Богиня и Белый Странник

Богиня и Белый Странник

Ну, для начала давайте посмотрим, какое на ней будет платье…

1-2 — дымчатое алое со шлейфом.

3-4 — мерцающий шёлк с орнаментом из пламени.

5-6 — кружевное с огненными перьями.

[d6= 3]

Отлично, значит с мерцающее, с огненной окантовкой. Вечно канючит, что у неё нет подходящих регалий, а без них владений не урвать. Балда. Не в шмотках же дело…

Очутившись в полной тьме, он сделал шаг. Сознание всё ещё отказывалось принимать отсутствие реальности вокруг. Но тело двигалось, хотя он и не понимал как именно и каким образом. Ведь вокруг была лишь пустота.

Он сделал шаг. И неожиданно встал на что-то твёрдое. Он на чём-то стоял. Прежде чем он успел осторожно опробовать плоскость ногой, он понял, что поверхность вполне прочная. Мир вокруг внезапно ожил.

В темноте поплыли странные образы — размытые видения отдалённых границ существования. Они выглядели впрямь как изображение дальних галактик, нарисованные на округлой стене огромного купола.

И в его центре стоял неожиданно потерявший из виду весь мир студент.

Последнее что он помнил это как пытался перебежать улицу, непослушно не оглянувшись по сторонам. Потом был мощный надвигающийся рык мотора, отчаянный рывок всем телом под резкий виз тормозов, а затем!...

Он оказался здесь. Где бы он ни был.

— Я что же… — протянул молодой человек. — Мёртв?..

Он сказал это почти машинально. Потому что, попав в подозрительную ситуации и переместившись невесть куда, ты обязан был предположить, что ты мёртв. Как предполагали во всех фильмах, сериалах, мультиках и особенно часто в книгах — особенно с тех пор как землю опутала информационная сеть, которую только иногда уже называли интернетом.

И прежде чем он успел отмахнуться от глупой мысли, что он мёртв — ведь очевидно, что он был жив — раздался голос:

— Я сожалею, но это именно так. Ты уже мёртв.

Парень вздрогнул и резко обернулся — мелодичный женский голосок раздавался у него из-за спины.

Поначалу он заметил лишь только некий всполох на фоне раскрашенной светлыми разводами далёких галактик темноты. Яркий свет лучился от чего-то, похожего на большущий язык пламени высотой в человеческий рост.

Но стоило присмотреться, и он понял, что это… была девушка. Метрах в пяти от него, она сидела в высоком кресле, чинно сложив руки на подлокотники и выпрямив спину.

Она была красива, излучала величие и чувство важности. Изящные черты лица делали её красивей античных богинь прошлого, как их видели скульпторы. Волосы имели поразительную градацию — тёмно-алые у корней они постепенно светлели и менялись, становились огненно-оранжевыми у кончиков, спадая на плечи девушки мягкими волнами.

Хрупкую, но изящную фигуру с идеальными изгибами платье скрывало едва ли. Из тончайшей по виду ткани, оно облегало тело хозяйки второй кожей, не позволяя укрыться не единой соблазнительной детали, таким так: изящные тонкие руки, широкие бёдра, узкая талия и высокая приподнятая грудь. Пламя ткани неспешно текло по телу хозяйки снизу вверх, будто ласковый поток.

Да, ткань платья была живой. Словно сотканное из пламени всех оттенков оранжевого, оно текло и менялось, мерцало как настоящий огонь. Все края одежды окаймляла бахрома едва заметных светлых язычков.

Почти неестественно огромные глаза миндалевидной формы смотрели открыто и прямо, с уверенности хозяйки положения. Как и всё во внешности девушки, они сияли. Сияли изменчивым алым пламенем.

— Что за чёрт?.. — глупо выдохнул молодой человек.

Столь экзотическая собеседница сбила его со всех возможных мыслей. Чуть подавшись в кресле вперёд, девушка произнесла:

— Ты погиб в своём старом мире. Но не страшись, ибо тебя ждёт новая судьба. Ты был избран чтобы…

Избранный прервал пламенную красавицу хаотичным взмахом обеих рук:

— Хватит! — Он так и застыл, подняв руки. — Так. Ты сейчас прекратишь зачитывать этот бред и скажешь мне…

— Как ты смеешь! — вспылила незнакомка в ответ на такую неблагодарность. — Я пытаюсь сказать что тебя!..

— Ты просто читаешь этот бред по памяти, я это в голосе слышу — непреклонно отрезал парень.

— Ты… да что ты можешь знать, ты простой смертный! — с едва уловимой неуверенностью возмутилась девушка.

— Смертный… — парень поражённо хмыкнул. — Что за бред ты…

Неожиданно девушка вскочила с кресла — за движением последовала ослепительная вспышка и… вспыхнувший вокруг неё неистовый поток пламени. Огненно-алые глаза сверкнули настоящим огнём, не секунду подарив хозяйке красивый и сверхэкзотичный макияж. Потенциально мертвый юноша машинально прикрыл рукой лицо.

— Хватит! — прикрикнула девушка, теряя терпение. — Ты здесь чтобы переродится в новом мире, а поэтому прекрати меня злить и слушай внимательно!

Парень посмотрел на неё поверх предплечья. С лёгкой насторожённостью, но без страха. Он отчётливо ощущал жар, идущий от окружающего незнакомку пламени, и даже сомнений не допускал, что оно было вполне настоящим.

Но вся ситуации была настолько неожиданной, столь нереальной, что делать какие-либо логические выводы было выше его сил.

Потому он действовал инстинктивно — и инстинкт уроженца Корсии говорил, что никакие смазливые девки не станут ему указывать.

— Что это было, спецэффекты? — прохладно предположил потенциальный мертвец. — Ты что ли местный фокусник?

Явно оскорблённая до глубины души девушка выпрямилась, смеривая наглеца презрительным взглядом.

— Да как ты смеешь… — зло протянула она. — Я богиня огня первого порядка! Посмей ещё раз меня оскорбить и я!..

— Убьёшь меня? — скептически поинтересовался парень.

Пламя рванулось к нему оранжевой волной и… прошло мимо, хоть и обдало на секунду невыносимым жаром. Он готов был ощутить запах палёных волос, хоть этого и не произошло.

— Именно, — холодно ответила незнакомка.

К её удивлению даже волна пламени не поколебала наглости «избранного чтобы». Даже, кажется, сделала хуже — парень спокойно осматривал свою одежду, будто ему не угрожала только что перспектива стать шашлыком без палочки. Отряхнувшись, он искоса посмотрел на богиню первого порядка и небрежно спросил:

— И как оно сообразуется с тем, что я уже мёртв?

Девушка приподняла руку, будто хотела протестовать — но издала только удивлённое «ойк…» и растеряно замерла. Как ни странно, немного глупое выражение удивительно подчёркивало естественную красоту её лица.

Стряхнув вызванное внезапным контраргументом оцепенение, девушка раздражённо фыркнула.

— Ты хочешь отправиться в свою новую жизнь или нет? — раздражённо спросила она, подаваясь вперёд. — Я не могу тут с тобой сидеть целый день!

— Я никого не просил со мной сидеть, — отрезал парень. — И кончай нести свой бред о «новой жизни» и «ты мёртв», это меня…

— Но это правда.

Поразительно холодный, для девушки одетой в пламя, голос заставил парня прерваться. Они встретились глазами — алые у богини огня, и карие у погибшего студента.

— Твоё имя Дюранте Россини. И ты умер в своём прежнем мире.

Он стоял в этой странной пустоте лицом к лицу с молодой богиней. Давно никто не называл его полного имени — оно было немного нелепым даже для корсийца. Насколько он знал, он был единственным человеком в мире, кто предпочитал своё школьное прозвище — Росс.

Её первые слова звучали как совершенный бред, и Росс просто пропустил их мимо ушей. Он чувствовал себя в полном порядке. Он не ощущал боли или… чего-либо необычного. Его одежда была в полном порядке — тёмные джинсы, замшевая куртка поверх плотной синей футболки с длинным рукавом и гербом футбольной команды, названия которой Росс уже не помнил. Совсем как когда он вышел из гостиницы, где остановилась переночевать их группа студентов-практикантов. Потертый кошелёк был на месте, телефон он оставил в номере…

Но в теперь, когда он посмотрел в её глаза — странные, изменчивые, нечеловеческие глаза — Росс знал, что она даже не думала лгать или притворяться.

— Как?

Всё что он мог придумать это один единственный вопрос — самый главный вопрос.

— Я не знаю, — просто ответила девушка. — Я здесь чтобы дать тебе новую жизнь, а не…

— Тогда откуда ты вообще знаешь что произошло? — резко перебил мертвец.

— Такие как ты не могут прийти сюда иначе, — спокойно ответила она. — Твоя прежняя жизнь окончилась. Но ты можешь получить новую.

Росс промолчал. Богиня первого порядка отвернулась и сделала несколько шагов прочь от своего трона. При ходьбе огненное платье слегка натягивалось на приятно полных, несмотря на кажущуюся худобу девушки, бёдрах.

Снедаемый недобрыми мыслями покойный этой красоты даже не заметил.

Остановившись, богиня резко взмахнула руками, заставив огненный поток платья резко обвиться вокруг её хрупкой фигурки. Повинуясь жесту, в пустоте вокруг них возникли странные образы. Росс удивлённо оглянулся. Образы приобретали форму — это были постаменты.

— Ты был избран, чтобы войти в новый мир, в мир магии и приключений. — Звонкий голос наполняла торжественность. Немного скучная, но наполняла. — Ты станешь одним из немногих, кто обладает даром богов — возможность выбирать свою судьбу сам.

В тёмной пустоте возникло десятка два постаментов. Над каждым парили в воздухе различные предметы. Самым очевидным было оружие — клинки прямые и короткие, длинные и изогнутые. Был лук и огромный боевой топор, нелепых по экспертной оценке Росса размеров. Были странные браслеты и цепочки.

А ещё там были сферы — будто из стекла, за которым находилось… нечто. Оно было различных цветов.

— Чтобы начать своё путешествие в новом мире, — продолжала богиня, — ты можешь выбрать что пожелаешь. Но ты должен выбрать мудро, ибо ты можешь взять отсюда только что-то одно.

Её голос стал странно наставительным. Росс оглянулся на девушку и убедился, что на смазливой мордашке возникло строгое выражение. Которое, однако, не внушало ни капли.

Он подошёл к ближайшей сфере. Казалось, что внутри плавает аморфное голубое свечение. Стоило ему приблизиться, как перед сферой возникла в воздухе надпись:

[Заклятие исцеления I]

Росс отстранённо отметил на краю сознания, что он может прочесть надпись, хоть её составляют какие-то руноподобные символы, каких он никогда не видел, и что это просто поразительно, совсем как настоящая магия.

Его, однако, больше занимало другое.

— Ты точно уверена, что я мёртв? — ровно произнёс Росс.

— Разумеется, — охотно ответила девушка. — Я понимаю, что это может быть неожиданно и очень…

— Нет, ты не понимаешь, — бесстрастно перебил её парень, обернувшись. — Ты сказала, что ты богиня огня. Первого порядка, так? Ты разве не должна быть богиней смерти, если я покойник?

Девушка неуверенно метнулась глазами из стороны в сторону.

— Ну это… тебе не нужно об этом думать, — почти убедительно заверила она. — Дела богов выше того, что могут осознать смертные.

Она посмотрела на Росса, будто ожидала сопротивления. Но тот уже отвернулся — он шёл мимо постаментов, осматривая «дары». Надписи послушно всплывали, стоило ему подойти.

Россини их не читал.

— И что, у меня совсем нет возможности вернуться назад?

Наконец мёртвый человек встал, не глядя на богиню. Он смотрел вдаль, в пустоту, украшенную плывущими в темноте галактиками.

— Я понимаю… — Она резко осеклась и немного недовольно поправилась: — Я знаю, что ты можешь мне не поверить. Но ты должен принять, что твоя прежня жизнь в старом мире окончена. Ты уже погиб в нём, и ты не можешь вернуться назад.

— Совсем как будто мне там нет места, — глухо протянул парень.

Он умолк, всё ещё глядя на край вселенной. Над ними повисла тишина.

Девушка выжидающе смотрела в спину избранному для нового мира. Наскучило ей это быстро — богиня недовольно нахмурилась и с ноткой раздражения сказала, наконец:

— Ты собираешься выбирать или нет? Я понимаю, что ты немного растерян, но ты не можешь просто торчать здесь до бесконечности!

Росс обернулся к богине и посмотрел на неё немигающим пустым взглядом. Девушка невольно напряглась.

— Ты сказала, что я могу выбрать что угодно? — наконец бесстрастно произнёс он.

— Верно, но только одно, — охотно ответила богиня.

Даже сквозь пелену мрачных мыслей до Росса прорвалось, как красиво выглядит молодая богиня огня первого порядка. Платье из живого пламени подчёркивало её облик мерцающей огненной сущности. Тонкие и изящные черты лица застыли в серьёзном выражении, её снова окружала та аура величия, с которой она восседала на троне минуту назад. На фоне украшенной светом далёких галактик пустоты девушка казалась прекрасным видением.

— Я сделал свой выбор.

!

Богиня выдохнула с облегчением. Скоро её служба закончится, и она сможет вернуться к своим делам в Чертоге.

— И что же это?

Росс двинулся к богине. Та удивлённо нахмурилась. Смертный приближался. Когда он был уже совсем рядом… Девушка с лёгкой опаской подалась назад.

— Что ты… — с опаской начала она.

!!..

Но Росс был уже совсем близко. Он подошёл к ней и!..

Прошёл мимо, даже не покосившись. Лёгкие движение воздуха обдало удивлённо замершую богиню.

?..

— Эй, что ты себе позволяешь, смертный?! — возмутилась девушка. — Ты опять хочешь, чтобы я тебя…

Когда она обернулась, то поняла, что надоедливый смертный наконец-то взял один из даров. Это был недлинный прямой меч с узкой гардой и ровным треугольным острием.

— Ох, ну наконец-то… — протянула богиня. — Этот клинок…

Росс, не обращая на слова ни капли внимания, перехватил меч. Лезвием к себе.

— …даст тебе дополнительные силы и…

Лезвие упиралось избранному в грудь. Рукоять твёрдо удерживала крепкая рука уверенного человека.

— Ты… что творишь? — ошарашенно выдавила девушка.

— Пусть мертвые останутся мёртвыми.

Как-то это всё выходит из-под контроля…

В глухом голосе Дюранте Россини не было и тени сомнения. Только решимость. Та решимость, что вела его через всю, хоть и не такую долгую, как хотелось бы, жизнь.

Впервые он умер как простой неудачник. Кажется, под колёсами грузовика, будто бродячий пёс. Но теперь у него был шанс сделать всё правильно.

Как благородные мужи древности, спасающие свою честь, как античные генералы, предпочётшие смерть позору поражения — Россини бросил своё тело наземь, с силой. И острие его меча смотрело ему в сердце!

Едва слышный звук входящей в плоть стали заглушил испуганный короткий вскрик молодой богини огня первого порядка. Росс упал на колени. Его тело обмякло — и застыло, опираясь на меч, чью рукоять всё ещё крепко сжимали руки мертвеца.

— Как!… Как!.. Как ты только!..

Богиня в девчачьем ужасе вскинула руки к лицу, и отчаянно выпалила: