— Ладно, с этим ясно. Но как тут оказались дети?
— Прошли. Двери тут не заперты, опасность им не угрожала.
— Ну да, ну да... А мне опасность угрожает?
Этот вопрос застаёт смотрителя врасплох. Но тот быстро справляется с собою.
— На данный момент нет!
— То есть, пока на линии огня находитесь вы и Джеймс, я в безопасности? Иначе мои кости присоединились бы к той груде праха, что лежит перед входом? Тогда прошу вас не уходить!
И в подтверждении своих слов смещаюсь в сторону от входа, одновременно беря на прицел смотрителя. Тот не сразу осознал, что сейчас его жизнь в моих руках. Зато когда дошло...
В его взгляде было столько незамутнённой злости, что у меня аж мурашки по спине пробежали. А вот его коллега был невозмутим и спокоен.
— Что вы хотите, Джеймс? Зачем вы пришли сюда? Полагаю, что будь у вас целью нанесение нам всем вреда, вы бы уже убивали.
Недосказанные слова "...начиная с детей" разве что не материализовались в пространстве.
— Верно! — скалюсь я. Мужчины неосознанно напрягаются. — Мне нужна помощь жителей убежища. Вернее, я хочу купить её.
— Купить? — в глазах смотрителя мелькнул интерес. — И что же нам, жителям убежища, может предложить... можете предложить?
Молча скидываю рюкзак, не спуская глаз и не отводя ствола лазерной винтовки от смотрителя, медленно открываю рюкзак и нащупываю там "ПипБой". Извлекаю его на свет божий и показываю моим собеседникам.
— Интересует?
— Да. — Во взгляде смотрителя уже нет злости, передо мною стоит администратор, которому в руки плывут ценные ресурсы, и он должен действовать правильно, чтобы они не ушли в чужие руки. — Выглядит новым? Откуда он у вас?
— Из Убежища 106. — Не вижу смысла зачем-то врать ему в этом вопросе. — Там когда-то очень давно произошла какая-то авария, и случился выброс каких-то химикатов в систему жизнеобеспечения убежища. Живых не осталось. Мне удалось туда проникнуть и взять то, что взял.
— Понятно. Но чем тогда наше убежище можете тебе помочь?
— Я отдам один "ПипБой" вам, а вы активирует и настроите второй экземпляр для меня. Ну и всё необходимое программное обеспечение на него тоже загрузите.
— Зачем супермутанту "ПипБой"? — не выдерживает Джеймс.
— Я ведь не всегда был супермутантом, Джеймс. — Глядя на него с усмешкой, отвечаю ему. — И когда я был человеком, у меня был долг перед страной, у меня была цель. И рабочий "ПипБой" поможет мне существенно сократить путь к ней. Так вы поможете мне?
— Тебе кроме рабочего "ПипБоя" больше ничего не нужно? — осторожно интересуется смотритель, ожидая худшего.
— Ничего. — Пожимаю плечами. — У вас всё равно больше нет ничего, что я бы не получил там, на Столичной Пустоши. Так что, договорились?
— Да. — Смотритель о чём-то задумался. — Но...
— Вы двое никуда не уйдёте. — Сразу расставляю я все точки над "Ё". — И можете даже не пытаться сбежать. И на охрану, что ожидает вашего приказа, тоже не сильно надейтесь. Я — супермутант! И убить меня из тех хлопушек, что у них в руках не получится. Я их убью быстрее.
— Но как тогда... — теряется смотритель.
— Пусть сюда зайдёт один из ваших офицеров или солдат, я отдам ему свой "ПипБой", а второй вручу вам. И когда мне принесут мой настроенный "ПипБой" я просто уйду отсюда.
— Хорошо! — немного подумав, смотритель согласно кивнул головой. — Хотя мне не нравится роль заложника в этой ситуации, но такой вариант будет лучше, нежели бойня, что ты тут устроишь. Нужен ещё образец вашего ДНК в виде волоса или капли крови. Вы знаете, что это такое?
— Вполне, смотритель! — тут же прокусываю себе палец руки и щедро мажу выступившей кровью крепление "ПипБоя". — Вот ,должно хватить.
— Ричардс! Войдите сюда!
Слышны шаги и в комнату входит человек, одетый в стандартный комбинезон Убежища 101, поверх которого надет бронежилет. Справа в верхней части бронежилета ясно видно маленькое оконечное устройство радиостанции, предназначенной для связи охранников между собой. Кроме того, на его руках чёрные перчатки с металлизироваными крагами для блокирования ударов. Шлем брони стандартный, с защитным стеклом. За этим стеклом видно лицо обычного негра. В руке он держит пистолет.
— Офицер! — смотритель начинает отдавать приказы. — Положите пистолет в кобуру. Возьмите у этого... у него "ПипБой", который он держит и отнесите его инженеру Армстронгу, пусть он активирует этот "ПипБой", настроит его и установит на него стандартный набор программ. Когда он закончит с ним работу, принесите его сюда. Если вопросов нет — выполняйте!
— Да, сэр! — Ричардс осторожно приближается ко мне, вложив пистолет в кобуру на поясе. Я передаю ему слегка окровавленый "ПипБой", тот быстро берёт его у меня и сразу же ретируется.
— Долго ждать? — интересуюсь я, как только шаги этого Ричардса затихли. Кровь уже перестала течь, такая мелкая рана зарастает довольно быстро.
— Примерно полчаса. — Отвечает Джеймс. — Смотритель, вы не против, если я поговорю с нашим внезапным гостем?
— Не против! — буркнул тот. — Только пусть сначала гость передаст нам обещанную плату.
Без разговоров лезу опять в рюкзак и достаю второй "ПипБой", который и вручаю смотрителю. Тот его разве что на зуб не пробует. А потом его лицо расплывается в довольной улыбке, после чего он отходит к стене, и становится, опёршись на неё.
А мой тёзка обращает свой взор на меня. Посыпался град вопросов.
— Откуда ты?
— Издалека. — Решил, что буду отвечать максимально обезличено и просто. Если получится, конечно.
— Что ты знаешь о проекте "Чистота"?
— Только то, что писала в своих докладах разведка. А что поведаешь ты, тёзка?
Тёзка вываливает на меня в сжатом виде информацию об этом проекте.
Задачей проекта "Чистота" стало создание гигантской установки, способной непрерывно очищать тысячи тонн воды. Отчасти эта идея была близка к идее ГЭКК, точно так же предназначенного для очень действенной очистки почв, воды и воздуха от радиации, бактериального и химического загрязнения, но отличалась куда более грандиозными масштабами. Участникам проекта удалось заинтересовать своей идеей старейшину вашингтонского отделения Братства Стали Лайонса. При помощи Братства в Мемориале Джефферсона был выстроен колоссальный очиститель, который должен был очищать миллионы литров воды за раз
— Стоп! — останавливаю я его. — Разве этот очиститель не основывался ещё на довоенных наработках и инфраструктуре? И как это рыцари Братства Стали переквалифицировались в строителей, сварщиков и прочих? Они же бойцы! Откуда у них столько специалистов?
Джеймс непонимающе глядит на меня. Наверное он никогда не задумывался над этим вопросом. Наивный учёный, пылая энтузиазмом, работал над своей мечтой, не вникая в мелочи вроде поставок арматуры или бесшовных труб нужного диаметра. Но вот он осознаёт мой вопрос, задумывается и отвечает, что не в курсе. Он просто требовал что нужно — ему давали. И так все три года, с 2255 по 2258 год.
Скорее всего, этот комплекс начали возводить ещё задолго до судного дня, который устроили китайцы этому континенту. И соответственно, часть ресурсов находилась рядом.
Кто-то очень башковитый предвидел проблемы с чистой водой, и смог пробить необходимость предварительной подготовки к тяжёлым дням. И я кажется догадываюсь, как звали этого башковитого и умного. А доводить его до ума пришлось уже после ядерного апокалипсиса.
Братство Стали, скорее всего, просто получило доступ к документам проекта, которые пылились в каком-нибудь архиве на территории Пентагона, ставшего Цитаделью. И, похоже, что тогда и были заложены первые камни в фундамент стен Цитадели, одновременно с началом "постройки" очистителя.
И строили не они. Строило местное население, которое парни из Братства Стали привлекли на грандиозную стройку. Но это разнорабочие. Нет, черновой работы типа копать-не копать там хватало. А вот вопрос с теми же каменщиками и сварщиками остаётся открытый. А ведь там и строительная техника нужна тоже! Так откуда всё это через двести лет после атомной бомбардировки?
Значит, они там нихрена не строили! Так, по мелочам подшаманили, и на этом всё! Проект большей частью был сделан ещё до осени 2077 года. И строило его правительство США! Но с какой целью тогда врали этому энтузиасту на счёт постройки силами Братства Стали и его ресурсов? И значит полковник Отем был полностью в своём праве, когда заявил, что очиститель является собственностью правительства США?
Но что-то пошло не так. И когда добиться по-настоящему удовлетворительной очистки воды не удалось, через несколько лет, не дождавшись результатов, Братство Стали свернуло всякое своё участие в проекте, перебросив силы на решение более злободневных проблем.
Но опять же, они что совсем дураки, раз сразу не отправили за ГЭККом отряд бойцов? Что мешало понять учёным по тому же внешнему виду пульта управления очистителя, что там нужен чип из ГЭККа? Они же наверняка его вскрывали и смотрели! И разве именного этого не было в доступной учёным и Братству Стали документации?
Потому я подозреваю, что когда результат оказался очень близок к нужному, они просто перестали давать ресурсы под благовидным предлогом, из-за чего проект и накрылся медным тазом.
А его вдохновитель и главный работник хватает в охапку новорождённого и быстро сматывается, спасая свою жизнь. Но что ему угрожало? Комиссар в силовой броне с эмблемой Изгоев? Приговор за нецелевую растрату ресурсов, или наоборот, за слишком успешную работу? Возможно, возможно... В игре были нужны коды для запуска установки. Похоже, что стоящий передо мною товарищ подложил Братству Стали хорошую упитанную свинку, заблокировав паролями всё, что можно и слиняв туда, где его точно никто искать не будет. А точное местоположение Убежища 101 он узнал в Цитадели. Но в ходе раскола в Братстве Стали и после него до поисков такого специалиста руки просто не дошли, хватало и более насущных забот. Но почему тогда он потом вышел наружу и снова начал работать с Братством Стали? Чем Анклав хуже? Или он просто с помощью Лайонса спасал себя и своего ребёнка, чтобы Изгои не поставили его к стенке? Может потому Сибли тогда так и наехал буром на его сына, потому что заметил явное сходство с неким человеком? Тогда сходится, Лайонс и его люди просто спрятали его сюда. А смотритель с охраной, глядя на аргументы мощностью в несколько киловатт и другие, калибром в 5,56 мм, выбрал меньшее зло, которое впрочем окупилось работой прибывшего новичка в области медицины и работы с разным оборудованием.
Всё это за секунду промелькнуло у меня в голове.
— Хорошо, я понял. А чем ты занимаешься здесь?
— Я здесь медик. Но это моя вторая специальность. А так я инженер.
— Это понятно, вряд ли бы медик смог разобраться в хитросплетениях всего оборудования в Мемориале Джефферсона. А зачем ты вообще этим занялся?
— Мы желали дать беззащитным обитателям Пустоши чистую воду! Но родился ребёнок, а Кэтрин при родах умерла...
— Извини, что затронул эту тему! — повинился я. — Понимаю, это очень страшно и горько, когда умирает кто-то из близких людей.
Джеймс просто кивает головою, принимая моё сочувствие.
— А это убежище... Неужели тут люди тоже часто болеют? — отвлекаю его от неприятной темы и воспоминаний.
— Нет, питание тут нормальное, условия проживания — вообще отличные. Так, по мелочи бывает разное... Тут проблемы иного рода. Замкнутый на себя коллектив... Хотя, вряд ли ты понимаешь суть проблемы...
Он просто махнул рукою.
А я вдруг вспомнил старый фильм "Гемоглобин" с Рутгером Хауэром. Там как раз всё крутилось вокруг наследников одного замкнутого коллектива, которые спаривались исключительно между собою, выродившись непонятно во что.
— Вырождение! — Выпалил я. — Двести лет тасуются одни и те же гены?
— А ты неплохо образован для супермутанта! — усмехнулся Джеймс.
Ну так, сколько фильмов пересмотрел, сколько книг перечитал, сколько игр переиграл! Ну и техническое образование, пусть и техникумовское, тоже чего-то стоит.
— Джеймс, я бы не хотел, что бы вы тут обсуждали проблемы нашего убежища! — вдруг напомнил о себе недовольный услышанными словами смотритель.
— Да я уже приблизительно представил себе проблему, с которой столкнулся ваш новый врач. — Говорю я смотрителю. — И если кратко, то я в некотором роде её живой пример.
— То есть? — удивляется смотритель.
— Я — человек, ставший тем, кем я есть сейчас в результате воздействия вируса рукотворной эволюции и радиации, то есть супермутантом. А вы, в результате накопления в своих генах различных отклонений в результате отсутствия притока свежей крови, вырождаетесь, медленно превращаясь в обычных мутантов. Генетических!
— Чушь! — раздражённо рявкнул смотритель.
— Перестаньте, Альфонсо, вы же знаете, что он говорит правду. Я пытался открыть вам глаза...
— Немедленно замолчите! — приказывает ему смотритель. Но тот только молча качает головой в отрицании, а потом говорит.
— Альфонсо, вы же прекрасно знаете, что большая часть жителей Убежища 101 — выходцы из этого городка по соседству, Спрингвейла. Семья Гомес до сих пор хранит у себя как реликвию, приглашение в Убежище 101, где за ними зарезервированы места. Я видел его! Сюда уже пришли люди, которые в той или иной степени являлись друг другу родственниками. И за двести лет сюда никто не пришёл извне, кроме меня. А вот уходили — это было! И умирали тоже! Изначально в убежище было сто человек, а сейчас в два раза меньше. Неужели вы сами не видите? Прогрессирующее слабоумие Беатрис Армстронг, постоянная депрессия у Фредди Гомеса, а ведь он ещё ребёнок! Офицер охраны О'Брайан — он же является злобным, бездумным человеком, который радуется боли других! А эти вспышки безумной агрессии у начальника охраны Хэннона, они со временем станут только учащаться.
— Учитывая людей с явными отклонениями в психике в обе стороны — слабоумие, постоянная депрессия, немотивированная жестокость и агрессия, то вполне можно сказать, что вырождение уже началось. — Замечаю я. — Просто оно ещё не проявилось в физических уродствах, для этого нужно ещё больше времени. А вот разум уже сдаёт свои позиции.
На смотрителя жалко смотреть. Если вначале он выглядел этаким строгим, но справедливым руководителем, то сейчас это просто уставший от груза проблем человек. А ведь есть и те, кто стоит в коридоре, и они тоже слышат наш разговор.
— И что делать? — он устало смотрит на Джеймса. — Плюнуть на ту опасность, что может прийти с поверхности, и открыть Убежище? Разрешить людям выйти на поверхность? Нарушить режим изоляции? Нет, на такое я пойти не могу! Убежище — наш дом, каким бы он ни был!
— Альфонсо, выход есть! Его просто нужно искать! — мягко оппонирует ему Джеймс. — Проблему нужно решать, пока не поздно! Ты запретил всем жителям говорить о событиях, когда люди выходили на Столичную Пустошь, и приказал им обманывать младшее поколение убежища, вводя их в заблуждение и внушая им, что за пределами убежища таится смертельная опасность. Но пытаясь избегнуть одной опасности, ты не замечаешь другую!
