Стефан с восторгом принял из рук полковника волшебную палочку террориста.
— Дон Дункан, но я не умею колдовать.
— Не страшно. Я в теории знаю всё о школьном курсе чар. Утром после зарядки будешь приходить ко мне — я дам тебе базу. А сейчас этот мусор на допрос, после его ко мне. Живым! Не обязательно здоровым, но живым! Я в ангаре кое-что подготовлю. Капитан Санчес!
— Я!
— Оцепить ангар. Никого, кроме меня, пленника и его конвоиров туда не подпускать!
— Так точно, сеньор полковник.
После допроса истерзанный волшебник безжалостно был пущен на секретный шаманский ритуал в качестве основного недостающего ингредиента. Наконец, Дункан провёл ритуал истинного фамильяра, обменявшись кусочками души с Кошкотуном. После этого оба чувствовали себя отвратительно, но Хоггарт ощутил, как между ними образовалась мощная духовная связь. Он уже сейчас мог улавливать обрывки эмоций кота, чувствовать его настроение. А в будущем они смогут обмениваться мыслями.
* * *
Следующие полтора года стали самыми сложными. Голод, нехватка ресурсов, нищета, эпидемии, гигантское количество болезней и смертей, вызванных радиацией, террористы-волшебники, бунты и вооруженные восстания, и как апогей — свержение правительства.
Войска не справились с защитой власти — президента Хуана Есаи Родригеса убили бунтовщики из радикальной оппозиции. Они желали захватить власть в стране. Захват-то у них прошёл успешно, но удержать власть им не удалось.
Дункан прихватил своих бойцов, некоторое количество оружия, боевой техники и боеприпасов. К нему присоединилась часть командиров с солдатами. С их помощью удалось захватить самый богатый регион страны Антофагаста. Это административная область на севере Чили, включает три провинции — Токопилью, Эль-Лоа и Антофагасту. Достаточно было заполучить контроль над городом Антофагаста, чтобы удержать власть над регионом.
От восьмисот тысяч населения до апокалипсиса осталось всего четыреста пятьдесят тысяч жителей. Но это огромное число, в сравнении с другими регионами.
Основной доход даёт горная промышленность. Тут в больших объёмах ведётся добыча меди. Также извлекаются другие минералы и минералы, такие как серебро, молибден, золото, литий, железо, йод, карбонат кальция и кварц.
Но самой главной в это время является рыболовная промышленность, которая даёт большую часть пищи всей стране. Давала. Теперь Дункан перенаправил ресурсы на свою страну, в которой объявил себя диктатором. Таким образом, он несколько выправил ситуацию с голодом, но полностью её не решил.
Сельское хозяйство очень небольшое и концентрируется на плоскогорье для местного потребления. С появлением солнца вновь началось выращивание картофеля и начало подниматься с колен скотоводство. Медь нужна русским — они охотно покупают её в любых количествах. А Дункан покупал у них оружие и военную технику, чтобы набрать больше солдат и укрепиться в регионе.
Ещё пару лет ситуация оставалась печальной. Всё те же проблемы преследовали население, но жители Антофагаста обожали своего диктатора. До него они голодали и страдали гораздо больше. Они понимали, что их сытые брюха результат урезания пайка другим регионам бывшей страны, которую разодрали на части. Но своя рубаха ближе к телу.
Прочие офицеры армии Чили после гибели президента последовали примеру Хоггарта и потихоньку захватили власть в других регионах, раздробив страну на множество мелких государств. И у многих из них ситуация была гораздо хуже как с голодом, так и с прочими социально-экономическими проблемами. Смертность населения выше. Глядя на соседние регионы, жители Антофагаста ещё больше были рады тому, что у них такой замечательный диктатор.
Конечно, недовольных хватало, но так бывает даже в самые сытые времена. С их мнением никто не считался.
Лишь через пять лет после катастрофы ситуация начала потихоньку выправляться. Дункан накопил оружия и подготовил войска. Ему было мало небольшой области — нужен доступ к большому порту, который расположен в соседнем регионе. С соседями постоянно приходилось считаться и делиться.
Одна небольшая война привела к захвату области с портом. Затем ещё одна война, и захват соседнего с Боливией региона для удобства поставок нефти. Потом ещё и ещё...
Ресурсов Хоггарта хватило на объединение половины территорий Чили до катастрофы. На это у него ушло семь лет.
С момента ядерных взрывов население на этих территориях уменьшилось в три раза — катастрофические результаты. И это не только тут. В глубине материка, где у людей не было доступа к океану с его рыбными запасами, людей от голода погибло ещё больше.
В общем итоге население планеты сократилось с десяти миллиардов до миллиарда. В Африке, по данным русских, от полутора миллиардов арабов и негров осталось всего триста миллионов. Во всей Южной Америке из полумиллиарда стало около ста пятидесяти миллионов жителей. Остальные люди проживают в Евразии и Австралии — втором по богатству после СНР государстве планеты. На третьем месте по богатству Индия, где не обошлось без жуткой смертности от голода, эпидемий и радиации. От её изначального миллиарда жителей осталось всего триста миллионов.
На фоне мировой ненависти к колдунам сильно выделялась Советская Народная Республика. Там волшебники вышли из тени и стали ассимилироваться с обычными людьми. Всё это было подано таким образом, будто в других странах колдуны плохие, а русские хорошие, и лишь благодаря им удалось спасти страну. Их уважали, хоть и побаивались.
Тем временем, истощённая войнами диктатура Хоггарта испытывала серьёзные экономические проблемы.
Правитель страны — публичное лицо. Сложно удержать главный секрет, если в рационе главного лица государства присутствует кровь, а на публике он в последние годы появляется в солнцезащитных очках, широкополой шляпе и с блестящей от солнцезащитного крема кожей. Крем ему готовил штатный волшебник, о котором тоже информация утекла в народ, как и об особенностях личной гвардии диктатора. Оппозиционеры изрядно постарались раструбить обо всех тайнах диктатора.
Дункану тоже нужно питаться и спать, как и обычным людям. Этим и воспользовались повстанцы. Смерть к Хоггарту пришла неожиданно. Не помогли ни вредноскоп, ни острый нюх, ни обученный им придворный маг, ни личная гвардия перевёртышей. Его просто отравили бесцветным и безвкусным ядом. В это же время отравили всех гвардейцев.
Вредноскоп не сработал, поскольку отравитель не знал о яде и не желал диктатору зла. Затем началось восстание. Часть повстанцев ворвалась во дворец. Дункану отрубили голову и вогнали в сердце осиновый кол. Придворного мага сожгли на костре. Даже Кошкотуна не пощадили изверги — его расстреляли из автоматов и сожгли вместе с телом хозяина, посчитав колдовским животным и угадав с этим.
* * *
Дункан резко сел и узрел Стоунхендж. Всё кристально ясно — его убили.
Родное тело казалось невероятным слабым и немощным. За годы в шкуре перевёртыша-вампира он привык к совершенно другим ощущениям.
Ко всему прочему голова нещадно болела, а у солнца хотелось убавить яркость. Но...
Он ошарашенно распахнул глаза и посмотрел на солнце. Оно слепило, как и любого другого человека, но больше не обжигало его. Губы Дункана невольно расплылись в счастливой улыбке.
Мигрень начала сбавлять обороты, словно к нему возвращалась привычная улучшенная регенерация. Вместе с этим пробудился зверский аппетит, будто он снова только что стал перевёртышем и организм требует строительных материалов для наращивания мышечной массы и перестройки.
— Вы в порядке, сэр?
'Есть в мире нечто стабильное', — подумал Дункан, разглядывая застывшего в нескольких метрах констебля.
— В полном, мучачос! — освещая мир широкой улыбкой, он плавно поднялся на ноги. — Есть пожрать?
— Эм... — опешил констебль. — Нет.
— Плохо...
Дункан направился на выход из Стоунхенджа. Проходя мимо застывшего статуей полисмена, он дружески похлопал его по плечу.
— Никогда не становись диктатором, камрад. Это всегда вредно для здоровья.
— Стой! — обернулся полисмен. — Мистер, вам придётся пройти со мной!
— Не говори глупостей, — усмехнулся Хоггарт. — У тебя нет для этого оснований. Хочешь обвинить меня в том, что лежал на травке?
Он нагло продолжил идти, пока констебль мучительно размышлял. В итоге полисмен осознал, что ему действительно нечего предъявить странному молодому человеку в спортивном костюме.
Голод жутко терзал нутро Дункана. Он был настолько же сильным, как и вампирская жажда крови. Без денег в городе даже смысла не было пытаться поесть. Единственный вариант — попрошайничество. Но просить милостыню после того, как был диктатором целой страны? Дункан пока отложил этот вариант на крайний случай.
Он скрылся с людских глаз и превратился в мелкого волка с пшеничной шерстью.
Через час он уже в человеческом облике жарил на бездымном костре кабанчика, расположившись в глубине лесного заповедника.
К вечеру от кабанчика остались лишь раздробленные кости, с высосанным сладким костным мозгом, и шкура.
Сытый и довольный Хоггарт отправился ловить попутку до столицы.
В Лондоне он сразу направился к одной интересной квартире в Ист-Энде — старом районе города. Восточную часть Лондона часто упрощённо представляют по произведениям Диккенса и других авторов эпохи промышленной революции как район расселения бедноты и антипод фешенебельного Вест-Энда.
Небольшой двухэтажный таунхаус на две квартиры, построенный из красного кирпича и расположенный на Белхейвен-стрит, за пару столетий изрядно потрепало. Но он, как стойкий оловянный солдатик, всё ещё стоял между новых высоток — серых, бетонных, безликих свечек. Территория вокруг дома ограждена серым профилированным металлическим забором, на котором висела чёрная табличка с надписью 'Опасно. Разрушение'. Любой здравомыслящий человек понимал, что это строение предназначено под снос, и терял к нему интерес.
Но Дункан оставил здравомыслие в далёком прошлом. Всё не так, как выглядит. Таким дом и его окружение видели обыватели, а волшебник, если бы он случайно оказался в этих трущобах, которые постепенно преображались, увидел бы отлично сохранившееся кирпичное здание. Забор не изменился бы, но если маг заглянет за него, то обнаружит не груды строительного мусора, как обыватели, а симпатичный внутренний дворик с беседкой и зоной для барбекю.
На стук в дверь долго никто не открывал. К Дункану после кабанчика стала возвращаться вампирская способность ощущать живых существ, пока в небольшом радиусе, и обострились органы чувств, как и положено у перевёртышей. Он ощущал за дверью человека, от которого пахло волком. Тот нервничал и старался сделать вид, словно дома никого нет.
— Сайлас, кончай строить из себя статую! — надоело Дункану ждать решения хозяина дома. — Открывай уже — есть дело на миллион фунтов!
Дверь резко распахнулась. В проёме застыл среднего роста блондин с усиками и бородкой. Молодой парень выглядел ровесником нынешнего возраста Хоггарта. Вид у парня совершенно нетипичный для волшебника: армейские берцы, британский комок расцветки олива, широкий кожаный ремень с ножнами для палочки. Как раз последнюю он направил в живот Дункана.
— Ты ещё кто такой, Моргана тебя подери?! Откуда ты меня знаешь?
— Привет, брат. Я Дункан Хоггарт. Это долгая история. Если пригласишь и накормишь, то узнаешь много нового.
Сайлас застыл соляным столбом. Палочка дрогнула, глаза навыкате, дыхание сбилось.
— Что ты несёшь?! — быстро собрался он. — У меня нет братьев!
— Да ну? — вздёрнул правую бровь Дункан. — Ты плохо знаешь родителей... Или же нет? — с лукавым прищуром он склонил голову набок. — Думаешь, они тебя одного выгнали? М-м?! А если я скажу, что я сквиб и меня младенцем подбросили в магловский приют?
— Э-э?! — челюсть Сайласа готова была провалиться в подпол. Палочка опустилась вслед за обессилевшей рукой. — То есть... — тихо прошептал он.
— Ну да, брат, чистокровные волшебники такие затейники... Так ты меня впустишь?
— Проходи, — механически махнул он вглубь дома.
Глава 37
Сайлас проводил нежданного гостя на небольшую кухню. Для двоих стол был даже просторен — изначально он рассчитан на четверых. Парень взмахом палочки заставил греться чайник на плите и кивнул на стул. Стоило парням присесть, как хозяин дома с нажимом сказал:
— Рассказывай!
— Я сирота. Воспитывался в приёмной семье. Приёмных родителей не стало — я остался один. Однажды в Лондоне на Чаринг-Кросс роуд я обнаружил странный паб. Через него с одним парнем мне удалось пройти в Косой переулок. Так я познакомился с волшебным миром и узнал о сквибах, которые иногда рождаются в семьях волшебников. А также узнал о милой традиции британских волшебников выбрасывать к маглам своих детей, если те родились без способностей к магии.
— Это всем известно, — дирижируя палочкой, Сайлас наполнил горячей водой заварной чайник. — С чего ты взял, что мы родственники?!
— Хороший вопрос, Сайлас. Я долго и упорно узнавал о волшебном мире. Познакомившись с ним, сложно остаться прежним. Как выяснилось, волшебников в Великобритании немного. Блондинов среди них и того меньше. Ты сам видишь, что мы похожи — оба светловолосые, примерно одного роста.
— Ерунда! Блондинов среди волшебников полно.
— Согласен. Но если брать в расчет исключительно молодые семьи, которые в районе шестидесятых годов решились обзавестись детьми, остаются всего пять фамилий: Малфой, Макмиллан, Аббот, Локхарт и...
— Крамп, — пробормотал хмурый Сайлас.
— Вот видишь! Ты сам догадался.
— Это ничего не значит, мистер Хоггарт, — поджал он губы. — Почему ты решил, что тебе больше подойдет фамилия Крамп, а не, скажем, Макмиллан, Локхарт или Аббот?
— Мне нравится моя фамилия и пока менять её не намерен. Что, братец, о Малфоях даже подумать сложно, что у них может родиться сквиб? — ухмыльнулся Дункан.
— Кто их знает, — дёрнулся правый глаз у Сайласа.
— Так вот, брат, — Дункан заметил у собеседника очередное дерганье века, — у Локхартов один сын волшебник и две дочки сквибы, которых они и не помышляли выгонять на улицу. Так что они отпадают. В тот момент, когда я должен был родиться, миссис Аббот носила в подоле сыночка. Всем известно, что магические близнецы обладают одинаковыми способностями: либо оба волшебники, либо оба сквибы. Следовательно, я не могу быть Абботом. Миссис Малфой тогда всё время шастала по приёмам и не смогла бы скрыть живота. У миссис Макмиллан тоже отвод — она на тот момент училась на последнем курсе Хогвартса. А чем занимались миссис и мистер Крамп за год до того, как миссис Крамп оказалась беременна тобой?
Сайлас как раз разливал по чашкам чай. Его рука дрогнула, и он пролил кипяток, едва не ошпарив себе ноги.
— Мерлин! — с грохотом он вернул на стол заварник. — Откуда ты такой умный взялся?
— Оттуда же, откуда и ты, — Дункан осветил кухню улыбкой в стиле Локхарта. — Тебе рассказать об этом месте или ты уже достаточно взрослый, чтобы узнать о нём сам?
