьбы. Они живут той жизнью, которую выбирают сами, и сами отвечают за свои поступки. Только те, кто готов достичь вершин своего потенциала могут вписать своё имя в историю этого мира, будь они великими героями или ужасными тиранами.

Гуи отбарабанила это без задержки, довольно оживленно. Но всё равно явно заученно. Люта пренебрежительно хмыкнула.

— Свод Путешественников просто контролирует смертных, которым не сидится на месте.

— Таких как ты? — едко поинтересовался Росс.

Низвергнутая богиня злобно фыркнула и отвернулась.

— Так что, никто толком не знает, что они делают? — уточнил Росс у феи. — Эта твоя маленькая речь…

— Но Путешественники делают, что сами захотят, — энергично откликнулась Гуи. — Они могут странствовать по миру, совершать подвиги, вмешиваться в мирские дела по воле богов, и вообще всякое такое!

Она радостно кувыркнулась в воздухе, переполненная энтузиазмом по поводу приключений и мирских дел. Потом опять резко замера на полукруге и чирикнула:

— О! А ещё они должны посещать Великие Загадки Древних!

— Это ещё что такое? — удивился Росс.

— Великие Загадки это следы прежних времён на теле мира, — ответила Люта. — Их создали боги из прежнего поколения…

— Нет-нет-нет, — вмешалась Гуи. — Их создали первородные Творцы!

— Это одно и то же! — возмутилась богиня. — Не перебивай меня. В общем, это огромные комплексы, где пространство и время… — Она запнулась и недовольно закончила: — Неподвластно даже богам. И поэтому очень важно чтобы смертные держали эти места под контролем.

— Звучит так, будто вся эта кутерьма с путешественниками просто прикрытие, чтобы кое-кто мог обстряпывать делишки чужими руками, — выразительно протянул Росс.

— Скажешь это ещё раз, и я тебя точно поджарю, — пригрозила Люта.

— Если вы хотите посмотреть на одну из Великих Загадок, то она совсем рядом! — неожиданно вмешалась Гуи. Я вижу её отсюда!

— Где? — машинально оглянулся Росс.

Фея взмыла метров на пять и потыкала рукой куда-то вдоль дороги.

— Вон там, вон там! Видите? Вооон!…

Росс и Люта обернулись в сторону, куда указывала Гуи. Пришлось присмотреться как следует, прежде чем Россини понял, что именно желает показать им фея.

— Это же… — сдержанно протянул он. — Это, кажется, рукотворное, так?

— Да… — в тон ему сказала Люта. — Думаю, это что-то вроде… башни.

На самом горизонте над лесом виднелась тёмная линия исчезающая в голубом — и всё ещё пустом — небе. Но это явно выглядело как… строение. Очень и очень высокое строение — оно впивалось прямо в небо.

— Это… Вау, здесь есть орбитальные лифты? — скептически протянул Росс. — Магия куда круче, чем я думал.

Гуи спустилась обратно и замоталась вокруг них.

— Вы собираетесь туда идти? Вы хотите посетить Загадку Древних? Там может быть опасно, путешественники годами готовится, прежде чем…

— Хватит трещать, — прервал её Росс. — Ну-ка иди сюда.

Он поднял руку и похлопал по предплечью. Гуи озадаченно подлетела поближе и посмотрела на него с явным смущением.

— Можно?..

— Давай уже.

С серебристым смехом маленькая девочка с крыльями стрекозы устроилась у него на руке как диковинный питомец. Люта фыркнула.

— Ты её разбалуешь, — заметила она. — Эй, ты. Тебе не пора обратно на план Свода? Хватит нам надоедать, кыш отсюда.

— У меня есть имя, — строптиво ответила Гуи. И показала обидчице язык.

— Знаешь, Люта права… — начал Росс.

— Не зови меня так!..

— …ты что, собираешься вокруг нас крутиться вечно?

Он посмотрел вниз, Гуи заглянула ему в лицо снизу вверх. В больших зелёных глазах возникла грусть.

— Ты… хочешь, чтобы я ушла? — жалобно протянула она.

— Ну, я не это сказал, так ведь? Разве у тебя нет… других обязанностей?

— Есть, но…

Гуи помолчала, болтая ногами и ощутимо комкая маленькими пальчиками его куртку.

— Если требуется моё присутствие, меня могут призвать из любого мира на любом плане, — протянула она. — Так что обычно я ухожу, когда я не нужна. Потому что меня могут вызвать, как только я нужна. И поэтому меня обычно прогоняют…

— Ну ладо, не грусти. Можешь остаться здесь, пока тебя не позовут.

Росс погладил маленькую фею по руке сжатыми пальцами. Гуи снова заглянула ему в лицо с неподдельно счастливой улыбкой. Фея была довольно крупной, как большая кукла. Но он практически не ощущал на руке её веса…

Люта пренебрежительно фыркнула, с нотками странного раздражения.

— Отличная работа, смертный, теперь вокруг нас будет виться…

Злая тирада оказалась незаконченной. Гуи неожиданно взвилась в воздух как ужаленная.

— Ой, меня зовут, мнепоралететь! — панически прозвенела она.

Подлетев к лицу Росса, фея сделала умоляющие глаза:

— Ты меня позовёшь ещё, ладно? Ладно?!

— Ну, я не…

Не дослушав, Гуи с радостным смехом прижалась к щеке Росса. Со смешанными ощущениями парень понял что, несмотря на худощавую фигурку и общую миниатюрность, фея имеет вполне ощутимые округлости в области груди.

— Пока-пока!

Крутнувшись в воздухе, Гуи исчезла в серебристой вспышке. Над ними неожиданно повисла тишина — присутствие феи могло сравниться лишь с гулом старого холодильника в ночи.

— Ну… это было… познавательно? — с сомнением произнёс Росс.

— Я поверить не могу, что это всё действительно происходит, — глухо протянула Люта. — Меня превратили в какую-то… какую-то бродяжку-смертную.

— Ну, всё могло бы быть ещё хуже, — заметил Росс. — Ты могла бы очнуться хрен знает где, и какая-то девка заявила бы, что ты мертва и отправляешься жить в другой мир.

— Что?!.. Как ты!.. Да это…

— Да, у меня бы тоже пропал дар речи.

Покрутившись на месте, Росс тяжело вздохнул. Потом развернулся на север — по крайней мере, так он считал, предполагая, что солнце ещё на востоке. Именно там возвышалась странная постройка, предполагаемая Загадка Древних.

— Эй, ты куда собрался?

Люта двинулась следом за ним, почти машинально.

— Куда-нибудь кроме дороги посреди леса, — ответил Росс.

— Ты что всерьёз собрался пробраться в Загадку Древних? — поразилась девушка.

— Меня больше интересует, что в конце этой дороги, — заметил Россини. — Не хочешь же ты ночевать под кустом? Может, мы найдём что-то хоть отдалённо напоминающее цивилизацию…

Несколько секунд они шли молча. Потом Люта резко встала.

— Но ты… ты что, предлагаешь просто идти пешком, как простым… простым… — Она запнулась.

Росс на ходу развернулся и, делая пару шагов спиной вперёд, сказал:

— Эй, в древние времена все ходили пешком, даже боги. Ты никогда не читала мифов о Белом Страннике?

Он хохотнул, не скрывая мрачного сарказма. Люта, сверкнув алым огнём своих глаз, неохотно двинулась следом.

— Что ещё за странник? — недовольно буркнула она.

— Да, уж тебе неоткуда этого знать, не так ли? — протянул Росс, и сделал неопределённый жест рукой. — Раз здесь нет орбитальных колец, то очевидно, что и осколка тоже нет…

Он задумчиво умолк. Люта озадаченно ждала продолжения.

— Видишь ли, там, откуда я родом, вокруг планеты есть кольца. Почти везде на поверхности их видно как огромную арку через всё небо и… — Росс запнулся и тяжело вздохнул. — Да, с ними связана куча мифов и прочего такого. В Корсии арку называли Небесный Путь.

Он сделал ещё одну паузу.

— В этих кольцах был огромный осколок. Никто не знает что это было, может наша луна, или метеорит, который разорвало на орбите пару эр назад. Но часть его продолжала крутиться вместе с кольцами. Когда от него отражается свет, на поверхности кажется, что это какая-то белая… штука скользит по Небесному Пути. В зависимости от угла обзора он разной формы, и в разных частях света его видят по-разному… — Росс усмехнулся. — Из-за Белого Странника даже устраивали религиозные войны.

— Но причём тут боги? — уточнила Люта. Странная история её незаметно увлекла.

— Ах, да. Видишь ли, из-за осколка в различных культурах бытовали очень древние мифы о путешественниках, которые постепенно находили себе путь на небо. В частности многие народы имели мифы в которых белый странник это был настоящий человек или бог, который однажды попал на небо, став вечным путником на небесной дороге.

— Вот как… — протянула Люта. — так ты… ты что-то вроде жреца?

Росс окинул девушку удивлённым взглядом.

— Что за дикая догадка? Я археолог! Ну почти археолог… — Он тоскливо воздохнул. — Осталось полгода ещё до защиты…

— Архело…чего?

Росс вдруг встал на месте и обернулся к павшей богине. Люта удивлённо захлопала густыми ресницами.

— Мы выкапываем мертвецов, — загробным голосом протянул парень глядя на спутницу в упор.

— Я… сно… — выдавила Люта.

Посверлив застывшую девушку взглядом. Росс усмехнулся. Та, догадавшись, что над ней тайно подшучивают, приготовилась к возмущению…

Посмотрим, заметят ли они…

Восприятие: Росс [d20= 20]+5vs УС15 = успех

Естественно двадцать… На атаку бы такие броски.

Восприятие: Люта [d20= 18]+3vs УС15 = успех

Вот и умница. Какие они оба чуткие…

Но незаметно нарастающий шум одновременно привлёк внимание их обоих. Росс повернулся и внимательно посмотрел вперёд. Узкий каньон лесной дороги изгибался примерно в километре впереди, скрывая путь за поворотом.

— Люта, давай отойдём в сторону, там кто-то есть, — спокойно произнёс Росс.

— Не зови меня так, — почти машинально огрызнулась девушка. — Но… Я тоже что-то слышу, но это…

— Это топот копыт, — перебил парень. — Не часто видела лошадей там, где живёшь? Я и сам их только в зоопарке видел, и на практике, когда мы летали в Атарику. Ну же, в сторонку, живо…

— Не хватай меня!..

Не обращая внимания на божественное возмущение, Росс отвел девушку в сторону. В голову пришла мысль, что если его угораздило загреметь в некий «стандартный фентези сеттинг», то с большой вероятностью их сейчас будут грабить и убивать — а если это «тёмный сеттинг», то Люту ещё и насиловать, а если совсем «тёмный», то возможно, обоих.

К сожалению, спрятаться они не успели. Как только у Росса возникла такая мысль — из-за поворота вдали показались всадники. Судя по клубам пыли, они неслись во весь опор, и до путников им было меньше минуты.

— Н-да, если попробуем залезть в кусты теперь, то нас точно будут искать… — протянул Россини.

— Что ты мелешь, зачем нам прятаться? — возмутилась Люта.

— Ты не подумала, что это могут быть какие-то… сомнительные элементы?

Девушка ошарашено уставилась на Росса. Потом до неё дошло.

— Ах, вот ты о чём…

С поразительной грацией она отбросила свои роскошные волосы и гордо задрала ровный носик.

— После того, что ты со мной сотворил, мне стоит бросить тебя на смерть, — пренебрежительно сообщила богиня. — Но так и быть, я помогу тебе спастись, если на нас нападут.

— Хах, — поразился Росс. — Откуда такая самоуверенность? Ты же только что убивалась, что стала смертной.

— Я всё ещё богиня первого порядка! — вспылила Люта, вполне буквально сверкнув глазами. — Может господин и превратил меня в… в какую-то колдунью, я всё ещё могу сжечь любого простым щелчком пальцев!

Росс смерил девушка задумчивым взглядом.

— Знаешь, мы ведь понятия не имеем, что стало с твоей магией, не так ли? — заметил он. — Эта… штука, которую вызвала Гуи, она должна отражать твои силы?

— Ну оно должно…

Люта подняла руку. Потом вздрогнула, и непреклонно скрестил руки на груди:

— Я не собираюсь просто ковыряться в своих способностях, как безродная!..

— Может тебе всё же стоит… — прошипел Росс.

Всадники — их было семеро — замедлились и осадили лошадей невдалеке от путников. Просто игнорировать их никто не собирался.

— Ладно… надеюсь они просто хотят спросить дорогу в библиотеку… — протянул Росс и глухо добавил: — Посреди леса…

Спешиваться неизвестные не стали. Вблизи стало видно, что это мужчины в… доспехах и простых полукруглых шлемах. Росс без труда определил двойные кольчуги, покрытые гербовыми накидками тёмно-бирюзового цвета. Все были при мечах, у двоих к седлам были приторочены арбалеты и колчаны. Сбруя на лошадях была простой, но сами кони выглядели крепкими зверюгами, чуть ли не тяжеловозы.

Всадники встали недалеко, один из них приблизился к паре путешественников. Росс вышел перед Лютой. Играть в героя ему не хотело ни сколечко. Но. Если кто-то получит стрелу, то лучше это будет он — если Люта сохранила хоть каплю своей силы, её следовало беречь, как античную вазу.