Твой брат, Регулус Блэк."
— На обратной стороне описание, как добраться до тайника, — закончив читать, добавил Поттер.
— Что думаете? — спросил Сириус, после долгой паузы, во время которой мы обдумывали услышанное.
— Почему только теперь? Столько лет прошло, — опередил меня с очевидным вопросом Гарри.
— Это как раз объяснимо. До недавнего времени я сидел в Азкабане, а раньше, во время войны, мы прятались, и чужие совы вряд ли бы смогли доставить письмо. Так было и после побега. Кроме того этот таинственный товарищ Регулуса наверняка тоже был пожирателем и если сейчас на свободе, то, скорее всего, где-то очень далеко от Англии и мог не сразу узнать о моём побеге. А вот дело с моим оправданием было достаточно шумным.
Тон, с которым он произносил имя брата, не очень-то походил на радость от известия, что твой самый близкий человек, в конце концов, выбрал правильный путь.
— Тебе ещё что-то известно?
— Почерк, — не стал таить Блэк, — так писал Регулус во времена учебы. Но после войны и в предвкушении рискованного похода... Мне кажется это странным. Да и стиль немного не его.
— Думаешь это ловушка? — спросил Гарри.
— Не знаю. Вот и решил выслушать, что вы думаете.
— Ремусу говорил?
— Да, он порекомендовал для начала выслушать вас, прежде чем действовать.
М-да, та ещё ситуация. Крестраж это очень важно, поэтому игнорировать письмо нельзя. Но если это ловушка и направившись к тайнику, мы нарвёмся на засаду, а то и на самого Волдеморта.
— Кто-нибудь мог быть в курсе его планов? — решил на всякий случай уточнить я, — может леди Вальбурга?
— Нет, я уже спрашивал.
— А домовики? У вас в те времена были другие?
Сириус ненадолго задумался, после чего чему-то кивнул и вновь гаркнул: "Кричер!"
* * *
Оглядываясь назад даже не верится, что прошло меньше двух месяцев, как я выиграл этот треклятый турнир, а столько всего произошло. "Тёплая" встреча с Волдемортом, нападение на особняк Хэллсинга, освобождение Гарри от контроля Дамблдора, стычка с французами и знакомство с Андерсоном, разборки с культом Коха, уничтожение крестража в Поттере. Да за все предыдущие годы событий было меньше, а по внутренним ощущениям казалось, что с момента окончания турнира прошло не менее полугода. И вот теперь ещё мутная история со вторым крестражем.
Очень быстро выяснилось, что Кричер действительно был в курсе и после жесткого наезда со стороны Сириуса, медальон он нам всё же выдал. Дальше было дело техники — провести уже опробованный ритуал, итог которого очень красноречиво говорил о природе наложенных на этот предмет чар. По мнению Блэка это была не какая-то левая безделушка, а ни много ни мало сам медальон Салазара Слизерина. Правда, этот факт нам ничего не давал, но всё равно иметь под рукой такой раритет совершенно не лишне.
Но вот само письмо вызывало сомнения. Я лично был почти на все сто процентов уверен, что это дело рук одного излишне длиннобородого директора весьма известного учебного заведения. Возможность найти школьные работы Регулуса, подделать почерк и анонимно доставить письмо для него не проблема, тем более сейчас, когда Сириус вполне открыто живёт в своём особняке, пусть и прикрытым заклинанием. Мотив же был очевиден — с Волдемортом у них вражда и уничтожение крестража старику на руку. Вопрос был в другом — откуда Дамблдору всё это известно? И сколько в таком случае крестражей осталось? Дефицит информации был на лицо, и пока что возможностей его преодолеть не было. Разве что одна довольно безумная затейка, но с этим спешить не будем...
Время хоть и текло медленнее некуда, но день рождения настал, как это обычно и бывает, довольно внезапно. Сначала пришло письмо с подарком от Флёр, которую я, кстати, предупреждал, что этот свой "праздник" не отмечаю. Но она поступила по-своему. Правда презент я в итоге счел весьма полезным — лента для волос, которая самостоятельно поддерживает их в порядке. Практично. А следом ко мне подошел уже Гарри.
— Гарри, я не отмечаю дни рождения, — подарок я всё же взял, чтобы не ставить его в ещё более неловкое положение. Судя по форме, это была упакованная книга.
— Ты никогда об это не упоминал, — тут же заинтересовался Поттер, — правда в школе никто особо и не интересовался... А почему?
— Почему? — странный вопрос, хотя откуда ему знать о моих личных трагедиях в деталях, — вот ты празднуешь Хэллоуин?
— Эм... да. А это тут причем?
— А вот меня скорее удивляет, что ты его празднуешь. Ведь именно 31го октября твоих родителей убили. Я же осиротел 27го июля, в день своего рождения. Поэтому для меня это навсегда останется днём траура.
Поттер надолго задумался над такой постановкой вопроса, после чего попытался принести свои извинения.
— Не стоит, ты не мог знать, — сразу оборвал я Гарри, избавив от ненужных и неприятных формальностей, — тебе Виктория сказала?
Поттер кивнул и после паузы, поняв, что продолжения беседы не будет, удалился. От Сэрас подобного вполне стоило ждать. И нет, это не дурацкая шуточка к которым она так пристрастилась, всего лишь попытка меня расшевелить. Неудачная... Настроение от напоминания упало ниже плинтуса. Совершенно неожиданно я поймал себя на мысли, что немного завидую Поттеру. Он ведь своих даже не знал... А я не смог бы забыть, даже если захотел. Разве что попросить себя заобливиэйтить, только вот поздновато для этого — такое глубокое вмешательство может сильно повредить рассудок. Что за бред в голову лезет...
Но вот сама мысль, что за все эти годы я ни разу не навестил могилы родителей не давала покоя... Даже Поттер, который по сути не имел ранее возможности, как только таковая появилась не стал тянуть. А я вот бегаю сам от себя, уже который год и даже места захоронения не знаю... Может попробовать разузнать через приют?
* * *
Отец Симонс меня узнал сразу. Начал интересоваться о том, как я теперь живу и тому подобном. Отвечать приходилось обтекаемо, не вдаваясь в подробности. Да, учусь. Да, всё отлично. А что я ещё мог сказать? Что четыре года провел в школе магов, а в свободное от уроков время истреблял нежить? Хотя с него бы сталось и поверить, но это будет совсем уж наглым нарушением статута.
Моей просьбе он особо не удивился и, подняв архивы, подсказал мне адрес. Дальше всё зависело от леди Интегры, поскольку я всё ещё был "не выездной". Но, как оказалось, она успела сменить гнев на милость и даже выделила машину с шофёром для комфортной транспортировки в Уэльс.
Ехала со мной только Виктория, которая практически сразу отрубилась. Беднягу совсем заездили — не успели мы оправиться от потерь, как получили новые. К тому же я и Ремус из-за необходимого медицинского контроля торчали в особняке Блэка. В итоге ей приходилось пахать так, что даже повышенная выносливость не спасала. А ведь ещё выкраивала время, чтобы заскакивать к нам.
— Приехали, сэр, — выдернул меня из раздумий голос водителя.
Разбудив Сэрас, я направился вглубь кладбища, хотя мне было откровенно не по себе.
— Уверен, что на обратном пути не хочешь заскочить в дом родителей?
— Абсолютно, — вот что-что, а этого делать мне совершенно не хотелось. Может вообще попробовать избавиться от этого наследства через Рургоза?
— Кажется, мы пришли.
Остановившись около надгробий, на которые указывала Виктория, я, хоть и с трудом, но смог разобрать выбитые на плите надписи.
"Раймонд Эванс. 15.04. 1952 — 27.07.1988"
"Элизабет Эванс. 03.11. 1956 — 27.07.1988"
И никакой эпитафии... Два куска гранита с набитыми именами и датами. Тем не менее, я почувствовал, как ком подкатывает к горлу.
— Дай мне пять минут, — выдавить из себя слова оказалось внезапно сложно.
Виктория ничего не стала спрашивать, за неё ответил звук удаляющихся шагов. Некоторое время я просто стоял, но потом всё же взял себя в руки и положил букет цветов около надгробия матери.
— Мама... Отец... Простите что не приходил так долго...
* * *
В первых числах августа рука, наконец, пришла в норму. Я был рад вернуться в строй, но помимо этого, наконец, получил возможность добраться до центра по исследованию магических существ. Правда, возникло две проблемы. Первая — я не знал польского, а проверять найдётся ли там переводчик не хотелось. С этим всё оказалось достаточно просто, поскольку язык знал Уолтер, который пусть и нехотя, но согласился меня сопровождать. Вторая — транспорт. Тут были варианты либо заказывать международный портал, так как такое расстояние своими силами нам не покрыть, тем более, не имея точки привязки. Либо лететь самолётом, это дольше, но вызывает больше доверия, чем магический транспорт. В итоге сошлись на том, что первый вариант быстрей, а насчет безопасности прийти к какому-то выводу так и не смогли.
Магическая часть Кракова производила впечатление. Столь же "пропитанная" магией улица, как и косой переулок, но значительно шире. За счет этого ощущался простор, который сильно отличался от давки в Лондоне, и даже казался современней. Пока мы искали этот самый центр, Уолтер не произнёс ни звука. Он явно хотел побыстрее с этим закончить и причину я знал. Сейчас дворецкий семьи Хэллсинг, а по совместительству мастер на все руки, работал над новым оружием для Князя. Я видел, в каком состоянии был его старый громыхальник после битвы с Кохом, и это было ожидаемо, но удивляло меня другое. Зачем вообще подобному существу такое оружие? Мои попытки поучаствовать в процессе были встречены вежливым, но непрошибаемым отказом.
Наконец, найдя нужное здание, мы попали в центр исследования магических существ. К нам тут же подлетела какая-то девушка, видимо из персонала, и что-то зачастила.
— Она интересуется целью визита, — выслушав ее, передал мне Уолтер.
— Скажи ей, что мы ищем что-нибудь крылатое на роль фамильяра и слышали, что это место лучшее для подобных поисков.
Более конкретно сказать я не мог — сам не знал. Выбирать придётся на месте, но постараюсь особо не затягивать. Выслушав дворецкого, девушка одобрительно закивала и начала активно о чем-то рассказывать, поманив нас за собой. Всю дорогу она не замолкала, по всей видимости, активно рекламируя достоинства центра. Переводить этот поток сознания Уолтер не стал, да и смысла наверно не было.
Вскоре мы добрались до просторного зала, внутри которого всё было заставлено клетками и вольерами всевозможных размеров. Там было на что посмотреть — начиная от простых сов и заканчивая всякими экзотическими пернатыми. В том числе видел даже пару гиппогрифов и фестралов. Да уж, выбор тут явно на порядок больше чем в Косом, для полного комплекта только драконов не хватало. Хотя позже выяснилось что и они там есть, но держаться отдельно и для их приобретения нужна специальная лицензия, коей у нас разумеется не было.
Первым что привлекло внимание, был феникс. Невольно вырвался вздох восхищения — даже в магическом плане это создание поражало воображение. Жаль в школе я упустил возможность посмотреть на это чудо. Настоящий феникс... только не продаётся. Хотя представляю, сколько бы он мог стоить.
Не сразу я отреагировал на то, что в руку ткнулось что-то тёплое, но когда её лизнули... Не каждый день обнаруживаешь, что в твою руку уткнулся мордой здоровенный кошак, тебе самому по пояс. Я даже толком испугаться не успел, когда на ошарашенный крик "
* * *
** ТИГР?!" обычно невозмутимого Уолтера явилась консультантка и оттащила зверя за... ошейник, что-то торопливо объясняя.
— Эм... она говорит, что не нужно пугаться, это питомец директора центра. И, кажется, это самка уссурийского тигра по имени Булочка, — с нервным смешком перевёл дворецкий, снимая перчатки. Когда он успел их нацепить, я не заметил, но похоже, ещё немного и одним тигром вымирающего вида на планете стало бы меньше.
Дальнейшие поиски проходили гораздо спокойней. Действительно занятных животных было мало, а тех, что могли заинтересовать в плане покупки ещё меньше. Одним из таких экземпляров была некая "Pitohui dichrous". А заинтересовала она меня тем, что была ядовитой настолько, что даже неосторожное прикосновение к перьям могло вызвать серьёзные проблемы. Крайне интересное свойство, особенно учитывая, что для хозяина яд безвреден. Но пришлось отказаться от такой покупки, поскольку это была чисто дневная птица, а для меня это не очень подходит.
Встречались и совсем экзотичные экземпляры...
— Что это? Летучая мышь? -"sphaeronycteris toxophyllum" озвучил дворецкий надпись на табличке, которая мне ни о чем не говорила. А внутри клетки закрепившись на "потолке" свисало несколько непонятных комочков. Причем явно живых.
Консультант поняла вопрос даже без перевода и что-то затараторила Уолтеру.
— Я не уверен, что правильно понимаю, господин Эванс, но, похоже, речь идёт о травоядной летучей мыши.
М-да. Чего на свете только нет. Но в любом случае мне не подходит. Побродив по залу, я пришел к следующим критериям. Размер особой роли не играл, зато важна была сообразительность и самостоятельность. Кроме того для моих целей нужна была возможность видеть как днём так и в темноте, при этом необходим хороший угол обзора. В итоге пришел к печальному выводу, что едва ли не лучшем вариантом остаётся банальная сова, которую можно было купить и у нас. Но не нравился мне этот вариант тем, что это далеко не самые подвижные на земле существа.
Когда, побродив ещё минут двадцать, я уже почти был готов смириться и пойти подбирать себе сову, то в углу заметил прикрытую тканью клетку, в которой явно было что-то живое. Заинтересовавшись, я подошел ближе и заглянул внутрь. Из глубины с яростной смесью шипения и клёкота на меня бросилось нечто, размером и формой напоминающее крупную кошку, но при этом обладающее крыльями и внушительным клювом. Что-то в этом "нападении" показалось мне противоестественным, поэтому я протянул руку к клетке и стал ждать. Вопреки агрессивному поведению животное попыток атаковать не предпринимало. Пугает... Увидев, что я явно заинтересован, девушка начала что-то втолковывать Уолтеру.
— Это детёныш грифона. Довольно редкое сейчас животное. На западе больше популярны гиппогрифы, поскольку они крупнее и могут выступать в роли транспорта. А вот в восточной Европе больше любят грифонов — взрослые особи бывают размером с крупную собаку, зато умнее, что привлекает многих. Но вынуждена предупредить, что конкретно эту особь уже покупали и возвращали.
— И сколько?
— Две тысячи галеонов.
— Сколько?!
Две тысячи за какого-то крылатого полукошака? Но вот только желание купить именно его никуда не пропало. Пришло резкое понимание — хочу и всё! Тем более тот факт, что это животное чувствует себя комфортно и на земле, и в небе, особенно притягивал. И всё же я нашел в себе силы сначала разузнать об особенностях зрения и о том, насколько они сообразительны. Причем на последний вопрос ответило само животное, недовольно зашипев. Именно тогда я понял, что сейчас потеряю немалую сумму денег...
* * *
Грифончик оказался самкой рыжей масти, которую я решил назвать Никой, в честь богини победы. Правда, как уже потом понял, следовало поискать покровителя террористов... Эта полупернатая особа явно была обладательницей огромного шила в известном месте. А ведь начиналось всё довольно тихо и мирно...
