— Ты можешь мне хотя бы объяснить почему раньше может даже было и больней, но не настолько плохо потом! — я все же не смог удержаться и не затрагивать эту тему.
— Ну сильней, да, сильней я тебя выкачал чем обычно дикого, — Свест, казалось, говорил совершенно спокойно, словно о пустяках, — от дикого чувство опасности начинает нарастать, отрезвляет немного. А ловлю я при первой охоте минимум троих. Еще подробности нужны?
— Довольно... — замялся я.
— Мы попали! — громко произнес проснувшийся Остег, — сколько же нам здесь теперь сидеть?
— Давай разберем вход, — предложил Свест, — сбегаю на разведку, попробую угадать.
— Думаешь, возражать стану? — Остег принялся выдергивать пучки травы из щели.
Вскоре в пещерку вместе с тусклым светом ворвался поток холодного ветра. Свест тут же устремился прочь. Я тоже хотел высунуться, но Остег меня удержал:
— Еще тебя потом в этой стихии разыскивать. Сидеть!
Вскоре Свест проскользнул назад:
— До конца дня — гарантирую. А там как повезет.
— Жрецы за нас молятся, — вздохнул Остег, — давай обратно замуровываться — все тепло выдуло.
Вскоре опять стало совсем темно. Я почувствовал как сильная рука тянет меня за собой вглубь. Вскоре я понял, что они роются в своих мешках. Потом что-то дали и мне.
— Ты случайно сон-травы с собой не прихватил? — поинтересовался Остег и я вдруг увидел две красные точки.
— Как-то не подумал, — ответил Свест.
— Мало я аллиолов поймал, — неожиданно вздохнул Остег, — предполагал, что утром, перед возвращением успею. Трава, солнышко, увлекся... Поэтому и твоего учуял.
— Зря ты так, — заметил Свест.
— Сам знаю.
— Ладно, бывает. Я с запасом. Перед возвращением охотиться оба пойдем.
— Я даже просить не смел.
— Ну не выгонять же тебя. Лучше уступить, чем ждать пока кинешься.
— Да ты со мной скорей справишься.
— Нам здесь только драки не хватает.
Дальше они затараторили на своем и отошли от меня подальше. Вернулся один Свест.
— Теперь Остег будет спать — с силой можно добиться отключки, — проговорил Свест, — считай мы опять вдвоем.
— А тебе самому восстанавливаться надо?
— Могу обойтись. Но если это предложение...
— Ты же сам сказал — лучше поддаться.
— И то верно. Тебе еще хватит, чтобы восстановиться и еды тут скорей на одного. Только терзать я тебя больше не стану. — Свест дотронулся до меня, — так что давай, расслабляйся.
— Ты что хочешь сделать? — не понял я.
— Напиться и заснуть, — пояснил Свест, — как кончится гроза — разбудишь.
— А если не разбужу?
— И вместо этого к Смиалоэтам сбежишь? Ну тогда, предполагаю, проснусь суток через пару, если, конечно, ты не предпримешь мер, чтоб вообще никогда.
— Спасибо, что доверяешь.
— Успокоился?
Спустя время я был единственным находящимся в полном сознании обитателем пещеры. На улице грохотал дождь. Везет же вампирам — вот так запросто отключились, а мне тут маяться. Жевать, дремать, скучать. Но делать нечего. Безумно скучный день... Таблички со временем жаль нет... Может уже ночь? В какой-то момент я поймал себя на том, что не слышу характерного шума. В тот же миг я начал яростно разбирать проход. Ура! — все вокруг было залито первыми лучами утреннего солнца, которое еще только всходило над пропитанной влагой землей. Я выскочил наружу. После ставшей уже душной пещерки внешняя прохлада казалась даже приятной. Вот она — свобода! Прикинув в каком направлении Ашенген я тронулся туда. А наэрлы пусть себе поспят. Когда еще сложится вот так пройтись, когда решительно никто не в курсе где ты и куда идешь.
Вот она "равнина над пропастью". Если верить древним письменам мои предки пересекли ее в обоих направлениях, а их серые сородичи даже и еще раз. Получилось я разделил судьбу последних. Теперь я один из немногих, кто не понаслышке знает жизнь и на той и на этой стороне — поразила меня неожиданная мысль. Откуда-то издалека послышались голоса. Смиати! Я практически не задумываясь нырнул в щель под ближайшей скалой. Только уже находясь вне зоны видимости я невольно усмехнулся: как же я одичал! Но к встрече с кем-либо из бывших соплеменников я был не готов.
Вскоре я заметил двоих, которые судя по одежде были младшими жрецами вроде третьего уровня. Они принялись откапывать на равнине и выдергивать из каменистой земли какие-то крупные корешки.
— Да, серые злобные твари вынырнули из своего логова, — донеслись до меня слова.
— Человек семь, я знаю, порвано, — согласился второй, — но, думаю, они не только у нас лютуют.
— Да черт с теми, главное чтобы нам отсюда без сложностей уйти, — заметил первый, — надо поживей копать.
— Обычно после первого налета нелюди делают паузу и только потом уже бесятся по страшному. Так что сейчас относительно безопасно.
— Не скажи — всякое случалось.
— Надо поживей накопать индики и возвращаться. Жалко это зелье не растет внизу на равнине, а только здесь.
— Может она и дальше в горах есть, — но лично я туда не ходок.
— Страшно и здесь — зато когда жрец объявит свои великие замыслы, вот это будет распространять свое волшебство и все воспримут каждое слово с восторгом. Воины от зимы разом отойдут. Да и замученные нелюдями быстрее встанут в строй. Ни у кого не будет сомнений в милости Богов. Конечно, заключенный договор с Моаи тоже дополнительно поднимет дух.
— Может и нам это пожевать — тоже станет легко и хорошо?
— Верховный жрец распознает — размажет. Хватит болтать.
Когда они ушли, закинув за плечи наполненные до верху сумы, я подошел к месту, где они копались. В земле я заметил оборванный кусок корня. Кое-как мне удалось подкопаться и отмучить его фрагмент. Отряхнув его от земли я начал его жевать. Знакомый вкус... словно орех. Знакомая легкость ударила в голову. Так вот что это были за кубики! И смиалоэтские жрецы знают их чудодейственные свойства. Все отлично. Разумеется лучше способа их использовать, как только симулировать милость Богов, не придумаешь. И только тут я заметил, что солнце почти вошло в зенит. Опрометью я бросился назад. Хорошо место не забыл. Ворвался, растолкал Свеста, тот разбудил Остега.
— Мда, а дождь ведь давно закончился, — констатировал Свест, выходя наружу, — где болтался-то?
— Я спал, — попытался я соврать.
— Если только на бегу, — разоблачил меня Остег, — весь исцарапанный, будто за ним по кустам гнались и туда же — врать. Мы хоть и не жрецы...
— Я хотел только до Ашенген и обратно пройтись, но там застрял, — я начал оправдываться хоть и возмутился внутренне их допросу, — туда пришли смиалоэтские жрецы... младшие. Пришлось сидеть и ждать пока уйдут.
— Это ты правильно сделал — не зачем им тебя видеть, — одобрил Остег, — так что они делали, о чем говорили?
— Корни они выкапывали, с ореховым вкусом которые, — начал сдавать я бывших своих, — говорили что это для создания нужного настроения во время оглашения великих замыслов жреца.
— Стало быть дело серьезно, — констатировал Свест, — так просто Смиалоэты своих восстановителем эрсой не балуют. Слушай, заодно ничего не слышал о договоре с Моаи?
— Говорили, что он дополнительно поднимет дух.
— Ну стало быть можно считать прослушали, — заметил Остег, — так, судя по твоему виду несся сюда ты быстро, говорили мы сейчас не долго, а жрецы ушли недавно и с ношей. Попробую их догнать. Послушаю еще. Заодно поохочусь. Думаю эрсу надо забрать — пока они накопают новой будет время нашим оклематься. Да и Эттам бы не мешало успеть наших девочек покормить.
— Да ты прав, — согласился Свест, — надо чтобы речь верховного жреца состоялась попозже. Удачи тебе!
— Вот теперь я точно предал... — вздохнул я, но не подобрал подходящего слова.
— А слабо представить, что ты просто помог своим? — намекнул Свест.
— Кому? — на миг потерялся я. Потом вспомнил кто для меня свои... и перевел разговор, — ты охотиться сейчас пойдешь?
— Да, надо бы. Ты со мной или останешься? — спросил Свест и пояснил, — вампиров голодных здесь точно нет, а аллиолы тебе не опасны.
— С тобой.
— Ну полетели, — кажется, Свесту мой ответ понравился.
Сама охота не вызвала у меня особых чувств. Я поймал себя на том, что почти не рассматриваю идущего внизу аллиола как человека. Я даже где-то в душе пожалел, что Свест предпочел оставить меня в самый ответственный момент наверху.
Вернулись в башню мы ближе к вечеру. Трое вождей ждали нас с наружной стороны обводной стены.
— Уж думали идти искать, — произнес Даршит, — может вас смыло куда.
— Отключились в тесной пещерке и немного задержались, — оправдался Свест, — Остег был с нами, мы потом уже на прослушку разошлись. Думаю тоже скоро будет.
— Риарин не мешал? — поинтересовался Итаск.
— Даже помогал, — ответил Свест, — думаешь кто нас будил? Да и Остег возможно что расскажет.
Дождавшись появления Остега, который нес за плечами две связанные между собой сумы, мы все вернулись в замок.
Всей компанией мы потянулись в промороженную жреческую башню. Эти помещения не были предназначены для зимовки, но в занятой нами комнате был камин. И даже дрова были припасены. Растапливали его долго, но в конечном итоге он заполыхал ровным огнем. В занятую нами комнату наэрлы притащили выставленные ранее наружу мешки в них оказались запасы пищи, вино, сок. Здесь холодные ночи были не так уж страшны, хотя и окно не замуровано. Зря Свест меня еще и этим пугал.
— Растопился как здорово, — воскликнул Ваирьлин, — не то, что в том году, когда эта штуковина треснула и пришлось пещеру дыханием согревать.
— Починка была сделана на совесть, — заметил Итаск, — мои караульные постарались.
— Это да, а вот завтра выход первых явно не состоится, — предположил Остег, — этот дождь немного сбил сроки.
— Не существенно, — пожал плечами Итаск, — если погода будет в норме — завтра всем на охоту и дадим знак на выход. А сами здесь на пару дней спрячемся.
— Спрячетесь? — не понял я.
— Нас — шесть, их будет больше сотни, — пояснил Даршит, — лучше дать им переключиться и только потом здороваться.
Далее разговор коснулся последних нескольких дней. Меня слегка коробило от некоторых подробностей, но в какой-то момент они сменили язык. Но... прислушавшись я понял, что это моан. Я укоризненно взглянул на Свеста, догадавшись, что это его идея, а он лишь усмехнулся. Настроившись я стал неплохо понимать разговор и даже участвовать в нем. Отдельно обсудили новости от прослушки. Было много шуток по поводу того, что тратить время на сбор трав сейчас не стоило, но взять на халяву заодно решив стратегическую задачу — неплохое решение. И еще полушутя трепались о том, что меня на прослушку надо и дальше отправлять.
* * *
На следующий день меня бросили совсем одного. Правда Свест просил остаться в пределах дворца, но с собой не позвал. Но, в принципе, этого было вполне достаточно, чтобы насладиться весной. Южный сад был потрясающе красив: высоченные конусы будущих гигантских листов напоминали шпили башен, мелкая остролистная травка стелилась сплошным изумрудным ковром, кое-где вырвались оранжево-синие первоцветы, из почек начали показываться светлые листочки, а один куст уже цвел своеобразными, свисающими вниз желтыми языками, которые были просто облеплены пестрыми насекомыми. Подснежная слея здесь была в два раза крупнее, чем обычно. Правда она уже начинала сбрасывать ягоды. Зато как красивы были летающие исключительно весной огромные, с разворотом крыльев в три стопы, бабочки киттали! Одну из них мне удалось поймать. Жесткие, упругие крылья бились так отчаянно, что, возможно, будь бабочка хотя бы раза в три покрупней, ей бы удалось приподнять меня в воздух. В сеткообразных глазах невозможно было разглядеть подобие того, что называют взглядом. Ее лапки оставили на моей коже небольшие царапинки. Налюбовавшись я ее отпустил. Чего не сделал бы ни один Смиалоэт — жрецы охотно принимали таких в дар. Поговаривали, что такими крыльями отделаны некоторые жреческие покои. Здесь я такого не замечал и хотя и был не везде мне почему-то казалось, что этого здесь нет. Жаль, что к моменту своей гибели в конце весны бабочки успевают полностью истрепать эту красоту. Разумеется, я побродил и вокруг озера. Купаться, конечно, было еще холодно, но наблюдать на его гладью и копошащейся в ней жизни, одновременно размышляя о том о сем мне нравилось. Где-то к середине дня стали возвращаться вожди. Первым пришел Ваирьлин, затем появились встретившиеся друг с другом по пути Итаск и Остег, затем появился Свест и последним Даршит. Итаск помчался давать какой-то "знак на завтрашний выход", все остальные, включая меня направился в жреческую башню. Меня похвалили за то, что я нашел в себе силы несколько раз подняться, чтобы поддержать камин. Болтая, мы перекусили, затем принялись проверять насколько легко закрываются ворота на входе в эту гору. Когда пришел Итаск их закрыли на плотные ставни изнутри. В нашей комнате все расселись в максимальном удалении друг от друга, только Свест устроился около меня.
— Насладился одиночеством? — задал он риторический вопрос, — Считай больше ближайшие дни не предвидеться. Что бы я ни делал — твое место рядом, как только выберемся. Ясно? На каждого рядового наэрла я бы не рассчитывал.
— Ну раз вы сами прячетесь... — понял я обоснованность его слов.
— Завтрашним вечером уже будем всех строить. Выявлять тех у кого что-то не сложилось. Будь на расстоянии вытянутой руки! Максимум!
— Считай, уговорил, — примирительно согласился я.
Спустя время все снова сбились вместе и этот день закончился выпивкой в честь начала весны.
* * *
Следующий день практически начался с того, что вожди принялись меряться силой. Размер пещеры это вполне позволял. Их движения снова стали резки, а броски настолько быстры, что порой трудно было рассмотреть их в деталях. Пока они кружились по комнате в этом сумасшедшем танце я благоразумно устроился в стороне. Уж я то им не соперник. Даже на поступающие порой приглашения я неизменно отвечал скрещенными над головой руками.
— Что-то Рин прямо на себя не похож, — заявил во время передышки Даршит.
— Здорово же ты, Свест, его напугал, — выдал Ваирьлин.
— Попробовали бы кто-нибудь из вас не напугать, — огрызнулся Свест.
— Вообще, по его виду не особо похоже, — начал Итаск, но не договорил.
— Нет, было, — подтвердил Остег, — я ж его именно так и распознал — плечо посиневшее, но в полной силе. Только потом узор рассмотрел.
— Мда, адаптация, — заметил Итаск, — но все же след-то есть, просто в глаза не бросается.
— А других тем для обсуждений больше нет? — не выдержал я.
— Ну хорошо, — согласился Итаск, — но боишься сейчас ты зря.
— Я просто не хочу, — отвернулся я. Объяснить, что сейчас мне не хочется осознавать, что мне поддаются, я не собирался. Впрочем, как и быть в один момент сбитым.
— Оставь его, Итаск, — проговорил Ваирьлин, — он просто от зимы еще не отошел. Он же не так как мы — рывком.
Да, он прав, я не такой как они и рвануть за чужой счет не могу. Должно быть Свест, как всегда, действительно сказал верно — получив определенный опыт я и правда в следующем году останусь с более близкими мне аллиолами под покровительством жрецов. И вообще... надо учить гайшерви. Может понадобиться.
