То, что там осталось, аккуратно упаковалось в ёмкость, образовавшуюся прямо из воздуха. Девочка направилась к порталу, упаковка полетела за ней. У самого портала Листик обернулась и скомандовала оркам, сидящим у стены:
— Чего сидим? За мной!
Орки молча поднялись и вошли за девочкой в серое облако. Некоторое время это облако висело, потом исчезло.
— Очень разумно, а главное милосердно, — заметил визирь, углубляясь в чтение бумаг, оставленных Милисентой.
— Что? — не понял султан, визирь усмехнулся:
— Вам, солнцеподобный, пришлось бы казнить ваших сарламов, они больше не будут вам верны. Не всех, только этих. Хотя, со всеми остальными сарламами, которые из орков, вам, о солнцеподобный, придётся расстаться. Да и на орочьи племена, боюсь, мы уже утратили влияние.
— Почему? Объяснись, Аруддин!
— Ваш сарлам назвал рыжую принцессу — Арыамаррой — говорящей с богами, для орков она если не богиня, спустившаяся на землю, то где-то очень близко. Её слово значит гораздо больше, чем слово любого из земных владык.
— Но как он определил? Какая-то фантазия одного, пускай двух орков, и весь народ признает эту рыжую девчонку своей богиней?! — возмутился султан таким беспределом, какая-то пигалица лишила его почти половины подданных.
— Ваши сарламы, о солнцеподобный, маги. Причём не слабые маги и не просто маги. А орочьи маги! У них подход к магии несколько отличается от классического. Да и вы сами видели её возможности! А её сестра создала портал! Вы, о солнцеподобный, понимаете, что это такое?!
— Что? — скривился султан. — Я слышал, что-то подобное могли делать маги древности.
— Могли, но у них на создание портала уходило много времени, и требовались большие силы! А тут раз! И пришли! Раз — и ушли! А когда королева с принцессой уходили порталом, то приоткрыли свои ауры. Я такого ещё не видел! Каждая из этих девушек может разрушить такой город, как Яфра! Не просто разрушить, а превратить в щебень!
— Аруддин, а с чего ты решил, что это королева Зелии? Может это самозванка? — опять скривился султан.
— Вот, — визирь показал один документ, вынутый из общей пачки, — вверительная грамота, датированная... Этому документу нет ещё недели!
— Но как это может быть? — удивился султан.
— Портал, — коротко пояснил визирь.
— Но это значит... — ужаснулся султан.
— Да! — подтвердил визирь. — Они могут вот так, запросто, появиться прямо у вас в спальне.
— С ножом! — ещё больше ужаснулся султан.
— Ну, если это будет принцесса, то, скорее, с вилкой и ложкой, — улыбнулся визирь, рыжая девочка, несмотря на всю свою пугающую магическую силу, вызывала симпатию.
— Они будут убивать таким изощрённым способом?! — перепугался султан, визирь с трудом сдержал смешок, представив рыжую принцессу, пытающуюся ложкой убить султана. Аррудин, сохраняя каменное лицо, произнёс:
— Нет, о солнцеподобный, убивать они если и будут, то другим способом...
— Значит будут! — Почти впал в истерику султан.
— Я сказал — если, — всё-таки ухмыльнулся визирь. — Пока они этого делать не собираются. Я так понимаю, что это зависит от того, выполним ли мы их требования.
— Да, да! Выполним! Все требования выполним! — закричал, явно впавший в панику, напуганный словами своего визиря султан, а сам Аруддин зах Айдабакар ун Релсох тяжело вздохнул, требований было много и все довольно серьёзные. Среди них было требование — открыть доступ к воротам в другие миры, правда, только тем купцам, у которых будет разрешение королевы или принцессы. Но даже в таком виде это вызовет бурю возмущения у местных негоциантов. Великий визирь хмыкнул — а что если пригласить на завтрашнюю аудиенцию и представителей купечества? Вряд ли они будут возражать и возмущаться после знакомства с королевой Зелии и её сестрой. Тем более врата, расположенные в орочьих степях, и так уже потеряны.
Глава двадцать первая. Орки.
Бескрайние просторы, раскинувшиеся от подножья Хассийских гор на севере до Заскийского султаната на юге, от гор Таренги на востоке до Гуланского океана на западе — это Великая Орочья степь или Оркания — земля орков. Как и племена орков, её населявшие, степь не была однородна — тучные пастбища на севере, полупустыня на юге и пустыня на востоке. Пустыня тянулась на восток и за горами Таренги, а ближе к горам степь переходила в леса, но леса были — так себе, больше похожие на заросли кустарника. Можно сказать, что горы были частью этой степи, пустынные у подножья, по мере подъема становились всё более зелёными, а ближе к вершинам снова превращались в пустыню, но уже в снежно-ледяную.
В старые времена степная Оркания выбрасывала свирепые орды, идущие набегом на земли Старой Империи и Заскии, заморской колонии Эпира. Но если Империи было что противопоставить диким кочевникам, её легионы вставали на пути орды железной стеной, то заморская колония Эпира, в итоге, пала под ударами орков. Кочевники, смешавшись с местным населением и эпирскими поселенцами, образовали Заскийский султанат. У любого заскийца в жилах текла какая-то часть орочей крови. Да и те орочьи племена, чьи земли граничили с султанатом, были или вассалами султана, или его верными союзниками. Собственно эта часть степи и носила теперь название Оркании, остальное было степью, Орочьей степью.
Почти треть гвардии султана состояла из чистокровных орков. А племена, жившие, вернее кочевавшие, у заскийских границ, признавали султана своим верховным правителем. Честно говоря, зависимость орков от султаната была чисто номинальной, султанат нуждался в этом союзе гораздо больше, чем сами степняки. Орки, союзные султанату, служили защитой от набегов тех орков, что не признавали над собой ничьей власти. Но это не мешало этим "диким" кочевникам участвовать в войнах на стороне султаната, как это было в прошлом году, когда султан собрался воевать с Зелией. Грабить ведь всё равно кого, а добыча, она и есть добыча, независимо от того, где её взяли. Но с тем походом вышел большой конфуз, нет, Зелия не выставила большую армию, равную султанской, навстречу орде юга выступили только оседлые орки, подданные зелийской королевы. Но они даже не вступили с султанской армией в боевое соприкосновение, дело решили неизвестно откуда взявшиеся драконы, обладающие магическими способностями, что в принципе невозможно. Эти необычные драконы выдыхали огонь, очень сильный огонь! Что тоже было очень необычно, даже страшно! Но против султанской армии они не использовали это своё умение, драконы просто выморозили траву перед султанской армией, а потом и за ней. Это вынудило отступить огромное султанское войско, вернее, попросту бежать. Была ещё одна причина поспешного отступления, об этой причине и вспоминал Уругышак, вождь Удгурской орды. Он стоял на вершине холма и размышлял.
Думал Уругышак не один, рядом с ним обдумывал сложившееся положение Уртымарк, верховный шаман этой же орды. Ведь тогда было не просто появление необычных драконов — это был знак! Потому как боги в своей милости показали, что тот поход им неугоден — как ещё можно расценить танец дракона с орочьим ритуальным барабаном?! Не простой танец, а танец, призывающий дождь. Понятно, что дракон призывал не обычный дождь. Судя по предшествующим событиям, дождь должен был бы быть ледяным, замораживающим всех! А возможно и огненным! Тогда Уругышак и Уртымарк правильно поняли этот знак и вовремя ушли, чем сохранили жизни себе и своим соплеменникам. Впрочем, знак поняли все орки, понял тот знак даже султан и его советники. Но вот дикие орки не успокоились, они решили — раз на север нельзя, так пойдём на юг! На султанат! Но между ними и султанатом лежали земли Удгурской орды. Конечно, можно уйти, откочевать, но это только кажется, что степь бескрайняя, она давно поделена, и уйти из той её части, что принадлежит тебе — значит потерять свою землю, навсегда потерять! Какие бы хорошие не были соседи, слабого они не пожалеют, даже не слабого, а как им показалось — проявившего слабость. Да и куда уходить? Кто пустит в свои угодья таких беглецов? Разве что в качестве рабов. Так что думать было над чем. Вот и думали вождь и его шаман с самого утра. Солнце уже перевалило за полдень, но ничего путного в голову не приходило.
— Что же делать? — стал думать вслух Уругышак. — Султан нам не поможет, он запрётся в своих городах, как уже не раз было. Возможно, его армия и маги смогут отбить нападение...
Уртымарк скептически хмыкнул:
— Какие у него маги? Несколько десятков, не больше, он же на нас полагается, думает, мы прикроем. Ты прав, он запрётся за стенами, а это значит — нам он не поможет. Будет ждать, надеяться, что Таренгийская орда уйдёт.
— Боюсь, что нет, лазутчики сообщают, что это не простой набег — идёт вся орда! Степь у гор скудна, но последние годы были обильны на дождь, вот и расплодились стада, да и детей у восточных орков стало много. Матери не хотят, чтоб те, кто родился, умерли, когда это благодатное время закончится, а по всем признакам следующее десятилетие будет засушливым. Да и султан, затеяв прошлогодний поход, с одной стороны способствовал объединению орков Таренги, а с другой — показал свою слабость... Сам понимаешь, этим нельзя не воспользоваться! Поднялась вся Таренга — это не набег! Идёт вся орда! — повторил Уругышак.
Шаман не стал возражать своему вождю, то, что тот сказал, было очевидно, все три орды Оркании, даже если объединяться, не смогут противостоять оркам Таренги, ведь это был не набег — это было переселение! Шаман вздохнул, его поддержал вождь. Оба подумали об одном и том же — о своих семьях. Если весь народ спасти нельзя, то хоть семьи... У обоих — и у вождя, и у шамана — младшие сыновья служили в гвардии заскийского султана. Оба они жили в казарме сарламов, но для них не будет большим затруднением — снять, или даже купить несколько домов в Яфре, чтоб разместить своих родственников. Так хоть семьи спасутся, сам же Уругышак возглавит своих воинов, пусть это и будет его последний бой, но вождь должен быть со своим народом. Видно об этом самом подумал и Уртымарк, потому как его очередной вздох был также мрачен, как и вздох вождя, верховный шаман тоже должен разделить судьбу своего народа. Вождь и шаман понимающе переглянулись, хоть о семьях не было сказано ни единого слова, но оба орка друг друга прекрасно поняли. За городскими стенами был хоть какой-то шанс, даже если орда не уйдёт и султанат падёт, то город какое-то время продержится, а там и желание грабить и убивать у захватчиков, если не пропадёт, то убавится. Возможно, и часть орков Оркании выживёт — уйдёт в пустыню или вольётся в ряды завоевателей — это наиболее удачливые.
Вождь и шаман глядели на степь с холма, на котором стояли, и думали. Слабый ветерок нес запахи, присущие только степи, высокая трава колыхалась подобно морским волнам. Седые пряди ковыля дополняли это сходство, появляясь и исчезая в этом зелёном море, словно белые барашки на верхушках волн. Оба орка снова вздохнули, доведётся ли им ещё когда вот так любоваться родной степью?
— Ага! — раздалось за их спинами, потом тот же голос вежливо поздоровался: — Мир вам и долгих лет жизни!
Оба — и вождь, и шаман — резко развернулись, они не слышали, как подошёл обладатель этого звонкого, но в то же время хрипловатого голоса. К орку в степи подкрасться незамеченным невозможно, но этот обладатель рыжей копны волос... И не только он. За его спиной стояли младшие сыновья Уругышака и Уртымарка, которые должны были быть в Яфре, ведь они служили в гвардии султана. Оба орка возвышались, подобно башням, над маленькой и худенькой фигуркой поздоровавшегося. Это был не орк, хотя поздоровался он на орочьем, причём на южном диалекте без всякого акцента. Если вождь орков в первые секунды растерялся, то шаман сразу повалился ниц.
— Встань, — сказал рыжий малыш, смутившийся от такого проявления чувств старым орком.
— Не смею, о Арыамарра! — прошептал Уртымарк, но прошептал так, чтоб его услышали.
— Ага, хитрый, — усмехнулась рыжая Арыамарра, — что-то хочешь.
— О Арыамаара! Небо услышало нас! — Тоже, по примеру шамана, повалился на землю Уругышак. — Оно не оставило своих детей! В час испытаний... Когда на нас надвигается беда, ты пришла, чтоб спасти нас!
— Так, — стала серьёзной маленькая Арыамарра, — пожалуйста, поподробнее о той беде, что на вас надвигается.
— О Арыамарра! Разве ты не знаешь?..
— Что? — удивилась рыжая девочка, то что "Говорящая с богами" столь юна, несколько удивило старых орков, но только чуть-чуть, всё-таки небу виднее, какой должна быть присланная им представительница. А рыжая "Говорящая" вопросительно посмотрела на своих сопровождающих, те недоуменно пожали плечами. Такая реакция своих сыновей несколько удивила вождя и шамана, всё-таки перед Арыамаррой следует вести себя максимально почтительно.
— Так, — рыжая небожительница села прямо на землю, подвернув под себя по-орочьи ноги и скомандовала: — Встать, ага, теперь сесть и подробно рассказать, ну! Я что сказала?! Уршурым, ну скажи им!
Молодой орк, к которому повернулась девочка, произнёс:
— Отец и ты, шаман, встаньте, Листик не любит, когда перед ней вот так... Встаньте и расскажите, что вас так обеспокоило?
— Ага, — произнёс второй орк, только сейчас старые орки увидели, что у него подбит глаз и большая шишка на лбу. Он потёр шишку на голове и хмыкнул: — Не надо перед Листиком падать ниц, она сама кого хочешь уронит, да так, что потом встать трудно!
— Сам виноват, — хихикнула маленькая Арыамарра, — нечего было поддаваться. Вон Уршурым честно дрался, а ты только сделал вид, что сопротивляешься, вот и не успел сгруппироваться.
— Так Уршурым с Милисентой боролся, — возразил орк, — а я не смею...
— Опять! Я же тебе приказала сопротивляться, а ты не выполнил приказ Арыамарры, вот и получил ногой! Уршурым потом со мной дрался — и ничего!
Старые орки, уже севшие на землю, ошарашенно смотрели на своих сыновей, те посмели поднять руку на Арыамарру и до сих пор живы?! Она их не покарала?! Как такое может быть? Видно, Уршурым понял, что думают старшие, и пояснил:
— Листик попросила показать приёмы нашей борьбы без оружия, она и её сестра. А Арташрык начал поддаваться, вот она его ногой и...
— Ногой?! — поражённо произнёс шаман, глядя на своего сына.
— Листик?! — не менее ошарашенно произнёс шаман, называть "Говорящую" по имени?! При этом не воздавая ей соответствующих почестей и не вознося положенную хвалу?!
— Ага! — подтвердила девочка. — Удар из подскока с разворотом, он должен был блок поставить, а он свой глаз подставил! Хорошо, что я поменяла направление удара, а то бы шишкой на лбу и синяком под глазом не отделался. И называть меня по имени — Листик, понятно! А если хотите с почестями, то — ваше высочество или принцесса, вот!
— О-о-о-о! — протянули оба старых орка, с благоговением глядя на синяк Арташрыка, словно это был высший орден или другая подобная награда.
— Ага, — Листик усмехнулась и оценивающе посмотрела на вождя и шамана, словно прикидывая, куда и какого размера им поставить наградные синяки, но видно решила, что они ещё недостойны таких отличий. Девочка улыбнулась и скомандовала: — Рассказывайте, коротко, но подробно, что там у вас случилось?
