Заодно, раз пошла такая пьянка, я и сам не остался в накладе — сделал себе Очень Длинное Деревянное Копьё и Архаичное Копьё с Каменным Наконечником. Первое не имело никаких системных бонусов, оно просто реально было Очень Длинным — в двенадцать моих ростов. Александр Македонский с его сариссами умер бы от зависти при виде этой штуки. Нормальный человек, конечно, этим чудовищем пользоваться не смог бы, но я не совсем нормальный, да и не совсем человек. Для меня это хороший прыжковый шест, шест для лазания, плюс возможность проткнуть противника, даже не нанося удара — просто вызвав эту форму. Архаичное же Копьё неожиданно давало бонус к Мастерству Археологии. Причём осваиваемый бонус. Вот спрашивается, зачем мне умение копаться в земле, когда я сам — живое ископаемое? А нет, дух Копья считал, что пригодится.
Закончив с ремёслами на этот день, я, как обещал, занялся подготовкой девочки-енота. Менее чем за пять минут мы выяснили, что талант мага у Рафталии был, причём первосортный. Ну, по меркам этого мира, на Магуса на Земле она бы не потянула, но это скорее проблема Земли.
Однако практическому применению этого таланта мешали два нюанса. Во-первых, ушастик не переносила прямого насилия, впадая от него в панику, а во-вторых, как оказалось, совершенно не имела склонности к невербальной магии. Необходимость выкрикивать заклинания простительна, когда речь идёт об атаке или защите (и то, противник может твою магию вовремя нейтрализовать). Но такое совершенно, абсолютно недопустимо в магии иллюзий, потому что их основная польза — в обмане противника.
Рафталия в общем и не особо стремилась сражаться на передовой, зато хотела научиться изготовлению и применению ловушек — она сама сообразила, что для предварительного зачарования капкана или ямы с кольями громкий голос не помеха. Это я мог только одобрить. Но она также желала освоить хотя бы базовые навыки самозащиты, а тут уже соответствующие недостатки становились фатальными.
Мы разучили заклинания ослепления, а также применение невидимости на себя, после чего я показал девочке основы бесшумного передвижения, которое хорошо комбинировалось с тем и другим. Мы изготовили мягкую обувь, заглушающую шаги, SMS повесила на неё высокий бонус к Маскировке.
Хорошим решением мог бы стать шлем, полностью заглушающий голос и дыхание. Магу ведь не нужно, чтобы его слышали другие, достаточно, чтобы он сам слышал себя. Но увы, из подручных материалов такую штуку не сделаешь, тут нужны технологии — а к ним есть доступ только у Арчера.
Вообще наилучшим советчиком в этом деле мог бы стать Ассасин, но к сожалению, именно в этот класс меня ни разу не призывали. Я как-то больше привык на противника в лоб, честно, лицом к лицу — собственно, это и стало причиной большинства моих смертей. Хотя... Погоди-ка... Кто это у нас тут "любой класс, кроме Кастера?" Даю подсказку — присутствующий здесь Слуга, но не я! Геракл, а ну иди сюда, чего расслабился! Я могу дать подсказки по магии, но в вопросах владения телом и скрытности ты разбираешься минимум не хуже — вот и учи ребёнка!
— Одна серьёзная проблема. Настоящий враг просто не даст тебе возможности это всё применить. Я могу натренировать тебя произносить заклинания в два-три раза быстрее, но это всё равно будет слишком долго, когда атака уже началась. У тебя будет в лучшем случае секунда на реакцию. Подчёркиваю — в лучшем.
— Что же делать? — девочка чуть не плачет. — Выходит, всё бесполезно? Я не смогу защитить ни себя, ни друзей?
— Я этого не говорил. То, сколько времени у тебя будет, напрямую зависит от того, насколько ты подготовлена. Магия иллюзий — это не только о том, чтобы обмануть врага — но и о том, чтобы не дать врагу обмануть себя. В первую очередь тебе нужны заклинания обнаружения — все, какие сможешь найти. Обнаружения скрытого, обнаружения искажения, дальнего обнаружения, обнаружения сквозь стены, в дыму, в темноте... И поскольку ты сама не можешь быть бдительной 24 часа в сутки, накладывай эти заклинания на всё, до чего только дотянутся твои ловкие лапки. На утварь, на стены, на одежду... На ловушки, само собой. Знаешь, в моём мире была такая поговорка — "атаковать Магуса в его собственном воркшопе не мудро". Сделай так, чтобы это стало правилом и для твоего мира... По крайней мере для твоих врагов в отношении тебя.
— Я поняла! Я сделаю!
Только после всего этого мы наконец смогли получить аудиенцию у Фитории.
По лицу верховной королевы было видно, что её это всё уже изрядно достало. Давно, видимо, не было в этом мире таких гиперактивных Героев, к тому же регулярно требующих её вмешательства. Но на Волнах мы сражаемся исправно, поэтому просто послать нас к фоморам нельзя — это противоречит её миссии.
— Хорошо, я предоставлю вам аудиенцию с ней, но взамен попрошу вас выполнить одно важное поручение.
— Какое именно? — подобные квесты были нам привычны.
— Выяснить, что случилось с Арбитрами. С ними уже несколько поколений отсутствует связь, и я крайне беспокоюсь, что могло случиться. Арбитры столь же необходимы для выживания нашего мира, как Герои, Часы и... ещё кое-что, о чём вам знать рано.
— НА СВЕТЕ НЕТ ТАКИХ ДВОРЦОВ, ЧТОБ ТАЙНЫ ИХ НЕ ВЫДАЛА ОГРАДА
Мы сражались до упада.
Силы есть — ума не надо.
Не пойдем теперь на штурм.
Нету силы, нужен ум.
Мультфильм "Новые Бременские", "Силы нету — нужен ум"
Хоть в отца он всей повадкою,
Всё равно чужой отцу.
Ох несветлой, ох несладкою,
Жизнь явилась молодцу.
Что ж тут плакать? Поделом.
Не рождайся байстрюком.
Фильм "Гардемарины, вперёд!", "Песня байстрюка"
Сэйбер, Герой Меча:
Голова... голова раскалывалась.
Да, я думала, что я привыкла к ментальным коммуникациям, обеспечиваемым тем же Мечом Туунбака, но когда в моей голове одновременно поселились сотни, тысячи голосов...
Память моей матери... память её матери... память первых кельтов, пришедших на острова... память шаманки, чертящей охрой медведя перед охотой на стенах пещеры. Живой сборник воспоминаний. И все эти личности жили во мне, сотни поколений. Это вам не пати из десятка рабов!
Король Рыцарей открывает глаза. Это всего лишь испытание, извлечение меча из песка... из камня. Вот только эти песчинки воспоминаний хорошо бы просеять.
Хорошо быть королём. Просто замечательно. В том смысле, что когда твою родословную формировали веками вожди да короли, база данных по интригам таковых в голове не помешает. Особенно, когда собственно память принадлежит их жёнам, которые не могли себе позволить роскошь в духе "сила есть — ума не надо", присущую значительной части героев-мужчин — а власти желали зачастую не меньше (и уж точно все хотели жить). По сути дела, эволюция человеческих конфликтов от эпохи Берсеркера до эпохи Арчера была куда больше эволюцией инструментов, чем психологии.
А вот эволюция психологии... это огромный океан песчинок-личностей, через которые мне сейчас и надо просеять себя. Теперь, по крайней мере, я на это способна. Хотя человеческая личность не выдержала бы такое. Но Слуги и не являлись людьми.
А просеивать песок пришлось со вполне конкретной задачей. Надо мне, наивной, учиться разбираться в дворцовых интригах, и желательно куда лучше, чем умеет мой Мастер. Слепое следование чести зачастую заставляет делать глупости, что бесчестные люди считают аргументом в свою пользу. Но ключевое не "следование чести" — истинному рыцарю проще отказаться дышать, принимать воду и пищу, чем презреть честь. Ключевое "слепое". Слепцом быть не позволено никому. И сейчас у меня было больше чем достаточно воспоминаний о случаях бесчестного поведения, чтобы постараться грамотно разобраться с тем, что здесь происходит.
Через две с небольшим недели Мелромарку грозила вторая Волна. Мы уже сталкивались с Волнами, знали, что это такое. Однако тут, на "родной земле", это совсем иная тактическая задача, чем в безлюдной пустыне.
Может так статься, что придётся оборонять и крупный город, и много что другое. Первая Волна накрыла город в провинции Сеавет. Вскоре после убийства его губернатора, оставившего несовершеннолетнюю наследницу. Что заметно снизило эффективность жителей при обороне.
Если бы я верила в то, что у неприятностей существует реальный закон совпадений — хотя в случае с тем же Лансером это всё же факт реальности — я бы поставила на то, что следующий удар придётся по Рейхнотту. Слишком уж много провинций оказались под руководством несмышлёных юных девушек — будь то бывшая фрейлина принцессы Мелти и знаток ездовых филориалов Кармела Рейхнотт, которую семья в принципе рассматривала не в наследницы, а в выгодные невесты (с учётом старшей сестры и молодого красивого кузена это было понятно, но форс-мажор есть форс-мажор)... или юная и невинная Мариа Трилориал... или Эклер Сеавет.
Ситуация матриархата, помноженная на отсутствие гендерных ограничений в SMS, на самом деле выдавала порой интересные вещи. Ситуация, которая на Земле была редкостью в женском варианте — пустоголовый красавчик, одержимый рыцарской честью в книжном варианте да турнирами, пусть и очень неплохой боец — тут случилась. Именно с наследницей семейства Сеавет.
На самом деле турнирный боец в этом мире — существо специфическое. Если бойцовые рабы на аренах дерутся насмерть, и соответственно, получают полный опыт за убийство противника, то на турнире летальный исход является форс-мажором. Потому у прославленных турнирных бойцов имелось огромное количество очков фехтовального и копейного Мастерства... и иногда очень низкий уровень. Десятый в случае Эклер Сеавет, так как девушка полностью посвятила себя турнирной подготовке, и экспу добывала только на охоте, которой уделяла мало времени.
И за какое-то преступление эту грозную, но наивную красавицу сейчас держали в тюрьме, при этом совершенно непонятно, что творилось в её родовых землях. Причём непонятно было даже королю — новости поступали с большим опозданием и путаные. Церковь, разумеется, знала, что происходит, возможно, приложила к этому руку, но делиться не спешила. Самый очевидный вариант — святоши устанавливали там свой контроль, то ли посадив ручного князя, то ли вовсе введя прямую теократию. Очевидный — и неправильный, потому что в Сеавете у церковников банально не хватило бы людей. Там была наибольшая доля нелюдей в населении из всех регионов, там был почти прямой контроль королевы за ходом событий (лорд Сеавет — на 120% её человек), и наконец, там имели свои епархии церкви Четырёх и Щита — Сеавет был единственным регионом, где их деятельность разрешена. Так что человека со знаком Трёх Оружий здесь со спокойной душой посылали лесом.
Да, Церковь Трёх могла бы организовать в Сеавет полноценное военное вторжение — технически могла, сил бы на это ей хватило. Но это бы породило слишком много вопросов к ней как со стороны королевской четы (причём их бы задавали оба супруга, хором, отложив по такому случаю все разногласия), так и губернаторов других регионов. Потому что хотя легальные вооружённые силы у Церкви имеются, официально они не превышают одной дивизии — а для захвата Сеавета нужны минимум три (и это при условии, что его будут защищать только регулярные войска и не подтянется ополчение — а оно подтянется, против церковников местные будут биться с большим энтузиазмом). Воевать же с целым Мелромарком святоши пока не готовы (хотела бы я знать, какие конкретно сроки подразумевает это тревожное "пока").
Если власть захватил кто-то из местной знати рангом пониже или ставленник одной из соседних провинций, то почему он до сих пор не прислал в столицу запрос на утверждение? Олткрей утвердил бы почти любого, кто не нравится Мирелии, а Мирелия... А Мирелия всё ещё за границей. Получается, нынешний фактический правитель Сеавета из её лагеря? И сейчас выжидает, пока она приедет, чтобы легализоваться, так как от короля боится получить отказ? Разумно с точки зрения политики, но вот ни черта не разумно с точки зрения защиты от Волн. К подобному бедствию невозможно подготовиться, работая тайно, да ещё и в изоляции. Тут нужны скоординированные усилия всей страны.
Просто отправиться в Сеавет (лично или через моего представителя с печатью) и сказать там "кончайте страдать ерундой, вот королевский указ о легализации" я не могла. Во-первых, такой указ из Олткрея не выбьешь, а во-вторых, меня по-прежнему воспринимают как личного Героя короля и в несколько меньшей мере — ставленницу Церкви Трёх. Не до такой степени лояльную им, как Герой Копья, возможно отчасти даже сочувствующую зверолюдям, но всё же... То есть доверия ко мне от партии королевы — ноль без палочки.
Знает ли Эклер, кто мог занять место её покойного отца? Даже если знает, без печати вряд ли расскажет, а применить печать — это навсегда испортить отношения и с ней самой, и с её народом.
По крайней мере я смогла не допустить бессудной расправы с девушкой, вовремя взяв её на учёт. Хотя иногда желание отвернуться и позволить убийцам сделать своё дело становилось довольно сильным — Эклер слишком напоминала моё собственное отражение в кривом зеркале. В такие моменты я понимала желание Арчера убить Широ — мало кому приятно воочию наблюдать собственные ошибки молодости. Но я успешно давила в себе эти позывы — среди законов Мелромарка нет обвинительной статьи "такая же дура, как я". Кстати, интересно, не по этой ли статье Мирелия в своё время обвинила Малти?
Да, первая принцесса, если уж речь зашла о ней, своё слово сдержала, и убедила отца, что смещение Кира Трилориала не является нарушением договора. К сожалению, у меня не было возможности этот разговор подслушать — а я слишком поздно сообразила, что надо было поставить дополнительным условием сделки с ней — какие именно аргументы она использует. Хорошо хоть, я взяла с неё слово не лгать при этом — Кухулин успел предупредить, что его Мастер — патологическая лгунья, да и я от своих спутников это знала.
Спутники между тем прокачивались тоже очень неплохо. Я установила для них новую систему — днём они набирали опыт и экспириенс сами, на противниках своего уровня, я только присматривала за ними через Меч Туунбака, зачислив их в свою армию. Вечером же мы шли в локацию с монстрами более матёрыми, я сносила всё, что шевелилось, Экскалибуром и возвращалась домой, оставив ребят разбирать трофеи и тащить их продавать по магазинам.
Другой странностью в деле Сеавета было то, что Олткрей до сих пор не провёл над Эклер суд и не казнил, хотя она явно стояла ему костью в горле. Я уже упоминала, что судопроизводство в Мелромарке было бы правильнее назвать судопроизволом. Поскольку законов здесь не было, были только указы, монарх мог вынести любой приговор по любому делу, вне зависимости от полученных в ходе следствия доказательств виновности или невиновности. Собственно, следствие как таковое производилось лишь для удобства судьи-феодала, и могло не производиться вообще, если ему "и так всё ясно". Оглядываться в процессе было принято только на возможные последствия вынесения того или иного приговора. Не взбунтуется ли население и не будет ли недоволен тобой вышестоящий, если судить слишком уж криво. Но в данном случае у Олткрея руки были практически развязаны. Потенциальные бунтовщики слишком далеко, подробности до них не дойдут. В столичном регионе такую казнь все одобрят. Неприятности могут начаться только с приездом королевы, но вряд ли она пойдёт на полный разрыв отношений ради одной девушки, в которой и сама, скорее всего, не видела перспективную наследницу. Бездарность Эклер как политика слишком очевидна.
