Богиня и Белый Странник

— Это так зовут местное ворье? — едко уточнил Росс, вызвав недовольной урчание соседки. — А сама-то зачем сюда пришла? Сама ж можешь прокормиться.

— И могу! — возмутилась Дерра. — Мне просто… ну…

Она потерянно умолкла. Потом сердито фыркнула и отвернулась. Чёрный хвост заходил из стороны в сторону, насколько мог.

— Чего ты не пошёл со своей девкой в огненном платье? — неожиданно спросила Дерра. — Ты же с ней в город пришёл, я знаю.

— Что такое? Подглядываем за людьми, а? — протянул Росс.

Он легонько щипнул Дерру за бок. Та сердито дернулась в сторону и опять чуть не упала — парень едва успел подхватить её за плечи.

— Люта у нас как ты, сама себе хозяйка хоть куда, — сказал он. — Но куда это я должен идти? Она что, ушла из города?

— С чего бы ей! — неожиданно сердито ответила Дерра. — Живёт в Рубиновом Вороне, лучшую комнату сняла, и платит каждый день по дюжине тэев!

«Тэй» был серебряной имперской монетой, нежно любимой в городе и украшенной профилем какого-то древнего монарха. Он стоил шестнадцать рухов.

— Ха. — Росс озадаченно нахмурился. — Откуда у неё такие деньги?..

— Из башни же. — Дерра явно любила поболтать о чужом богатстве. — Ну ты совсем тупой что ли? В башне груды сокровищ! Там, стоит только из пещер выйти, как повсюду сундуки стоят с бесхозными магическими цацками, и деньги лежат прямо на полу!

Огромные глазёнки цвета картофельной ботвы сверкали неприкрытой жадностью.

— А эта разноцветная с одной из групп ходит уже третий день. Я о них слышала, про них говорят, что они и до верхних этажей дойдут! Не удивительно, что девка эта живёт как герцогиня, они наверно каждый день выносят по мешку монет.

— Насколько я знаю, ценности в башне редко бывают просто деньгами, — задумчиво протянул Росс. — Туда ходят за ценной рудой и магическими артефактами — и всё это можно перепродать только под эгидой Гильдии добытчиков. Интересно, где находится чёрный рынок…

— Че… чего? — поразилась Дерра. — Ты о нём слышал? Никто о нём не говорит, я даже не знаю где он!

— Не удивительно, — сообщил Росс. — Ты вообще мало что знаешь иначе давно забрала бы свою блестяшку у Граллана. Что это такое? Это ведь не твоя вещь.

— Моя! — взвыла Дерра, подпрыгивая на месте. — Я её честно украла! Я её у добытчика стянула, что ему, у них целый мешок был! А Граллан, сволочь, отобрал её, мою законную добычу! Он её продаст и…

— Ты в правду дурная, — повторил Росс. — Чего ж он её до сих пор не продал?

Дерра озадаченно заткнулась. Потянулась тишина, наполненная скрипом извилин.

— А! Она такая дорогая, что он покупателя найти не может!

Голос Дерры звенел от гордости за догадку и жадности до потерянного «сокровища». Росс пожевал губами. Потом приобнял ушастую бестолочь за плечи и погладил по голове, как глупую кошку. Воздух наполнился зловещим урчанием.

— Ты думаешь, эта штука волшебная, так ведь? — спросил парень.

— Ко… конечно! Чего бы Граллан, сволочь, её тогда у меня забрал?

Запинка от Росса не укрылась. Он повернулся к Деррош и посмотрел в большие зелёные глаза.

— Ты точно уверена?

— Ко… конечно уверена, — заверила девчонка.

Ощутить мотив: Росс [d20= 20]+5 vs УС10 = критический успех

Тут он её насквозь видит.

Было болезненно очевидно, что Деррош сама себе не верит. Росс даже понял, что именно его расспросы всколыхнули в Дерре силой подавленные сомнения.

Деррош была красивой девушкой. Стройной, фигуристой, с пушистым хвостом и прелестными мягкими ушками. Но вблизи стало видно, что что-то… не так. В её лице, в её взгляде, имелась та едва заметная неправильность, как бывает у людей, что по воле матери природы слегка недополучили в плане умственных способностей.

Очевидно, что Дерра не была отсталой, но это бы объяснило, отчего она такая простофиля.

— Ладно, — протянул Россини. — Давая я тебя освобожу, маленькая принцесса.

Дерра озадаченно нахмурилась.

— И чего ты меня так зовешь? Не вздумай ко мне подлизываться, ты, шавка!

— Закрой ты свой глупый рот, а то так брошу…

Осторожно просунув рапиру под веревки, Росс разрезал путы в нескольких местах. Дерра тут же начал дергаться, чтоб сбросить их поскорее, и едва не изрезалась о бритвенно-острое лезвие.

— Не вздумай лапать чужие вещи, — пригрозил Росс, заметив, как Дерра тянет руки к лежащему рядом на полу арбалету.

— Эй, откуда у тебя эта штука? Это тоже он тебе дал, да? Здоровское железо, дорогой наверняка… И меч тоже…

Росс без труда различил в голосе девчонки ревнивые нотки. Дерра окинула его недовольным взглядом.

— Лизоблюд безродный.

— Дурочка, — равнодушно парировал Россини. — Сколько ты уже пытаешься стащить свою блестяшку?

— Какая тебе разница, не твоё дело!

Росс смерил девчонку тяжёлым взглядом. Дерра попыталась ответить тем же, но быстро струсила и отвернулась, сделав вид, что поправляет одежду. Уши стыдливо прижались к волосам.

— Не… неделю уже, — призналась девчонка. — Чего тебе, издеваться охота?

— Ты в самом деле не понимаешь, чего он от тебя хочет, Деррош?

Звуки её имени заставили девушки нервно навострить уши и обернуться.

— Ко… конечно, я знаю! — свирепо выпалила Дерра. — Я должна её украсть обратно, он сам сказал! Сказал «Если хочешь добычу обратно, то укради её»!

— Бестолочь. — Росс покачал головой. — Ты пришла в Феллтром, что бы украсть себе денег на жизнь.

— И ничего по!..

— И к Граллану ты явилась, чтобы научиться промыслу.

— Ерунда, я только!…

Росс резко вскинул палец, прервав лживые отрицания.

— Он хочет, чтобы ты его перехитрила, Дерра. Это же очевидно.

Деррош уставилась на него широко распахнутыми глазами.

— Чего?..

— Потому он тобой пол и вытирает. Он хитрей и опытней, и на пролом тебе не пройти. Ни прокрасться тихо, ни тайком стащить, ни силой взять его не выйдет. Тебе нужно проявить смекалку.

— Проявить смекалку?.. — глупо протянула Дерра.

Росс развёл руками:

— Здесь что, эхо? — Он запнулся и посмотрел на высокий потолок: — Полагаю, здесь вправду эхо.

— И-ии… чего это ты тут корчишь из себя умника?! — ожила, наконец, девчонка. — Да мне просто надо на него наскочить как следует, и всё! Как всегда делают!

Подхватив арбалет и рапиру, Россини молча двинулся к выходу. Напоследок он мазнул Дерру ладонью по голове — та с возмущённым возгласом немедленно отмахнулась.

Когда Россини шагнул за порог, Деррош всё ещё стояла на месте. Последнее, что он услышал, это озадаченное:

— Смекалку…

Покинув центральное здание, Росс протиснулся мимо груд камня и деревянных обломков, которыми были завалены внутренние дворы бывшей крепости. У дальней стены возвышалась почти целая башня. Согласно словам Граллана, где-то здесь находилось убежище эльфийского барда.

Но в этой башне не было дверей на первом этаже. Все проходы в неё шли только из центральных зданий по стенам или галереям — и все были завалены намертво. Как Леороан попадал внутрь или наружу — если он вообще здесь жил — оставалось тайной.

Граллан списал всё на магию. Но, во-первых, он сам говорил, что на бытовые мелочи вроде хождения сквозь стены тратят магию только совсем уж первоклассные чароплёты. Остальные хранили её трепетно, хоть силы магов и восстанавливались после хорошего отдыха.

Во-вторых, Росс ощущал, что где-то здесь есть подвох. Постройка была угловой башней, вокруг неё стояла куча строений, неопределённого теперь назначения. Кажется, это были не жилые помещения, может склад или что-то вроде. Деревянный каркас ещё держался, но здание покосилось и зияло прорехами в крыше и стенах. Дальняя стена постройки была каменной кладкой — ничем не прикрытая стена башни.

Помещение заполнял тот же хлам что и в других, каменная крошка и трухлявое дерево. Здесь ещё добавились обрывки ткани и верёвок, сломанные доски. Осмотревшись внутри, Росс пришёл к выводу, что всё-таки возможность есть. Где-то здесь мог находиться тайный ход. И Граллан упоминал, что крепость была набита тайными проходами. Он даже показал один обвалившийся, который якобы вёл так далеко, что выходил даже за теперешние стены города.

В полутьме Росс начал поиски…

Восприятие: Росс [d20= 14]+5vs УС21 = неудача

Разумеется, с первой попытки обнаружить ничего не удалось. Постояв в раздумьях, Россини решил всё же проверить всё как следует — слишком уж характерной казалась кладка на стене башни, все эти арки…

Да, это займёт некоторое время…

Восприятие: Росс [Взять 20]+5vs УС21 = успех

Простукивание ничего особо не дало. Росс дошёл до того что взялся ощупывать камни один за другим. Аналогом в видеоигре было бы нажимании клавиши «использовать» напротив всех стен на уровне. Он нажимал и нажимал… пока что-то не поддалось.

Стоило ему обнаружить подвижный кирпич, как всё стало очевидно — ну разумеется это кнопка, вокруг неё есть небольшая щель! Заметить это в полутьме помещения, однако, можно было только случайно. Или проверяя все сомнительные места подряд.

Вдавив панель в стену, Росс ощутил, как арка перед ним чуть двинулась. Пыли не было — Росс с удовольствием понял, что проходом явно пользовались если не регулярно, то как минимум недавно. Кладка кирпича в арке оказалась подделкой, это была толстая дверь. На явно хорошо смазанных петлях — ничего не заскрипело, только зашуршало по пыльному полу.

Как только Россини ступил в коридор, в стене загорелись некоторые камни — просто начали тускло сиять. Дверь сама по себе закрылась. Росс пережил секунду паники, прежде чем заметил, в стене рядом есть рычаг. Узкий полукруглый коридор привёл его к лестнице, которая судя по изгибу, шла вокруг здания, поднимаясь на второй этаж. Камни начинали светиться по мере приближения и гасли, стоило ему отойти подальше.

Лестница кончилась в небольшой камере с деревянной дверью. Стоило Россу коснуться двери, как свет угас, погружая его во тьму. Он убрал руку и свет вернулся. Хмыкнув, Россини снова взялся за дверь и толкнул от себя — рычага или ручки нигде не было.

Шагнув наружу, пришлый оказался в небольшой жилой комнате. Чистый пол был деревянным, стены покрывали гобелены и ковры. Слева находился широкий стол заваленный свитками, между которыми гордо возвышалась пузатая бутыль. Справа стояла обширная кровать, которая смотрелась бы уместнее где-нибудь в роскошном отеле.

— Гнездо барда обнаружено, — с удовольствием констатировал Россини.

За его спиной раздался шорох закрывающейся тайной двери. И неожиданно, будто с него началась приятная мелодия, заставившая Росса подпрыгнуть от неожиданности.

— Как осень на поля приносит не спросясь ветер хладный… так и ко мне в гнездо явился вдруг гость незваный… — с едва заметными нотками издёвки пропел Леороан, вплетая голос в мелодичные звуки струн.

Эльф сидел в окне боком, свесив одну ногу, как развязный подросток на заборе. На колено второй ноги он опирал арфу, держа её под углом настолько странным, что извлечь мелодию так чисто казалось физически невозможно. На нём была прежняя зеленоватая хламида, но теперь Росс заметил, что под ней эльф носит обтягивающие тёмные штаны и мягкие сапоги с замысловатым узором из линий, похожим на траву.

Окно находилось в пяти метрах над землёй, и явно было бойницей. Выше в стенах торчали обломки балок перекрытия и виднелись ведущие в никуда двери. Вся башня когда-то служила боевым сооружением и текущая обстановка явно была результатом трудов текущего жильца. Тайная дверь оказалась средней из трёх полок, забитых книгами разной степени потёртости и толщины.

— Как ты туда попал? — Росс демонстративно сделал ладонь козырьком. — Это правда, что эльфы умеют бегать по стенам, как кошки?

— Разумеется, — заверил бард. — Ты это только что придумал?

— Конечно. Кошка не умеет бегать по стенам. Только если её укусит радиоактивный паук.

— Как интересно…

Эльф сделал паузу, меня интонацию в мелодии, делая её более… загадочной.

— Я надеюсь, ты не станешь злоупотреблять своим новым знанием, мой лишённый блага мира друг, — протянул эльф.

— Ты о проходе? Да, без проблем, я могила.

— Могила. Какая ирония из твоих уст, — неожиданно серьёзно заметил эльф.

Его пальцы, бегавшие по струнам, замерли, прерывая мелодию. Леороан искоса посмотрел на гостя.

— Твои силы всё ещё не проявили себя, не так ли? — протянул он.

— Никак нет, — отрапортовал Росс, подходя к полкам. — Я думаю, я облажался, когда мне предлагали божью милость — а я не взял. Такие дела.

Росс с интересом пробежался глазами по корешкам. Названия были только на некоторых, но внешний вид сам по себе говорил немало. Часть томов наверняка была рукописная, как тот, что дал ему эльф. Но некоторые выглядели так, будто недавно покинули вполне современную типографию.

— Можно я посмотрю?

Не дожидаясь разрешения, Росс вытянул приглянувшийся ему том в тканевой на вид обложке. Название, к сожалению, оказалось на неизвестном языке — слова состояли из изящных вьющихся рун.

— Нет, положи это обратно, — ровно произнёс эльф.

— Нуу, не будь ты таким жадным… — протянул Росс, листая книгу в поисках картинок.

— Возможно, тебе понравится что-то другое.

Росс нервно вздрогнул и обернулся — Леороан внезапно оказался прямо у него за спиной. Воспользовавшись его замешательством, эльф вынул книгу из рук гостя и шагнув к полке, поставил обратно.

— Эм… — протянул Росс. — Ладно, я больше не буду, в конце концов…

— За тягу к знанию я тебя не обвиню, Росс, — сообщил эльф.

Положив руки на среднюю полку, он слегка её толкнул. Раздался едва слышный щелчок.

— Вот так, — довольно произнёс бард. — Эти штуки слегка ненадёжны. Судя по всему, этот проход создали гномьи мастера, хоть башни вокруг возвели люди. Возможно, поэтому возникли огрехи в механизме.

Почему-то именно этот комментарий заинтересовал Росса больше всего. Он по роду деятельности — хоть и только будущей — интересовался архитектурой. До этого он даже не задумался, какое разнообразие инженерной мысли может возникнуть в мире с дюжиной очень разных в физическом плане разумных рас.

— Но кажется, тебя это совсем не пугает… — неожиданно протянул Леороан не оборачиваясь.

— Эмм…

Комментарий застал Росса врасплох.

— Я о твоих способностях.

Эльф обернулся и с интересом смерил Россини взглядом.

— А, это… — протянул тот. — Ну… не то чтоб я что-то потерял. Я же…

— Ты пришёл из мира, где магии нет, — произнёс эльф утверждающим тоном. — Но ты, кажется, вовсе не тронут таким открытием. Или я не прав?

— Ну, честно говоря…

Росс умолк, всерьёз задумавшись.

Эльф был прав. Всё вокруг должно было теоретически ввергнуть Россини в шок. Само существование эльфа должно было ввергнуть Россини в шок.