— Не увлекайся, — рассмеялась Тейлор. — Помни, предполагается, что мы учим кузин иметь дело с человеками. Им необходимо научиться быть чуть менее чуждыми.
— Должна признаться, что не понимаю твоих доводов, кузина, — хихикнула Лиза.
— Конечно, не понимаешь. Смотри и учись, — динодевушки весело переглянулись и направились наружу, прихватив сперва пару раций и заперев по дороге дверь.
* * *
Эми подъехала к воротам и улыбнулась Майку; тот кивнул девушке и перевёл взгляд на остальных в машине.
— Здравствуй, Эми, — приветливо поздоровался он. — Ещё друзья?
— Знакомые из школы, которые захотели приехать и повстречаться с кем-нибудь из Семьи, — отозвалась целительница. — Ребята, это Майк.
Приветствия со стороны четырёх подростков вызвали у охранника улыбку.
— Ладно. Как я слышал, Раптавр и Метида режут дыры в корабле. Думаю, они должны скоро закончить, — он помахал своему коллеге, имени которого Эми до сих пор не знала, и тот открыл шлагбаум. — Повеселитесь. Увидимся позже.
— Спасибо, Майк, — ответила целительница, отпуская тормоз и проезжая.
— Он кажется милым, — высказалась Мэнди с заднего сидения, где разместилась между Ричем и Эриком.
— Майк приличный парень, — заметила Эми. Встретив в зеркале взгляд подруги. — Как они все, в основном. И даже если нет, вежливые и работящие, — она чуть заметно усмехнулась. — У некоторых здесь интересное прошлое, остановимся на этом.
— Папа рассказывал мне истории про народ из Докеров, — хмыкнул Эрик. — Единственное, что он твердил — никогда не задирайся с ними в баре. Выйдет как минимум не лучше, чем с экипажем корабля, тронешь одного, и все их друзья присоединятся.
— Учту это, когда в следующий раз влезу в драку в баре, — серьёзно отозвалась Мэнди. — Сам знаешь, как я люблю выпить и прицепиться к самому здоровому типу в заведении. Ничего не могу с этим поделать.
— Мне так и рассказывали, — фыркнул парень, отчего болтушка улыбнулась.
— Вот мы и на месте, — объявила Эми, выруливая в зону парковки и останавливаясь. От комментариев с заднего сидения по её лицу расплылась усмешка. — Парадный вход Приюта Безумия.
— Знак не это говорит, — хихикнув, обратила внимание Люси.
— Ох. Я должна его заменить, — отозвалась водитель, вглядываясь в надпись сквозь ветровое стекло. Девушка рядом с ней со смехом покачала головой.
Эми отстегнула ремень безопасности и выпрыгнула наружу, подождала, пока друзья тоже выберутся из грузовичка, и заперла машину. Пройдя к центральной двери, она достала свой ключ и отперла, махнула ребятам, чтобы проходили:
— Входите. Мы можем подождать Раптавр. Я свяжусь с ней по радио и дам знать, что мы тут, — девушка обратила внимание, что на крыше появилась новая антенна и догадалась, что это релейная система, подобранная им Оружейником, детали которой прибыли в понедельник. Лиза и Тейлор явно были заняты.
Подойдя к заряднику, в котором отсутствовали две рации, целительницы взяла третью и включила. Подождала паузы в эфире и передала:
— Это Эми. Раптавр приём.
— Я здесь, Эми. В чём дело? — пришёл почти мгновенный ответ; низкий голос подруги звучал бодро.
— Я в офисе с друзьями, которые хотели встретиться с тобой. Собираешься скоро освободиться?
— Да, мы тут почти закончили. Надо окунуться в залив, чтобы смыть асбестовую пыль; думаю, будем в течение десяти минут. У меня свободен примерно час, а затем я должна найти Кайдзю, ей тут надо заняться нарезкой и поднятием тяжестей, когда остальные парни закончат.
— Лады. Эми отбой, — она поставила рацию обратно и повернулась к уставившимся на неё друзьям.
— Вау. Звучало так, точно ты знаешь, что делаешь, — с улыбкой прокомментировала Люси.
— Ш-ш, не говори им, что я просто реально здорово притворяюсь, — фыркнула целительница. — Если хотите, оглядитесь, тут нет ничего опасного вне кладовки вон там.
Четверка рассыпалась, пока Эми обследовала гору коробок рядом с книжными полками, открыв одну и обнаружив, что та забита учебниками, которые заказала Тейлор. Вскоре она уже доставала книги и расставляла на полки. Мэнди, наскоро оглядев помещение, подошла помочь. Когда они закончились, веселушка посмотрела на три самые большие из оставшихся коробок. Две были довольно здоровыми и одинаковыми, а оставшаяся несколько меньше.
— А в этих что? — с любопытством спросила она. Эми проверила ярлыки.
— Эти две — маленькие холодильники, а тут кофе-машина, — объявила она. — Холодильники надо под верстак с другой стороны помещения, кофе-машина идёт наверх с этого конца.
— Ребята, окажите помощь, — позвала Мэнди остальных. Люси, впечатлённо пристально изучавшая постер, изображавший Умихеби, развернулась и поспешила к ним, а парни вышли с другой стороны мастерской и присоединились. Вместе они быстро всё распаковали. Эми запросто могла бы сама унести оба рефрижератора в полразмера, но это выглядело бы странновато, так что она позволила перетащить их Ричу и Эрику, пока они с Мэнди осторожно перенесли сложную кофе-машину в её новый дом. Люси всё это время читала инструкции.
— Симпатичная машина, делает также чай и суп так же здорово, как и любую разновидность кофе, о какой мне доводилось слышать, — заметила она, глядя, как Эми подключает устройство.
— В той коробке внизу есть кружки, а в маленькой должна быть уйма чайных пакетиков, зёрен кофе, всего такого, — указала Эми на последние две коробки.
К тому моменту, как слегка влажные Тейлор и Лиза вошли, перед каждым из четверых, сидящих за столом, стояло по кружке с горячим напитком. У Эми чай, у остальных трёх чёрный кофе[1]. Целительница отметила в уме попросить Лизу заказать молока и несколько ящиков безалкогольных напитков в холодильники, мягко гудевшие по ту сторону помещения.
Тейлор огляделась и с удовлетворением кивнула:
— Превосходно, вы всё распаковали. Я собиралась заняться этим позже, но тут вы меня побили. Спасибо.
— Да без проблем, — отозвалась Эми, потягивая чай. — Как прошло?
— Прекрасно, — ответила подруга, подходя и опускаясь рядом с ней, в то время как Лиза встала немного поодаль, изучающе оглядывая остальных, глазевших с толикой благоговения. — Наделали уйму дыр в надстройке, так что парни смогли вытащить весь оставшийся асбест и прочее в том же духе. Осталось кое-что под двигателями, чему придётся подождать, пока его вытащат где-то за час, но остальное теперь убрано. Кайдзю может срезать верх, вытащить валы и двигатели, а затем завтра, когда доделают остаток работы, порезать сам корабль на секции.
— Должно быть, впечатляющее выйдет зрелище, — улыбнулась целительница.
— Полагаю, да, — усмехнулась Тейлор. И, повернувшись к остальным четверым, внимательно их обозрела. — Судя по описанию Ианты, ты Мэнди, а ты Люси, — указала она на двух девушек, торопливо закивавших.
— Я Эрик, а он Рич, — вставил Эрик.
— В самом деле? Тогда он везунчик, большинство людей никогда не богатеют[2], — с бесстрастным лицом произнесла Тейлор. Гости дружно уставились на неё, затем рассмеялись. Динодевушка на миг ухмыльнулась. — Простите, не удержалась, люблю играть словами. Рада с вами всеми познакомиться, — она повернулась в сторону и помахала Лизе, вышедшей вперёд. — Это моя кузина Метида, сестра Ианты. Она здесь всего лишь с прошлой ночи.
— Я нахожу ваш вид бесконечно восхитительным, — улыбнулась Лиза. — Вы столько всего делаете, даже притом, что по большей части очень хрупкие. Это впечатляет.
— Эм... Спасибо? — произнесла Мэнди после чуток непривычной паузы. — Наверное.
— Не говори так, Метида, это вызывает у людей беспокойство, — вздохнула Тейлор; тем временем Эми про себя дико ржала.
— И человеки тоже люди, — глубокомысленно кивнула Лиза. — Я понимаю.
Тейлор уставилась на неё и со слабым вздохом покачала головой.
— Простите, ребята, у них с Иантой чувство юмора порой более своеобразное, чем у меня, что о многом говорит. Они считают игры со всей этой ерундой про человеков очень забавными. Моя вина, я начала это, заметив, что такое поведение может быть необдуманным, учитывая, что рядом люди, — и одарила "Метиду" тяжелым взглядом. Вторая ящер с усмешкой пожала плечами.
— По крайней мере я не болтаю, как охотиться и есть их. По большей части.
— И мы благодарны тебе за это, — хихикнула Эми. Лиза всё ещё ухмыляясь, кивнула ей.
— А Ианта сегодня здесь? — поинтересовалась Люси, по всей видимости более в восхищении, чем испытывая что-либо ещё. Эрик и Рич смотрели немного нервно, а Мэнди, похоже, была не уверена, смеяться ей или прятаться.
— Где-то там, думаю, но я её какое-то время не видела, — отозвалась Тейлор. — Она приходит и уходит, как мы все — у нас масса всего, чем заняться. Я на данный момент в основном занимаюсь строительством и разрушением, Сауриал снаружи наскакивает на гопников, а Кайдзю объявляется, чтобы поднять что-то действительно тяжелое, — полудемон оглядела своих друзей, только одна из которых знала правду. — Ребята, а вы видели извлечение танкера?
— Как мы могли это пропустить? — Люси почти кричала. — Это было изумительно! Кайдзю такая громадная! Я сначала не могла поверить глазам, но действительно рада, что мы пошли посмотреть на это. Одна из лучших штук, какие я вообще видела, — она резко остановилась, огляделась со смущённым выражением и зарделась. — Простите, — добавила она значительно тише, когда все посмотрели на неё. — Мне просто нравится Семья.
— Я уловила мысль, — фыркнула Тейлор. — Сауриал тебя упоминала, а Ианта тоже была приятно впечатлена. Нет нужды так смущаться.
— Она вообще типа как по рептилиям, и особенно ящерицам, — пояснила, бешено хихикая, Мэнди. — "Нравится Семья" это слабо сказано. Я думаю, она хочет к ней присоединиться.
Эми усмехнулась, как и Тейлор с Лизой.
— Хм-м, — пробормотала последняя, поглядев на Тейлор.
— Не надо. Они к этому не готовы, — добродушно предупредила подруга. Эми подавила улыбку от этого комментария. Люси теперь смотрела озадаченно. — Эй, Люси? Как ты смотришь на то, чтобы проделать что-то, что до сего момента едва ли кому-то удавалось. Что-то, что я сохраняю для друзей.
— Что? — рьяно подалась девушка. Тейлор опустилась на все четыре, и её броня преобразовалась в обычное седло, которое Эми сразу же захотела сменить на другое, скучая по опьянению от хорошей быстрой скачки на Раптавр по городу. Конечно, она могла это проделать сама в виде Ианты, но то, что кто-то другой делал всю работу, вызывало настоящее волнение. Точно фантастические американские горки[3].
Люси уставилась на неё; улыбка начала шириться, достигая уровня, нервирующе близкого к доступному Тейлор, только без демонических способностей.
— Серьёзно? — потрясённо выдохнула она.
— Конечно! Почему нет? Вот, надевай, — Тейлор сотворила шлем как у костюма Эми. -Здоровье и безопасность, разумеется. И он защитит глаза от ветра, — она протянула предмет китаянке, уставившейся на него, точно шлем был из обретшего плоть трепета, а затем торопливо натянувшую его на голову. Ухмылка так и прилипла к лицу.
Мэнди посмотрела на неё и содрогнулась, затем покосилась на своих друзей.
— Никого не пугает эта ухмылка? Меня она пугает. Это неестественно.
— Кажется, она прилипла, — заметила Лиза, пристально вглядываясь в девушку. — Как интересно. Это человеческие штуки?
— Это штуки Люси, — рассмеялся Эрик. — Не волнуйся, она наверняка скоро вернётся в норму.
— Не рассчитывай на это, — отреагировала сама девушка преисполненным счастья голосом.
— Ладно, залезай, — хмыкнула Тейлор, искрясь весельем. Люси спрыгнула с кресла и рванула вперёд; Тейлор скрутилась в поясе, чтобы помочь девушке залезть себе на спину и в седло. И сформировала привязные ремни на ноги, чтобы удерживать пассажира. — Удобно? — поинтересовалась она, потянувшись к голове с маленькой камерой в руке, которую закрепила на голове объективом назад, указывающим на девушку (та, похоже, и не заметила). Эми улыбнулась, подумав, что кадры выйдут весьма забавные.
— Отлично, спасибо, — хихикнула Люси так, точно не могла поверить, что делает это.
Эми поднялась и подошла:
— Наклонись вперёд вдоль её спины и держись за эти рукоятки, когда она карабкается или спускается, так гораздо проще, — посоветовала она, указывая на поручни, также сформировавшиеся на броне. — Не волнуйся, ты никак не можешь вывалиться.
— Так клёво! — пропищала Люси таким высоким голосом, что Эми подумалось, будто она могла бы соперничать с восхищённой Вистой. Целительница усмехнулась, подошла к двери и открыла её, давая Тейлор выйти. Все остальные следовали сзади; все держали телефоны и снимали.
— Готова, Люси? — поинтересовалась Тейлор, оглянувшись на девушку; та сглотнула, торопливо распласталась по спине гигантской рептилии и сжала поручни так, что пальцы побелели, затем кивнула. — Держись, — и она начала движение, плавно переходя на быстрый бег под нагнавший их сзади визг чистейшего восхищения. Все перебрались к выходу из бокового дворика, проследив, как Тейлор промчалась через обширное пространство верфи на примерно сорока милях в час, затем ускорилась и вскочила на стену ближайшего склада вдалеке. Затем они исчезли на крыше под донёсшийся слабый крик радости.
— С
* * *
господня, — пробормотала в шоке Мэнди. — Это... нехило, блин, изумительно. И ужасающе.
— Хочешь прокатиться? — с улыбкой осведомилась Эми. — Уверена, она тебе позволит.
— Скажу, когда они вернутся, — медленно выдавила Мэнди. — Если она ещё жива, то возможно.
Эми рассмеялась и встала рядом с друзьями, ожидая возвращения ещё двоих. Лиза наблюдала за ними с широкой усмешкой, отчётливо наслаждаясь реакцией.
* * *
Люси уставилась на гигантский силуэт Раптавр, только что предложившей нечто, чего она желала с момента, как увидела в исполнении Эми в ролике, найденном на ПХО. Она гадала, может ли как-то спросить, возможно ли это — и вот, пожалуйста, просто предложили нежданно-негаданно. Девушка обнаружила, что бешено кивает, ухмыляясь так, что больно.
И совсем скоро после этого она сидела на движущейся Раптавр, плотно вдавленная в её броню, которая словно смещалась вокруг в ходе формирования сидения, в котором она находилась, чтобы сделать его как можно более удобным. Аллюр женщины-рептилии совершенно не напоминала лошадей, на которых она ездила ребёнком — куда ровнее и удобнее, вызывая чувство, точно она практически летит в воздухе.
С благодарностью к забралу шлема, защищавшему от встречного ветра, девушка поглядывала по сторонам, наблюдая пейзаж, смазывающийся по мере того, как они ускорялись, изумительно быстро покрыв дистанцию через гигантское открытое пространство рядом с комплексом СРД. Когда Раптавр перепрыгнула забор в конце, совершенно не замедлившись, она потрясённо вскрикнула, и снова, когда её скакун увеличила скорость, прежде чем взвиться в воздух на минимум двадцать футов и приземлиться вертикально на стену склада, до которого они добежали. Ни капли не замедлившись, она взбежала вверх по стене, точно по ровной земле, за секунды достигнув крыши, и пролетела её, с лёгкостью перемахнув провал перед следующим.
