— Плохо, очень плохо, — после долгого изучения результатов "творчества" бойца произнёс Эванс, — стажер Тонкс, взглянете на это.
— "Похоже, он знал о моём присутствии изначально" — раздражённо подумала она, но ослушаться приказа не рискнула.
Как только подошла к ним, то боец протянул ей бинокль, всё же вспомнила девушка название этого магловского приспособления.
Не сразу ей удалось найти заинтересовавшее маглов место, но в итоге увиденное ей крайне не понравилось. На расчищенном участке поля стояла группа людей, при этом можно было рассмотреть нанесённый на землю рисунок. Это был круг, со вписанной внутрь звездой, причем она насчитала целых 10 лучей и на конце каждого из них стоял человек.
— Похоже на какой-то тёмный ритуал, — неуверенно выдала она, ведь точно понять имеет ли это вообще отношение к магии, было сложно.
— И это всё, что вы можете сказать? — хмыкнул пацан, только усилив её раздражение.
— Нас не учат запретным разделам магии! — вспылила Тонкс в ответ на открытое пренебрежение.
— И как вы собираетесь противостоять тем, кто их использует? — уже откровенно издевался Эванс, а ответить было и нечего, по крайней мере цензурно, — впрочем, это неважно, я вас больше не держу, стажер.
Деваться было некуда, пришлось отходить. Единственное что она могла себе позволить это двигаться медленно и немного изменить форму ушной раковины, чтобы лучше слышать в том направлении. Услышать удалось только обрывки фраз, но и из этого можно было делать какие-то выводы.
— Фергюсон не успеет... Попробуем... или потянуть время... Начинайте...
* * *
Александр Эванс
Ритуал, который подготавливали культисты, меня крайне беспокоил. Не нужно быть гением, чтобы догадаться — люди на лучах декаграммы скорее всего будут принесены в жертву, ведь они были безоружны, а около каждого из них располагалась "охрана". А при таком раскладе ничего хорошего ждать нам не приходилось, не тот это тип магии, чтобы нести доброе и вечное. Но самое плохое было то, что Фергюсон никак не успевал. Казалось бы, каких-то жалких пять или семь минут, вот только никто нам столько не даст.
Снайпера оказались мужиками толковыми и, увидев нечто подозрительное, сразу обратились ко мне, зная, что всё непонятное как раз по моей части. Хоть подчиняться мне они и не обязаны, но оспаривать приказ не стали. Возможно, именно это позволит нам выкрутиться.
Глухо прозвучали первые выстрелы, практически синхронным залпом, а дальше пошла стрельба по готовности. Таиться больше смысла не было, поэтому я начал стягивать к этой позиции всех бойцов, включая этих грёбаных стажеров. Приоритетом теперь было наша изначальная роль — прикрытие стрелков.
— Сэр, пули их не берут, — оторвавшись от винтовки, доложил мне один из них.
В первую очередь я приказывал выцеливать тех, кто находиться в центре схемы — скорее всего именно они отвечают за её "активацию". И наверняка это те самые пресловутые маги, так что отсутствием результата я был не удивлён. Вопроса теперь было два, пытаться проломить их защиту, или предпринять что-то ещё? И скольких из четвёрки магов будет достаточно убить, чтобы прервать ритуал?
— Попробуйте накрыть тех, кто находиться подле заложников.
Расчет был прост — попробовать не дать прикончить их в нужный момент. Снова медленно потянулись секунды, и оставалось только считать выстрелы. Мы бы с удовольствием помогли, да только на такой дистанции и в полумраке...
— Получается, но на каждого уходит от трёх до четырёх выстрелов. К тому же эти твари стоять и ждать пулю не желают.
Уже лучше, видимо на них обычные амулеты или артефакты, типа тех, что делаем мы, разве что помощнее, ведь выдерживают попадания крупнокалиберных винтовок. Но только слишком долго, так мы ничего не добьёмся.
— Возвращайтесь на центральных и бейте в одного разом, так будет эффективней.
Теперь оставалось только надеяться, что их защита падёт раньше, чем завершится ритуал. Только вот узнать результат мне было не суждено — из глубины рощи раздался вой, не узнать который я не мог.
— Оборотни! Строимся полукругом, отрезаем их от стрелков. Держать дистанцию. Целиться в первую очередь по конечностям! Убить быстро этих тварей сложно, а вот обездвижить или замедлить гораздо проще.
Откровенно говоря, мне было страшно, ведь что такое оборотни я знал не понаслышке. Вопрос только откуда они взялись, ведь не полнолуние... Но это неважно, главное сейчас дать возможность снайперам "обрабатывать" магов. Неожиданно на руку оказался тот факт, что бойцы мне достались неопытные — не было в них настоящего страха перед этими порождениями ночи, поэтому приказ был исполнен быстро и без излишней суеты.
— До полнолуния ещё четыре дня, — снисходительным тоном обратилась ко мне подошедшая Тонкс, — наверняка обычные волки ответили на шум стрельбы.
— Сейчас увидишь, какие это волки, — не скрывая злости, ответил я, она ещё и учить меня вздумала, — ваша задача притормозить их, когда полезут. Используйте любые формы огненных заклинаний.
В ответ та лишь пренебрежительно фыркнула и отошла к своим... дура. Достав палочку и пистолет, под удивлённые взгляды стажеров я вышел на пару шагов перед бойцами и приготовился к атаке.
Заметить оборотней мне удалось метров за сто от нас, остальные наверняка увидят позже — кустарник и молодая поросль помешает. Десять тварей во весь опор мчались на нас, даже не думая скрываться.
— Дистанция сто, одиночными, огонь!
Да, пусть почти в слепую, но это должно замедлить несущихся к нам оборотней. Переспрашивать никто не стал, и меня слегка оглушило начавшийся пальбой. Но результат не заставил себя ждать — твари начали расходиться в стороны, теряя темп. Одна на всём ходу словила удачную пулю, но, пропахав на брюхе пару пару метров, тут же вскочила и продолжила бег.
Дистанция около пятидесяти... Бойцы уже видят тварей и стреляют более-менее прицельно. Подключился и я, ведь всё равно скоро придётся перейти на меч. Иллюзий я не строил — в лучшем случае на дистанции мы выбьем половину. К тому же зверюги здоровые, на их фоне Люпин смотрелся дворовой шавкой. А потом... потом начнётся бойня.
Было видно, что попадать стали гораздо чаще, оборотни теряли темп, но всё же доберутся они до нас за считанные секунды.
— Ступефай, Петрификус Тоталус, Ступефай, — услышал я выкрики стажеров.
— Кретины! Огнём! Бейте Огнём! — пришлось отвлечься на этих недоумков, заодно меняя обойму.
— Ogen hasta!
Кажется, это была Тонкс. А я уж испугался, что их там вообще ничему не учат. Но от выпущенного ею пламенного снаряда цель с лёгкостью уклонились — скорость несравнима с пулей, а на такой дистанции это не проблема для реакции обратившейся твари. Ну, хотя бы пару мгновений выиграла. Следом за ней начали метать огненные копья и остальные стажеры.
— Один маг готов! — слышится окрик сзади, но сейчас не до этого.
Дистанция около двадцати пяти метров... Ещё чуть-чуть и начнётся самая настоящая резня. Да, они растянулись и потеряли темп, но осталось на земле всего две туши, а значит в ближнем бою нам конец. Придётся рискнуть. Отбросить пистолет — времени на перезарядку всё равно нет, да и мешаться он будет. Сосредоточиться.
— Incalescere murus ignis, — негромко и нараспев выпалил я. Самое сложное не формула, хотя она и довольно длинная, но основная проблема в жесте, а он очень сложен и запутан. Им нужно отобразить дистанцию и протяженность. Правда, обычно на тренировке положительный результат лишь в одном случае из четырёх...
Стена огня протяженностью в два десятка метров послушно возникает между нами и оборотнями. Повезло... В голове ощущение такое, будто по ней молотком приложились. Сил я не жалел и похоже слегка перестарался, но это ничего, главное результат.
А результат получился что нужно — прекрасно слышен надсадный рёв взметнувшегося пламени. Шедший первым оборотень не успевает затормозить и живым факелом оказывается на другой стороне. Отчаянный визг горящей зверюги заглушает даже треск очередей, но быстро обрывается под прицельным шквалом пуль. Остальные обходят неожиданно возникшее препятствие, но каждая заработанная секунда увеличивает наши шансы на выживание.
Десять метров... Ещё целых четыре твари продолжают бег, и далеко позади, еле переставляя лапы, пятая. Слишком много... Время замедляет свой бег от выброса адреналина, и мозг успевает фиксировать все детали.
Вот готовящийся к прыжку оборотень получает огненное копью в бок, заваливается и получает ещё два. Следом второй совершает гигантский прыжок, но в полёте нарывается на плотный огонь и падает к ногам бойцов грудой неподвижного мяса. Следующему удаётся продраться через шквал пуль, и он добирается до одного из моих подчинённых, лапой разрывая ему глотку. И тут же отталкивается от рухнувшего под его массой тела, бросаясь на следующего.
Но как-то помешать ей у меня не остаётся времени, ведь ещё одна мчится прямо на меня. Собраться. Навести палочку. Плавный, хорошо натренированный жест и слова: "Unda flammas".
Предельно сжатый, практически до состояния линии огненный конус устремляется навстречу врагу, обжигая морду и брюхо. Рывок в сторону. Ошалевшая от боли тварь теряет контроль, падает и кувырком проноситься мимо, где её вскоре добивает прилетевший сгусток магического пламени.
Поскольку "взгляд" невольно проследовал за пролетевшей мимо тушей, в поле зрения попала то, чего видеть совсем бы не хотелось. В направлении ритуала было магическое зарево. Похоже, гибели одного из магов оказалось недостаточно, и приближалась кульминация.
— Осторожно, — успеваю услышать предупреждающий окрик и каким-то седьмым чувством понять, что он адресован мне.
Нимфадора Тонкс.
Кто бы мог подумать, что этот мальчишка окажется магом и что в тёмных тварях он разбирается получше них самих. Похоже, она здорово его недооценила, и теперь становилось ясно, почему он оказался на такой должности. А ведь едва сдержала смех, когда этот подросток откуда-то достал меч и навесил его себе на пояс. Почему-то теперь сомнений в том, что он умеет им пользоваться, не возникало.
Только сейчас девушка вспомнила, где ранее слышала эту фамилию. Она упоминалась в нашумевшем деле об опеке Мальчика-Который-Выжил. Но сходу совместить образ подростка с магловским оружием в их же военной форме и юного главу вернувшегося из небытия рода Тонк, смог бы лишь провидец.
Сначала никто из них не поверил в его выкрик об оборотнях, ведь они прекрасно знали, что эти существа обращаются только в полнолуние. А приказ открыть стрельбу непонятно куда, Тонкс с толикой злорадства приняла за признак паники. Но реальность рассудила, кто был прав — мелькавшие в глубине чащи силуэты никак не могли принадлежать волкам, уж слишком крупны они были.
Первый порыв оказался глупостью — использовать привычные ещё со школы чары, которые активно применяться при попытках взять преступника живьём, против оборотней явно не лучшая идея. За это они удостоились презрительного окрика от Эванса, который, впрочем, помог девушке собраться и вспомнить подходящее заклинание.
Правда, термин "подходящее" был не очень уместен, так как шустрые твари спокойно избегали как её атак, так и попыток поразить верткую цель её сослуживцев. А когда мальчишка играючи исполнил сложное стихийное заклинание "стена огня", хотелось начать рвать на себе волосы, ведь она его тоже знала. Но момент применения был упущен, и приходилось раз за разом "метать копья".
Когда оборотни подошли совсем близко, началась настоящая резня. Одну псину-переростка общими усилиями им всё же удалось уложить. А потом пришлось бессильно наблюдать, как обезумевшая от крови тварь рвёт союзников одного за другим, не обращая внимания на постоянный обстрел из магловского оружия. Слишком быстро она двигалась и слишком близко была к людям, чтобы попытаться ударить ей в спину магией. В итоге она рухнула замертво, напоследок вцепившись в горло своей четвёртой жертвы.
От этой кровавой вакханалии её отвлекла промчавшаяся рядом визжавшая и дымящаяся туша, в которую она и всадила очередное копьё, от души накачав его силой. Посмотрев в сторону, откуда появился этот оборотень, она увидела спокойно стоящего Эванса с палочкой наперевес. А со спины на него налетала, распластавшись в прыжке, очередная тварь.
— Осторожно! — только и успела крикнуть она, понимая, что в этом хаосе он её не услышит, да и не успеет ничего сделать ни он, не стоящие рядом магловские солдаты.
— "Похоже, этому парнишке, что преподнёс столько сюрпризов всё же пришел конец" — мелькнула несколько грустная мысль.
Но тот погибать так просто явно не собирался. Он начал как-то неловко заваливаться в сторону от направления прыжка твари. При этом в самый последний момент резко крутанулся вокруг своей оси, а в воздухе блеснула сталь клинка, когда он успел его достать, девушка даже не заметила. После чего рухнул на землю, будучи погребённым под здоровенной тушей.
К нему тут же устремилась пара ближайших маглов. Быстро осмотревшись и осознав, что противники кончились, она тоже поспешила помочь. Оборотень ещё был жив, хоть и парализован от боли, поэтому его быстро добили и стащили в сторону. Стало прекрасно видно, что пацан своим мечом распахал ему всё от глотки до паха. Сам же Эванс был вполне жив, но весь в крови и внутренностях этой твари.
После того, как ему помогли подняться, стало заметно, что правая рука свисает плетью — видимо всё же задели и парню очень повезет, если не клыками. Понять тип и глубины раны было невозможно из-за покрывающей его крови, а стоять и ждать, пока она произнесёт диагностирующие чары, он не пожелал.
— Добить оборотней! Помочь раненным! — Скомандовал он и, развернувшись, быстрым шагом направился в сторону продолжающих стрельбу снайперов, кажется, именно так их называли. Тонкс решила пойти следом. — Что у вас?
— Только что завалили второго, — не отрываясь от своего оружия, ответил солдат.
— Слишком поздно, — каким-то помертвевшим тоном начал Эванс, — убивайте заложников.
— Что?! — в один голос воскликнули и магл и она.
Похоже, пацан плохо соображает после этой бойни и полученных ран. Тонкс ухватило его за плечо, пытаясь развернуть к себе, чтобы попробовать привести в чувства. Но мир внезапно закрутился перед глазами, и она почувствовала сильный удар спиной обо что-то твёрдое. Не успела она прийти в себя и восстановить сбившееся дыхание, как на голову обрушился ещё один удар и мир погрузился во тьму.
* * *
Виктория Сэрас.
Что бы не происходило на том холме и как бы она не переживала за сюзерена, но приказ есть приказ. Поэтому скооперировавшись с остальными отрядами, они начали штурм. Вынести ворота удалось на удивление просто — вопреки ожиданиям никакой магической защиты на них не было. Но вот внутри их ждал сюрприз, поскольку в центре внутреннего двора стояла одинокая фигура, буквально притягивающая к себе взгляд, и больше никаких противников не было.
Бойцы один за другим втягивались внутрь и расходились по периметру, окружая неизвестного. Это был мужчина лет сорока на вид, в свободного покроя светлой одежде и с коротко стриженными тёмными волосами. Внимание привлекали его лицо, испещрённое множеством бугров шрамов настолько, что казалось какой-то гротескной маской. Только глаза насыщенного красного цвета пылали жизнью. При этом никаких действий он не предпринимал, лишь спокойно стоял и с любопытством наблюдал за ними. Но Виктория остро ощущала исходящую от него угрозу и судя по напряженным позам ближайших к ней сослуживцев, не она одна.
