— Миранда.
В огромном полутёмном зале соткалась голограмма Миранды Лоусон. Пышные чёрные волосы свободно свисали до плеч, узкий и глубокий вырез блузки будил фантазию, ничего, в сущности, не показывая, голубые глаза смотрели спокойно и слегка презрительно. Она никогда не знала материнской ласки. Миранда была создана искусственно, из генома Генри Лоусона и множества сторонних генов. Тщательно подобранные комбинации хромосом обеспечивали ей выдающуюся силу, скорость и выносливость, незаурядный интеллект, колоссальные биотические способности, не говоря уж о внешней красоте. Миранда Лоусон была квинтэссенцией достижений человеческой расы. Самим Совершенством.
Бесплодным Совершенством.
— Да, шеф?
— Как продвигается обработка акузских данных?
Сказать по правде, результаты были выше всех и всяческих ожиданий. Заурядный эксперимент по влиянию на поведение молотильщиков принёс грандиозный успех: удалось установить контакт с людьми из иной вселенной, иной реальности. Сперва этот факт ускользнул от внимания исследователей, и троих людей аккуратно вывели к логову молотильщика. Надеялись приманить молодой экземпляр исполинского членистоногого. Не получилось. Вместо выигрыша в лотерею сорвали джек-пот.
— Исследования на месте падения "Сулако" затруднены противодействием военных Альянса. Но, по оценкам, там нет ничего ценного: корабль вошёл в атмосферу со скоростью более десяти километров в секунду. Вряд ли что уцелело.
— Жаль. Дальше.
— Предварительные исследования андроида "Бишоп" закончились успехом. Нам удалось получить доступ к его блокам памяти.
Призрак делает глубокую затяжку.
— Есть что-то принципиально неизвестное?
— Прежде всего, схема так называемого "тахионного двигателя". Но скорость, развиваемая с его помощью, крайне мала, всего-навсего три четверти светового года за сутки. Неизвестно, будет ли синергетический эффект при комбинировании с обычным ССД-двигателем. Сама конструкция андроида тоже любопытна. Похоже, возможна успешная инфильтрация подобного объекта в коллектив органиков. Но для внедрения инноваций необходим длительный цикл НИОКР.
Собеседники по молчаливому уговору обсуждали второстепенные вещи, не торопясь переходить к самому важному.
— Что насчёт женщины и девочки?
— Рипли и Ньют опрошены. Последняя, впрочем, не представляет интереса как источник информации. В связи с неопределённостью дальнейших планов работаем по самому мягкому варианту. Особый интерес вызывают сведения о "ксеноморфах". Если верить рассказам Эллен, ксеноморфы — биологическое оружие потрясающей эффективности. Правда, они с трудом поддаются контролю, — Миранда, спокойно вышагивающая по залу, с сомнением поджала губы, — однако это несколько противоречит данным наблюдений. Пока объект "Z" не создаёт никаких проблем.
— Где планируете проводить исследования?
— Вот.
— Неожиданно, — бросив взгляд на консоль, Призрак едва заметно поднял бровь, — я бы предложил базы на Бинту или Нефероне. Обоснуй свой выбор, Миранда.
Женщина прекратила неторопливую ходьбу. Остановилась, сложила руки на груди.
— База на Бинту вообще не предназначена для содержания биологических объектов такого класса. Неферон подходит, но только после глубокой модернизации исследовательского комплекса. Кроме того, исходя из накопленной статистики, подобные эксперименты, как правило, заканчиваются провалом. Главное — успеть провести как можно больше опытов и вовремя эвакуировать результаты исследований. Именно поэтому объект "Z" будет содержаться в космосе, на борту специально переоборудованного грузового корабля.
— У этого существа кислота вместо крови. В случае повреждения тела она может растворить переборки, что приведёт к разгерметизации корабля.
— Объект "Z" помещён в кислотостойкий контейнер, способный, по расчётам, сдержать молодого молотильщика. В случае значительных проблем мы сможем сдержать или уничтожить ксеноморфа. Если же он всё-таки вырвется на волю, то... эвакуация неизбежна. Разгерметизация некоторых отсеков корабля будет наименьшей из наших проблем.
— Что же, логично. Но зачем располагать корабль на геостационарной орбите? Лучше всего проводить опасные опыты в открытом космосе.
— Нет, не лучше, — Миранда резко мотнула головой, — Мы предпримем максимально возможные меры безопасности. Но нет гарантий, что нам удастся удержать объект "Z". В таком случае придётся эвакуировать экипаж и взорвать корабль. И лучше заранее наметить плацдарм для отступления. Планета-сад, пусть и не самая приветливая, является лучшим выбором.
— В случае острой необходимости экипажем можно пожертвовать.
— Разумеется. Но люди будут работать гораздо плодотворнее, зная, что им есть куда отступить.
— Принимается. Но меня беспокоит выбор планеты. Не привлечёт ли наша деятельность внимание Республики?
— Не должна. Как вы знаете, там всего одно поселение и всего один геостационарный спутник связи. Мы зависнем над противоположным полушарием. Вряд ли они заинтересуются, даже если заметят. В случае чего — перелетим на резервную базу. Список представлен.
— Хорошо, — Призрак едва заметно кивнул головой, — но я категорически возражаю против твоего личного участия в проекте. Ты — слишком ценный специалист, Миранда, а эта операция чрезвычайно опасна. Не стоит рисковать понапрасну.
— Я действительно ценный специалист, и именно поэтому обязана руководить проектом "Z" на месте! — впервые спокойный, бесстрастный голос Миранды окрасился яркими эмоциями, — Я понимаю, что стоит на кону, трезво оцениваю угрозы и возможные последствия. А риск... риск есть всегда.
Призрак с сомнением покачал головой.
— Хорошо. Это твоя жизнь и твой выбор. Ты уже большая девочка, Миранда. Прошу лишь об одном: будь осторожна. Заменить тебя пока некем.
— Обещаю, шеф: я буду осторожна.
Светящаяся голограмма погасла. Призрак затушил очередную сигару и подтянул к себе ещё одну голографическую консоль.
Повезло, невероятно повезло. Это шанс из категории "один на миллион". А цена... Мужчина открыл список погибших на Акузе и лениво пробежался глазами по некоторым именам. Дэвид Редйег, Дэн Нишипрак, Кайл Носдах, Джон Шепард, Роджер Тумс... Право слово, смешная цена!
Эллен Рипли
Иной мир. Поразительно. Невероятно!
До сих пор не укладывается в голове.
Нет, мне не жаль старой жизни. Что у меня там было? Работа оператора погрузчика? Малюсенькая клетушка, центовая зарплата и никаких карьерных перспектив? Право слово, это не то, за что стоит цепляться.
У меня даже семьи не было. Аманда... от картины, всплывшей из памяти, у меня едва не выступили слёзы. Я обещала своей девочке вернуться на её одиннадцатый день рождения. Она не поверила. Она уже знала, что мама часто задерживается. Надолго.
В тот раз я опоздала на пятьдесят семь лет. Сбой в навигационной системе капсулы — и некому прервать криосон, длящийся десятилетиями. За два года до моего пробуждения Аманда умерла от рака. Детей у неё не было.
Мне никак не удаётся представить Аманду взрослой. Какой она стала? Какую жизнь прожила? Вспоминала ли обо мне, хоть изредка, хоть иногда? Единственное, что радует меня во всей этой истории — дочь так и не узнала, что задержало мать. Ей не пришлось в ужасе замирать в тенях, скрываясь от ксеноморфов.
Нет, мне не жалко старого мира. Но вот новая реальность... она вызывает чувство какого-то всеобъемлющего удивления.
Прежде всего, скорость космических путешествий. Мы не зря использовали технологию криосна. Лететь из пункта "А" в пункт "Б" приходилось неделями, месяцами, нередко — годами. Здесь же на другой конец галактики можно попасть за несколько часов! Сеть гигантских ретрансляторов массы сшивает цивилизацию в единое целое. Правда, обратная сторона подобного прогресса — галактика за пределами сети масс-реле практически не обследована.
Во-вторых, разнообразие рас! У нас человечество считалось единственным разумным видом, тут же оно, в лучшем случае, "одно из". Разумные птицы, разумные лягушки, разумные ящеры, разумные бегемоты, разумные насекомые, разумные воздушные шарики, разумные медузы... я утрирую, конечно. Большинство рас имеют общую антропоморфную форму, даже те, кто произошёл от птиц и земноводных. Две руки, две ноги, одна голова... вот уже с количеством глаз начинаются проблемы. Из общей картины выделяются только медузы-ханары и насекомые-рахни... последним, правда, устроили ксеноцид. Ну и слава богу!
В-третьих... пожалуй, биотика. Она тоже вызывает немалый трепет. Многие люди (равно как и иные существа) умеют управлять массой! Увеличивать её, уменьшать, проводить различные манипуляции. Поднять человека в воздух и швырнуть его в ближайшую стенку? Легко. Поставить барьер против пуль? Элементарно. Создать микроскопическую сингулярность, притягивающую все материальные объекты? Не так просто, но тоже ничего невозможного. Способности, казалось, сошли со страниц комиксов. Но они реальны.
Были и другие удивительные открытия, но они быстро тонули в потоке впечатлений. Со временем я привыкну к новизне этого мира, куда деваться? Пожалуй, самым сложным будет контакт с иными расами. Понимаю, что они разумны и вполне цивилизованы, прекрасно понимаю. Вот только воспоминания о встрече с ксеноморфами слишком свежи.
Пока что мы с Ньют живём во вполне комфортабельной каюте на космическом корабле. Что называется, все удобства. И главное — доступ ко всегалактической сети, экстранету! Тоже поразительная вещь: неимоверно огромное хранилище информации, исполинская площадка для общения... всех её функций я ещё не осознала. Те сети, что существовали в прежнем мире — жалкие лужицы по сравнению с океаном. Вчера зависла в экстранете с утра до ночи, пытаясь разобраться в реалиях нового мира. К сожалению, отсюда открываются не все сайты, но и имеющейся информации вполне достаточно. Спасибо церберовцам, они заботливо адаптируют нас к новому миру.
Ну и расспрашивают, конечно. И меня, и Ньют. Долго, подробно и дотошно. Даже под гипнозом. Про общественное и политическое устройство, про культуру и экономику. Про технологии. Про тех жутких тварей. Брр! Вот уж от каких воспоминаний я бы с удовольствием избавилась. Но это малая цена за спасение.
Оказалось, что на Акузе нас выручили люди из "Цербера". Что именно скрывается под этим названием, я так и не разобралась. Общественно-политическая организация? Межпланетная корпорация? Некое засекреченное армейское подразделение? Объяснения психологов весьма расплывчаты, но при этом они не стесняются пропагандировать свои идеи. Манифест "Цербера" тоже вызывает двойственные чувства.
Нет, я вполне согласна с тем, что человечество должно занять достойное место среди рас Пространства Цитадели. Притеснения и ущемления прав людей категорически недопустимы, а вхождение в состав Совета Цитадели — весьма желательно. Но разве это не должно произойти... эволюционным путём?
Всего двадцать лет назад люди узнали о существовании иных рас. Масштабы экспансии, произошедшей за это время, потрясают. Разноплановой экспансии: территориальной, экономической, культурной, политической и даже военной. Люди вошли в состав Пространства Цитадели, заселили множество планет, вписались в общегалактическую экономику, создали достойный флот и практически выиграли войну с Батарианской Гегемонией. Пиратские набеги на системы Скиллианского Предела всё ещё продолжаются, но это, как мне кажется, предсмертные конвульсии. Альянс Систем твёрдо намерен выжечь бандитский гнойник.
Нет, я согласна: имеющегося недостаточно. Но тренд радует. Весьма радует. Да, хотелось бы, чтобы люди вошли в состав Совета Цитадели, наряду с тремя другими могущественными расами. Но мне кажется, что это произойдёт. Пусть не сегодня, пусть ещё через двадцать лет, но произойдёт. А пытаться форсировать процесс... Ну предположим, что завтра человечество каким-то мистическим образом возглавит Совет Цитадели, выгнав оттуда всех остальных. И что дальше? Да ничего хорошего! Такая ноша людям пока не по силам.
А вот в "Цербере", похоже, считают: по силам. Вообще, эти люди отличаются максималистскими взглядами и радикальными суждениями. Да и их деятельность ... не так уж благородна. В экстранете пишут, что "Цербер" — это экстремистская организация, не гнушающаяся самым подлым террором. Может, это и пропаганда, но всё равно — заставляет задуматься. К сожалению, сайты с подробной информацией оказались недоступны. И это тоже заставляет задуматься.
Да ещё и Ньют ведёт себя тихо и пришибленно. Оно и понятно, после пережитого можно и вовсе с ума сойти. Вот только сегодня ночью она шепотом призналась мне, что боится. Боится людей, которые нас спасли. Учитывая развитую интуицию девочки, это тоже не прибавляет мне спокойствия.
Миранда уже расспрашивала меня о дальнейших планах, с намёком: не хочу ли я стать членом "Цербера"? Думаю, что откажусь. Да, они выручили нас, я им благодарна, но особого доверия не испытываю. Да, обойтись без их поддержки будет непросто: придётся срочно осваивать новую профессию, зарабатывать на хлеб и для себя, и для Ньют. Но лучше уж так, чем пользоваться сомнительными подачками.
Вчера я узнала о девизе "Цербера": "Строим лучшую вселенную". Вроде не придерёшься, хорошая фраза, но отчего-то сразу вспоминается слоган "Вейланд-Ютани": "Строим лучшие миры". От такого совпадения по коже просто мурашки бегают, параллели напрашиваются сами собой.
Как хорошо, что они уничтожили ксеноморфа!
Денис
Поздравляю тебя, Денис, ты — женщина.
В смысле, самка. В смысле, теперь я могу яйца откладывать. Хорошо хоть, что спариваться для этого не надо.
Вот только тело моё настолько отлично от человеческого, что смена пола проходит по категории "прочие проблемы". Ну располагается у меня под хвостом яйцеклад, и что? Не стреляться же с этого!
Живу я на каком-то крупном космическом корабле. Ага. Здравствуй, космос, давно не виделись. Народ выделил мне контейнер, по габаритам вполне подходит. Вытянуться во весь рост можно, а вот повернуться... тоже можно, но уже надо показывать растяжку и прочие гимнастические чудеса. Моё вместилище, как я понимаю, сделано из какой-то ударопрочной тугоплавкой прозрачной пластмассы. О степени "прозрачности" сужу по реакции людей, для меня-то любой материал прозрачен. Ну, кроме вакуума — он вибраций не проводит.
Кстати, кроме весьма чуткого слухового аппарата, я ещё и инфракрасным зрением обладаю. Подозреваю, что инфракрасным — сам длины волн не замерял. Жаль, что с видимым диапазоном ничего не вышло.
Кормят меня щедро, как на убой... хм, какая-то двусмысленная мысль. Пусть будет: кормят меня щедро, от души! Правда, постоянно с рационом экспериментируют. То руду какую-нибудь очищенную подкинут, то трав и прочего сена, то мясного чего-нибудь. Ну а я не отказываюсь. Всё полезно, что в рот полезло! Вчера ярким светом облучали, и от этого, как ни странно, тоже возникло ощущение сытости. Хм, неужели я ещё и фотосинтезом на досуге занимаюсь?
Изучают меня со всех сторон: и рентгеном просвечивают, и электродами тыкают, и шкуру для анализа срезают... пытаются — больно уж она прочная. Правда, когда пытались от хвоста кусочек отпилить, я возмутился. Энтузиасты намёк поняли и больше не покушались.
