— За нарушение закона в нашем мире наказание только одно — смерть. Ты и твоя дочь умрете сегодня же, как того требуют законы клана. Вам будут вводить экстракт серебра в вены до тех пор, пока жизнь не покинет ваши тела окончательно.
Алиса зашлась в рыданиях. Матвей поклонился высшему, поблагодарил за справедливый приговор и вышел из зала суда, бросив мимолетный взгляд на бывшую подчиненную. Осужденную вывели из зала под общий ропот неодобрения.
Ввели следующих обвиняемых. С ними было все намного проще — молодые вампиры, трое парней лет двадцати, почувствовав свою силу, решили проверить ее на простых смертных и регулярно устраивали охоту по ночам, видимо, насмотревшись кинофильмов про вампиров. Их отдали Дитриху для показательной казни. Палач сам решал, как наказывать переданных ему, но никогда заранее не оглашал своих решений. Что ж, тем, кто любит жестокие зрелища, сегодня будет на что порадоваться.
Последней вышла Маргарита. Девушка шла, еле волоча ноги, даже не пытаясь сопротивляться. Она ни на кого не смотрела, ни на обвиняющего ее покровителя, ни на своего любовника.
Димитрий встал рядом с ней в цепной круг, а за кругом — Жерар. Среднего роста, некрасивый, но чем-то привлекательный мужчина лет сорока в черном костюме-тройке. На лацкане пиджака была приколота темно-бордовая маленькая ленточка. Знак траура, поняла Лина, Жерар уже заранее приговорил свою любимую.
Марк недовольно посмотрел на обвиняемого. Димитрия высший помнил хорошо, именно он со смехом поганил имя Лины, рассказывая пошлую сплетню про нее и Гюнтера.
Жерар четко и предельно ясно рассказал, в чем обвиняет вампира и смертную, ничем не показав, как ему больно от этой измены.
— Димитрий, ты знал, что Маргарита — инициал?
— Да, господин, — скрывать смысла не было, инициал чувствуют все вампиры.
— Как долго длилась ваша связь?
— Больше года.
— Ты любишь эту женщину?
— Нет, — последовал четкий ответ.
Марго ахнула и уставилась на вампира. Прикрыла рукой рот, замотала неверяще головой. Слезы градом покатились по щекам блондинки. Она искренне верила, что действительно любима этим огромным и грубым мужчиной, и такое предательство сломило смертную.
— Тогда зачем? — голос понтифика, казалось, стал еще холоднее.
— Мне было интересно, — пожал плечами Димитрий.
— Дитрих, он твой, — решил понтифик, даже не задумываясь, — Позаботься, чтобы ему в этот раз тоже было интересно.
Димитрий широко ухмыльнулся, подмигнул окружающим и воскликнул:
— Ну что, палач, позабавимся сегодня?
Дитрих сделал жест своим подчиненным и они вывели вампира из кольца цепей, надев на него наручники. Легкое шипение жгущего кожу серебра, казалось, еще больше подстегнули лихость вампира и тот начал по дороге из зала во весь голос зло подтрунивать над своими сопровождающими.
Марк вернул внимание зала к Маргарите.
— Ты знала, чем грозит тебе нарушение закона об инициалах?
— Да, господин, — тихо произнесла девушка.
Она не ждала ни помощи, ни спасения, лишь надеялась на легкую смерть.
— Зачем ты пошла на это?
— Я хотела жить вечно. Димитрий мне обещал обращение.
— Метка инициала дает тебе дополнительную сотню лет к жизни.
— Мне этого мало! Я хотела стать вампиром!
— Ты слишком слаба для обращения, — с жалостью проговорил понтифик, — Жерар, ты пострадал от ее действий. Сам определишь ей наказание или мне отдать ее Дитриху?
Вампир дернулся. Самостоятельно наказывать любимую за измену? Но Палач вряд ли будет к ней милосерден.
Он склонился перед понтификом.
— Сам!
И повернулся к своей женщине, теперь уже бывшей.
— Я поклялся защищать тебя своей жизнью и кровью в обмен на твою преданность. Ты нарушила обещание и за это умрешь. Тебя закроют в подземелье до конца твоих дней.
Понтифик кивком головы подтвердил оглашенное наказание.
— Нет! Жерар, нет! Пожалуйста! — Маргарита умоляла бывшего покровителя всю дорогу, пока ее выводили из зала, вырываясь из рук своих охранников и оборачиваясь к Жерару.
Тот оставался холоден и неприступен. Он даже не посмотрел вслед.
Второй раз за сегодняшний день Лина слышала мольбы о милосердии.
Маргариту было жаль, очень жаль. Веселушка-хохотушка, бессменная секретарша и любимая женщина Жерара!
Как же так? Всего лишь за желание жить вечно? Стать вампиром? Быть может провести эту вечность рядом с ним? За что?
Лина решила хотя бы попробовать. Она закрыла глаза, попыталась начать концентрацию, но вдруг ее сбоку толкнули довольно больно в плечо. Девушка потерла место удара и машинально подняла голову в сторону понтифика. Тот угрожающе смотрел на Лину и, заметив, что та обратила на него внимание, коротко и едва заметно качнул головой. Нельзя. Запрещено. Это вмешательство в законы клана.
Лина поняла и, с досадой отвернув голову в сторону, так же коротко кивнула.
...
Подавленная Лина вышла из здания.
Она ни с кем не разговаривала, ни с кем не встречалась взглядом.
Девушка не предполагала, что проведенная над несчастной Марго казнь будет так жестока. Умоляющие о милосердии крики девушки до сих пор отдавались эхом в ее голове.
На улице уже стояла глубокая ночь, стрелки часов показывали половину первого.
Стоя рядом со входом в резиденцию, Вероника и Максим обсуждали прошедший суд, особенно часто вспоминали несчастную секретаршу. Марго все жалели, но осуждали.
Вероника оглянулась, увидела Алину, поманила к себе.
— Ну как тебе зрелище? — поинтересовалась она у девушки, когда та подошла ближе.
Лина вздохнула.
— Познавательно.
— И это все? — удивился Максим.
— А ты чего хочешь, чтобы я прям тут возрыдала и забилась в истерике? — поморщилась девушка и сложила руки на груди, — Смотреть на это мне лично было неприятно.
Она все еще переживала увиденное и поэтому высказывалась более резко, чем обычно.
— Девочки, — донесся сзади голос Полины, еще одной сотрудницы офиса, — Ой, простите, и мальчик, — она заметила Макса, — что обсуждаем?
— А что, есть какая-то еще тема для обсуждения? — едко заметила Лина.
Полина укоризненно покосилась на девушку.
— Прости, — та повинилась,— я немного ...
— Да ладно, — махнула та рукой, — понимаю. Мы все сейчас такие.
Она хотела еще что-то добавить, но посмотрела назад, в сторону дверей и замолчала. Локтя Алины коснулась чья-то рука. Девушка оглянулась. Сзади стоял Марк.
— Нам есть что обсудить, радость моя, пойдем, — он настойчиво потянул девушку за собой.
Лина вопросительно обернулась, Полина кивнула ей головой, мол, иди, а Вероника и Макс не сводили глаз с Марка.
Девушка отвернулась от группы смертных и покорно пошла за понтификом. Тот спустился с лестницы, дождался, пока с ним поравняется Лина, и предложил ей свою руку. Девушка молча уцепилась за подставленный локоть и они медленно пошли вперед по улице, тихо разговаривая.
Вероника опомнилась первая:
— Если своими глазами не увидела — не поверила бы!
Макс слегка ущипнул ее за бок и женщина еле слышно взвизгнула.
— Не сплю! — парень потер свои глаза.
Полина удивленно посмотрела на своих товарищей.
— Вы что, серьезно не знали?
Вероника перевела на нее обалдевший взгляд:
— Честно скажу — не верила. Только не он.
Женщина задумчиво посмотрела вслед паре.
— Да, я тоже. Но не хотела бы оказаться на ее месте.
Макс с Вероникой переглянулись и оба одновременно согласно кивнули головами.
...
— Ты поняла, зачем я пригласил тебя на этот суд? — он искоса глянул на Лину, придерживая ее пальцы на своем локте. Девушка постоянно стремилась высвободиться.
— Ну, мероприятие было познавательным, — заметила она осторожно.
— В чем? — настаивал на продолжении вампир.
— Марк, я в школе? А ты — учитель? — она совершенно не хотела разговаривать о Маргарите. Да и остальные разобранные сегодня случаи как-то не хотелось обсуждать.
— В какой-то мере да, — он остановился и развернул к себе девушку, Лина подняла на него взгляд. — Ты должна четко понимать, что значит быть инициалом.
— Тебе не кажется, что ты поздновато спохватился? Обычно условия договора оговаривают перед его заключением, а не после.
Она вырвала руку из его пальцев и пошла вперед по улице. Освещение было неровным, и через несколько шагов девушка вышла из круга света в темноту. Марку показалось, что она исчезла из этого мира, как будто и не было. Мгновенно испугавшись, он за пару шагов догнал Лину и остановил за плечо.
— Стой!
Девушка обернулась к нему.
Марк вздохнул и продолжил объяснять:
— Жерар просил сделать суд над Марго закрытым. Я не позволил. Специально для тебя.
Она нахмурилась, но промолчала, не перебивая.
— Ты должна четко понимать, в каком мире ты теперь живешь, — он откинул жестом с плеча прядь волос, — Это в человеческом обществе есть целый свод законов, оговаривающий различные наказания за преступления. У нас наказание всегда только одно — смерть.
Лина кивнула головой.
— Да, я понимаю. Я давно поняла, что человеку в вашем мире живется гораздо сложнее, чем в моем. У нас есть хотя бы попытка оправдаться.
— Марго на самом деле была виновата!
— Марго была человеком! А Димитрий — вампир! — Алина сама не заметила, как начала защищать погибшую.
— Она прекрасно знала, с кем связывается! И знала, чем ей грозит эта связь! — резко ответил Марк.
— Знала, — ее запал вдруг моментально погас, — И я знаю.
Понтифик замолчал, обдумывая, стоит ли говорить.
— Жерар даст Маргарите яд перед тем, как ее запрут в подземелье.
— Что? — Лина не поняла сначала.
— Я разрешил Жерару дать Маргарите яд. Мучиться она не будет.
— Но она все равно умрет.
— Да, умрет. Она нарушила закон.
— А если этот закон нарушу я? Если я изменю тебе? — спросила с надрывом Лина, — Ты тоже меня убьешь?
— По крайней мере, я не отдам тебя Дитриху.
Девушка понуро опустила голову. Марк протянул руку и привлек ее к себе, обнял, прижал ее голову к своему плечу, зарылся губами в волосы. Лина вдруг поддалась ощущению защищенности, исходящему от вампира, и сама обхватила его руками, расслабившись и полностью доверившись Марку.
Она не изменит.
Не ему.
Никогда.
Макс и Вероника уже ушли, а вот Полина осталась ждать своего спутника, поглядывая периодически в сторону ушедшей с Марком Алины. Увидев, как они обнимались, она на мгновение опешила, а затем улыбнулась.
А может быть и не так уж ей не повезло?
5 Глава.
Девушка посмотрелась в зеркало и про себя порадовалась за свой внешний вид. Длинное до пола с узким лифом и расширяющейся юбкой, темно-синее, оно хорошо сидело на фигуре. Волосы, как и в прошлый раз, Лина уложила в высокую прическу, на лице — легкий макияж, в ушах и на шее красовались драгоценности, подаренные понтификом.
Красиво. Эффектно. Как и подобает официальной фаворитке правителя клана.
Лина расправила складочку на платье и отвернулась от зеркала. Огромное, почти до потолка, оно отражало весь холл и залу, показывая разгуливающих гостей, вышколенных официантов, и двух хозяев, встречающих приглашенных гостей.
Оглядывая зал, девушка внутренне поморщилась, сохраняя на лице легкую улыбку. Марк настоятельно попросил ее присутствовать на этом банкете. Она — инициал самого понтифика и ее отсутствие на первом межклановом приеме даст повод к неприятным для правителя клана вопросам. Лина отказывалась, как могла, она была убеждена, что делать в этом сборище ей попросту нечего, на что Марк попросил сделать это ради него. Понтифик клятвенно пообещал любимой, что это будет единственный прием, на который она идет по принуждению. Девушка нехотя согласилась и вот теперь уже битый час разглядывала окружающих.
Она уже обратила внимание, что некоторые мужчины, что вампиры, что приглашенные смертные, пристально за ней наблюдали. Один даже решился подойти с бокалом шампанского, которое девушка приняла с благодарной улыбкой, но большего позволить себе не могла, да и не хотела. Ей не нужны были неприятности романтического характера, Марк, как она знала, был явным собственником, и Лина не собиралась его провоцировать. К слову, он стоял не так далеко от нее, исполняя роль хозяина, и встречал прибывающих гостей.
Сегодняшний прием был посвящен годовщине создания Московского клана. Всю неделю в город прибывали делегации различных кланов, приглашенных на празднование.
Марк как раз сейчас приветствовал Александроса, уже знакомого Лине по декабрьским переговорам, с ним приехали представители почти всех кланов Европы. Азию представляли китайцы во главе с Лянь Ваем и японцы. От них была лишь Рейко Накашима со своей свитой. Она и Лянь Вай смерили друг друга презрительными взглядами, но не посмели нарушить законы гостеприимства очередной междоусобной склокой: два клана регулярно пытались поделить территорию Дальнего Востока. От североамериканских кланов был лишь Николас из Канады, правда, с ним явилась и его ученица Магдалена. Лина, затаив дыхание, смотрела, как Марк мило перекинулся с бывшей любовницей парой незначительных слов.
Шикарные платья, строгие смокинги, изысканные драгоценности. Сегодня здесь, в резиденции собрался весь цвет вампирского мира.
И не только вампирского.
Основание клана было единственным светским приемом, на котором присутствовали и избранные посвященные смертные. Лишь некоторые удостаивались такой чести и это означало, что они имеют все шансы в будущем войти в клан на правах полноценных членов, то есть — пройти обращение.
Лина старалась держаться в тени. Она не знала, как вести себя в этом высоком круге вампирских аристократов, поэтому как и на прошлом балу, отошла к балкону и отклоняла любые попытки некоторых гостей познакомится с ней поближе или завязать разговор.
— Какая встреча! — раздался за спиной баритон с едва заметным раскатистым "р".
Девушка вздрогнула. Давно она не слышала этого голоса.
Очень давно. Шесть лет.
Лина медленно обернулась.
Он стоял у балконных дверей, прислонившись спиной к косяку и с ухмылочкой разглядывал ее с ног до головы. Рассмотрел, удовлетворительно кивнул.
— Да, теперь я понимаю понтифика. Ты похорошела.
Мужчина вальяжно подошел к девушке и вытащил у нее из рук бокал с шампанским.
— Только вот пить никогда не умела!
Лина не ответила. Она до сих пор не верила своим глазам, что перед ней Вадим Ланевский, ее бывший муж. Мужчина, которого она боялась до одури, до темноты в глазах и дрожи в пальцах.
Сломанных им пальцах.
Руки начали мелко дрожать от страха, давно забытого страха перед мужем, и, как Лина считала до сих пор, давно ушедшего.
Девушка даже представить не могла, что столкнется с ним на званом приеме у вампиров.
-Что ты тут делаешь? — хрипло поинтересовалась она.
— Меня пригласили, — он нехотя пожал плечами, словно не собирался уделять этому моменту много времени, — Но я искренне рад тебя тут встретить, дорогая. Надеюсь взаимно?
